Đêm ấy, gió sông thổi ào ào, ghe cộ, ghe tam bản neo kín bến, nhưng chẳng ai dám bước ra. Chỉ có một người đàn ông lặng lẽ đứng trên mui ghe, dáng cao gầy, khoác áo dài nâu sậm, tay xách cái giỏ tre nhỏ. Người ta chỉ thấy ánh nhang đỏ lừ trong tay ông lập loè, còn mặt mũi thì khuất trong bóng tối.

Tiếng xì xào lan khắp bến:

– Ổng là ai vậy ta?

– Nghe nói thầy pháp từ dưới Trà Vinh lên.

– Thiệt hông? Hay là ma đội lốt thầy pháp?

Một bà già lom khom chống gậy, run run nói:

– Người sống nào mà dám đi ghe một mình trong cái giờ quỷ nhập tràng này? Ổng hổng phải thường đâu…

Người đàn ông ấy bước xuống ghe, chân chạm bến gỗ mà không phát ra tiếng động. Lũ chó hai bên sủa inh ỏi, nhưng vừa sủa vừa chui đuôi, tru dài như than khóc. Ông chậm rãi đi thẳng vào đình làng Ba Ngói, nơi dân làng tụ tập.

Ánh đèn dầu lập loè, chiếu lên khuôn mặt ông: da ngăm đen, gò má cao, đôi mắt sâu hoắm nhưng sáng lạ thường. Ông ngồi xuống ghế tre, đặt cái giỏ tre lên bàn, mở ra. Trong giỏ không phải đồ ăn, mà toàn bùa vàng, hũ nhỏ đựng tro, vài nhánh ngải khô, cùng một cây roi dừa nước đã héo.

– Tôi tên Sâm. – Ông cất giọng trầm khàn. – Nghe tin ở đây oán hồn nổi loạn, nên chèo ghe lên coi. Ai là trưởng làng, bước ra nói chuyện.

Ông Hội Đồng run rẩy, tính bước ra, nhưng ánh mắt dân làng nhìn chằm chằm khiến ổng lùi lại. Cuối cùng, lão Hương Cả chống gậy bước ra, giọng run run:

– Thầy ơi… ma quỷ nó nổi nhiều quá, tụi tui sợ lắm rồi. Tối tối nó về gõ cửa, nó cười, nó khóc…

Ông  Sâm gật nhẹ, lấy một nắm gạo sống rắc xuống đất. Gạo rơi xuống, lăn lóc, nhưng thay vì nằm yên, hạt nào hạt nấy bỗng… rụng máu đỏ lòm, thấm loang trên nền gạch. Dân làng đồng loạt la thất thanh, có người quỳ lạy, có người xỉu lăn ra.

Ông chỉ trầm giọng:

– Không phải tụi nó muốn hù đâu… mà là đang tìm đường nói chuyện. Nhưng tụi bây chôn sống bao nhiêu mạng nhỏ hồi xưa?

Cả đình im phăng phắc. Chỉ còn tiếng côn trùng ngoài bờ sông. Một bà già bật khóc:

– Trời ơi, thầy… lúc đó nghèo quá… nhà nào cũng bỏ con gái, con quỷ, ai dám nuôi… tao biết có mấy đứa bị chôn sống ở cái gò đất sau đình…

Ông Sâm nheo mắt, lấy nhang châm lửa, cắm ba cây ngay trước bàn thờ. Khói nhang bốc lên đen kịt, xoắn vào nhau, thành hình những khuôn mặt trẻ con trắng bệch. Có đứa mắt đỏ rực, có đứa cười hở lợi máu, có đứa thì mồm đầy đất cát. Tất cả nhìn chằm chằm xuống dân làng.

Tiếng trẻ con đồng loạt cất lên, the thé:

– Trả mạng… trả mạng…

Ông Sâm không hốt hoảng, chỉ từ tốn rút roi dừa nước, quất một cái chát xuống nền. Tiếng roi vừa dứt, mấy cây đèn dầu nổ bụp, tắt ngúm. Cả đình chìm trong bóng tối, chỉ còn ánh lân tinh xanh lè lượn lờ trong không khí. Dân làng ôm nhau run lẩy bẩy.

Bất chợt, cửa đình rầm một tiếng mở toang. Gió ùa vào mang theo mùi tanh nồng. Từ ngoài, từng bóng trẻ con lững thững bước vào, chân lấm bùn, nước nhỏ tong tong. Mỗi bước đi, nền gạch in lại một dấu bàn chân nhỏ, máu loang ra theo từng bước.

Ông Sâm vội tung bùa, miệng lẩm bẩm chú:

– Miên Hạ pháp phù, trừ tà diệt quỷ, linh hoả giáng hạ…

Bùa cháy sáng lóe, nhưng rồi tắt ngúm như bị dập nước. Một đứa trẻ cười khanh khách, bò lết trên trần nhà, hai mắt đỏ ngầu. Nó ngoái đầu ngược 180 độ nhìn xuống, hỏi bằng giọng the thé:

– Thầy… có cứu nổi hết không?

Cả đình rùng mình. Dân làng la khóc om sòm, chen nhau chạy ra cửa. Nhưng cửa đình lúc này đóng sập, then cài chắc nịch, chẳng ai mở được. Mấy đứa nhỏ ma quái bò khắp vách, len lỏi giữa người. Có bà bị cái tay lạnh ngắt sờ vào gáy, té xỉu ngay tại chỗ.

Ông Sâm vẫn đứng yên, mồ hôi chảy ròng ròng. Ông thở dài:

– Tôi cứu, nhưng làng này phải chịu trả. Ai phạm, ai giết, ai chôn… đêm nay phải khai hết. Không khai… thì tụi nó không đi đâu hết!

Lời ông vừa dứt, tiếng trẻ con khóc nỉ non vang khắp đình. Nhưng tiếng khóc ấy bỗng hoà lẫn với tiếng cười nham nhở, tiếng răng nghiến ken két, khiến da gà cả làng nổi lên rần rật.

Cơn oán khí đã thật sự bủa vây cả làng Ba Ngói, và trận pháp đầu tiên của ông Sâm  chỉ vừa mới bắt đầu…

0 0