Chương 12

“Sao lại là cậu?”

Ngọc Thảo nheo mắt nhìn người trước mặt, cảm giác bàng hoàng xộc lên khiến cô theo phản xạ lùi về sau một bước.

Đức Hải đứng trước mặt cô, vẻ mặt u tối đến đáng sợ.

“Cậu hy vọng người tới là thằng Pháp à?”

Giọng Đức Hải thấp hơn bình thường, nhưng chính vì thế lại càng nghe rõ sự tức giận đang bị nén xuống. Ánh mắt Đức Hải ghim chặt trên người Ngọc Thảo, hoàn toàn không có ý che giấu việc mình đang mất bình tĩnh.

Ngọc Thảo cũng chẳng khá hơn. Khoảnh khắc nhìn thấy người xuất hiện không phải Việt Pháp, cô thật sự đã sững sờ. Nhưng cảm giác bất ngờ chỉ tồn tại trong chốc lát, rất nhanh đã bị thay thế bằng sự khó chịu quen thuộc.

Ngọc Thảo và Đức Hải từng rất thân.

Hồi cấp hai, hai người cùng học đội tuyển học sinh giỏi Toán, cùng thức đến khuya giải đề, còn hẹn nhau sẽ thi vào một trường THPT. Đã từng có một khoảng thời gian, Ngọc Thảo thật sự nghĩ rằng nếu trên đời này có một người mình có thể tin tưởng tuyệt đối thì đó sẽ là Đức Hải.

Nhưng những chuyện xảy ra sau đó đã nghiền nát suy nghĩ ấy từ lâu.

Đến tận bây giờ, mỗi lần nhìn lại người trước mặt, thứ còn đọng lại trong lòng cô chẳng còn bao nhiêu ngoài sự khó chịu.Và một chút ghê tởm mà chính cô cũng không muốn thừa nhận.

“Không phải chuyện của cậu.”

Ngọc Thảo lạnh nhạt buông một câu rồi dứt khoát rẽ hướng định bước đi.

Đức Hải lập tức nhích sang một bước, chắn ngang lối thoát duy nhất. Cậu nhét hai tay vào túi quần đồng phục, đứng sừng sững chắn đường không để Ngọc Thảo có cơ hội rời đi.

“Chuyện đoạn video... để mình giải quyết cho cậu.”

Ngọc Thảo im lặng nhưng ánh mắt cô nhìn người trước mặt lại hiện lên rõ ràng sự khinh thường.

Đức Hải siết nhẹ quai hàm, giọng lạnh đi rõ rệt:

“Đừng trông chờ vào Việt Pháp. Nó sẽ không giúp cậu đâu.”

Sự kiên nhẫn còn lại trong Ngọc Thảo cạn sạch. Hóa ra không chỉ có Hà Vân, Đức Hải cũng đã nhận ra người trong đoạn video là cô. Nhưng điều khiến cô vô cùng thắc mắc lại là: Tại sao chuyện cô hẹn riêng Việt Pháp, Đức Hải lại biết?

Ngọc Thảo nhìn xoáy vào mắt cậu bạn cũ, giọng bình thản tới mức đáng sợ:

“Cậu biết không? Nếu trên đời này chỉ còn đúng một mình cậu có thể giúp tôi, tôi cũng không bao giờ cần.”

Nói rồi, cô giơ tay đẩy mạnh vào vai Đức Hải, dứt khoát lách qua.

Đức Hải khựng lại một chút. Ngay khi bóng lưng Ngọc Thảo vừa đi được vài bước, giọng cậu lại vang lên phía sau:

“Không muốn nhờ mình, nhưng lại muốn nhờ vả một thằng như Việt Pháp? Ngọc Thảo! Cậu còn tỉnh táo không đấy?”

Đức Hải xoay ngoắt người lại, khẩu khí gắt gỏng:

“Mình đã dặn cậu rồi, tránh xa thằng đó ra! Nó không phải loại tốt đẹp gì đâu! Nó tiếp cận cậu chỉ vì một vụ cá cược với đám con trai trong lớp thôi!”

Bước chân Ngọc Thảo hơi khựng lại. Đức Hải biết điều mình vừa nói có sức nặng để giữ chân cô nên vội vàng tiếp tục.

“Nó vừa mới tới đã nhận kèo cá cược rằng bằng mọi giá phải khiến cậu thích nó. Vì A1 với A2 là đối thủ, chỉ cần thu phục được cậu thì cả cái A1 của cậu cũng sẽ bại trận thôi."

Không gian phía sau dãy nhà vệ sinh bỗng chốc rơi vào một khoảng lặng ngột ngạt. Ngọc Thảo quay lưng về phía Đức Hải, thân hình nhỏ bé gần như bất động.

Mãi về sau, Ngọc Thảo mới lên tiếng đáp lại, giọng run run.

"Làm sao tôi tin điều cậu nói được?"

Đức Hải đi đến trước mặt Ngọc Thảo, thở hắt một cái, kiên nhẫn giải thích.

“Cậu biết vì sao mình biết cậu hẹn nó ở đây không? Vì thằng Pháp đã chụp màn hình tin nhắn của cậu gửi thẳng vào nhóm chat cá cược. Nó còn khoe với lũ bạn là nó thắng rồi. Cậu đỡ cho nó một gậy. Bây giờ còn chủ động nhắn tin hẹn gặp để nhờ vả... Nó đem tất cả những chuyện đó ra làm bằng chứng rằng cậu đã bắt đầu mềm lòng với nó rồi!”

Mỗi câu nói vang lên tựa như những nhát búa giáng thẳng vào màng nhĩ Ngọc Thảo. Âm thanh xung quanh dường như bị kéo dãn ra xa. Ngọc Thảo chỉ còn nghe thấy tiếng tim mình đập từng nhịp nặng nề.

Thú thật thì, trong một giây phút nào đó, Ngọc Thảo đã có thiện cảm với Nguyễn Hoàng Việt Pháp. Bởi sau quá nhiều chuyện, cậu bạn luôn bằng cách nào đó có mặt thật đúng lúc, đâu chỉ là một lần, bất cứ lúc nào Ngọc Thảo cần đều sẽ xuất hiện. Nhưng mà, Ngọc Thảo chưa từng nghĩ, phía sau tất cả những lần đó lại là một trò cá cược rẻ tiền.

Định biến từ thù thành yêu à?

Khóe môi Ngọc Thảo bất giác giật nhẹ. Đám con trai lớp bên cạnh đúng là coi thường cô đến mức buồn cười.

Ngọc Thảo đứng yên thêm vài giây ngắn ngủi để nuốt trôi cơn tức nơi cổ họng, rồi chậm rãi quay người lại. Sắc mặt cô đã hoàn toàn khôi phục trạng thái lạnh lùng ban đầu.

“Việc tôi đỡ cho cậu ta một gậy là có lý do khác.”

Đức Hải nhếch môi cười nhạt, hơi cúi đầu xuống nhìn sâu vào gương mặt Ngọc Thảo:

“Lý do? Cậu thích nó rồi chứ gì? Ngọc Thảo, cậu dễ dàng sập bẫy nó đến vậy cơ à? Cậu...”

Còn chưa để Đức Hải nói hết câu, Ngọc Thảo đã giơ một ngón tay lên, chỉ thẳng vào mặt cậu. Giọng cô lạnh tanh, chất chứa trong đó một sự tủi hờn vô hình.

“Cậu đừng có đứng đây dạy tôi phải tin ai.”

Ngọc Thảo dừng lại một nhịp, mắt cô mở to, bên trong đó chứa đầy sự thất vọng lẫn tức giận khiến Đức Hải hơi giật mình.

“Người duy nhất tôi từng thật lòng tin tưởng... là cậu. Và cũng chính cậu là người khiến tôi quyết định không bao giờ đặt niềm tin vào bất kỳ ai thêm một lần nào nữa.”

Câu nói rơi xuống nhẹ hẫng, nhưng sức nặng của nó thì có sức công phá vô cùng nặng nề đối với Đức Hải. Mảng ký ức đen tối từ năm lớp 9 bất ngờ dội ngược trở lại, bóp nghẹt cổ họng khiến cậu nhất thời không thể thốt ra nổi một lời.

Đến khi Đức Hải thoát khỏi những hình ảnh hỗn loạn trong đầu, khoảng trống trước mặt đã hoàn toàn hoang vắng. Ngọc Thảo đã biến mất từ lúc nào.

Cậu đứng bất động giữa khoảng sân. Hàm răng siết chặt đến mức hai bên quai hàm gồ lên. Hai bàn tay siết lại thành nắm đấm gân guốc.

BỤP!

Đức Hải dùng tay không đấm một cú nảy lửa vào bức tường bên cạnh. Âm thanh nặng nề vang vọng.

Ngọc Thảo vẫn trở về lớp như không có chuyện gì xảy ra. Từ lúc ngồi xuống bàn cho đến khi kết thúc ca học buổi chiều, nét mặt cô gần như không thay đổi.

Không biết từ bao giờ, Ngọc Thảo đã học được cách giấu cảm xúc rất kỹ, kỹ đến mức đôi khi chính mình cũng không còn phân biệt được đâu là bình tĩnh thật, đâu chỉ là thói quen dựng lên để tự bảo vệ bản thân. Ngọc Thảo luôn cho rằng chỉ cần người khác không biết cô đang nghĩ gì, cô sẽ an toàn hơn một chút.

Tiếng trống tan học vừa vang lên, cô đã nhanh chóng thu dọn sách vở rồi rời khỏi lớp. Ngọc Thảo biết xe của gia đình chắc chắn đã đợi sẵn ngoài cổng.

Vừa ngồi vào hàng ghế sau, cánh cửa xe khép lại, lớp vỏ bình thản cô cố giữ suốt cả buổi chiều cũng chậm rãi rạn ra. Ngọc Thảo nghiêng đầu tựa vào cửa kính, ánh mắt nhìn ra ngoài nhưng chẳng thật sự để ý bất cứ thứ gì đang lướt qua. Hai mắt cô đỏ lên, một lớp nước mỏng nhanh chóng phủ kín đáy mắt.

Cô lập tức đưa tay quệt mạnh đi, như thể chỉ cần chậm thêm một giây thôi thì sự tủi hờn lẫn phẫn nộ trong lòng sẽ tràn ra ngoài mất. Ngọc Thảo cắn nhẹ môi, ép bản thân bình tĩnh lại rồi tiếp tục im lặng suốt quãng đường về nhà.

Vừa bước qua cửa, cô đã nhìn thấy bố mẹ ngồi sẵn trên ghế sofa. Cả hai đều ăn mặc chỉnh tề, rõ ràng đang chuẩn bị ra ngoài.

Ngọc Thảo khẽ cúi đầu. “Bố, mẹ, con đi học về rồi ạ.”

Bà Mai vừa nhìn thấy con gái liền mỉm cười, đứng dậy đi tới đỡ chiếc balo trên vai cô xuống.

“Về đúng lúc lắm. Lên thay quần áo đi con, chọn bộ nào đẹp một chút rồi theo bố mẹ ra ngoài ăn tối.”

Ngọc Thảo chỉ hơi khựng lại một chút.

Những thông báo kiểu này đối với cô đã quá quen thuộc. Bố mẹ sắp xếp lịch trình thế nào, quyết định đi đâu, gặp ai, từ trước tới giờ gần như chẳng bao giờ cần hỏi ý kiến cô trước. Không phải vì họ cố tình bỏ qua, mà vì trong nhà này, chuyện Ngọc Thảo sẽ ngoan ngoãn làm theo dường như đã trở thành điều hiển nhiên.

“Vâng ạ.”

Cô nhận lại balo từ tay mẹ rồi lặng lẽ đi lên tầng.

Khoảng một tiếng sau, Ngọc Thảo mới trở xuống phòng khách. Cô đã tắm rửa sạch sẽ, thay bộ đồng phục bằng một chiếc váy trắng dài quá bắp chân, phần eo được may ôm vừa đủ khiến dáng người trông thanh thoát hơn. Mái tóc đen được kẹp gọn hai bên rồi buông nhẹ trước ngực, gương mặt sạch sẽ, trắng trẻo, gần như không cần trang điểm vẫn nổi bật.

Nhìn tổng thể, cô mang đúng dáng vẻ của một cô tiểu thư nhỏ được chăm chút cẩn thận từ đầu đến chân.

Bà Mai ngắm con gái một lượt, ánh mắt rõ ràng rất hài lòng. Riêng bố Ngọc Thảo chỉ nhìn qua rồi lập tức đứng dậy, cầm chìa khóa xe trên bàn.

“Đi thôi, đừng để người ta đợi.”

Đến lúc ấy, Ngọc Thảo mới biết bữa tối hôm nay không chỉ có ba người trong gia đình. Nhưng cô cũng không hỏi sẽ gặp ai. Dù là ai thì kết quả vẫn vậy, cô chỉ cần đi theo là được.

Ngọc Thảo im lặng theo bố mẹ ra khỏi nhà. Chiếc Mercedes từ từ lăn bánh khỏi cổng, cô ngồi vào hàng ghế phía sau, ngả người xuống ghế rồi lấy tai nghe từ trong túi xách ra đeo lên. Sau đó cô nhắm mắt lại, giả vờ như mình đã ngủ.

Chiếc xe lướt êm trên mặt đường, khoảng hai mươi phút sau mới chậm rãi dừng lại trước một nhà hàng sang trọng có tiếng ở trung tâm thành phố.

Lúc ấy Ngọc Thảo mới mở mắt, tháo tai nghe rồi đẩy cửa bước xuống xe.

Gia đình ba người cùng đi vào sảnh đón tiếp. Bố Ngọc Thảo tiến tới quầy lễ tân, báo tên người đã đặt bàn từ trước. Nhân viên nhanh chóng kiểm tra thông tin rồi gọi người dẫn họ lên căn phòng riêng đã được chuẩn bị sẵn.

Phòng nằm ở tầng sáu của nhà hàng, thuộc khu vực riêng tư và đắt đỏ bậc nhất. Nhưng Ngọc Thảo cũng chẳng thấy lạ lẫm gì. Cô đã không ít lần theo bố mẹ đến những nơi như thế này, gặp bạn bè hoặc đối tác của họ, nghe người lớn dành vài câu quen thuộc để khen cô ngoan, học giỏi, xinh xắn, sau đó rất nhanh lại quay về câu chuyện của riêng mình như thể sự có mặt của cô chẳng còn quan trọng nữa.

Ngọc Thảo đoán hôm nay cũng sẽ không khác là bao.

Cánh cửa phòng riêng được mở ra.

Bên trong là một không gian rộng rãi, bài trí theo phong cách châu Âu cổ điển, sang trọng nhưng không quá phô trương. Ở giữa phòng đặt một chiếc bàn tròn dành cho sáu người. Cả mảng tường phía trong gần như được thay bằng kính trong suốt, từ vị trí này có thể nhìn bao quát xuống trung tâm thành phố, ánh đèn phía dưới trải dài thành từng dải lung linh.

Trong phòng đã có một cặp vợ chồng ngồi chờ sẵn.

Vừa thấy cửa mở, cả hai lập tức đứng dậy, niềm nở mỉm cười về phía gia đình Ngọc Thảo.

Người đàn ông có vóc dáng rất cao, gương mặt lịch lãm, trên người là một bộ vest được cắt may vừa vặn. Dù đã bước sang tuổi trung niên, ông vẫn giữ được thân hình săn chắc, hoàn toàn không có dấu hiệu phát tướng, nhìn qua cũng đủ đoán là người thường xuyên tập luyện và khá khắt khe trong việc chăm sóc cơ thể.

Ngọc Thảo lại chuyển mắt sang người phụ nữ đứng bên cạnh.

Bà cũng mang vẻ ngoài quý phái không kém. Có lẽ nhờ rất chú trọng đến cách ăn mặc và chăm sóc bản thân nên làn da vẫn nhẵn bóng, gần như không thấy dấu vết tuổi tác dù đã ở độ tuổi trung niên. Chiếc váy đỏ ôm vừa vặn lấy cơ thể, phần eo được nhấn gọn khiến vóc dáng càng nổi bật, tổng thể vừa sang trọng vừa xinh đẹp.

Nhưng điều khiến Ngọc Thảo chú ý nhất lại là những đường nét trên gương mặt bà rất Tây. Rõ ràng người phụ nữ trước mặt không phải người Việt.

Người phụ nữ vừa nhìn thấy bà Mai đã lập tức bước tới ôm chầm lấy bà, nụ cười rạng rỡ. Tiếng Việt của bà rất rõ ràng, chỉ phảng phất chút âm sắc lạ.

“Lâu quá rồi, Mai ơi. Mình nhớ cậu lắm.”

Bà Mai cũng vui vẻ ôm lại, vẻ xúc động hiện rõ trên gương mặt. “Mình cũng nhớ hai cậu lắm. Lần cuối gặp nhau đến giờ chắc phải mấy năm rồi nhỉ?”

Người đàn ông mặc vest lúc này cũng đi tới bắt tay với bố Ngọc Thảo. Hai người nhìn nhau rồi cùng bật cười, thái độ tự nhiên cho thấy rõ đã quen biết từ lâu.

“Lâu rồi không gặp. Hôm nay mới có dịp ngồi lại với nhau thế này.”

Bố Ngọc Thảo siết tay ông, nụ cười trên mặt hiếm khi thoải mái đến vậy.

Sau màn chào hỏi của người lớn, người phụ nữ kia mới quay sang chú ý đến Ngọc Thảo. Bà đưa mắt nhìn cô từ đầu đến chân, càng nhìn càng cười tươi rồi bước tới xoa nhẹ lên đầu cô.

“Nấm đấy à? Ngày xưa mới bé tí thế này thôi mà giờ đã thành thiếu nữ rồi. Xinh quá.”

Bà Mai nghe vậy lập tức cười theo. “Chẳng mấy mà gả đi thôi đấy.”

Ngọc Thảo nhìn người phụ nữ trước mặt, trong lòng mơ hồ cảm thấy gương mặt bà có chút quen thuộc. Chắc chắn cô từng gặp ở đâu đó rồi, chỉ là ký ức quá xa khiến cô không sao nhớ nổi. Thấy ánh mắt đối phương chỉ toàn thân thiện, Ngọc Thảo cũng không giữ vẻ xa cách nữa, ngoan ngoãn cúi đầu, nở một nụ cười vừa đủ.

“Con chào cô chú ạ.”

Mọi người nhanh chóng ngồi vào bàn. Bà Mai và người phụ nữ kia ngồi cạnh nhau, vừa ngồi xuống đã tiếp tục ríu rít trò chuyện. Bố Ngọc Thảo và người đàn ông mặc vest cũng chọn chỗ cạnh nhau. Trong sáu chiếc ghế chỉ còn lại hai vị trí đối diện, Ngọc Thảo chọn chỗ gần mẹ, còn chiếc ghế phía bên kia vẫn để trống.

Mãi một lúc sau, bà Mai mới như chợt nhớ ra mình còn chưa giới thiệu đàng hoàng.

“Ngọc Thảo, đây là chú Đạt, còn đây là cô Catherine. Hai người đều là bạn học của bố mẹ hồi ở Pháp. Con từng gặp cô chú rồi đấy, nhưng lúc ấy còn bé quá nên chắc không nhớ đâu.”

Catherine lập tức nhìn Ngọc Thảo, cười rất tươi. “Cô sang Việt Nam sống cũng lâu rồi, mọi người gọi cô là Cầm. Con cứ gọi cô Cầm cho dễ nhé.”

Ngọc Thảo gật đầu, mỉm cười nhẹ nhàng.

“Vâng ạ, cô Cầm.”

Chỉ một tiếng gọi ấy đã khiến cô Cầm cười tít cả mắt. Bà cứ nhìn mãi gương mặt trắng trẻo, thanh tú của Ngọc Thảo rồi quay sang bà Mai tấm tắc.

“Nhìn Nấm mà tôi thích quá bà ạ. Con gái đúng là dịu dàng, ngoan ngoãn biết bao nhiêu. Ai như cái thằng giặc nhà tôi đâu…”

Từ lúc bước vào đây, Ngọc Thảo đã nghe cô Cầm gọi mình bằng tên ở nhà là “Nấm”, đủ để hiểu mối quan hệ giữa hai gia đình chắc chắn thân thiết hơn cô tưởng. Cô âm thầm ghi nhớ tên hai người, không chen vào câu chuyện của người lớn.

Nghe nhắc đến con trai nhà bạn, bà Mai lập tức hỏi:

“Nhắc mới nhớ, con trai nhà bà đâu rồi? Lâu lắm tôi chưa gặp thằng bé. Không biết bây giờ còn bụ bẫm đáng yêu như hồi nhỏ không?”

Cô Cầm nghe vậy liền bật cười.

“Ôi giời, lớn tướng rồi, thay đổi nhiều lắm. Giờ bà gặp có khi chẳng nhận ra đâu. Hôm nay nó có chút việc ở trường nên nhắn sẽ đến muộn, chắc cũng sắp tới rồi.”

Đúng lúc ấy, nhân viên nhà hàng bắt đầu mang thức ăn lên. Tôm hùm, hải sản và đủ loại món được trình bày cầu kỳ lần lượt bày kín chiếc bàn xoay ở giữa.

Có đồ ăn, câu chuyện của người lớn cũng dần vào guồng. Phần lớn đều là chuyện cũ từ những năm còn học ở Pháp, hết người này nhắc một kỷ niệm lại đến người khác nối tiếp.

Ngọc Thảo rất nhanh bị bỏ ra ngoài cuộc trò chuyện, nhưng cô vốn đã quen với điều đó nên cũng chẳng thấy khó chịu. Cô chỉ yên lặng gắp một ít salad lườn ngỗng vào bát, cúi đầu ăn từng miếng nhỏ, hoàn toàn không làm phiền ai.

Khoảng mười phút sau, cửa phòng bỗng được mở ra.

Cô Cầm là người quay đầu nhìn đầu tiên. Vừa thấy người ngoài cửa, bà lập tức cười rạng rỡ.

“Con trai, đến rồi à? Lại đây nào.”

Ngọc Thảo đang ngồi quay lưng về phía cửa, vẫn cúi đầu ăn nốt phần salad trong bát nên chẳng hề để tâm.

Cho đến khi một giọng nam vang lên phía sau.

“Bố mẹ, cô Mai, chú Hào, con chào mọi người ạ.”

Động tác nhai của Ngọc Thảo khựng lại. Miếng salad trong miệng suýt nữa nghẹn ngang cổ.

Cô lập tức quay đầu.

Ngay ngoài cửa, một chàng trai cao lớn vừa bước vào phòng. Cũng đúng khoảnh khắc ấy, người kia ngẩng lên.

Mắt Ngọc Thảo và người đó chạm vào nhau rồi cùng lúc dừng lại ở đối phương rất lâu.

Chàng trai gần như đông cứng người lại. Đôi mắt cậu mở lớn, vẻ kinh ngạc hiện rõ đến mức gần như không kịp che giấu.

Ngọc Thảo cũng chết lặng tại chỗ. Trong đầu cô chỉ còn đúng một ý nghĩ.

Có điên cô cũng không thể tưởng tượng được rằng người con trai mà cô Cầm vừa nhắc đến...lại chính là Nguyễn Hoàng Việt Pháp.