Chương 51: Dẫu Em Chẳng Biết Lòng Tôi Đã Từng

Mắt Đào đỏ hoe, nước mắt ầng ậng nhưng quật cường không chịu rơi xuống; Đào ngẩng đầu nhìn Cử rồi lắc đầu tỏ ý không sao, môi nó mím chặt, khoé môi run rẩy cho thấy cảm xúc sợ hãi vẫn còn lưu lại trong tâm trí nó. Sau mấy nhịp thở sâu và chậm rãi, Đào thều thào bằng giọng nghẹn ngào:

“Em cảm ơn anh Cử…” Con Đào siết chặt vạt áo trước ngực, các khớp ngón tay trắng bệch, nó mếu máo: “Nếu không có anh… chắc hôm nay em chết ở đây quá, hức."

Thằng Cử đau lòng nhìn gương mặt trắng bệch và đôi môi tái nhợt của Đào. Trái tim nó quặn thắt tạo thành cơn đau âm ỉ lan từ lồng ngực ra khắp toàn thân khiến khuôn mặt chữ điền nhăn nhó. Hàng lông mày đen, thẳng của thằng hầu vô thức nhíu chặt vì khó chịu. Nhìn Đào như vậy nó đau lắm.

Cử lựa lời rồi nhẹ giọng an ủi Đào:

“Mọi chuyện đã qua, không sao nữa rồi Đào ơi, anh vừa tẩn cho lão Quý một trận nhừ đòn…” Tiếng của thằng Cử im bặt khi thấy hành động co rúm người trong vô thức của Đào. Hai tay buông thõng bên hông của Cử siết chặt thành nắm đấm, gân xanh hằn rõ dưới lớp da màu lúa mạch. Cử biết, chắc hẳn Đào đã hoảng loạn và khiếp sợ nhiều vì chỉ mới nhắc đến tên của gã Quý đã khiến Đào phản ứng gay gắt như thế này. “Đào đừng sợ, em hãy cứ coi khoảng thời gian vừa nãy chỉ là một giấc mơ, bây giờ tỉnh rồi, mọi chuyện cũng đã qua.”

"Chúng mình về nhà thôi.”

Đào gật đầu, chân bước từng bước rệu rã, còn tay thì vẫn nắm chặt vạt áo…

…

Thằng Tí chạy thục mạng, đích đến của nó là nhà ông Tài. Nó muốn gặp cậu Tuân, chỉ cậu có khả năng giúp được chị Đào. Thằng bé vừa chạy vừa lau nước mũi, máu trên trán chảy xuống mắt khiến tầm nhìn của nó mờ nhoè, mắt cay xè. Cuối cùng thằng Tí cũng tới nơi, nó dừng chân trước cánh cổng gỗ lớn đóng chặt. Thằng Tí thường ngày  thông minh lanh lợi mà nay bối rối không biết phải làm gì tiếp theo.

“Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ? Không có ai mở cổng thì vào kiểu gì?” Thằng bé loạn đến nỗi quên cách đập cửa gọi người, nó cứ đứng ngẩn ra đấy, miệng khóc mếu. “Vào kiểu gì bây giờ, hu hu…”

“Này? Làm gì mà thập thò ngoài cổng thế hả Tí? Có chuyện gì à?”

“Ối!” Tí giật thót, tim như muốn bay ra ngoài. Nó ngoảnh đầu nhìn người vừa vỗ vai mình, miệng lắp bắp: “A… chị… chị Mơ.”

“Ừ.” Con Mơ bật cười nhìn thằng Tí. “Tí đến tìm ai à? Hay có chuyện gì cần giúp chăng?”

Nụ cười của Mơ tắt lịm khi thấy vết trầy xước dài rạch ngang lông mày trái của thằng Tí, máu từ vết thương chảy ra không ngừng vậy mà thằng bé chẳng biết lau. Mơ kéo Tí lại gần rồi dùng ống tay áo thấm máu giúp nó, con hầu lo lắng hỏi bằng âm điệu hơi cao:

“Sao thế này? Trời ơi! Tí va vào đâu mà để trán chảy nhiều máu thế này. Có đau không? Ra đây chị cầm máu giúp cho.” Nói xong Mơ kéo thằng Tí ngồi xuống bậc tam cấp trước cổng.

Vết thương trên trán bị chạm vào khiến cơn đau khuếch đại, thằng Tí rụt vai muốn tránh bàn tay của Mơ. Nó nói trong tiếng nấc nghẹn:

“Chị Đào… hu hu… a… Tí phải gặp cậu Tuân ngay bây giờ.”

Động tác chấm máu của Mơ thoáng khựng lại khi nghe thấy Tí nhắc đến Đào. Mơ lựa lời hỏi:

“Đào á? Đào làm sao? Mà Tí tìm gặp cậu Tuân có chuyện gì? Đào đi nhổ lạc ngoài đồng chưa về.”

Tí vùng dậy muốn lao vào trong nhưng bị Mơ kéo lại. Nó giải thích lộn xộn:

“Chị Đào bị ông Quý làng Duyên bắt. Tí gặp anh Cử, anh Cử bảo Tí về gọi cậu Tuân. Hu hu, em phải gặp cậu Tuân."

“Lão Quý? Bị bắt?” Mơ lẩm bẩm, khoé môi cong nhẹ, con hầu cúi đầu che đi cảm xúc hả hê trong mắt. Đợi đến khi ngẩng đầu ánh mắt của Mơ đã bình thường trở lại, nó vỗ  ngực đảm bảo với Tí: “Em về trước đi. Trời tối rồi nên về nhà nhanh kẻo u lo lắng, chuyện gọi cậu Tuân cứ giao cho chị Mơ, em yên tâm.”

“Không được đâu chị Mơ, em phải trực tiếp gặp cậu.” Tí lắc đầu, định giãy khỏi tay Mơ để chạy vào trong tìm cậu Tuân.

“Tí không tin chị Mơ à? Không tin thì đứng đợi ngoài này để chị vào gọi cậu.” Mơ hốt hoảng ngăn thằng Tí, lòng ghen ghét đã giết chết tình chị em giữa nó và Đào. Dựa và đâu? Đào có tư cách gì khiến cậu mê mẩn đến thế? Mơ tự động xem nhẹ cảm xúc lo lắng dưới đáy lòng, hiện giờ nó chỉ muốn cậu biết muộn hơn một chút. “Một chút thôi…”

“Hả? Chị Mơ vừa bảo gì ạ?” Tí nghiêng đầu hỏi. “Vừa nãy em không nghe rõ."

“Không có gì, chị bảo Tí đợi ở đây."

“Vậy em đứng đợi ngoài này, chị Mơ vào gọi cậu Tuân giúp em nhé.”

“Ừ, để chị.” Mơ vỗ ngực đảm bảo rồi xoay người bước vào trong.

“Nhanh chân lên chị Mơ.” Tí sốt ruột khi thấy bước chân rề rà của con Mơ.

Mơ chuyển từ đi bộ sang chạy, nó chạy đến góc khuất khỏi tầm nhìn của thằng Tí rồi dừng lại, bước chân con hầu đột ngột chuyển hướng sang phía chuồng trâu, vừa đi nó vừa than:

“Ấy, suýt chút nữa quên mất! Mình đã cho trâu ăn đâu. Cỏ tươi mới cắt hồi chiều, phải cho trâu ăn sớm kẻo cỏ héo, mất ngon.”

Con Mơ thản nhiên xem nhẹ sự trong sạch của con Đào - người em thân thiết nhất với nó trong đám hầu, nó coi chuyện của Đào không bằng chuyện cho trâu ăn. Có lẽ… do lòng cảm mến của Mơ bị cậu Tuân từ chối thẳng thừng, lại thấy được sự yêu mến cậu dành cho Đào khiến cho con hầu mất khôn, ngang nhiên để mặc cho sự đố kị và lòng ganh ghét đâm rễ nảy mầm trong lòng mình.

“Cậu ơi, tại sao là Đào mà không phải là em? Đào có gì hơn em chứ?” Con Mơ đổ cỏ vào máng cho trâu ăn, động tác tay của nó từ tốn, chậm rãi. Nó nhìn đàn trâu đang ăn cỏ ngon lành, khoé môi nở nụ cười thoả mãn. “Ăn từ từ thôi, cỏ còn nhiều lắm trâu ơi. Đợi trâu ăn xong… thì đi gặp cậu nhé, ha ha."

…

Thằng Tí đứng đợi bên ngoài khá lâu mà vẫn chưa thấy bóng dáng của cậu Tuân nên gấp như kiến bò trên chảo nóng. Nó cắn răng, quyết tâm vào trong tìm cậu, nếu không vào ngay bây giờ chắc chị Đào bị gã Quý…

“Trời ạ! Sao đợi mãi vẫn chưa thấy cậu Tuân ra. Chị Mơ làm gì mà lề mề thế không biết, Tí đã nói rõ rồi mắm, phải nhanh nhẹn lên chứ.” Thằng bé quệt nước mũi rồi chạy thẳng vào trong.

“Cậu Tuân, cậu Tuân ơi!” Thằng Tí vừa chạy vừa gọi to.

“Này, Tí có chuyện gì mà vào đây vậy?” Con Mây bê thau quần áo bẩn của chủ định mang ra giếng giặt bắt gặp Tí đang í ới gọi cậu Tuân.

Mây vươn tay túm tay thằng bé giữ lại hỏi chuyện:

“Làm gì mà chạy như ma đuổi thế hả? Đâm vào người chị Mây đau điếng người nha Tí."

“Chị Mây.” Mắt Tí sáng rực, nó túm cánh tay của con Mây, hỏi dồn dập:

“Cậu Tuân đâu rồi chị? Cậu có nhà không?”

“Ơ… à… cậu đang đọc sách trong phòng ấy. Cậu… ơ… này? Tí?”

Chưa để cho Mây nói hết câu thằng Tí đã chạy mất hút. Nó đứng trước cửa nhà chính gào to:

“Cậu Tuân ơi! Cậu Tuân ơi!”

Tuân đang đọc sách trong phòng ngẩng đầu dõi mắt ra ngoài. Hình như cậu nghe thấy tiếng của Tí đang gọi mình. Mặc dù chưa chắc chắn nhưng cậu vẫn buông sách rồi bước ra hiên. Quả đúng là Tí thật.

“Tí tìm…"

“Cậu đi theo con ra đây một lúc.” Tí vội quá quên chào, nó lao nhanh đến nắm cổ tay cậu Tuân kéo đi. Thằng Tí còn nhỏ nhưng khôn. Nó biết chuyện Đào bị gã Quý làng Duyên “ghẹo” chả mấy hay ho nên nhất quyết kéo Tuân ra ngoài cổng rồi mới nói rõ đầu đuôi sự việc với cậu. “Cậu nhanh ra ngoài ruộng lạc, chị Đào bị gã Quý bắt nạt ngoài đấy, Tí không ngăn được gã với thằng hầu của gã. Cậu ra nhanh không gã hiếp chị Đào bây giờ."

Tuân như bị sét đánh ngang tai, cậu sợ đến nỗi bủn rủn chân tay, nỗi bất an tràn ngập trong lồng ngực phập phồng. Cậu lắp bắp: “Đào… Tí vừa bảo Đào bị làm sao?” Tuân không nhận ra giọng mình đang run rẩy, tay cậu siết chặt cánh tay thằng Tí.

“Chị Đào bị gã Quý làng Duyên đòi hiếp ngoài ruộng lạc.” Tí trả lời đúng trọng tâm, mạch lạc và rõ ràng.

Câu nói ngắn gọn của Tí tựa như mũi dao sắc nhọn đâm thẳng vào trái tim thảng thốt của Tuân, cơn đau quặn thắt bóp nghẹt hơi thở làm cho đầu óc cậu trống rỗng. Cậu Tuân chạy một mạch về phía cánh đồng, đôi guốc mộc cậu mang vì quá vướng víu nên bị cậu quăng bỏ không chút thương tiếc.

 

Chiều muộn ngày hôm đó, người dân làng Hoài được dịp kinh ngạc khi chứng kiến hình ảnh cậu con trai độc đinh nhà phú ông họ Phạm lao nhanh trên đường như một thằng điên. Cậu lúc ấy, chân trần chạy thục mạng, bước chân hỗn loạn, cậu mặc kệ sỏi đá dưới chân đâm rách da mình cũng không chịu dừng lại dù chỉ là thoáng chốc. Gió chiều hất tung mái tóc đen được búi gọn gàng trên đỉnh đầu Tuân, có vài sợi tóc đen loà xoà rũ trước trán cậu, vương trên đôi mắt đen láy đỏ hoe vì lo lắng. Tuân vừa chạy vừa cầu khấn, mỗi nhịp thở như lưỡi dao xé rách lồng ngực khiến cậu đau đớn; nỗi sợ hãi Đào bị hại thúc giục bước chân cậu Tuân nhanh hơn.

 

“Phải nhanh thêm chút nữa, phải nhanh hơn nữa…” Tuân không dám tưởng tượng khả năng xấu nhất sẽ xảy ra với Đào.

“Cậu, cậu ơi!” Thằng Tí chạy tít phía sau hét lớn. “Cậu chạy sai đường rồi, ruộng lạc ở đồng phía Tây cơ mà."

 

Bước chân của Tuân đột ngột dừng lại. Chưa bao giờ cậu thấy bản thân ăn hại và vô dụng như bây giờ. Cậu cắn môi dưới bật máu, vị ngai ngái, tanh nồng của máu tràn vào khoang miệng khiến tinh thần cậu suy sụp. Tuân cúi đầu nhìn tay mình, chúng vẫn còn nguyên vẹn nhưng tại sao lại vô dụng đến thế. Ngay vào lúc quan trọng nhất, chúng chẳng làm được gì; và cũng tại khoảnh khắc Đào cần cậu ở bên thì đôi tay này lại không thể đưa ra ôm lấy. Cảm giác bất lực nghẹn lại trong lồng ngực phập phồng, hơi thở của Tuân dồn dập, cậu run giọng, viền mắt đỏ hoe:

“Dẫn cậu ra chỗ Đào… Làm ơn!”

 

Anh không sợ khó khăn hay thử thách

Chỉ sợ người anh yêu phải chịu khổ đau

Nếu đôi tay này có thể ngăn giông bão

Nguyện hiến dâng che chắn em cả đời.