Chương 24: Trở về
Ở cổng thành phía Tây.
Nhạc Nam đứng tựa vào tường thành, dõi mắt nhìn về hướng xa. Ở đây nàng vẫn có thể nhìn thấy ngọn cây hoàng đàn cao vút tách biệt khỏi những tán lá xung quanh, dường như đang lúc lắc mái đầu xanh ngắt, vẫy gọi nàng.
Đột nhiên nàng rất muốn đến chỗ gốc cây quen thuộc ngồi chơi một lát. Ở đó, mấy mảnh lụa của nàng có thể quấn chặt vào hai nhánh cây lớn, làm thành một chiếc xích đu xinh xắn để nàng ngồi. Nếu đong đưa thật mạnh, gió sẽ thổi tung cả mái tóc nàng, lùa vào trong đó bằng bàn tay mát rượi đẫm mùi của lá, nhựa cây, mùi của ngũ cốc đang chín trên đồng và hoa bạch mai đưa về từ núi.
Vào thời gian này, hồ nhỏ gần ở chân núi có màu nước xanh trong vắt, chạm tới sẽ mát lạnh như nước trong buổi sớm chớm đông lành lạnh, vị cũng ngọt như sương đọng trên mặt lá sen tơ.
Nàng đứng trên cao, cứ tưởng tượng ra từng chút một rồi thở dài một hơi, lặng lẽ bắt đầu quay trở về Hồng Ốc. Nàng vẫn giữ đúng lời đã nói, trong lúc Ngọc Lâm vắng mặt thì không ra ngoài thành.
Mà nàng nhẩm tính đã hơn một tháng từ lúc hắn đi rồi.
Nhạc Nam siết nhẹ hai bàn tay đan, đột nhiên quay đầu nhìn. Phía sau nàng là đoạn hành lang dài hun hút, rộng thênh thang. Gần đây nàng mới biết mình cũng đã quen với việc có người theo sau, đến lúc không có ai lại thành ra hơi lạ lẫm. Nhiều lúc nghĩ vậy xong, nàng lại thấy mình buồn cười, tự nhủ nếu cận vệ của nàng đi quá lâu, có lẽ nàng lại quen lấy việc một mình lần nữa, rồi khi hắn về lại thấy hắn phiền cho xem. Chỉ là nhớ đến những lời bà Dung kể nàng nghe, đôi khi lồng ngực lại bất giác cồn cào. Không ai biết chắc liệu hắn có trở về hay không!
Nghe bà Dung nói, để đến cánh rừng ở chân mấy dãy núi lớn tít xa phía Bắc, có lẽ phải cần đến hơn mười ngày vó ngựa không dừng, băng qua một vùng hoang mạc cằn cỗi, cho đến mấy đoạn rừng thưa rồi tới một vùng hoang sơ ngập đầy lau lách. Sau đó, khi đã đến dưới chân núi, rừng rậm sẽ hiện ra, tầng tầng cây lớn, cây nhỏ, bụi thấp, dây leo đan quyện vào nhau đến mức cả chân người cũng phải dò tìm nơi đặt bước. Ở đó có cái hơi ẩm ướt của vùng ngập nước len vào, có cảm giác âm u của cây rừng đan kín, cũng có cái lạnh của sương trời không bị ánh nắng làm tan, mỗi bước đi là mỗi bước lần tìm, cũng phải thắp đuốc mà soi khi mặt trời vừa mới xế. Ở chỗ đó, người ta truyền tai nhau không chỉ có cây cối động vật dị dạng dị hình, mà còn có nhiều linh hồn lang thang chen chúc nhau tìm nơi nương náu. Ở đó là nơi chật chội, không thể chứa được con người.
Lúc Nhạc Nam về Hồng Ốc, trời đổ một trận mưa to kéo dài đến tận đêm khuya.
Sau khi ghé phòng sách lúc lâu, xem hết những việc ngày mai cần phải xử lý, Nhạc Nam chọn vài quyển sách ưa thích để mang về Thiên Thanh. Vào ngày trời mưa không thể nghe được tiếng hát từ dòng Đại Hà vọng đến nhưng ở trên giường ấm áp đọc sách, cũng là một niềm an ủi.
Nàng vào Tĩnh Cư, đặt sách xuống bàn đá xanh, tay vừa mở một quyển ra định lên giường nằm thì đột nhiên một loại cảm giác quen thuộc khiến nàng quay đầu.
Nhạc Nam bất giác sững người. Cận vệ Ngọc Lâm ở trước mặt nàng, cứ như hắn đã đứng đó từ bao giờ, hiện ra từ giữa khoảng không trống rỗng.
Nhiều ngày bôn ba khiến gương mặt hắn thêm rắn rỏi, đậm nét phong trần. Chiếc áo choàng đen bên ngoài thấm đẫm nước mưa, bao quanh vóc người dường như đã gầy hơn trước.
Hắn mỉm cười nhìn nàng, ánh mắt sáng rực lạ thường. Bàn tay chậm rãi chìa ra một mảnh da được buộc cẩn thận, nhẹ nhàng mở nó.
Một nắm cây đủ loại; có thứ nhỏ xíu, cả rễ và thân chỉ dài bằng ngón tay út, có loại trông như thân củ mập tròn; cũng có thứ xòe ra như nấm với ít chóp rễ non trắng nhú ra ở chân. Hắn dường như đã mang chúng cẩn thận bên mình, chăm sóc rất kỹ lưỡng nên nhiều chiếc lá vẫn còn giữ màu xanh mát.
- Thành chủ! Tôi tìm rất lâu, cuối cùng cũng tìm đủ. Người nhìn đi! Có thể làm thuốc cho người rồi, sau này có bị lạnh cũng không phải khổ nữa. Nhưng cũng nhớ đừng ỷ vào thuốc, làm việc thì điều độ thôi, có giận ai thì cứ mắng cho thỏa thích đi chứ đừng nén trong lòng. Người phải biết quan tâm bản thân hơn kẻ khác!
Ánh mắt hắn rất dịu dàng, cảm giác như thể ánh nắng vào những ngày mùa xuân vàng rực, trong trẻo mà không gay gắt chút nào. Lời lẽ của hắn cũng rành mạch tỉnh táo nhưng Nhạc Nam vẫn cảm nhận có cái gì đó rất lạ. Nàng sờ thử trán hắn. Mặc cho nước mưa lạnh lẽo vẫn chưa khô nàng cảm nhận được hơi nóng nhè nhẹ chạm vào tay mình.
Ngọc Lâm bị sốt cao. Mà hình như hắn đang mê sảng!
Lúc này, một bên má nàng đột nhiên thấy lạnh. Mấy ngón tay hắn khe khẽ chạm vào.
- Tôi rất nhớ người! Thành chủ có khỏe không?
- Ta… khoẻ lắm! Nhưng mà ngươi thì hình như không! – Nàng gạt tay hắn xuống, mặt nghiêm lại dò dỏi – Ngọc Lâm, ngươi sao vậy?
Nàng lay nhẹ tay hắn, rồi đột nhiên nhận ra nước mưa từ áo choàng đang nhỏ xuống mặt đất một màu đỏ nhạt.
Thấy ánh mắt hoảng hốt của nàng, hắn bật cười:
- Chỉ là vết thương nhỏ thôi, đừng lo! Sẽ tốt thôi mà!
- Tốt cái gì? Vết thương lớn cỡ nào mới thấm đầy áo choàng chứ! Ngươi ở đây, để ta đi gọi bà Dung.
- Không! Thành chủ! – hắn níu tay nàng – Người cứ ở yên đi là tốt nhất, bây giờ chân tôi mỏi quá, không theo kịp người! Đừng có chạy đi lung tung nữa!
- Ngọc Lâm! Ngươi không biết ngươi đang nói cái gì đâu! Ngồi xuống đây!
Nàng chẳng có nhiều thời gian mà mắng mỏ liền nhanh chóng đẩy hắn ngồi xuống giường. Cảm nhận cơ thể của hắn đang rất yếu, Nhạc Nam gấp gáp chạy đến hành lang nhỏ muốn ra ngoài, nhưng đi được mấy bước thì trong lòng không yên vội vàng quay lại, khẽ chạm vào gương mặt đang nóng bừng vì sốt cao bằng hai bàn tay, nàng căn dặn:
- Cố chịu một chút, chờ ta quay lại biết chưa!
Ngọc Lâm có vẻ đang rơi dần vào trạng thái không tỉnh táo, nhưng nghe nàng nói vẫn khẽ gật đầu. Nhận cái gật đầu này, Nhạc Nam thấy trong lòng yên tâm hơn, vội lập tức lao đi.
Trình Dung đến nơi vừa xem vết thương của hắn thì chau mày. Bà đuổi Nhạc Nam ra ngoài, bảo Hạ Lan giúp bà cởi bớt lớp áo ngoài đã thấm nước mưa, rồi lăng xăng rửa vết thương, băng bó, đắp thuốc cẩn thận, cho hắn dùng thuốc viên hạ sốt, lại gọi Hạ Lan đi sắc thêm thuốc nước, chuẩn bị thêm những thức ăn cần thiết. Đặt hắn nằm yên ổn trên giường, đắp chăn cẩn thận xong, bà mới gọi nàng:
-Vết thương vai phải khá sâu, cậu ấy đã tự băng bó được nhưng có vẻ không đủ thời gian nghỉ, cưỡi ngựa lâu nên máu chảy rất nhiều, vết thương cũng không lành được. Cơ thể yếu vì mất máu lại dầm mưa nên sốt cao mê sảng. Ta nghĩ lần này Ngọc Lâm phải mất nhiều thời gian mới hồi phục hoàn toàn.
- Cháu đã nói là đừng đi rồi! Nhưng ông Bạch và bà cứ để hắn đi. Cận vệ này chỉ nghe lời của hai người thôi, đâu có xem cháu ra gì! Nếu như bị thương cứ việc dưỡng thương rồi trở về, trời mưa sao không biết tìm nơi mà trú tạm, có ai buộc hắn về gấp như vậy đâu? Bà coi bây giờ có phải chuốc khổ vào mình hay không!
Nhạc Nam nhìn người trên giường, nói liền một hơi, rồi nàng đến chỗ bàn đá, uống cạn một chén trà hoa cho đỡ phiền lòng.
Trình Dung xem qua tay nải của hắn, lại nhìn đến đám cây nhỏ bên trong tấm da:
- Gấp trở về chắc chắn là vì chúng rồi! Đúng là khó kiếm được người giỏi lại tận tâm như cậu ấy! Tiếc là gặp phải chủ nhân chẳng ra làm sao! Cháu không thể nói được mấy lời dễ nghe một chút với cậu ta thì phải!
Nghe Trình Dung chép miệng, Nhạc Nam liền liếc mắt nhìn sang.
- Coi nè, đây toàn là thảo dược để làm thuốc cho cháu. Mấy loại này thật sự hiếm lắm. Ngọc Lâm đúng là đã kiếm được đủ rồi. Cháu coi, cậu ấy cẩn thận chưa nè! Đã làm theo lời ta dặn, nhổ cây phải cố gắng giữ được rễ với ít đất, rồi bọc lại giữ ẩm đồng thời mỗi ngày đều cung cấp nước cho chúng thì mới còn tươi được như thế này. Một ít ta sẽ đem điều chế thuốc, một ít thì đem đi trồng, hy vọng chúng sống được thì sau này có thể dùng dần, không phải chịu nguy hiểm mà đi tìm nữa. Chắc cậu ấy sợ chúng bị héo mất nên mới cố sống cố chết về đây thật nhanh.
- Cháu đã nói ngay từ đầu, không cần vì chuyện giảm bớt hơi lạnh mà phải liều mạng. Bà xem đó, thật sự không đáng chút nào! May mà hắn còn có thể trở về, nếu hắn bỏ xác ở trong rừng có phải là cháu mang tội không. Ai cần hắn mang gánh nặng đặt lên người cháu chứ! – Nhạc Nam trách móc.
- Cháu nói thì hay lắm! Đừng có tưởng chỉ cần hơi lạnh lắng xuống thì coi như là không có chuyện gì. Khi cháu còn trẻ, đương nhiên có nhiều sức lực, có thể lấn lướt được nó. Nhưng đợi khi ngày tháng trôi qua, cơ thể của cháu cũng theo tuổi tác mà suy giảm năng lượng dần, khả năng chống đỡ của cháu sẽ càng ngày càng kém, về sau tác hại của nó sẽ càng lớn hơn thôi, có thể khiến tuổi thọ của cháu bị giảm đi.
- Tuổi thọ ngắn cũng đâu có hẳn là không tốt – Nhạc Nam lẩm bẩm, phát hiện Trình Dung liếc mắt nhìn, nàng vội lắc đầu – À, sống lâu một chút đương nhiên là tốt hơn. Bà Dung, trời khuya quá, để Hạ Lan đưa bà về nghỉ ngơi đi, giữ sức khỏe.
Trình Dung hừ mũi, vừa định quay lưng đột nhiên lại hỏi nàng
- Cậu ấy nằm ở Tĩnh Cư vậy cháu sẽ ngủ ở đâu?
- Cháu ở đây xem hắn một chút đã! Cháu chưa mệt đâu! – nàng trả lời trong khi mắt vẫn chăm chú quan sát hắn, không thấy bà Dung và Hạ Lan đang chăm chú nhìn nàng.
- Thành chủ, hay là người nghỉ ngơi đi! Cứ chọn một phòng ở ngoài An Cư dùng tạm. Để em đưa bà Dung về sau đó sẽ quay lại chăm sóc ngài ấy!
- Không cần, em về ngủ lấy sức trước đi, ngày mai trong lúc ta phải ra ngoài em cũng phải trông chừng mà – Nhạc Nam từ chối, sau đó vội vàng giải thích – Ta chỉ ở đây một lát thôi, đừng lo. Khi nào cần, ta sẽ gọi em.
Hai người bọn họ đi rồi, nàng khẽ ngồi xuống bên giường. Máu hòa cùng nước mưa từ áo choàng nhỏ xuống mặt đất hiện giờ đã bắt đầu khô, tạo thành một vệt tối sẫm.
Lúc nãy, nàng bị hắn dọa sợ phát khiếp, không kịp nói năng gì đã dùng hết sức kéo bà Dung đến xem.
Nhìn cách bà Dung băng bó, nàng cũng có thể đoán được vết thương đáng sợ chừng nào. Nàng không hiểu làm sao hắn chịu nổi cơn đau trên suốt một quãng đường dài mà trở về đến cung Thiên Thanh, đứng ngay thẳng trò chuyện với nàng.
Chạm vào trán hắn thấy cơn sốt đã giảm, Nhạc Nam yên tâm thở phào. Thuốc của bà Dung có vẻ bắt đầu phát huy tác dụng.
Nàng đến ngồi ở bàn nhỏ cạnh cửa sổ, nhìn xuống dòng Đại Hà đang tắm dưới ánh trăng, nét mặt bần thần. Đôi lúc nàng lại không kềm được mà nhìn đến chiếc giường thân quen của mình, tự nhủ rằng mấy lời của người bị mê sảng thì đừng nên để ý tới.
Mà đến bây giờ nàng mới nhớ ra, đây là lần thứ hai hắn lưu lại Tĩnh Cư của nàng.