Chương 23: Tìm thuốc
Trình Dung đang ngồi một mình trong kho trữ dược liệu, đang nghiền ngẫm đơn thuốc mà bà nghĩ ra với nét mặt nhăn nhó rồi thở dài thì nghe thấy tiếng chân người chầm chậm tiến đến.
Bà nhìn lên thì thấy Ngọc Lâm đang cúi đầu chào.
- Ngọc Lâm! Sao cậu lại đến tìm ta? Có phải có vấn đề gì với cánh tay không?
Bà hỏi với giọng sốt sắng, tay vẫy Ngọc Lâm ngồi xuống chiếc ghế thấp cạnh mình.
- Dạ, không phải đâu! Cánh tay này khỏe hẳn rồi. Bây giờ thành chủ đang cùng nguyên lão Bạch gặp quan tư tế nên cháu tranh thủ chút thời gian tìm gặp người. Cháu có chuyện rất muốn hỏi!
- Ừm! Cứ hỏi đi! Ta sẽ trả lời cho! Nhưng dù khỏe rồi thì thỉnh thoảng vẫn cứ đến chỗ ta mà bắt mạch, biết không! Vết thương thì nhẹ, nhưng hễ dính đến chất độc thì phải chú ý mới được, vì tác động của chúng lên cơ thể mỗi người cũng rất khác nhau, chưa chắc có để lại ảnh hưởng về sau hay không. Bà Dung sẽ theo dõi sức khỏe cho cậu, nếu cần thì bốc mấy đơn thuốc bổ hợp thể trạng cho cậu. Lúc nào rảnh thì tranh thủ nghỉ ngơi, đi theo trông chừng Nhạc Nam chắc là vất vả lắm, cũng không biết khi nào sẽ bị thương nữa!
Trình Dung vừa nói vừa vỗ vỗ vào cánh tay hắn một cách thân thiết. Từ hôm hắn và thành chủ trở về sau khi bị mai phục, bà càng lúc càng tỏ ra quý mến hắn hơn.
- Cám ơn người! – Ngọc Lâm mỉm cười khi cúi thấp đầu vì làm thế có thể giấu được một làn sương mờ tối thoáng qua mắt hắn, cũng giấu đi cảm giác da mặt mình đang bị kéo căng trong sự đơ cứng ngượng ngùng. Hắn xoa nhẹ chuôi kiếm bên cạnh để lấy bình tĩnh rồi ngẩng đầu, hỏi bà:
- Nguyên lão! Ngọc Lâm muốn hỏi hơi lạnh ở trong người thành chủ thật sự không có cách nào xử lý hay làm giảm ảnh hưởng được sao?
- À! Ra là muốn hỏi chuyện này! – Trình Dung gật gù, mắt lại ánh lên vẻ hài lòng vì sự tận tâm của hắn – Chuyện này Hải Triều và ta trước giờ cũng luôn nghĩ cách, cũng từng hỏi qua sư phụ của cậu ấy rồi. Thật ra ông ấy nói phương pháp tốt nhất chính là đến chỗ ông ấy vài năm dành thời gian tĩnh dưỡng, thiền định, thì bệnh sẽ được kiểm soát. Nhưng Nhạc Nam còn lo việc trong thành, còn phải ở cạnh Định Yên nữa, nó đâu thể bỏ đi lâu đến như vậy! Cho nên cách này tạm thời vẫn chưa dùng được!
- Bà không còn cách khác thật sao?
- Ừ, thì cũng có!
Bà trải mảnh giấy mỏng mà mình đang xem khi hắn đến lên bàn, chỉ cho hắn thấy một danh sách dài những cái tên khá kỳ lạ mà hắn có thể lờ mờ đoán ra là tên của một số loài thảo mộc hiếm thấy.
- Ta vừa nghiên cứu được đơn thuốc này sau khi tra cứu một số sách cổ ở nhà. Đáng để thử lắm, ta đoán nếu có đủ nguyên liệu thì không diệt được hơi lạnh cũng phải làm giảm khổ sở cho Nhạc Nam đi nhiều. Nhưng mà – Bà nhăn trán, đưa tay chỉ vào mảnh giấy với vẻ bất lực – Muốn tìm những loại này, ta nghĩ chỉ có lần vào các cánh rừng nguyên sinh rậm rạp ở ngọn núi phía bắc thì mới may ra. Ta từng đến đó hai lần, dù chưa vào sâu bên trong nhưng cũng nhìn thấy nhiều thứ hiếm quý ở đó. Nhưng mà nguy hiểm quá, phải có lão Bạch đi cùng ta thì mới được. Nhưng ông ấy đang bận giúp Nhạc Nam chuẩn bị cho mấy ngày lễ lớn, đâu có rảnh mà đi. Đành phải đợi thêm thời gian nữa vậy, ta không yên tâm giao cho những người khác đi tìm. Phải tìm cho đúng, tìm thấy rồi phải xem có đem được hạt hoặc cây con của chúng về Sương Mù mà nhân giống hay không. Có sẵn dược liệu thường xuyên thì Nhạc Nam mới luôn có thuốc để dùng được. Ta sợ nếu bọn họ tìm được mà làm hư mất thì biết kiếm ở đâu ra nữa! – Bà gõ nhẹ mấy ngón tay lên mặt bàn suy tính – Dù sao dạo này tâm trạng Nhạc Nam cũng tốt, cứ duy trì như vậy thì chắc sẽ ổn thôi. Nhưng điều ta quan tâm là đám người tấn công nó ở núi Tiên Nữ kìa! Cậu có đoán ra được chúng đến từ đâu không?
- Họ đều mặc quần áo đen, che kín mặt mũi, lúc đánh nhau cũng không lộ ra tiếng tăm, cháu không đoán được là người ở đâu. Chỉ là cách đánh, và vũ khí được dùng thì theo hiểu biết của cháu, hình như rất giống vài tộc người sinh sống phía nam thành chúng ta.
- Ừm! Nhạc Nam cũng nói vậy! – Trình Dung gãi mớ tóc bạc trong lúc đăm chiêu! – Nhưng mà nó nói đám người kia có vẻ được huấn luyện thành thục lắm, biết phối hợp nhịp nhàng nữa. Cái này thì lại không giống đám người phía Nam. Bọn họ thì hung hăng, dữ tợn, nhưng không đạt đến trình độ này. Đám người đó từ xưa thích thờ mấy loài rồng ác làm thần mà, nên cũng kiêng kỵ Định Yên lắm, không dám đến gần Sương Mù như vậy đâu. Trước nay, khi nào Nhạc Nam đến thăm những chỗ có giao hảo ở phía Nam mới phải lo về chúng thôi. Chúng muốn bắt con bé làm vật tế thần rồng đó, cứ nhắc đến chúng là lão Bạch sẽ đỏ mặt tía tai cho coi! Nhưng số dân của mấy tộc này không lớn, cũng quen sống lẩn lút trong rừng hoặc hang đá nữa, tuy khó tìm ra để xử lý nhưng cũng khó gây hại được nhiều. Sao bây giờ lại lộng hành quá vậy, kéo đến cả núi Tiên Nữ mai phục Nhạc Nam!
- Dạ! Chuyện này có lẽ cần thêm thời gian để điều tra kỹ - Ngọc Lâm miết tay trên chuôi kiếm rồi nhìn mảnh giấy mỏng trên bàn, kéo nó về phía mình nói với Trình Dung một cách khẩn khoản:
- Trước mắt, cháu muốn đi tìm những dược liệu này. Xin nguyên lão chỉ dẫn cách nhận biết chúng, cháu tìm được nhất định sẽ giữ gìn cẩn thận, không để làm hỏng mất đâu!
- Cậu muốn đi sao? Hay là để ta đi cùng!
- Người chỉ cần đưa chỉ dẫn thôi. Nguyên lão đã lớn tuổi rồi, không nên lặn lội đến tận chỗ đó. Hơn nữa, nếu có nhiều nguy hiểm rình rập, một mình Ngọc Lâm sẽ dễ xoay trở hơn. Rừng rậm rất khó lường, người mà đi cùng, cháu sẽ thấy lo lắng không biết có bảo vệ người ổn thỏa hay không mà có lẽ thành chủ cũng không chịu đồng ý đâu. Hơn nữa, có nguyên lão ở lại thành với thành chủ, cháu thấy yên tâm để đi hơn.
- Nhưng cậu định đi ngay thời điểm này sao? Có nên chờ…
- Lần trước gặp kẻ mai phục, thành chủ đã nói trong thời gian sắp tới, người sẽ không ra khỏi thành nữa, chủ yếu ở Hồng Ốc để làm việc. Ngọc Lâm muốn tranh thủ thời gian này, tìm dược liệu. Nguyên lão cũng biết, công việc trong thành không phải luôn suôn sẻ, tâm trạng thành chủ cũng sẽ có lúc tồi tệ thôi. Mỗi lần hơi lạnh bùng lên thì sẽ rất khó khăn mà, chúng ta phải tìm được cách giảm ảnh hưởng của nó mới được.
- Ừm! Xem ra cậu sắp quan tâm đến thành chủ chẳng kém gì ta và ông Bạch già khó chịu rồi! – Trình Dung nhìn hắn chăm chú, trong ánh mắt bà có sự trìu mến của người lớn tuổi dành cho con trẻ trong nhà biết chăm ngoan, lại có cái vẻ cân đo đong đếm lúc họ quan sát những vị khách ghé qua khi tìm đối tượng phù hợp cho con cái.
Ngọc Lâm hơi bối rối. Hắn không phải lần đầu nhận được loại ánh mắt này nhưng chưa lần nào hắn thấy lo lắng đến vậy. Hắn bất giác lấy một mảnh trong xấp giấy trống ở gần Trình Dung, trải ra cho bà:
- Đây là bổn phận Ngọc Lâm phải làm! Nguyên lão, xin người cho vài ghi chú chỉ dẫn về đặc điểm, cách nhận biết, cách bảo quản trên đường của mỗi loại thảo mộc cần tìm. Hôm nay có danh sách rồi, Ngọc Lâm sẽ báo với thành chủ xin phép ngày mai lên đường! Trong thời gian Ngọc Lâm đi, chỉ xin hai nguyên lão giữ thành chủ đừng ra khỏi thành, để tránh nguy hiểm.
Trình Dung nhìn hắn, bật cười:
- Cậu định ngày mai lên đường? Sao lại gấp gáp vậy! Ít nhất cũng cần vài ngày chuẩn bị…
- Việc có thể làm thì đừng trì hoãn! – Hắn lắc đầu thở nhẹ một hơi, bất giác lẩm bẩm – Đâu ai chắc sau này liệu có cơ hội để làm nữa không!
- À phải! Ta già rồi, chậm rãi thành quen. Việc này đúng là càng sớm càng tốt!
Trình Dung lấy bút, bắt đầu vừa viết vừa giải thích cho hắn một cách tỉ mỉ.
Sau ngày hôm đó, Ngọc Lâm thật sự rời khỏi thành Sương Mù.
Thật ra Nhạc Nam không thích ý tưởng này chút nào. Buổi tối hôm ấy, khi hai người về đến An Cư, nghe hắn xin phép xong nàng đã lắc đầu từ chối:
- Không được đâu! Mấy cánh rừng đó nguy hiểm lắm. Ở gần bìa rừng thì còn được, vào sâu bên trong thì không có người nào trở ra. Chỗ đó từ xưa đã nổi tiếng là nhiều thứ quỷ quái ghê rợn, dù là ông Bạch hay bà Dung muốn đi ta cũng sẽ cản họ lại thôi. Chỉ có mấy người muốn tự tử mà không dám tự kết liễu mới thích vào đó! Ngươi không cần phải đi!
- Nhưng ở đó có thể tìm được thảo dược cần để làm giảm hơi lạnh cho thành chủ khi phát bệnh!
- Ta nghe thấy rồi! – Nàng lườm hắn – Ta chỉ cần giữ tâm trạng thật tốt thì sợ gì hơi lạnh!
- Chuyện đó không phải người đã biết từ lâu rồi sao! Nhưng cuối cùng vẫn bị nguyên lão Bạch khiến cho giận đến phát run thôi. Người không thể chỉ dựa vào khả năng kiểm soát tâm trạng của mình là được đâu!
- Vậy thì có gì to tát! Không phải chỉ cố chịu nửa ngày thì sẽ qua hay sao? Còn tốt hơn là đến chỗ đó liều mạng. Ta thấy không đáng chút nào!
- Thành chủ! Làm cận vệ chính là lúc nào cũng phải sẵn sàng liều mạng mà! Nếu có thể đưa thảo dược về đây trồng, sau này người sẽ không phải sợ nữa. Tất nhiên là đáng rồi! Chẳng lẽ người muốn lại phải trải qua giống như lần trước sao?
Nhạc Nam nhớ đến lần trước, bất giác không biết phải nói gì. Nàng nhìn hắn, lại bắt gặp dáng vẻ giống hệt khi hắn từ chối lời mời của Vân Nguyệt: cái vẻ kiên quyết cứng đầu, khăng khăng không đổi đến mức người ta không biết phải làm sao nữa. Nàng đứng dậy, chán nản khoát tay:
- Được rồi! Hai nguyên lão đã cho ngươi đi thì ngươi cứ đi. Dù sao ngươi cũng luôn thích cãi lệnh của ta mà.
Hắn vẫn bước theo sau nàng đến tận cửa chắn:
- Nhưng trong lúc tôi đi, thành chủ sẽ giữ đúng lời không ra khỏi thành, có được không?
- Phải! Ta đương nhiên là giữ lời rồi. Ngươi khỏi cần phải lo, ngươi nên lo cho cái mạng của mình thì hơn!
Nàng nói rồi bước vào Tĩnh Cư không thèm ngoái đầu lại. Đến sáng hôm sau khi nàng thức dậy, muốn khuyên hắn lần nữa thì mới phát hiện, hắn đã mang theo kiếm rời khỏi Hồng Ốc từ khi trời còn chưa rạng đằng đông.