Chương 52: Nếu Mai Em Có Người Thương

Tuân theo Tí ra khu trồng lạc của làng, từ xa cậu đã thấy hai bóng người một trước một sau đang đi về. Cậu thở phào nhẹ nhõm vì nhận ra người con gái đi trước là Đào, phía sau là Cử đang gánh lạc. Bấy giờ trái tim treo lơ lửng của Tuân mới trở về đúng vị trí vì có Cử ở đấy nên chắc Đào không có chuyện gì.

“Hu hu, cậu ơi!” Đào dừng bước khi nhìn thấy dáng người thanh mảnh của cậu Tuân. Lúc ở với Cử dù tủi thân hay sợ hãi thế nào nó cũng không khóc, vậy mà mới chỉ thấp thoáng thấy cậu từ xa là nước mắt của Đào đã không kìm nổi lăn dài trê gò má nhợt nhạt. Đào phát ra những tiếng nấc nho nhỏ, hai cánh mũi tắc nghẹn khiến nó vừa khó nhọc thở vừa nấc nghẹn ngào. Nó đứng im một chỗ không bước tiếp nữa, đợi cậu tới gần.

Cậu Tuân chạy nhanh về phía người yêu, cậu mở rộng vòng tay ôm ghì chặt Đào vào lòng mình, vạt áo của hai người quấn chặt với nhau, giống như khoảng cách giữa họ bây giờ - chặt chẽ không có khe hở. Tuân vùi mặt vào mái tóc thơm mùi bồ kết của Đào, hương bồ kết trên mái tóc người thương giúp xoa dịu tâm trạng lo âu của cậu.

“Đào ơi, cậu xin lỗi. Cậu xin lỗi vì đã đến muộn.”

Đào áp má vào vòm ngực gầy nhưng rắn rỏi của Tuân, nó vòng tay ôm lấy eo cậu, nhỏ giọng nức nở:

“Hu hu, sao bây giờ cậu mới tới?” Con hầu oà khóc to hơn, nước mắt và nước mũi chùi hết lên áo cậu, từng giọt nước mắt nóng hổi thấm ướt một mảng áo trước ngực Tuân. “Em sợ lắm, hu hu. Cậu ơi, em sợ lắm.”

Tuân hạ mi, che đi ánh nước long lanh trong mắt. Cậu liên tục nói lời xin lỗi, tay trái siết chặt eo Đào, tay phải dịu dàng vỗ nhẹ lưng để an ủi người yêu.

Hai người chìm đắm trong thế giới riêng của mình nên nhất thời quên mất bên cạnh có người khác. Thằng Cử chết đứng, nó sững sờ nhìn Tuân và Đào ôm nhau. Mắt Cử mở lớn, miệng há ra định nói gì đó nhưng mấp máy mấy lần không phát ra được âm thanh nào. Gánh lạc trên vai thằng Cử bỗng trở nên nặng trĩu, đè nặng lên vai gầy khiến lưng thằng hầu trùng xuống. Cử bàng hoàng nhận ra mối quan hệ giữa Tuân và Đào… họ là người yêu của nhau.

Cử không rõ tâm trạng của mình bây giờ là gì. Mới đầu là     kinh ngạc trước cảnh tượng trước mắt, sau đó sự kinh ngạc hoá thành nỗi thất vọng xen lẫn chút tiếc nuối chìm sâu dưới đáy lòng. Miệng thằng hầu đắng ngắt, lồng ngực đau nhói; nó biết sẽ chẳng có ai nhìn thấy nỗi đau tràn ngập trong ánh mắt của kẻ si tình. Tay thằng Cử nắm chặt thành đấm, hết siết rồi lại buông. Hành động lặp đi lặp lại cho thấy cuộc đấu tranh dữ dội trong nội tâm thằng hầu. Cử phải lựa chọn giữa tiếp tục và từ bỏ. Một khoảng thời gian ngắn trôi qua, sau khi nghĩ thông suốt Cử thả lỏng nắm tay, quyết định nuốt đắng cay vào lòng. Nó nghĩ đơn giản: chưa cưới thì vẫn còn cơ hội.

“Bẩm cậu, trời tối quá. Mình về thôi ạ.”

Tuân quệt nước mắt giúp Đào rồi nới lỏng vòng tay, cậu chuyển thành nắm chặt tay người yêu để đánh dấu chủ quyền. Cậu chạm ánh mắt với ánh mắt thằng Cử, hiểu ra tất cả nhưng không nói bởi giữa đàn ông với nhau luôn có sự ăn ý và ngầm hiểu mà không cần diễn đạt bằng lời. Tuân đã nhìn thấu tình cảm thầm mến Cử dành cho Đào từ lâu. Cậu không hài lòng nhưng chưa từng dùng quyền lực chèn ép hay bắt Cử phải từ bỏ tình cảm của mình bởi vì Tuân biết cậu không có quyền ấy. Cậu lựa chọn cạnh tranh công bằng, cơ hội chia đều cho tất cả mọi người, kẻ nào mạnh kẻ đó chiến thắng. Tất nhiên, phần thắng thuộc về cậu.

“Mình về thôi Đào.” Tuân nắm tay Đào dắt đi. “Từ giờ trở đi em không cần ra đồng làm việc nữa, chỉ ở nhà thôi. Còn về gã Quý…”

Đào vô thức nắm chặt tay Tuân, cơ thể căng cứng. “Cậu… cậu định làm gì gã?”

“Ngoan, em không phải sợ, cậu sẽ báo quan. Luật pháp không dung tha cho những hành động đồi bại như thế. Chỉ là…” Tuân thoáng dừng. “Em có ngại không?”

“Đào có sợ bị dân làng rèm pha hay dị nghị không?"

Con Đào gật đầu rồi lại lắc đầu. Nó bối rối không biết lựa chọn sao cho phải. Nó muốn gã Quý phải chịu sự trừng phạt thích đáng nhưng gã chưa thực hiện được ý đồ nên khó luận tội. Thêm nữa, Đào không muốn cậu vì mình mà phải đối đầu với lão cáo già nham hiểm. Một lúc lâu sau, Đào cúi đầu, nhỏ giọng nói:

“Dạ thôi cậu ạ, gã chưa kịp làm gì, với cả… với cả vừa nãy anh Cử đã đánh cho gã một trận nhừ tử rồi.”

Cậu Tuân suy nghĩ rồi gật đầu đồng ý. Nếu Đào không muốn làm to chuyện thì cậu không ép, nhưng không vì thế mà cậu chịu để yên cho kẻ dám nhăm nhe người yêu của mình. Gã Quý sẽ phải chịu sự trừng phạt thích đáng trước suy nghĩ và hành động ác độc của gã. Tuân đáp:

“Được, cậu nghe em, không báo quan nữa.” Tuân quay sang nói lời cảm ơn với thằng Cử: “Cậu cảm ơn Cử đã giúp Đào."

Cử lắc đầu không nhận vì cho đó là điều hiển nhiên phải làm.

…

Con Mơ tiếc nuối khi thấy Đào trở về với dáng vẻ bình thường. Ai mà ngờ được thằng Tí sẽ đánh liều xông vào tận nơi gọi cậu. Mà kể cũng tài, sao cậu ra kịp cứu Đào chứ? Ruộng lạc ở tít ngoài xa cơ mà. Thắc mắc của Mơ được giải đáp khi thấy Cử gánh lạc đang đi phía sau, nó chợt hiểu ra mọi chuyện.

“Ôi! Làm mình mừng hụt một phen!” Than xong con hầu lại sợ, sợ cậu biết chuyện nó cố ý chậm trễ việc báo tin. “Không được! Mình phải dặn thằng Tí giữ miệng mới được."

Con Mơ đang định chạy sang nhà Tí thì bị dáng người thanh mảnh của cậu Tuân chặn ngoài sân. Đôi mắt đen láy của cậu nhìn thẳng vào ánh mắt né tránh của Mơ. Cậu đợi con hầu sợ toát mồ hôi hột lúc ấy mới chịu thu hồi ánh mắt cảnh cáo rồi nhàn nhạt lên tiếng:

“Giờ này Mơ còn định đi đâu? Cơm nước hầu ông bà nấu xong chưa?”

Mơ cúi người, lễ phép thưa:

“Dạ bẩm cậu, cơm con chuẩn bị xong hết rồi ạ. Chỉ đợi cậu về là có thể dọn lên ngay ạ."

“Ừm. Mơ dọn cơm lên hầu ông bà ngay kẻo muộn.” Tuân ra lệnh rồi đi thẳng vào nhà. Trông thái độ của cậu hình như chưa biết chuyện cố ý chậm trễ báo tin của Mơ.

“Dạ, vâng ạ.” Con Mơ thở phào nhẹ nhõm. May quá! Cậu chưa biết chuyện nếu không đời nào cậu chịu để yên cho nó. Mấy hôm trước nó mới bị cậu cảnh cáo đấy thôi.

“Ngày mai nhất định phải gặp Tí.” Mơ nhủ thầm.

…

Tại phủ quan huyện, quan Trần Đức ngồi đếm tiền trong phòng kín. Đây là thói quen thường ngày của ông, tối nào trước khi đi ngủ ông cũng phải lôi hòm gỗ đựng tiền ra đếm rồi ngắm nghía rất lâu. Quan cẩn thận đặt thêm năm xâu tiền mới thu vào hòm rồi ngồi rung đùi cười thoả mãn.

“Chà! Hôm nay thu hoạch nhiều phết, ha ha.” Bên ngoài có cơn gió lớn thổi qua làm cành cây đập mạnh vào ô cửa sổ gây ra tiếng động khá to. Quan huyện giật mình, cảnh giác nhìn xung quanh vì sợ có người rình trộm bên ngoài. Ngay cả mấy bà vợ cũng không có ai biết ông có tiền cất riêng. Ở cái phủ này, ngoại trừ quan thì không có ai có quyền bước chân vào đây.

Sau khi xác nhận không có người bên ngoài, quan Trần Đức cẩn thận giấu kĩ tiền rồi hăm doạ một câu:

“Đứa nào dám mon men đến gần ông đánh cho nhấc người.”

Vì hôm nay kiếm được nhiều tiền nhờ “nguồn thu kín” nên quan lớn vui như mở hội, ông đang định sang phòng bà vợ ba ngủ thì bị thằng hầu chặn ngang đường. Thằng hầu khúm núm thưa:

“Dạ bẩm quan, bên ngoài có người xin gặp, nói là có nỗi oan muốn nhờ quan phân xử ạ."

Quan ngẩng đầu nhìn sắc trời tối đen rồi trừng mắt quát thằng hầu:

“Tối rồi còn xử với phán cái gì? Mày có biết giờ này là giờ gì không mà còn dám chặn đường ông? Biến nhanh không ông cho mấy gậy bây giờ."

Thằng hầu sợ quá vội quỳ thụp xuống đất van xin:

“Xin quan tha cho con, con nhớ lời quan dặn rằng: ngoài giờ làm việc nếu có người đến tìm thì chỉ tiếp người có của thôi nên con mới… mới dám làm phiền quan vào giờ này ạ."

“Người giàu?” Quan lớn híp mắt, ông đưa tay vuốt chòm râu cá trê bên mép, thái độ thay đổi hoàn toàn. “Người bên ngoài là ai? Dẫn vào gặp ông."

“Dạ thưa, bên ngoài là địa chủ làng Duyên - gã Quý ạ."

Quan cười phá lên, nghĩ bụng gã Quý tìm mình muộn thế này kiểu gì cũng thu được một khoản lớn, chắc lại nhờ xử ép bọn khố rách áo ôm, bắt chúng nó bán con gái cho đây mà. Quan phất tay ra hiệu cho thằng hầu ra gọi người còn mình thì lên nhà chính ngồi đợi.

Quả đúng như quan dự đoán, gã Quý ôm gương mặt bị đánh sưng vù chạy vào kể lể. Quan nhìn lão già béo như con lợn, mặt bị đánh đến mức biến dạng đang diễn nét mặt đau khổ, gã giả vờ khóc lóc mà khinh. Nếu không phải gã Quý không ngoan dâng tiền ngay từ đầu thì quan chẳng kiên nhẫn ngồi nghe mấy lời ba hoa chích choè của gã.

Gã địa chủ làng Duyên mếu máo kể khổ:

“Tôi khổ lắm quan ạ. Hôm nay tôi đi tắt qua cánh đồng thì gặp con hầu tên Đào nhà lão Tài đang nhổ lạc, thấy nó còn nhỏ mà một thân một mình nhổ cả ruộng lạc to nên thương, muốn giúp một tay mà con này nó không biết điều, dám gọi người ra đánh tôi thành cái dạng này đây.” Gã Quý sờ tay lên mắt trái bị bầm tím rồi tiếp tục vu oan: “Tôi chẳng ngờ dưới sự cai trị tài đức của quan mà có kẻ dám làm chuyện mất dạy như thế. Mong ngài hiểu cho và giúp trừng trị kẻ ác cho."

Quan Trần Đức cười khẩy, biết rõ “giúp” trong lời gã Quý là gì nhưng vì nể túi tiền lớn trên bàn nên đành vờ như không biết, quan đập bàn quát lớn:

“Lại có chuyện đấy cơ à? Đứa đánh ông là đứa nào? Muốn xử sao? Rồi con hầu kia muốn xử thế nào?"

“Đưa đánh tôi là thằng hầu tên Cử, cũng là thằng hầu nhà lão Tài. Đứa này quan cứ đánh chết cho tôi.” Ánh mắt của gã Quý tràn ngập thù hận. Mấy chục năm làm người của gã chưa bao giờ phải nếm trải nỗi đau và sự nhục nhã như hôm nay. Gã muốn thằng kia chết mới hả dạ. “Còn con Đào, quan có tìm cách nào ép nó về làm hầu gái cho nhà tôi không?"

“Hừ, đưa có mấy đồng bạc mà đòi ông làm cho bằng đấy.” Quan lớn lắc đầu từ chối: “Nhiều nhất chỉ đánh cho một trận thừa sống thiếu chết thôi, còn con kia nó không làm gì nên không động vào được. Quan công khai xử án trước dân, phải xử công bằng phân minh, không thể đánh chết người vì tội hành hung được.”

Gã Quý không chịu, lấy thêm tiền đẩy về phía quan rồi xin:

“Nỗi nhục này không rửa được tôi ức chế, khó chịu lắm. Mong quan nhận thêm rồi xử cho ạ."

Quan Trần Đức thẳng tay đẩy tiền ra xa, ngán ngẩm trước sự ngu dốt của gã địa chủ. “Không phải quan chê tiền ít không làm. Mà do kiêng kị thế lực đứng sau lưng nhà kia. Anh người ta làm đến chức phó đô ngự sự đấy. Quan không động được. Sao ông ngu thế, chưa nghe câu: đánh chó phải ngó mặt chủ à."

“Ông về đi, quan chỉ hứa thế thôi. Còn không chịu thì cầm một nửa tiền về.”

“Sao lại là một nửa?” Gã địa chủ sửng sốt thốt lên.

Quan lớn vuốt râu, thản nhiên đáp:

“Một nửa là tiền quan tiếp khách ngoài giờ làm việc. Trước giờ vẫn vậy, có phải lần đầu đâu mà giờ ông còn hỏi."

Gã Quý cay cú lắm nhưng không dám ý kiến. Lần này gã mang hối lộ mười lạng bạc để mua mạng hèn của thằng Cử mà không được. Phải biết rằng, cái mạng của nó đâu có giá đến mức ấy chứ đừng nói mười lạng bạc cho một trận đòn. Gã Quý nghiến răng ken két, trong lòng chửi rủa quan Trần Đức tham lam nhưng ngoài mặt vẫn phải cúi đầu vâng dạ.

“Vậy mọi việc trăm sự nhờ quan ạ.”