Chương 2. Oan gia ngõ hẹp

 

Ngày tháng cứ thế vùn vụt trôi, do đều quá bận rộn và chẳng có nhiều mối quan tâm chung ngoài An nên Nhật và Nhi hầu như không đụng mặt một thời gian dài. Mối quan hệ hai bên có lẽ sẽ mãi như thế, tức là dưới mức xã giao thông thường nếu không có một sự kiện nhỏ xảy ra. 

Mọi chuyện bắt đầu khoảng một năm trước, khi Nhật đang cặp kè Diệp Chi, người được tung hô là ngọc nữ màn bạc lúc bấy giờ. Tuy rất nhanh sau đó hắn đã đá bay cô nàng do dám thuê người tới đánh ghen An nhưng mối quan hệ này lại cho hắn cảm hứng đầu tư vào lĩnh vực giải trí, cụ thể là điện ảnh. Mấy năm gần đây các công ty hắn điều hành, đặc biệt là sàn thương mại điện tử NTFM hoạt động rất tốt, doanh thu luôn tăng trưởng vượt mức nhưng chính điều ấy lại làm hắn thấy hơi nhàm chán nên nhanh chóng quyết định thử một lĩnh vực hoàn toàn mới. Là kiểu người ưa chinh phục, một khi đã thiết lập mục tiêu, Nhật liền đặt rất nhiều tâm huyết vào dự án. Hắn đích thân đọc hàng tá kịch bản, tham gia mọi buổi casting, tự tay chỉnh sửa từng câu thoại. 

- Em chưa bao giờ thấy anh nhiệt tình thế đâu. - Bích có lần thắc mắc. - Tiền bạc lẫn danh tiếng anh đều có thừa, anh còn muốn gì nữa? 

- Muốn tạo ra di sản có thể tồn tại nhiều thập kỷ về sau.

Bích sung sướng ôm tay anh trai lắc mạnh, nét tự hào lộ rõ:

- Chắc chắn rồi, anh làm cái gì chả đỉnh. 

Mất một năm tròn để hoàn tất bộ phim và kế hoạch ra rạp. Tất cả khách mời tới trong buổi chiếu thử, gồm ông Công, bà Yến, Ngọc Bích, hội đồng cổ đông, bạn bè thân thiết lẫn các chuyên gia, nhà phê bình, phóng viên đều hết lời ca ngợi chiều sâu và tính nhân văn của tác phẩm. Không một ai nghi ngờ tương lai thành công của bộ phim. 

Có điều, niềm vui của Nhật hơi thiếu trọn vẹn một chút do buổi chiếu thử vắng mặt một khán giả vô cùng quan trọng mà hắn không tài nào mời tới được: Bình An. Cô đi công tác cả tuần nên mãi tới trước ngày công chiếu, hắn vẫn chưa thể cho cô xem tác phẩm để đời của mình.  

- An chưa về đâu. - Nhi nói ngay khi cửa vừa hé, không có lấy dù chỉ một câu chào xã giao. - Máy bay delay, chắc phải chín rưỡi mới hạ cánh. 

Nhật nhìn đồng hồ, tám giờ, vậy là còn ít nhất hai tiếng nữa An mới về tới nhà. Hai tiếng tuy không ngắn nhưng cũng chẳng kịp chạy đi làm việc gì khác nên tặc lưỡi bước vào, vừa đúng lúc Nhi giơ tay định đóng cửa. Cô không buồn cản lại, chỉ quay người vươn vai đi về hướng phòng ngủ, dáng vẻ vô cùng mệt mỏi. 

- Pha giùm anh cốc nâu đá nhiều café, thấy An bảo em pha ngon lắm. 

- Coi em giống kiểu thích hầu hạ người khác ha? - Nhi ngáp dài, đôi mắt trũng sâu ngán ngẩm nhìn người đối diện. 

- Khách đến nhà mà không mời nổi cốc nước à? Phí công học tới tận tiến sĩ. 

- Pha là em phun nước miếng vô đó. - Cô vặn người, cáu kỉnh đáp. - Anh thích thì ngồi mà chờ An, em đi ngủ nghen. 

Nhật từng nghe An kể về lối sống có phần thất thường của Nhi. Tuy An nổi tiếng ở YNE là người nghiện công việc nhưng ít nhất cô còn sinh hoạt điều độ. Nhi thì tệ hơn, cô nàng thường làm việc quên trời đất, chuyện thức trắng liền hai, ba đêm rồi ngủ bù nguyên một ngày là thường xuyên diễn ra. Mới tám giờ tối mà nom Nhi như sắp sập nguồn đến nơi là Nhật biết cô vừa mới làm việc xuyên mấy ngày. Một ý nghĩ nghịch ngợm bỗng loé lên. Đằng nào ngồi không chờ An hai tiếng cũng buồn, hắn hạ quyết tâm chọc phá không cho Nhi đi ngủ bằng được để cô nàng phát điên thì thôi. Còn gì thú vị hơn nhìn thấy kẻ mình không ưa lâm vào cảnh dở sống dở chết? 

- Em bỏ thuốc chuột cũng được, cứ ra pha cho anh. - Hắn nhanh chân đứng chắn trước cửa phòng ngủ. 

- Tránh ra. - Nhi gườm gườm, đốm lửa nhỏ đã cháy rực trong mắt. 

- Không. - Nhật cười tỉnh bơ. - Ra pha café cho anh đi đã. 

Tuy Nhi được tính là cao so với mặt bằng chung nhưng lại chỉ tới quá vai Nhật. Thế nên chẳng cần làm gì ngoài đứng im khoanh tay, hắn đã lấp kín cái cửa. Lần đầu Nhi thấy mình nhỏ bé khi bên cạnh ai đó, cái cảm giác cô chưa từng trải qua bao giờ, bất kể việc đã sống nhiều năm ở trời tây. 

Và có lẽ cũng vì quá mệt mỏi sau ba đêm thức trắng, Nhi mất hết sự sắc sảo, đanh đá ngày thường, cứ thế đờ đẫn vào bếp. Năm phút sau trước mặt Nhật là ly nâu đá vân café và sữa quyện vào nhau rất đẹp mắt nhưng hắn chỉ ngồi im nhìn mà không chạm tay. 

- Anh sao đó?

- Anh đổi ý rồi, sợ uống phải nước bọt của em! - Hắn nhún vai nói tỉnh bơ. 

Nhi gườm gườm vung cao ly nước tính đổ lên đầu đối phương nhưng cô không phải An nên bị hắn dễ dàng tóm gọn. Cốc nước lập tức bị giằng lấy và đáp nhẹ nhàng xuống bàn. 

- An thì may ra anh thua chứ em không đủ tuổi. - Hắn trơ trẽn cười. 

Tới đây Nhi đã cáu tiết lắm rồi nhưng quá mệt để đôi co, cô chẳng nói chẳng rằng uống một hơi cạn sạch rồi dằn mạnh chiếc cốc rỗng xuống bàn.

- Anh ngồi chơi, em đi ngủ. 

- Uống nguyên một ly café đặc quánh xong mà ngủ được thì anh nể em đấy. 

Lúc này ai đó mới nhận ra là mình đã sập bẫy thì quá muộn. Cô không thể móc họng nôn ra chỗ café vừa uống và càng chẳng thể có giấc ngủ ngon như mong muốn được nữa. 

- Muốn chết hả? - Cô hầm hè, ánh mắt bắn ra tia giết người. 

- Này, anh không hề làm gì em cả, đừng có giận cá chém thớt. - Nhật ngây thơ đáp. 

Nhi vỗ trán, răng nghiến lại:

- Anh thích thì ngồi đây hoặc biến đâu thì biến, đừng có quậy nữa, không em sẽ bóc phốt thiếu gia Hoàng Nhật quấy rối em đó.

- Em muốn gặp phóng viên hay công an để anh gọi giúp? - Hắn cười khẩy. - Soi gương kỹ trước khi phát ngôn kẻo lại mang tiếng hoang tưởng… Cái giá của bằng tiến sĩ cao thật.

Đối với mọi người thì học vị tiến sĩ, đặc biệt còn là ngạch khoa học, rất đáng ngưỡng mộ nhưng qua miệng Nhật thì cụm từ này luôn đậm một màu châm biếm. Tất nhiên Nhi không ngu dốt đến mức không nhận ra. 

- Vậy né xa xa giùm, em cũng đâu muốn dính dáng với loại thấp học. Thời buổi giờ bằng đại học khác gì chứng chỉ bình dân học vụ chớ. 

Chắc Nhi là người duy nhất trên thế giới coi tấm bằng Yale danh giá là xoá nạn mù chữ. Nếu là bình thường Nhật đã phải chọc ngoáy lại thêm mấy câu nhưng hôm nay tâm trạng hắn đang tốt nên không thèm đôi co. Thay vào đó hắn cười rất tươi:

- Thì anh có nhận anh học cao bao giờ đâu? Bằng cấp của con Bích còn cao hơn anh luôn ấy chứ. 

- … 

- Này, đằng nào em cũng chẳng ngủ được, xem phim không? 

- Tính rủ em Netflix and chill chắc? Mơ đi. - Nhi bĩu môi khinh bỉ. 

Nụ cười lịch thiệp của Nhật bỗng biến thành trận cười nghiêng ngả không buồn giữ hình tượng:

- Anh bảo em bị hoang tưởng không sai mà. Xem-phim nghĩa đen. Anh mang phim đến cho An nhưng cho em xem trước đấy. - Hắn nháy mắt. - Phim chưa công chiếu đâu. 

Trái ngược với An, Nhi không đọc gì khác ngoài sách chuyên ngành và rất thích phim ảnh. Dù bận rộn cách mấy, cô vẫn luôn thu xếp ra rạp ít nhất đôi lần mỗi tháng. Vì thế, lời mời mọc của Nhật đã thuyết phục được cô, làm giảm đi không ít khó chịu trước đó. 

Vậy nhưng mới xem được độ một phần ba phim, Nhi ngáp dài vẻ chán nản rồi bấm dừng đi rót nước uống. 

- Dở muốn chết. - Cô buông câu gọn lỏn. 

- Cái gì? - Lần này đến lượt Nhật nghiến răng. - Em có biết xem phim không đấy? Mà mới chưa tới nửa phim…

- Sao phải coi hết mới được nói? - Nhi ngắt lời, tuôn một tràng. - Kịch bản, tình tiết chắp vá, vay chỗ này, mượn chỗ nọ… Em cá đoạn cao trào sẽ là xung đột giữa tình yêu với lợi ích, đạo đức, gia đình, xã hội bị đẩy lên tới mức không thể giải quyết được xong nam hoặc nữ chính bỏ đi hoặc vì bảo vệ người kia mà chết. Đúng, một trong hai sẽ phải chết thật thê thảm, người còn lại sống trong day dứt đau khổ. 

- Sao em biết? - Hắn sửng sốt thốt lên. 

- Em nói rồi, phim toàn ba cái tình tiết hàng chợ cũ mèm, lại còn đạo y chang cả lố cảnh quay kinh điển, như khúc đầu lấy trong Cuốn theo chiều gió, khúc quen nhau là Roman holiday, sau là Những cây cầu ở quận Madison rồi In the mood for love… Nhưng diễn viên đơ quá trời đơ nên mắc cười á. Với cái khó chịu nhất là lối kể chuyện, cứ cắt cảnh xoẹt xoẹt ra vẻ nguy hiểm. Đây chính là một dạng hù doạ, coi thường khán giả, kiểu “ai không hiểu là dốt”, ngày xưa may ra người ta còn ngại chớ nay là ghét dữ lắm. Chưa kể màu phim vàng ệch sến sẩm, quê kiểng, tông màu này hot mấy năm trước thôi, giờ đâu ai xài nữa đâu. 

Nhật trố mắt nhìn Nhi. Thoạt tiên hắn cho rằng cô ăn nói linh tinh để chọc tức mình chứ thực chất không biết gì bởi cứ từ An suy ra thì mấy cô nàng mọt sách này kiến thức về xã hội, nghệ thuật rất kém. Thế nhưng càng nghe, hắn càng toát mồ hôi. Bất chấp vô số lời khen hoa mĩ từ mọi người thì mấy câu chướng tai của Nhi vẫn có lý một cách khó chịu. Hắn phải rất kiềm chế mới không quát cô im đi, thay vào đó với điều khiển bấm chiếu tiếp bộ phim đang dang dở. Cô không phản đối, ngồi lại chỗ cũ cố giương đôi mắt thâm quầng lờ đờ tiếp tục theo dõi. 

Nhưng phim còn chưa kết thúc thì cốc cafe đã hết tác dụng, Nhi trượt dài trên ghế, tới khi Nhật quay qua thì cô đã chìm sâu vào giấc ngủ từ bao giờ. Hắn cau mày, những lời bình phẩm “láo xược” cô dành cho đứa con tinh thần yêu thương nhất vẫn văng vẳng bên tai. Một đám mây mù mỏng lướt qua tâm trạng phấn chấn cả ngày nay của hắn. 

“Trần đời có thứ đàn bà con gái thế này ư?”

Nhật thầm nghĩ, mắt liếc lại một lần nữa khuôn mặt đang thở đều kế ngay bên chân. Tuy cao ráo nhưng nhờ vóc dáng mảnh khảnh, Nhi dễ dàng cuộn tròn người ngủ trên chiếc sofa mà hắn đã chiếm một góc. Lần đầu Nhật có thời gian bình tĩnh quan sát kỹ cô ở khoảng cách gần thay vì dồn sức cãi vã, miệt thị nhau. Hắn chợt phát hiện khi không trang điểm, làn da mịn màng, đôi môi hồng nhạt tự nhiên, hàng mi đen dài khiến Nhi trông dịu dàng hơn rất nhiều. Và đây cũng là lần thứ hai hắn nhận ra cô xinh đẹp tới mức nào. Nếu ấn tượng đầu tiên là quyến rũ đến choáng ngợp thì hiện giờ vẻ bình yên của cô làm Nhật chợt nảy sinh cảm giác muốn che chở. 

Hắn bất giác nhấc tay, hướng về phía gò má trắng nõn phớt hồng sát bên người. 

Cạch. 

An mở cửa, đập vào mắt cô là cảnh Nhật ngồi khoanh tay trước ngực, lưng thẳng tắp, mọi sự chú ý đều dồn vào bộ phim đang chiếu trước mặt. 

- Anh qua hồi nào vậy? - Cô cởi giày, không để ý vẻ mặt thoáng chút mất tự nhiên đối diện. 

- Ừm… từ tám giờ. 

- Lâu dữ vậy sao? - An kêu lên, giờ mới thấy Nhi đang nằm ngủ ngon lành cạnh hắn. - Ủa con nhỏ này, sao không vô phòng mà lại nằm đây trời? 

- Anh về đây! - Nhật đứng dậy, tay nới cà vạt. - Nhớ xem phim nhé, anh để sẵn trên máy cho em rồi đấy. 

- Dạ. 

Thế nhưng cuối cùng, việc An xem hay không không còn quan trọng nữa. Sau khi phim chính thức công chiếu, phản ứng của mấy nhà phê bình độc lập không hề mặn mà như khách mời hôm chiếu thử. Sự đón nhận từ công chúng cũng thờ ơ khác hẳn dự kiến. Nhật có thử tìm đọc một, hai review của mấy trang uy tín thì không quá khác biệt so với những gì Nhi từng phân tích. Rốt cuộc, về mặt chuyên môn, bộ phim bị coi như nồi lẩu thập cẩm tri ân các tác phẩm kinh điển còn về mặt đại chúng, người ta không muốn mất tiền để ngáp ngắn ngáp dài trước những thước phim ẩn dụ lê thê không ai hiểu gì suốt hai tiếng đồng hồ.

Bất chấp bộ phận PR làm việc hết công suất, giở đủ mọi chiêu trò, bộ phim vẫn lỗ vài chục tỷ, trở thành thất bại đáng quên nhất trong sự nghiệp của Hoàng Nhật. 

……………… 

- Thấy bảo anh mới mất quá trời tiền mà mặt vẫn tỉnh rụi, ngưỡng mộ anh ghê. - Nhi chép miệng hôm gặp Nhật ở nhà An. 

- Đáng nhiêu… - Hắn phẩy tay, có vẻ như không muốn tiếp tục chủ đề này liền đánh trống lảng. - Nhưng kể ra em phân tích chính xác ra phết chứ đùa. 

- Xời, em là nhà phê bình có tiếng chớ bộ. Anh vô mấy diễn đàn phim mà coi, bài của em được ghim trên top đó. 

Nhật im lặng không đáp, mắt lướt điện thoại chăm chú nhưng thực chất không thể tập trung. Dự án thất bại không thiệt hại gì nhiều về tài chính nhưng đối với hắn vẫn rất khó nuốt. Thứ nhất, đây là thất bại lớn đầu tiên nếm trải và thứ hai, quan trọng hơn, cũng là lần đầu hắn thấy mình cô đơn theo một cách kỳ lạ nào đó. Thành công sớm và liên tục đã phủ lên hắn một lớp hào quang làm người ta vô tình hoặc hữu ý tin tưởng và tuân theo hắn vô điều kiện. Không một ai, thậm chí cả ông Công, lại trực tiếp đưa ra phản biện gay gắt trước những quyết định của Hoàng Nhật. Thiếu những ý kiến trái chiều chất lượng, thẳng thắn khiến đôi lúc hắn lún sâu vào sai lầm mà không hề hay biết cho tới khi bản báo cáo doanh thu được bên kế toán trình lên. Bộ phim thảm hại kia là minh chứng sống động nhất. 

Trong một thoáng hắn đã nghĩ nếu cho Linh Nhi xem bản nháp bộ phim sớm hơn có lẽ mọi chuyện đã khác. 

Từ buổi gặp mặt đầu tiên, cô đã đánh vỡ hào quang của hắn. Không có lớp hào quang chắn giữa, cô chưa bao giờ kiêng dè nói ra mọi nhận định hoặc lý lẽ rõ ràng hoặc đậm cảm tính, nhưng đều có một điểm chung là tận lực phản bác, bài xích hắn. 

Và lần đầu sự bài xích của Nhi khiến hắn phải suy nghĩ.

……… 

- Bạn em tính đỏng đảnh tiểu thư vậy chắc nhà cũng khá, đúng không? - Có lần Nhật tò mò hỏi. 

- Anh nói Nhi hả? - An hơi cau mày. - Tính ra là dữ dằn đó. Ba nó là chủ công ty xuất khẩu trái cây nông sản, doanh thu mỗi năm hàng chục triệu đô lận, còn mẹ là trưởng văn phòng đại diện. 

- Thế à?

- Dạ, ai ở miền Tây mà không biết Nhi Fruits chớ. Ba mẹ có mình nhỏ nên cưng dữ lắm. Em nhớ hồi đi học ba nó luôn là nhà tài trợ kim cương cho mọi hoạt động của trường cho nên đôi lúc con nhỏ quậy banh mà đâu ai dám nói chi đâu.