Chương 94: Nàng và ta (1)
Từ lúc hoàng hôn đến lúc bình minh, A Manh đã phải ngồi yên trên xe ngựa do hoàng đế ban cho mới về đến được Trúc phủ. Xe ngựa vừa dừng lại, người đánh xe ngựa liền bước xuống thúc giục nàng mau xuống.
A Manh không nhanh không chậm tự vén rèm ra bước xuống cỗ xe, mắt ngước nhìn lên bảng lớn treo trước cửa viết rõ to hai chữ "Trúc phủ". Ngẫm lại thì nàng chỉ thấy buồn cười. Rõ ràng nàng chỉ là một nô tì nhỏ nhoi hầu hạ bên cạnh hoàng đế, vậy mà lại được ban cho phủ lớn, cưới hẳn ba mươi phu thiếp, hôn lễ còn được chính hoàng đế chủ trì. Dù cho có là hoàng thân quốc thích, cũng chưa chắc đã nhận được đãi ngộ tốt thế này.
Chiếc xe ngựa nhanh chóng rời đi, A Manh cẩn thận dè dặt bước đến trước cửa lớn, rồi gõ cửa mấy cái. Đợi một lúc, cánh cửa cuối cùng cũng mở ra. Trước mặt nàng, là hai người nam nhân trông khá lạ lẫm mở cửa. Vừa nhìn thấy A Manh, hai người họ liền nhào đến ôm chầm lấy.
- Thê chủ, người về rồi!
- Hả hả!? Khoan đã! Buông ta ra trước đã! - A Manh hoảng loạn cố đẩy họ ra.
- Thê chủ, phu tế nhớ người chết mất!
- Không... Không...
Sau một hồi bị ôm ấp bất đắc dĩ, bọn họ cuối cùng cũng buông A Manh ra. Nhưng sau đó, một người bỗng hét lớn, một người thì vội kéo tay nàng vào trong.
- Thê chủ về rồi! Nhanh lên nhanh lên! Mau chuẩn bị mở tiệc đi!
- Thê chủ về rồi sao?
- Thê chủ về rồi!
Rồi cả đám nam nhân từ bên trong phủ ùn ùn kéo đến, hết người này đến người kia thi nhau lôi lôi kéo kéo A Manh vào bên trong hoa viên rộng lớn của Trúc phủ. Họ ép nàng ngồi xuống ghế, rồi thi nhau bưng trà bánh lên cho nàng, vài người chạy đi đâu đó, vài người thì ở lại xoa xoa bóp bóp tay chân cho nàng.
Sau một hồi A Manh bị đám nam nhân này vây quanh, cuối cùng, Tư Vân mới dẫn theo hai nam nhân khác xuất hiện trước mặt nàng. Thân là chính phu, Tư Vân dĩ nhiên mang phong thái khác hẳn những kẻ còn lại. Y dịu dàng rót trà rồi bưng lên đưa đến trước mặt A Manh, chất giọng thanh thanh ngọt ngọt nhẹ nhàng vang lên:
- Thê chủ, người cuối cùng cũng trở về rồi. Chúng phu tế ngày đêm đều mong nhớ người trở về đấy.
- Không cần xưng hô trang trọng như vậy đâu. - A Manh ngượng ngùng nhận lấy tách trà. - Mọi người không cần gọi ta là thê chủ, gọi ta A Manh được rồi.
- Vâng. A Manh, nàng đợi một lát, các đệ ấy sắp chuẩn bị tiệc xong rồi.
- Không cần tiệc tùng gì đâu. Mà các chàng vẫn không có ý định thuê gia đinh về dọn dẹp phủ sao?
- Bọn ta ở đây đông người, đã quen việc chân tay, không cần thuê thêm người đâu.
- Phải đó thê chủ, nếu thuê nữ nhân về thì không ổn lắm, mà thuê nam nhân về, lỡ bị thê chủ nhìn trúng thì sao? - Dạ Lan lên tiếng, tay chạm vào vai A Manh. - Vậy thì chúng phu tế sẽ ghen đó.
A Manh nghe xong liền nhăn mặt.
- Các chàng không thích thì thôi vậy. Ta không được khoẻ, nên về phòng trước đây.
- Sao thê chủ lại đi vội vậy? Người không khoẻ thì để các phu tế hầu hạ người. - Một thiếp thất đứng ra chắn đường nàng.
- Phải đó thê chủ, người đi đường dài chắc mệt rồi, ngồi đây ăn một chút đi. Đồ ăn sắp lên rồi đó.
Hết người này đến người kia nói, A Manh bị làm cho rối hết cả đầu. Nàng bất đắc dĩ đành ở yên đó ngồi chờ một lát. Sau một hồi, bọn họ lần lượt khiêng thêm bàn thêm ghế rồi bắt đầu dọn đồ ăn lên. Rất rất rất nhiều món ngon bày ra trước mắt A Manh, nàng hoang mang nhìn mấy người bọn họ, bọn họ lại lôi lôi kéo kéo bảo nàng ngồi chỗ này, rồi ăn món này, nếm món kia.
Bữa ăn ngượng ngùng đó cuối cùng cũng sắp đến hồi kết, A Manh cứ tưởng sắp thoát nạn rồi, ai ngờ, bỗng một thiếp thất ngồi chung bàn với nàng đột nhiên lên tiếng hỏi:
- Thê chủ còn nhớ phu tế không?
A Manh nghe xong thì đột nhiên bị nghẹn, nàng liên tục vỗ ngực để thức ăn trôi xuống. Các phu thiếp ngồi bên cạnh lo lắng nhanh chóng đưa nước cho nàng uống, vuốt ve lưng giúp nàng. Sau khi hết bị nghẹn, các thiếp thất vẫn không chịu tha cho nàng mà tiếp tục lên tiếng:
- Đừng bảo người quên tên phu tế rồi nhé?
- Thê chủ, phu tế tên gì?
A Manh im lặng không đáp câu nào, chỉ có thể run rẩy bưng tách trà lên hớp một ngụm thật lớn rồi cúi gằm mặt không dám nhìn ai. Thấy nàng như vậy, Tư Vân liền hiểu vấn đề nên lên tiếng nói giúp:
- Trong cung giờ đang có nhiều chuyện xảy ra, nàng ấy còn là người hầu hạ bên cạnh bệ hạ, có rất nhiều chuyện phải nhớ đó.
- Vân ca ca cũng phải nhớ rất nhiều việc, nhưng vẫn nhớ tên của các huynh đệ chúng ta mà?
- Đó là vì ta luôn ở bên các đệ. Còn A Manh, nàng ấy chỉ gặp chúng ta có mấy lần, rồi phải vào cung tiếp tục hầu hạ thánh thượng mà.
Mọi người im lặng, mặt ai cũng ỉu xìu. Thấy mọi người như vậy, Tư Vân cũng không đành lòng, y suy nghĩ một lúc rồi mới nói:
- A Manh, hay lát nữa, bọn ta sẽ viết tên từng người vào một tờ giấy, rồi từng người ngồi trước mặt nàng để nàng đoán tên. Nàng chỉ cần cầm tờ giấy và đưa cho các đệ ấy xác nhận phải hay không là được. Như vậy thì cũng dễ nhớ tên từng người hơn.
- Vân ca ca nói phải.
- Bây giờ chúng ta dọn dẹp rồi chơi trò đó luôn đi!
- Ý hay đó!
Rồi sau đó, A Manh bị bắt ngồi yên tại chỗ, các thiếp thất nhanh chóng dọn dẹp chén bát, còn Tư Vân thì vào thư phòng viết tên từng người ra rồi cắt thành từng mảnh giấy vừa phải. Đợi một lúc, các thiếp thất thi nhau tập trung lại vây quanh A Manh, Tư Vân đem một đống giấy viết đủ tên ba mươi phu thiếp trong phủ ra sắp xếp ngay ngắn ở trên bàn. Y ngồi xuống đối diện A Manh trước, nhìn chằm chằm vào nàng rồi mỉm cười dịu dàng:
- A Manh, nàng đoán xem ta tên gì?
A Manh nhìn Tư Vân giây lát rồi nhanh chóng nhìn xuống mấy mảnh giấy viết đầy tên kia, rất nhanh, nàng đã chọn ra một tờ rồi đưa cho Tư Vân xác nhận. Tư Vân nhận lấy tờ giấy rồi cười vui vẻ.
- Đây đúng là tên của ta rồi.
Sau đó Tư Vân rời khỏi chỗ, nhường ghế cho người tiếp theo. Lần này, là một nam nhân dáng vẻ yêu kiều mặc y phục màu tím xanh ngồi ngay trước mặt A Manh. Không hiểu sao nàng lại ngồi ngơ ra đó, vẻ mặt hoang mang vô cùng.
- Thê chủ, tên của ta là gì?
Khác với lần đầu tiên, lần này, A Manh phải nhìn các mảnh giấy trên bàn rất lâu, nàng nhìn nam nhân trước mặt, rồi lại do dự đưa tay lướt qua từng mảnh giấy, khuôn mặt nàng bây giờ trông như sắp khóc vậy. Sau một hồi rất lâu, nàng mới khẽ khàng cầm lên tờ giấy viết tên "Phó Dạ Hàn", nhưng nam nhân ngồi trước mặt nàng liền nhăn mặt hỏi:
- Phu tế tên là Phó Dạ Hàn sao?
A Manh nghe xong liền vội bỏ xuống, sau đó cầm lên tờ giấy viết tên "Mục Dạ Lan", nam nhân ngồi trước mặt nàng thấy thế mới nở nụ cười vui vẻ. A Manh nhìn sắc mặt chàng ta rồi thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đưa lên cho chàng ta xác nhận.
- Thê chủ đoán đúng tên phu tế rồi, phu tế là Mục Dạ Lan. Lan trong hoa lan đó. Đây là cái tên mà bệ hạ đã ban cho phu tế, người còn nhớ không?
- Dĩ nhiên là nhớ. - A Manh cười gượng.
Và rồi đến người tiếp theo. Nam nhân này phong thái trông cũng đoan trang giống như Tư Vân, nhưng có phần lạnh lùng hơn. Nghĩ đến cái tên "Phó Dạ Hàn" ban nãy, A Manh liền không do dự mà cầm mảnh giấy đó lên đưa cho nam nhân trước mặt. Nam nhân ấy vừa nhận lấy mảnh giấy đã liền cười.
- Đây đúng là tên của phu tế. Đây cũng là cái tên do bệ hạ đã ban cho, thê chủ còn nhớ không?
- Nhớ.
Rồi người tiếp theo ngồi trước mặt A Manh. Lần này, A Manh liền tắt nắng vì thật sự không nhớ ra nổi người đó là ai. Trong ba mươi người phu thiếp thì nàng chỉ nhớ đúng ba cái tên do chính Tiểu Điệp ban cho họ. Nhưng về khuôn mặt thì, nàng chỉ nhớ mỗi khuôn mặt của Tư Vân.
Lần này toang thật rồi, A Manh chỉ có thể như lúc nãy đưa tay lướt qua từng mảnh giấy rồi nhìn sắc mặt của người trước mặt mà đoán thôi.
Bọn họ cứ như thế cho đến tận chiều tối. Đến năm người cuối cùng, các thiếp thất dường như đều đã hết kiên nhẫn với A Manh. Khi tiếng quạ kêu oan oác trên mái hiên, vị thiếp ngồi trước mặt nàng chán nản thở dài, tự mình cầm lên mảnh giấy viết tên mình rồi giơ ra cho A Manh xem.
- Phu tế tên là Tiểu Di, thê chủ xin hãy nhớ kỹ mặt và tên của phu tế.
- Tiểu Di... Ta hiểu rồi. - A Manh run rẩy lên tiếng.
Sau đó, bốn người còn lại cũng lần lượt cầm mảnh giấy viết tên mình rồi giơ lên cho A Manh xem. Họ cũng nói lời tương tự như Tiểu Di rồi hành lễ trước A Manh sau đó bỏ đi.