Chương 5

Sáng thứ Hai, ánh nắng vàng ruộm trải dài khắp khoảng sân trường. Trong tiếng nhạc hành khúc rộn rã phát ra từ hệ thống loa truyền thanh, học sinh cả ba khối lớp đang xếp hàng ngay ngắn, quần áo chỉnh tề chuẩn bị cho buổi lễ chào cờ đầu tuần.

Sân trường được phân chia ranh giới rõ ràng, trong đó khối 11 đứng ở vị trí trung tâm, đối diện trực tiếp với khán đài. Dĩ nhiên, 11A1 và 11A2 lại được xếp đứng sát cạnh nhau. Mối “thù sâu hận nặng” khiến học sinh hai lớp ngầm lấy cột cờ làm ranh giới chia cắt lãnh thổ. Hàng lối nội bộ có thể xiêu vẹo, nhưng vạch ranh giới tuyệt đối không bên nào chịu lấn sang dù chỉ một milimét.

Việt Pháp đứng ở cuối hàng 11A2. Chiều cao nổi bật nhất khối cùng mái tóc hung đỏ biến cậu thành tâm điểm của những ánh nhìn, nhưng cậu cũng đếch bối rối chút nào đâu. Việt Pháp đủng đỉnh đút hai tay vào túi quần, tư thế thong dong đến mức lạc quẻ giữa bầu không khí nghiêm trang xung quanh, thỉnh thoảng còn uể oải đưa tay lên ngáp một cái.

Tiết chào cờ tuần nào cũng lặp đi lặp lại nên chẳng có gì đặc biệt. Phần “ăn tiền” duy nhất mà đám học sinh mong đợi có lẽ là màn đọc điểm thi đua - nơi những cá nhân vi phạm nội quy bị bêu rếu công khai trước toàn trường.

Việt Pháp hôm nay đã đặc biệt dậy sớm hơn nửa tiếng để tạo kiểu tóc Side part 7/3 cho thật bảnh chỉ để chờ được nêu tên rồi đứng lên cột cờ trước toàn trường. Thế nhưng, kỳ lạ thay, khi giáo viên trực tuần đọc xong danh sách lớp 11A2, cái tên “Nguyễn Hoàng Việt Pháp” tuyệt nhiên không hề xuất hiện. Con số vi phạm của 11A2 tròn trĩnh một số 0.

Cả tập thể 11A2 lập tức làm động tác ăn mừng kín đáo vì thành tựu đạt được tuần qua. Mấy thằng con trai đứng hàng cuối rúc rích cười, huých mạnh vào vai Việt Pháp trêu chọc:

“Vãi thật Pháp ơi! Mày làm thế nào mà qua mắt được cái ‘máy quét’ đó thế? Chỉ cho anh em coi!”

“Còn phải hỏi à? Chắc máy quét gặp trai đẹp nên tự động đình công chứ sao!”

Đám con trai nhìn nhau cười ha hả như được mùa. Duy chỉ có Việt Pháp là khẽ nhếch lông mày, ánh mắt xám xanh đâm thẳng về phía đầu hàng của lớp 11A1.

Ngọc Thảo đang đứng dưới cái nắng gắt. Từ đầu buổi lễ đến giờ, cô giữ lưng thẳng tắp, gương mặt nghiêm túc không một chút xao nhãng, đôi mắt chỉ kiên định hướng về phía bục phát biểu trước mặt.

Việt Pháp hoàn toàn giữ im lặng giữa những lời tung hứng xung quanh. Chỉ mình cậu biết rõ: sáng hôm đó, cậu chưa từng thoát khỏi đôi mắt của Ngọc Thảo. Chính cậu còn cợt nhả thúc giục cô ghi tên mình vào sổ. Thế mà không ngờ, cô lớp trưởng ấy lại giơ cao đánh khẽ, gạch tên cậu khỏi danh sách vi phạm.

Nghĩ vậy làm Việt Pháp khẽ nhếch môi cười, không cần hỏi cậu cũng đoán ra được lý do. Có lẽ cô ấy muốn báo đáp sau hai lần được cậu giúp đỡ.

Nắng mỗi lúc một gay gắt khiến buổi chào cờ đành phải khép lại sớm. Vừa có hiệu lệnh giải tán, đám học sinh đã ồ ạt tách hàng, ùa về phía căng-tin như ong vỡ tổ.

Ngọc Thảo vừa xếp gọn chiếc ghế nhựa của mình vào chồng thì Hà Vân đã lao tới, khoác chặt lấy tay cô rồi lôi xềnh xệch đi. Thú thật, Ngọc Thảo chưa bao giờ có thói quen la cà căng-tin. Cô không thích ăn vặt, càng nói không với nước ngọt, lần nào mò xuống đây cũng chỉ vì làm “con nợ đồng hành” cho cô bạn thân Hà Vân mà thôi.

Căng-tin lúc này chật ních, người đông như nêm cối đang chen chúc ở quầy thanh toán. Hà Vân thở dài thường thượt nhìn biển người nhúc nhích trước mặt. Ngọc Thảo cũng bĩu môi, định kéo tay bạn quay đầu thì vừa vặn bắt gặp Việt Pháp cùng hội con trai 11A2 nghênh ngang đi vào.

“Ô, chào đằng ấy.” Việt Pháp vừa gọi to vừa giơ tay vẫy nhẹ, nụ cười cợt nhả đặc trưng treo trên môi.

Ngọc Thảo nhíu mày tỏ vẻ cực kỳ khó chịu, lập tức kéo ngoắt tay Hà Vân quay sang cửa phụ còn lại:

“Đi lối này đi.”

Hà Vân còn đang không hiểu gì, ú ớ đã bị kéo mạnh đi. Thế nhưng Việt Pháp đã nhanh chân sải bước đuổi kịp, ngay lập tức đứng chắn ngay trước mặt hai đứa con gái lớp bên cạnh. Ngọc Thảo lách sang trái, cậu ta bước sang trái; cô né sang phải, cậu ta lại tắp sang phải. Đến lần thứ ba bị cản đường, Ngọc Thảo cạn sạch kiên nhẫn. Cô thở hắt một hơi, ngẩng đầu lườm cháy máy:

“Muốn gì đây?”

Thấy Ngọc Thảo chịu thua, Việt Pháp mỉm cười hài lòng. Cậu hạ tông giọng xuống cực kỳ ngọt ngào:

“Vào đây chưa mua được gì đã định quay xe... vì đông quá à?”

Ngọc Thảo tỏ rõ vẻ cằn nhằn:

“Liên quan gì đến cậu không?”

Việt Pháp gật đầu thản nhiên, nụ cười trên môi nở rộ đầy thiện chí:

“Có chứ. Thảo muốn ăn gì mình mua hộ cho. Pháp không sợ đám đông.”

Ngọc Thảo vừa hé môi định gạt đi thì Hà Vân bên cạnh đã nhanh như chớp chặn họng. Cô bạn dường như chỉ chờ có thế, nhìn thẳng vào Việt Pháp dội một tràng:

“Bạn Thảo muốn một bánh mì pate trứng bò khô không dưa chuột, không tương ớt, nhiều xốt mayonnaise. Thêm một cốc sữa đậu nành ít đường ít đá nữa nha!”

Ngọc Thảo giật bắn người quay sang nhìn con bạn bằng ánh mắt câm nín kiểu “Tao đòi ăn hồi nào?”. Nhưng Hà Vân đã kịp bóp chặt tay cô ra hiệu im lặng, khiến Ngọc Thảo chỉ biết nuốt ngược lời từ chối vào trong.

Việt Pháp chăm chú lắng nghe, gật đầu tỏ vẻ đã ghi nhớ từng chi tiết:

“Được rồi, Thảo ngồi đây đợi nha. Pháp vào mua cho.”

Nói xong, cậu xoay người tiến về phía quầy hàng. Đám đông đang chen chúc nheo nhóc, vừa thấy bóng dáng của hotboy tiến lại liền tự động dạt sang hai bên tạo thành lối đi riêng, vài đứa con gái còn không nhịn được mà hú hét lên ầm ĩ. Việt Pháp thong dong đi một lèo lên tận hàng đầu tiên.

Ngọc Thảo và Hà Vân kéo ghế ngồi xuống một bàn gần đó. Nhìn bóng lưng Việt Pháp đang chờ lấy đồ, Hà Vân khẽ nhếch môi ranh mãnh:

“Sĩ gái nên xếp vào loại bệnh nan y... vì đếch có thuốc nào chữa được đâu.”

Ngọc Thảo thở dài, chẹp miệng một cái:

“Mày lại lợi dụng nó bằng danh nghĩa của tao đấy à?”

Hà Vân nháy mắt tinh nghịch, cười hì hì:

“Thảo ạ, giai đoạn này mày phải biết tận dụng triệt để tài nguyên chứ!”

“Giai đoạn gì cơ?”

“Ôi giời ơi! Mày học giỏi mà sao mấy chuyện này ngu thế? Tao nhìn phát biết ngay thằng đó đang nhắm tới mày rồi. Thôi thì cho bạn hưởng tí phúc lây nhé!”

“Nói vớ nói vẩn.”

Ngọc Thảo bĩu môi, ánh mắt vô thức dán vào Việt Pháp đang dựa vào quầy thanh toán kiên nhẫn đứng đợi chiếc bánh mì Hà Vân vừa Order.

Nói thật, Ngọc Thảo chẳng tin thằng con lai này có ý gì với mình. Nhan sắc của cô chỉ ở mức trung bình khá, đặt cạnh dàn hot girl hay hoa khôi từng có tin đồn mập mờ với cậu ta thì chỉ có xách dép. Làm gì có chuyện Việt Pháp đổi gu từ hoa khôi sang mọt sách, phi lý hết sức.

“Rồi mày xem, tao nói cấm có bao giờ sai đâu.” Hà Vân vỗ đùi, khẳng định chắc nịch với nụ cười đầy ẩn ý.

Vì không có bất cứ chướng ngại nào nên Việt Pháp rất nhanh đã hoàn thành xong nhiệm vụ. Cậu quay lại với một tay là bánh mì và sữa đậu, một tay là một túi đồ ăn vặt gồm Snack, sữa, hình như có cả Socola nữa.

Việt Pháp cười rồi nhét tất cả vào tay Ngọc Thảo:

“Sợ ăn bánh mì sẽ vẫn đói nên mua thêm cho cậu một ít đồ ăn vặt.”

Hà Vân đứng bên cạnh trợn tròn mắt, lén lút tỏ ý trầm trồ trước sự chu đáo của Việt Pháp.

Ngọc Thảo thì vẫn sưng mặt lên, lúc này đây cô thực sự không biết phải làm thế nào:

“Tất cả bao nhiêu tiền? Tôi gửi cậu.”

Việt Pháp chớp chớp mắt vẻ thản nhiên, khẽ lắc đầu:

“Mua cho Thảo mà, tiền nong gì hâm quá.”

Ngọc Thảo quay sang nhìn Hà Vân, thấy cô bạn đang kín đáo làm động tác ăn mừng vì chắc chắn bữa nay sẽ vừa no bụng vừa free. Nhưng Ngọc Thảo kiên quyết lắc đầu:

“Không được, tôi không thích nợ ai cả.”

Hà Vân khựng lại nụ cười, mặt nghệt ra vẻ chán nản, cô tự nhủ thầm con bạn học giỏi mà ngu quá.

Thấy Ngọc Thảo ánh mắt đầy kiên quyết nhìn mình, Việt Pháp cười rồi hơi cúi người xuống, khoảng cách chiều cao của hai người liền được thu hẹp lại.

“Nhớ này, đàn ông thanh toán thì đàn bà chỉ cần Thank you thôi.”

Ngọc Thảo lùi lại một bước, vừa rồi rút ngắn khoảng cách đột ngột làm Ngọc Thảo còn cảm nhận được cả hơi thở của người đối diện. Ngọc Thảo ghét nhất kiểu thân mật quá mức thế này, vậy mà Việt Pháp lại làm nó tự nhiên đến đáng ghét, cứ như giữa hai người thân thiết lắm không bằng.

Cô không nói thêm, dứt khoát gom toàn bộ đồ đang cầm dúi trở lại vào lòng Việt Pháp.

“Nếu tôi không được trả tiền thì chúng không phải của tôi.” Giọng cô lạnh tanh. “Tôi không nhận.”

Việt Pháp cúi xuống nhìn đống đồ vừa bị trả về, cuối cùng cũng phải chịu thua trước sự cứng đầu của cô. Cậu im lặng suy nghĩ một giây, rồi khóe môi chậm rãi cong lên.

“Được rồi, nếu lớp trưởng đã muốn trả vậy thì được thôi, Thảo chấp nhận kết bạn trên facebook của Pháp đi, tối về mình gửi mã cho.”

“Mã QR phải kết bạn mạng xã hội mới chuyển được à?” Ngọc Thảo hừm một tiếng, dò xét nhìn Việt Pháp.

“Đúng vậy, mình không tiêu tiền mặt.” Việt Pháp thản nhiên gật đầu làm Ngọc Thảo khó chịu, cái cô muốn hỏi đâu phải tiêu tiền mặt hay không.

Nói qua nói lại một hồi vẫn cứ là huề vốn. Muốn trả tiền thì phải nhận mã, mà muốn nhận mã thì phải kết bạn. Đi một vòng lớn, cuối cùng vẫn quay về đúng cái bẫy Việt Pháp đã đào sẵn.

“Được, vậy tối gửi lại mã cho tôi.”

Ngọc Thảo nhận lại cái bánh mỳ và sữa đậu nành rồi đi mất. Việt Pháp nhìn túi Snack còn trong tay thì bật cười bất lực một cái. Cô nàng này đúng là khó tính thật.

Lúc Việt Pháp đang ngẩn người thì mấy thằng A2 xem kịch hay xong đi đến, vỗ tay đôm đốp trêu chọc cậu.

Thằng Hải Triều trong nhóm đó đi lên khoác vai Việt Pháp, cười nắc nẻ:

“Thấy chưa tao bảo mà, cái Thảo này xương lắm, phút mốt con khỉ nhà mày chứ phút mốt.”

Việt Pháp xoa xoa cằm nhìn theo bóng lưng Ngọc Thảo đang rời khỏi canteen, ánh mắt không giấu được vẻ thích thú:

“Thế này thì còn vui hơn tao tưởng đấy.”

Bỗng nhiên, Đức Hải - lớp trưởng A2 từ đâu đi đến, mặt Hải không có vẻ gì vui hết, dừng lại ngay trước mặt Việt Pháp lạnh lùng nhắc nhở:

“Tao không cần biết chúng mày cá cược cái quái gì với nhau, nhưng tốt nhất đừng có làm trò quá trớn. Mang tiếng lớp ra.”

Việt Pháp hất cằm, làm một động tác chào kiểu quân đội đầy cợt nhả:

“Yes, sir.”

Mấy thằng A2 cũng vội hùa vào:

“Lớp trưởng khéo lo, còn đang vỡ đòn đây này chứ ở đó mà quá trớn.”

“Thật, tán được bằng mắt mà tán.”

Đức Hải mặc xác lời mấy thằng giặc khác nói xung quanh, cậu ta chỉ nhìn chằm chằm vào Việt Pháp, âm thầm cảnh cáo Việt Pháp bằng mắt. Phải mất một lúc sau, nụ cười trên môi Việt Pháp mới thu lại, cậu thu nghiêm nét mặt rồi gật đầu nhẹ:

“Được, không làm gì quá trớn hết, cá cắn câu là vứt cần luôn.”

Đức Hải hừm một tiếng từ trong cổ họng rồi xoay người bỏ đi. Việt Pháp nhìn theo bóng lưng của đối phương rồi bắt đầu suy đoán, giác quan thứ sáu nhạy bén mách bảo cậu rằng Đức Hải không đơn thuần nhắc nhở với tư cách một lớp trưởng. Đằng sau sự can thiệp này, chắc chắn còn một lý do nào đó sâu xa hơn nhiều.

Tan học lúc 5 giờ chiều, Ngọc Thảo chỉ kịp tạt qua gánh xôi vệ đường mua vội một gói chống đói rồi vội vã lao đến lớp học thêm Toán. Rời lò luyện thi lúc 8 giờ tối, cô trở về nhà và tiếp tục gồng mình bước vào ca tự học kéo dài đến tận 11 giờ đêm.

Lịch trình dày đặc dán ngay trước bàn học của Ngọc Thảo hầu như chỉ phủ kín bằng hai chữ “Học” và “Tự học”. Cuộc sống được lập trình chính xác và vắt kiệt sức lực như một cỗ máy, tới mức nếu lỡ có một buổi tối rảnh rỗi đột xuất, Ngọc Thảo lại cảm thấy bồn chồn, bứt rứt không chịu nổi.

Tối nay cũng không ngoại lệ. Vừa bước chân về phòng, Ngọc Thảo liền quăng vội chiếc cặp nặng trịch lên bàn rồi lao ngay vào nhà tắm để chuẩn bị cho ca học đêm. Bước ra khỏi phòng tắm với mái tóc ướt sũng, cô đã nghe thấy tiếng chuông điện thoại đổ ting ting liên tục, báo có tin nhắn Messenger mới.

Ngọc Thảo chẳng buồn bận tâm ngay. Cô thong thả sấy khô chừng tám mươi phần trăm mái tóc dài ngang lưng rồi mới chậm rãi với lấy điện thoại mở ra xem.

Màn hình lập tức hiện lên chuỗi thông báo từ mười lăm phút trước: Nguyen Hoang Viet Phap đã gửi cho bạn 3 tin nhắn, đi kèm dòng thông báo lời mời kết bạn từ cùng tài khoản.

Ngọc Thảo khẽ thở hắt một hơi dài rồi nhấn vào xem. Vì chưa chấp nhận lời mời kết bạn nên các tin nhắn của Việt Pháp vẫn nằm trong phần hộp thư chờ:

Nguyen Hoang Viet Phap: Chào đằng ấy.

Nguyen Hoang Viet Phap: Đằng ấy có nhớ lúc sáng đã nói gì không?

Nguyen Hoang Viet Phap: Nàng ơi nàng chấp nhận đi cho Pháp nhờ với.

Ngọc Thảo nhíu mày vì đến là phiền. Vừa nhấn chấp nhận tin nhắn, góc dưới khung chat lập tức hiện lên biểu tượng Is typing... chứng tỏ đối phương vẫn đang chực chờ ở đó. Trạng thái ba chấm cứ hiện lên rồi lại biến mất vài lần chính là biểu hiện rõ ràng của kẻ đang loay hoay viết rồi xóa rồi lại chờ.

Ngọc Thảo cũng không muốn mất nhiều thời gian, lập tức nhắn lại:

Đỗ Ngọc Thảo: Gửi cho tôi mã QR của cậu đi.

Tin nhắn nhảy đi chưa đầy ba giây, bên kia đã đáp lại ngay tức khắc. Quả nhiên thằng này vẫn nằm giãy ở trong khung chat chỉ để chờ cô phản hồi:

Nguyen Hoang Viet Phap: Nhưng nàng chưa chấp nhận kết bạn mà.

Ngọc Thảo hiểu rõ trò dây dưa của cậu ta. Đã kỳ kèo từ sáng đến giờ, có tranh cãi thêm cũng chẳng đi đến đâu. Cô đành thoát ra ngoài, bấm chấp nhận lời mời kết bạn với tài khoản Nguyen Hoang Viet Phap.

Chỉ chờ có thế, phía đối diện gửi liền một tin nhắn với vẻ cực kỳ đắc thắng:

Nguyen Hoang Viet Phap: Ngoan lắm nhưng mà Pháp vẫn không muốn để Thảo trả tiền đâu.

Như sợ Ngọc Thảo sẽ ngay lập tức hủy lời mời kết bạn, Việt Pháp nhắn thêm câu nữa để giải thích thêm.

Nguyen Hoang Viet Phap: Cứ nhận đi mà, chẳng đáng là bao cả đâu, nếu Thảo không thích nợ hôm sau mời lại Pháp là được mà.

Tại phòng ngủ riêng, Việt Pháp đang nằm dài trên giường, mắt dán chặt vào dòng chữ “Đã xem” từ khung chat của Ngọc Thảo. Đã năm phút trôi qua mà không có thêm phản hồi nào. Màn hình điện thoại liên tục nảy thông báo tin nhắn mới từ các biệt danh “em bé” khác, nhưng tất cả đều bị cậu ngó lơ, chỉ luôn ở lại trong khung chat với tài khoản Đỗ Ngọc Thảo mà thôi.

Chờ tới mười phút vẫn thấy khung chat im lìm, dấu chấm xanh hoạt động của cô cũng biến mất từ lúc nào, Việt Pháp mới giật mình nhấn vào trang cá nhân của Ngọc Thảo để kiểm tra.

Qủa nhiên, Đỗ Ngọc Thảo đã thẳng tay xóa kết bạn với cậu rồi.