Chương 22: Tướng quân Triệu Tĩnh
Thanh Hữu giữ lọ máu nhỏ trong hai tay, trân trọng như đang giữ lấy vật báu quý nhất trên đời, mắt ánh lên vẻ vui sướng khôn tả:
- Tướng quân, chúng ta lấy máu thành công rồi! Chân Tử có thể sống rồi! Hôm nay thuộc hạ sẽ rời Sương Mù trở về quê hương, trực tiếp giao máu cho đạo sư Vương Lãn. Ông ấy đã chuẩn bị cho chúng ta một chiếc túi băng đặc biệt để giữ máu không bị biến chất trên đường nên người không cần phải lo lắng. Trong thời gian còn lại này, xin tướng quân hãy chú ý cẩn thận, giữ an toàn. Khi Thanh Hữu quay trở lại sẽ là lúc chúng ta lấy được Định Yên, rời khỏi Sương Mù.
- Ừm! – Đáp lại ngọn lửa nhiệt thành và sự phấn khích này, Triệu Tĩnh lặng lẽ gật đầu, rồi hắn hỏi trong khi nhìn không chớp vào vết thương bên tay trái. – Những người khác sao rồi?
- Dạ! Người của ta bị thương không nặng lắm đâu, đều được chữa trị ổn thỏa! – Thanh Hữu nhỏ giọng đáp lại khi nhận ra sự trầm mặc lạ lùng từ chỗ Triệu Tĩnh.
- Lúc đó các người rõ ràng không nên tiếp tục tấn công. Nếu ta không kịp che chắn, thành chủ có lẽ đã bị thương nặng. Các người không nhớ chúng ta đã xác định ngay từ đầu, không được làm hại thành chủ hay sao?
Lời hắn hắn chầm chậm tuôn ra, hàm ý tức giận trách móc nhưng tràn ngập vẫn là cảm giác buồn bã đến nao lòng.
- Xin tướng quân tha lỗi! Lúc đó diễn biến quá nhanh, chúng tôi không kịp phản ứng, cũng không ai ngờ thành chủ lại yêu quý con ngựa đó như vậy…
- Thanh Hữu! Sẽ luôn có những chuyện khiến cho chúng ta khó ngờ cho nên từ nay về sau mỗi một người đều phải cẩn thận hơn nữa. Lỗi lần này chủ yếu là do ta sắp xếp chưa đủ chu đáo, chưa lường hết những nguy hiểm có thể xảy ra. Ta không muốn trách phạt ai nhưng cũng sẽ không để mình phạm lỗi thêm lần nữa. Ta yêu cầu tất cả các ngươi cũng ghi nhớ cho kỹ, trong lúc tiến hành những bước tiếp theo, dù bất cứ giá nào cũng không được làm hại thành chủ Sương Mù!
Giọng Triệu Tĩnh rõ ràng hơi xúc động. Thanh Hữu siết tay đặt trên chuôi kiếm, cảm giác như đang thấy nỗi lo âu vẫn luôn mơ hồ ẩn hiện trong lòng mình giờ hiện ra rõ hình thù:
- Tướng quân! Chúng tôi chắc chắc sẽ ghi nhớ nhưng xin cho phép thuộc hạ hỏi một chuyện, có phải người…
- Đạo sư Vương Lãn đã nói Định Yên gắn bó với người họ Dương rất lâu, chúng ta có thể lừa nó, đem nó rời đi nhưng mà tuyệt đối không được làm hại thành chủ, nếu không… sau này sẽ khó mà sử dụng kiếm!
- Dạ! – Thanh Hữu cúi đầu, nhận thấy Triệu Tĩnh muốn tránh việc thừa nhận sự quan tâm riêng tư của chính mình nhưng ngay trong cái cách hắn nhắc đến “thành chủ” cũng có cảm giác trân trọng dịu dàng, thân thiết đến mức khó mà che giấu nổi.
- Vậy… tay trái của tướng quân có ổn không?
Triệu Tĩnh bất giác chạm vào vết thương. Nhạc Nam vừa về đến thành liền kéo hắn đến chỗ Trình Dung, nhờ bà xem kỹ, cũng hỏi bà đến mấy lần về chuyện độc đã được giải hết chưa. Nàng nói không tin tưởng cho lắm vào khả năng chữa trị trong lúc nguy cấp của mình. Cuối cùng, khi Trình Dung nổi cáu lên mà mắng nàng lúc bình thường học về độc và dược liệu giải độc không chăm chỉ nên lúc cần đến mới phải bối rối nghi ngờ như vậy, Nhạc Nam liền cười tủm tỉm lủi ra một góc xa ngồi chờ bà Dung bôi thuốc, băng bó vết thương cẩn thận cho hắn.
Là đại tướng quân của Chân Tử, hắn đã dẫn binh chinh chiến bao lần. Hắn quen rạp mình trên lưng ngựa, lướt dưới ánh mặt trời, dẫn theo đoàn quân rùng rùng tiến tới. Hắn thường ngẩng cao đầu, mắt đối mắt, kiếm nhắm thẳng kẻ thù mà đánh. Hắn không ngờ đến có ngày, hắn dùng đủ cách mưu mô lén lút để đánh lừa một cô gái.
Nhạc Nam dù thông minh, hiểu biết thì vẫn là cô gái nhỏ được cả thành Sương Mù thương yêu. Nàng cứ mắng hắn ngớ ngẩn không chịu chữa thương nhưng lại không hay biết mình đang rơi vào cái bẫy rập tinh vi được hắn nhẫn nại từng bước giăng ra cẩn thận như thế nào. Nàng cũng không biết lúc hắn ngăn nàng lại, chính là thời điểm cuối cùng nàng có thể tránh được tai ương sắp đến. Chỉ cần Nhạc Nam dừng lại, nàng sẽ phá hỏng kế hoạch lấy cắp Định Yên, cứu được Sương Mù khỏi cảnh nguy khốn.
Đó là thời điểm duy nhất mà hắn chùn tay. Có lẽ vì chất độc thật sự làm cho đầu óc hắn thiếu tỉnh táo, nó khiến cơ thể hắn rã rời mệt mỏi, làm trái tim hắn run rẩy khi nhìn thấy nàng trở về với đám cỏ vừa tìm được, miệng cười tươi. Một nụ cười ấm đến tận đáy lòng!
Trước đó, khi bày kế cho Thanh Hữu, chính hắn cũng không quá tự tin. Hắn giải thích cho Thanh Hữu rằng Nhạc Nam bị mối liên kết với Định Yên ràng buộc và phải giữ gìn nó bằng hành xử chuẩn mực của mình. Nàng có thể là mảnh trăng nhỏ của thành Sương Mù, tuy ở gần vẫn khiến người ta phải ngước nhìn như cách xa vời vợi. Nhưng nàng luôn cố gắng đối đãi với kẻ dưới một cách nhân từ, cũng chưa bao giờ xem thường mạng sống của ai. Giống như Định Yên vẫn bao bọc Sương Mù bằng lớp chắn tím của nó, nàng cũng có trách nhiệm cần mẫn soi xuống những ai dưới tầm cai quản bằng thứ ánh sáng êm dịu mát mẻ không hề thiêu đốt của mình. Đó là cơ sở cho kế hoạch của hắn: lợi dụng những chuẩn mực đạo đức của chính nàng để lấy được điều hắn muốn, dù hắn quả thật có băn khoăn nghi ngại sau khi thành chủ muốn đẩy hắn đi xa!
Nhưng lúc Nhạc Nam vừa mỉm cười vừa vẫy đám cỏ mới hái; khi nàng không nói lời nào đã đặt lưỡi dao vào lòng bàn tay, Triệu Tĩnh chợt nhận ra hắn đáng lẽ không bao giờ nên nghi ngại. Hắn đáng lẽ nên biết Nhạc Nam thường tỏ ra xa cách, lạnh nhạt, nhưng bản tính nàng lại hiền lành đến mức khiến người ta đôi lúc chỉ muốn ôm nàng một cái thật chặt, thật lâu. Khi xảy ra chuyện khó khăn, nàng sẽ nghĩ đến người bên cạnh trước. Không phải vì giữ liên kết với Định Yên mà vì nàng là loại người chân thành và không nỡ làm đau người khác nhất. Lúc hắn bị phạt, nàng vội đồng ý từ bỏ sở thích đi một mình vì thấy có lỗi. Lúc bị bao vây, nàng vẫn nhớ người bạn bốn chân luôn trung thành. Lúc hắn bị thương, nàng xem chuyện lấy máu của mình như chuyện hiển nhiên phải làm, là việc “bỏ ít thu nhiều”, cũng chẳng cần đắn đo suy nghĩ.
Trước khi bắt đầu, Thanh Hữu vẫn lo sợ nàng không chịu giúp mà bỏ mặc vết thương của hắn cho đến khi trở về thành. Chuyện đó chắc chắn là có hậu quả rất tồi tệ. Nhưng Thanh Hữu vốn không hiểu Nhạc Nam. Còn hắn? Hắn nên thấy xấu hổ vì từng thoáng suy nghĩ như thế!
Có lẽ nỗi xấu hổ và chất độc khiến hắn mềm yếu. Hắn giữ tay nàng hai lần, là hai lần tự mang đá lớn chặn ngang con đường mình đang đi. Con đường đã rất nhiều người chăm chút, cẩn thận trải đường cho hắn.
Chính đạo sư Vương Lãn đã đưa hắn đến thành Ưu Đàm, bước đầu tiên là tỉ mỉ tạo cho hắn một vết xăm đặc trưng của người bản xứ có màu mực xăm đổi dần theo thời gian. Ông ấy đưa hắn đến tận ngọn núi San, xin phép Ngô Ngọc Lâm lẫn vị sư phụ già để được lấy thân phận của anh ta mà đến thành Sương Mù thi tuyển. Vương Lãn nói đây là bản lý lịch mà ông cảm thấy khó bị các nguyên lão Sương Mù nhìn ra “sự giả mạo” nhất. Vậy là Ngọc Lâm thật bị ông ấy giấu đi mất, còn hắn thì theo chân cha của anh ta đến nhà Ngọc Đình, với danh nghĩa là con trai để ở nhờ mấy tháng.
Lúc ở cạnh Ngọc Đình, mỗi ngày hắn đều thật cẩn thận giữ mình, khoác lên một vỏ bọc bình thường để tránh đi mọi ánh nhìn chú ý. Mục tiêu của hắn là được theo đoàn của Ngọc Đình mà đến thẳng Sương Mù như một người họ Ngô. Lần duy nhất mà hắn để lộ năng lực của mình là khi hắn cứu lão quản gia già khỏi rơi xuống vực vì một tai nạn bất thình lình trên đường. Sự già dặn khiến ông ta nhìn ra điều mà Ngọc Đình không bao giờ nhìn thấy, cũng đủ xảo quyệt để giả vờ như mình vốn chẳng nhìn ra chuyện gì. Nhưng khi nhận bát canh từ chỗ ông ta vào ngày phải thi đấu, hắn nhận ra ánh mắt lo lắng hồi hộp khó giấu của những kẻ đang làm chuyện không đàng hoàng. Nhưng hắn vẫn uống, xem như để lại cho ông ta ít công lao khi trở về nhà, để được giữ lại ở nhà họ Ngô cho đến khi chết như điều ông ta mong mỏi bấy lâu. Khi hắn bị đưa ra khỏi sân đấu, Thanh Hữu vốn vẫn ở gần quan sát để hỗ trợ đã theo chân đám người mang chiếc rương. Nhưng điều bất ngờ nhất là hai nguyên lão của Sương Mù cũng đuổi theo và tự mình giải thoát cho hắn.
Sau này, Triệu Tĩnh cũng thăm dò được, hai người họ xem Ngọc Lâm là ngôi sao may mắn của thành chủ nên lúc nào cũng ủng hộ hắn hết lòng, dù ở sân đấu hay ở cung Thiên Thanh cũng vậy. Hắn không hiểu tại sao Bạch Linh lại chọn mình, nhưng nhờ sự tin tưởng của họ mà hắn tiếp cận được thành chủ Nhạc Nam một cách thuận lợi, thu thập tin tức giúp Vương Lãn nắm rõ tình hình rồi đưa ra kế sách giúp hắn có thể chạm tay vào thanh bảo kiếm trấn thành mà nàng xem như sinh mạng.
Chuyện này cũng thật oan trái! Có vẻ Bạch Linh đã tìm được ngôi sao may mắn không phải để ngăn chặn mà là mang đến tai ương được dự báo trước cho nàng!
Ngày hôm ấy, Nhạc Nam đợi hắn nhai cỏ giải độc, lấy lại sức rồi vui mừng cùng hắn trở về thành. Trên đường nàng nói, sau này sẽ bớt ra ngoài thành để hắn đỡ vất vả.
Nhạc Nam không biết máu sạch vốn đã được hắn chuẩn bị sẵn bên người, cũng không hề biết Thanh Hữu luôn ngầm theo họ từ xa. Thời điểm hai người rời hang đá, hắn đã bí mật để lại lọ máu mà nàng cẩn thận trao cho hắn.
Lúc nhìn những giọt máu rơi chầm chậm, giây phút yếu lòng của hắn cũng qua. Mùi tanh của máu làm hắn nhớ cảnh chiến trường la liệt xác chết, nhớ tiếng gào khóc xin được cứu vớt đằng sau những cánh cổng thành được mở hé mà vó ngựa hắn không bao giờ có thể đến gần. Mùi máu nhắc nhớ cho hắn bổn phận của mình. Hắn có trách nhiệm giúp Chân Tử sinh tồn, cho dù phải đẩy Sương Mù vào cảnh tăm tối lần nữa.
- Thanh Hữu! – Triệu Tĩnh xoa nhẹ vết thương ở cánh tay trái, nói với thuộc hạ của mình – Cánh tay này dù sao cũng là do thành chủ cứu. Có lẽ ít nhất ta nên trả món nợ này thôi! Sắp tới ta cũng sẽ rời Sương Mù để làm vài việc, nếu ngươi quay trở lại mà ta vẫn chưa trở về thì cũng đừng lo lắng nôn nóng làm gì. Ta chắc chắn sẽ đem được Định Yên về với đất nước chúng ta!