Chương 31: Mất
Nhạc Nam thở gấp, cảm giác trái tim nàng vừa nhảy loạn nhịp một cách bất thường. Nàng chưa kịp nhận rõ một ý tưởng mơ hồ xuất hiện trong đầu thì đã bị cơn đau quặn thắt nơi lồng ngực khiến cho không thở nổi, vội vàng gập người cố chịu.
Hạ Lan sợ hãi vội vàng đưa tay dìu nàng, giúp nàng đứng vững. Nhưng cơn đau đã nhanh chóng biến mất không còn dấu vết, đột ngột như lúc nó vừa xuất hiện. Nhạc Nam theo trực giác mách bảo, lập tức ngẩng đầu.
Thân thể nàng bất động. Mắt nàng mở to không chớp, nhìn điều đáng sợ đang diễn ra.
Lớp chắn màu tím đang tan biến dần. Điều chưa từng xảy ra, chưa bao giờ!
Hạ Lan cũng nhanh chóng phát hiện vấn đề, kinh hoàng thốt lên thành tiếng:
- Chuyện gì vậy?
Nhạc Nam không thể trả lời. Đứng trước tình cảnh trong mơ nàng cũng chưa từng hình dung, cả người như chết cứng. Cho đến lúc những tiếng la hét khóc cười vọng đến tai nàng ầm ĩ, từ cả bên trong lẫn bên ngoài thành, Nhạc Nam mới nhắm mắt lại, cố gắng trấn tĩnh. Nàng đứng tựa vào tường thành, nhìn xuống đội quân bên dưới.
Binh lính Chân Tử cũng như Sương Mù đều đang ngẩng đầu nhìn trời, chỉ có sắc mặt là hoàn toàn trái ngược. Một bên kinh hoàng, thảng thốt chưa tin. Một bên thì hả hê sung sướng, rõ ràng đã chờ đợi giây phút này.
“Trúng kế rồi!” Nhạc Nam nuốt xuống cảm giác nghẹn cứng ở cổ họng, siết chặt nắm tay, quay người ra lệnh cho tướng lĩnh bên cạnh:
- Thông báo thu người, chấm dứt giao đấu. Ta lập tức trở về Hồng Ốc! Các người phải canh giữ cổng thành cẩn thận!
- Thành chủ, tại sao…
- Chân Tử bao vây ngoài thành là nhằm đánh lạc hướng! Bọn chúng chắc chắn có nội gián trong thành, kẻ đó đã trộm kiếm đi rồi! Ta không biết tại sao chúng chạm được kiếm, nhưng mà – Nhạc Nam nhìn trời lần nữa, giọng nàng sắc lạnh – Chuyện sẽ không dễ dàng kết thúc ở đây đâu!
Trong lúc này, tướng quân Lý Minh vừa thở phào một hơi nhẹ nhõm, cũng bất giác nhìn theo bóng người vội vã rời khỏi tường thành cao. Người con gái cạnh hắn cũng hành động tương tự, nét mặt không giấu được vẻ hài lòng:
- Thành chủ! Cô gấp gáp cũng vô ích thôi. Triệu Tĩnh đã hành động thì sẽ chuẩn bị đường lui an toàn. Lúc cô về đến cung điện thì kiếm đã bị mang đi từ lâu. Chắc là cô đang thấy bối rối, hoang mang lắm. Nhưng chuyện vẫn chưa xong đâu, đợi đến lúc cô hiểu ra tại sao mình làm mất kiếm thì cô sẽ biết bản thân ngu dại như thế nào, cô cũng sẽ không còn có thể ngẩng đầu kiêu hãnh như cách mà cô đã làm nữa!
Lý Minh nhíu mày nhìn nàng ta, vừa muốn nói lại thôi, chỉ nghiêm mặt ra lệnh cho các tướng sĩ rút lui. Hai phía cùng lúc thu quân nhưng tâm trạng hoàn toàn khác biệt.
Nhạc Nam sau khi lẳng lặng rời khỏi tường thành, nàng cưỡi trên hắc mã phi thẳng về phía Hồng Ốc, trong lòng đầy những câu hỏi rối bời.
Khi nàng về đến nơi cùng quân bảo vệ theo sau, các quan tư tế đã có mặt đầy đủ, đứng thành hai hàng tại cổng lớn chờ đợi. Bất chấp cơn chấn động vừa xảy ra, sự lão luyện và phong thái nghiêm trang của người tiến hành các nghi lễ không cho phép họ hoảng hốt rối loạn. Khi nhìn thấy Nhạc Nam trở về, trưởng quan tư tế Lưu Vân chỉ lẳng lặng dùng ánh mắt dò hỏi.
Nhạc Nam giơ tay ra hiệu nàng không muốn nói gì vào thời điểm này, cứ một mực thẳng tiến về chỗ của Định Yên.
Nàng nhanh chóng phát hiện thân thể bất động của những lính gác cửa, Nhạc Nam vội đến gần, hít sâu một hơi mới đưa tay xem thử mạch đập. Nhận ra bọn họ còn sống, Nhạc Nam nhắm mắt, thở phào liền vội đi về hướng cánh cửa cuối. Khi leo xuống những bậc thang sâu hun hút, nàng tự nhắc mình phải bình tĩnh, để giữ hơi lạnh trong người không được dịp tung hoành. Đây là thời điểm nàng không có quyền gục ngã!
Cuối cùng, nàng cũng nhìn thấy hồ bán nguyệt, tận mắt thấy nơi Định Yên đã từng đứng vững suốt mấy trăm năm chỉ còn là khoảng trống lạnh lẽo. Nhạc Nam ngẩn người, ngồi bệt xuống nền đá lạnh. Mắt nhìn chăm chăm vào khoảng trống đó, trong đầu nàng cũng là một khoảng mông lung vô định.
Nhạc Nam đờ đẫn đi xuống hồ nước, tay nàng mò mẫm sờ soạng dưới làn nước lạnh, sục sạo, lần tìm như thể nàng nghĩ Định Yên chỉ vừa ngã xuống ở đâu đó thôi. Đáy hồ trống trải đón lấy tay nàng, tiếng nước bị khuấy động vọng giữa những vách đá như tiếng cười nhạo, chế giễu nàng. Hơi lạnh bốc lên như đeo đuổi, cố quấn lấy nàng, muốn dìm nàng xuống.
Cuối cùng Nhạc Nam đứng dậy, loạng choạng bước lên bờ, ngồi sụp xuống, run rẩy lấy lọ thuốc nhỏ vẫn mang bên thắt lưng. Nuốt xuống một viên thuốc màu trắng, rồi lại một viên nữa, nàng thở dồn dập. Nàng nhìn lại chiếc hồ, rồi lần mò đến bên mấy bức tường đá bao quanh có khắc tên từng nữ thành chủ đã đến đây làm bổn phận. Nàng thấy chỗ ghi tên của mẹ, tên nàng, rồi nhìn lại bộ dạng lôi thôi lếch thếch như một con chuột vừa rơi xuống nước của mình. Bàn tay nàng buông rơi lọ thuốc đang nắm chặt, tát thật mạnh vào một bên má.
Cơn đau làm nước mắt ứa ra, từng giọt chảy xuống thoáng ấm nóng đôi chút rồi trở nên ẩm ướt lạnh lẽo. Nhạc Nam để cho tất cả sự hoang mang khiếp đảm của nàng trào ra khi nàng ngồi tựa lưng vào vách đá. Cơn ấm ức và tủi hổ đôi khi bật ra thành tiếng rên khe khẽ hiếm hoi nơi cổ họng nhưng hầu như nước mắt rơi xuống một cách rất im lìm. Trong lúc đó, hơi lạnh bên trong nàng vẫn cố vùng vẫy, muốn trồi lên cao, muốn vồ vập tấn công nàng nhưng vẫn bị thuốc đè ép xuống.
Hơn nửa canh giờ trôi qua, Nhạc Nam đứng dậy. Mắt nàng giờ ráo hoảnh, nước hai bên má cũng khô. Nàng chỉnh lại đầu tóc, trang phục rồi chậm rãi đi về phía cửa, sẵn sàng đối mặt với thực tế như cơn ác mộng ở bên ngoài.
…
Trưởng quan tư tế Lưu Vân cúi đầu đón nàng, sau đó ngẩng lên im lặng chờ đợi. Nhạc Nam nhìn ông, rồi nhìn lướt qua những người khác đang có mặt trong phòng, chậm rãi đáp lại câu hỏi không lời của họ:
- Định Yên thật sự đã bị người ta lấy đi rồi!
Mỗi người ở Sương Mù, khi nhìn thấy tấm lá chắn tím nhạt bao quanh thành biến mất đều có thể đoán chuyện gì đã xảy ra. Nhưng bất cứ ai, kể cả các quan tư tế vẫn cố bấu víu chút hy vọng mỏng manh cuối cùng. Nhạc Nam biết lời xác nhận này của nàng đã hoàn toàn xóa sạch tia hy vọng của họ, phơi bày thực tế vô cùng cay đắng. Suốt mấy trăm năm, Sương Mù gắn với Định Yên như hình với bóng, không ai có thể tưởng tượng kiếm lại biến mất một cách đột ngột như thế này.
Nhạc Nam lên tiếng, chấm dứt bầu không khí im lìm như trong hầm mộ:
- Kiếm mất là sự thật, kẻ đã lấy chắc chắn liên quan đến đội quân Chân Tử ở ngoài kia. Cho nên, việc của chúng ta bây giờ là phải tìm cách lấy lại kiếm – Nàng nhẹ nhàng đi quanh phòng, nói ra suy nghĩ của mình – trước mắt, có thể xác định hai điều: thứ nhất bên trong Hồng Ốc chắc chắn có nội gián, nếu không làm sao người của Chân Tử nắm rõ được đường đi nước bước trong cung, ra vào một cách nhanh chóng thuận lợi đến như vậy. Thứ hai: Chân Tử chắc chắn đã có một người đặc biệt giúp đỡ, giúp họ tìm ra cách có thể chạm vào Định Yên.
Lúc này, những tiếng rì rầm vang lên. Các quan cố vấn bàn bạc về kẻ đã trà trộn vào tận cung điện chính trong khi các quan tư tế băn khoăn hỏi nhau về vị cao nhân nào biết rõ bảo kiếm của thành Sương Mù hơn cả chính họ để tìm được cách khống chế Định Yên. Dù không ai nói ra nhưng họ đều nhận thức rằng chuyện lấy lại kiếm là một việc rất khó khăn.
Sau một lúc, trưởng quan tư tế Lưu Vân đứng dậy, giơ tay ra hiệu cho mọi người. Không khí trong phòng họp nhanh chóng lắng xuống. Họ nhìn về phía Nhạc Nam, đang đứng tựa vào khung cửa sổ một cách lặng lẽ. Mắt nàng dõi nhìn phía xa như đang suy tính hay ngóng đợi điều gì.
- Bất kể nội gián là ai, hiện giờ đừng suy đoán lung tung, tránh làm cho mọi người lo lắng rối loạn. Ta sẽ tự rà soát lại mọi chuyện để tìm ra kẻ đó – Nhạc Nam quay đầu nhìn họ, chậm rãi nói tiếp – Về việc cao nhân đã giúp Chân Tử chạm được Định Yên bằng cách nào, mọi người cũng không cần lo nghĩ nhiều, đợi lấy lại kiếm rồi, dù là bọn họ đã mở ra kẽ hở nào thì chúng ta cũng sẽ tìm cách lấp nó lại. Nhưng bắt đầu từ thời điểm này, kế hoạch đối phó Chân Tử, lấy lại kiếm chỉ có những người ở đây được biết mà thôi, không có ngoại lệ.
- Thành chủ! Người định sẽ dùng cách nào đối phó lực lượng hùng mạnh của Chân Tử? – Mạc Thanh, vị quan đứng đầu hội đồng cố vấn e ngại – Tuy binh lính chúng ta được rèn luyện tốt nhưng xưa nay không có nhiều kinh nghiệm trận mạc, dù sao cũng sẽ có sự chênh lệch khi thực chiến. Nếu phải thủ thì còn có thể, nhưng bây giờ Chân Tử đã lấy được kiếm, dường như cũng sẵn sàng lui quân rồi. Sương Mù phải tấn công thì khó mà giành ưu thế.
- Chúng ta so với bọn họ thì thông thạo vùng đất này gấp ngàn lần, sợ gì không tạo ra được ưu thế! – Nhạc Nam gõ nắm tay xuống mặt bàn. Nàng nhìn Mạc Thanh mắt ánh lên vẻ quyết liệt – Lần này, có lẽ Đại Hà sẽ giúp chúng ta, bây giờ đang là mùa nước lên cao. Ngay trong đêm nay, ta muốn các vị chủ quản phải xả hồ trữ nước, mở tất cả cửa trên ba con đê điều tiết thủy lưu ở khu vực từ cầu Lam Lan trở lên phía bắc. Còn con đê ở khu vực số sáu, ngay dưới hạ lưu của cầu Lam Lan thì phải đóng chặt, gia cố vững chắc. Chúng ta phải làm tăng áp lực nước ở đoạn sông này lên thật lớn, ép nước từ Đại Hà đi theo các mạch ngầm ở gần cầu Lam Lan dẫn đến hồ nước nhỏ ngay dưới chân núi Tiên nữ, chỗ mà quân Chân Tử đang canh giữ nghiêm ngặt mỗi ngày.
- Ý người là…sử dụng nước ở hồ để đem lợi thế về cho chúng ta?