Chương 3: Đối lập
Bà Khoai gắng gượng ngồi dậy sau trận đau đẻ thừa sống thiếu chết, đôi bàn tay run run vươn ra, ôm lấy đứa bé vào lòng. Nhìn đứa con trai bé bỏng của mình nằm gọn trong vòng tay, đang nhìn bà bằng đôi mắt to tròn trong veo, tuy nó chẳng khóc cũng chẳng cười.
Bà bật khóc. Không phải vì thất vọng mà vì nó vẫn bình an.
Thấy vậy, cặp mắt bà đỡ giật giật, láo liên nhìn xung quanh lo lắng vì sợ ông bà Khoai bắt đền chuyện đỡ đẻ mà đứa trẻ sinh ra lại không giống như những đứa trẻ khác. Bà liền đổ hết tội cho người đàn ông đã xồng xộc vào:
- Ông kia, ông đã làm gì mà đứa bé không khóc tiếng nào vậy hả?
Cả sáu con mắt của ông Khoai, bà Khoai và bà đỡ đều dồn về phía Nam Tào. Ông ấy lảng tránh ánh mắt của họ. Dù là một vị đại quan trên Thiên Đình nhưng đây là lần đầu tiên Thần Châu xuất hiện nên ông cũng không có chút kinh nghiệm gì về việc này.
Ông thầm hỏi rằng do bản thân đã truyền cho đứa bé quá nhiều phép thuật hay chăng. Ông dám chắc nó là Thần Châu giáng thế vì vừa đến cổng làng, đã cảm nhận được một nguồn linh khí kỳ lạ xuất hiện. Khi nghe người dân kháo nhau chuyện hai vợ chồng nhà này sau khi dẫm vào một dấu chân lớn thì về liền có thai.
Nếu vậy thì ông cũng muốn đưa nó về trời luôn. Nhưng ngặt nỗi nó còn quá bé, tước đoạt đi một đứa trẻ trước mặt cha mẹ nó thì đúng là một kẻ tàn nhẫn và tồi tệ. Nghĩ vậy, ông liền tìm cách vẹn cả đôi đường, Nam Tào lên tiếng:
- Ờ… thì… ta là một thầy bói dạo. Trước khi đến đây ta đã bói ra ngôi làng này sẽ một vị Thánh nhân. Nhưng… vị đấy cần được dạy dỗ nghiêm khắc, nên là ta đành ở lại dạy nó học đạo.
- Thầy bói dạo thì có cái đạo gì? - Ông Khoai vừa ngồi xuống cạnh giường ngắm nhìn đôi mắt thơ ngây của đứa trẻ, vừa hỏi vặn lại.
- Ê cái ông kia, ông không được xúc phạm nghề bói dạo của ta! Bói dạo nhưng đạo mạo! Ta cũng có đạo. Đạo làm người! Chứ không giống mấy tên thầy bói lừa đảo chỉ vòi tiền đâu! - Nam Tào đanh đá đáp trả.
Ông đứng vênh mặt lên trời, một tay chống hông rất tự tin. Nhưng trong lòng thì lo nơm nớp, ông tự trách mình sao lại chọn làm thầy bói dạo chứ, đúng là tự đá vào chân mình. Bỗng bà Khoai lên tiếng:
- Không khóc thì càng ngoan chứ sao! Ông trả tiền cho bà đỡ về đi! Còn ông gì nhỉ?
- Tao! - Nam Tào đáp gọn.
- Tao nhớ trả tiền nhà cho tao, nếu muốn ở lại! - Bà Khoai dứt khoát.
Nam Tào cứng họng miễn cưỡng chấp nhận vì đại nghiệp tìm Thần Châu cứu thế cho ba cõi, chỉ đành gật đầu cái rụp. Ông toan quay đầu đi ra ngoài sân, thì ông bỗng dỏng tai lên nghe tiếng bà đỡ:
- Ô, vừa đẻ ra đã biết bú mẹ rồi! Trộm vía giỏi quá!
Nam Tào mỉm cười hí hửng bước ra ngoài, lòng thầm nhủ chắc chắn Gióng là Thần Châu giáng thế. Ngồi trên chiếc chõng tre được bày ở giữa sân, ông tự rót cho mình chén nước chè xanh đã nguội. Nhấp một hụm, vị đắng chát lan trong khoang miệng, nhưng ông vẫn tít mắt cười, thổi một chút phép thuật vào vòng Lạc Thu.
Cùng lúc ấy, sau thời gian phiêu bạt cuối cùng Bắc Đẩu trong vai một phú bà lái buôn cũng đã đánh xe ngựa tới được Phong Châu, là kinh thành của nước Văn Lang.
Trước mắt Đẩu là những gò đồi xanh liên tiếp, phía xa sông Hồng và sông Lô gặp nhau, nước cuộn đỏ phù sa. Làng xóm chen giữa ruộng lúa chín vàng ruộm đang đợi thu hoạch. Mái nhà thấp thoáng ẩn dưới những hàng cây.
Người qua lại mặc áo quần thô sơ, đầu quấn khăn, một vài người đeo vòng đồng. Bắc Đẩu hỏi đường tới nơi ở của người con thứ mười chín của Vua Hùng.
Đó là toà nhà lớn bằng gỗ lim nằm trên vùng đất cao, bên trong một chiếc trống đồng rất to đặt ở ngay sảnh lớn, như minh chứng cho sự ưu ái đặc biệt cho cậu Quan Lang chưa đầy một tuổi này.
- Bà ở đâu đến đây vậy? - Tiếng một người đàn ông đứng tuổi vang lên.
Bắc Đẩu bất giác quay sang, đó là một người mặc bộ quần áo đen, quấn khăn nâu trên đầu, cái hàm răng đen xì do nhai trầu lấp ló trong cái miệng cong cớn của hắn. Có lẽ hắn là một kẻ tôi tớ trong nhà. Đẩu nháy mắt liên tục với kẻ đó, rồi tự chỉ vào bản thân mình, lên tiếng hỏi:
- Hỏi ta đấy hả?
- Bà già này ở đâu đến lảm nhảm cái gì thế? - Người kia nhăn nhó, khoanh tay đáp trả.
Bắc Đẩu nghe thấy thế liền xắn tay áo, xách váy lên toan chửi, nhưng chợt nhớ ra nhiệm vụ của mình là đi tìm Thần Châu về dạy dỗ gấp, để cứu cả ba cõi, liền nuốt giận vào trong:
- Ta nói cho nhà ngươi biết! Ta chính là Bắc Đẩu… À nhầm… Đậu! Thị Đậu! Một lái buôn khét tiếng!
Đẩu tiến lại gần, khoác vai người đó như khoác vai Nam Tào lúc ở Thiên Đình mà không bận tâm mình đang trong vai một phú bà. Đẩu tiếp tục nói:
- Ta nghe nói Quan Lang nhà ngươi, sinh ra đã mang sứ mệnh cứu thế. Ta đi nhiều nơi có sưu tầm được một bảo vật rất hợp với người nên muốn dâng lên tặng ngài ấy. Ngươi vào nói giúp ta một tiếng.
Bắc Đẩu bận rộn đối đáp với kẻ hầu nên không hề chú ý tới một cặp mắt đang nhìn mình xuyên thấu từ trên tầng hai. Một lát sau, Đẩu được đưa vào một căn phòng rộng rãi, xung quanh lính tráng đứng hai bên, càng tiến lại gần càng thấy rõ những người đứng đầu.
Bốn hộ vệ cao lớn vạm vỡ, tiếp sau là một người đàn ông già quá nửa đời người, mặc quần áo vải che kín thân lại thêm một dải lông thú quấn quanh rất có uy thế.
Nhưng đặc biệt hơn cả là một cậu thiếu niên, khoác dải lông hổ che kín thân trên, đầu lại đội một chiếc mũ với hai chiếc lông chim, gác chân lên thành ghế, mắt nhắm hờ.
Bắc Đẩu nhăn trán suy nghĩ, theo tục lệ của người trần gian, mỗi khi lập được công trạng thì sẽ được trao một chiếc lông chim, gắn trên mũ. Đứa trẻ này trông chỉ khoảng mười tuổi mà đã có tới hai chiếc. Đúng là không hề tầm thường.
- Bà kia gặp Quan Lang không biết cúi đầu sao?
Đẩu giật mình thoát ra khỏi miền suy tư, mỉm cười xã giao:
- À… bẩm, dân nữ là Thị Đậu, đi ngang qua đây nghe danh Quan Lang thứ mười chín của vua Hùng là trang tuấn kiệt, nên vội tới dâng bảo vật. Chỉ có người tài mới xứng với nó ạ. Xin hỏi vị đấy đang ở đâu ạ?
- Có mắt như mù, người đang ngồi trước mắt ngươi chính là Quan Lang thứ mười chín, Lang Chiến! - Ông già bên cạnh giơ cả bàn tay về phía cậu thiếu niên đó đầy cung kính trả lời.
- Há… không phải vị ấy chưa được một tuổi hay sao?
- Xét tuổi thực thì ngài ấy đúng là mới được mười tháng tuổi. Nhưng do mang trong mình linh khí đặc biệt nên lớn nhanh như thổi. Kẻ phàm phu tục tử như ngươi thì làm sao mà hiểu được - Ông già bên cạnh cất giọng đanh thép.
Bắc Đẩu vội bấm ngón tay xem xét, thì cảm nhận được luồng linh khí bất thường chảy trong huyết quản cậu thiếu niên đó. Liền hí hửng thầm nghĩ: “Thần Châu đây rồi! Nếu là Thần Châu chắc chắn dùng được bảo vật này.”. Nên vội lấy từ trong tay nải ra một cái thanh kiếm mạ vàng toả ra ánh vàng kim lấp lánh, rồi kính cẩn hai tay dâng lên:
- Dạ bẩm, đây là kiếm Thuận Thiên, có thể lấy một hạ cả nghìn người ạ.
Đứa trẻ ấy lúc này mới mở mắt, xoay người chậm rãi bước xuống tới chỗ Bắc Đẩu đang quỳ. Với tay cầm lấy thanh kiếm, giơ lên ngang tầm mắt ngắm nghía hồi lâu, mới rút lưỡi kiếm ra, nhưng lạ thay thanh kiếm không hề nhúc nhích. Lang Chiến lập tức quắc mắt nhìn vào Bắc Đẩu.
Đồng loạt tất cả những người còn lại trong phòng đều dồn cặp mắt tra khảo vào Đẩu như muốn hỏi tại sao.
Đón nhận tất cả những ánh nhìn như dao găm xuyên thẳng vào mình, khiến sống lưng lạnh toát, Đẩu luống cuống cúi gằm mặt, rơi vào trong suy tư. Thanh kiếm Thuận Thiên là bảo vật trên trời được đích thân Ngọc Hoàng truyền phép, nhưng chỉ có người có ý chí sắt đá một lòng vì nước vì dân mới có thể dùng được.
Bắc Đẩu khoanh một tay trước ngực, tay kia xoa xoa cằm, rồi bỗng thốt lên tiếng:
- A… ta biết rồi! Muốn rút được thanh kiếm này thì người sở hữu phải… phải được rèn giũa kỹ càng.
Dứt lời Đẩu cười chống chế trộm nghĩ rằng kiếm Thuận Thiên có vẻ chưa tin tưởng một đứa trẻ nên trước khi mang thằng bé lên Thiên Đình, thì tranh thủ ở lại dạy dỗ nó thành người tử tế. Tới khi kiếm chấp thuận thì tóm nó lên Thiên Đình cũng chưa muộn. Dù sao thì cũng chỉ có một Thần Châu, nó đang ở trong tay Đẩu rồi thì sao mà Nam Tào tranh công được.
Quan Lang Chiến nhếch môi cười nhạt, vứt thanh kiếm sang cho một tên hộ vệ, khoanh tay đứng nhìn Đẩu hồi lâu, rồi mới cất giọng thâm trầm:
- Ý bà là?
Bắc Đẩu bất giác sững sờ khi nghe giọng của cậu ta. Một cậu bé mười tuổi mà chất giọng như trải qua ngàn vạn binh đao. Hai tai ù đi, trên trán bỗng lấm tấm vài giọt mồ hôi, Đẩu lắp bắp:
- Ý… là ta sẽ ở lại giúp ngài rèn luyện để sớm ngày dùng được kiếm ạ!
- Được! Ô Quan ông sắp xếp cho bà ta chỗ ở!
Dứt lời cậu ta lạnh lùng rời đi, bước chân vững chãi như một bậc quân vương, khiến Đẩu càng tin vào phán đoán của mình.
Sau khi được bố trí cho một gian nhà gỗ ở gần một cái hồ nước, Bắc Đẩu liền thấy chiếc vòng Lạc Thu mà Nam Tào đưa cho mình trước khi chia nhau đi tìm Thần Châu, rung lên còn viền vàng hình những chiếc lá tre sáng lên màu ánh vàng kim.
Đẩu thổi vào đó một ít phép thuật thì lập tức nghe thấy giọng Nam Tào:
- Đại bàng gọi chim sẻ, nghe rõ trả lời!