Chương 4
Thấy thằng đệ cứng vừa thất bại thảm hại, Bách gạt phắt điếu thuốc đang cháy dở trên tay, giậm mạnh gót giày dập tắt nó. Hắn đảo mắt nhìn đám đàn em mặt mày xám xịt, lềnh bềnh bước lại gần bàn, đứng đối diện trực tiếp với Việt Pháp:
“Mấy thằng ngu kia đánh chẳng thấm vào đâu. Trận thứ hai này... tao tự đánh với mày.”
Việt Pháp xoay nhẹ cây cơ trên tay, khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười cợt nhả quen thuộc. Cậu tựa lưng vào thành bàn, thản nhiên nhún vai:
“Tùy mà.”
Bách nghiến răng, mắt tóe lên sự ranh mãnh:
“Nhưng chơi Bi 8 mãi chán rồi. Trận này chuyển sang đánh Bi 9. Luật chuẩn. Nhận không?”
Mấy thằng bạn đi cùng Việt Pháp lập tức biến sắc. Đánh 9-Ball đòi hỏi tư duy chạy đạn và kỹ thuật điều bi cực kỳ khắt khe, chỉ cần hở một góc nhỏ cho đối phương là mất trắng cả ván đấu. Đánh với một thằng lăn lộn lâu năm ở các giải cá cược như Bách thì rủi ro là cực kỳ lớn.
Thằng Tú và thằng Trí đứng góc phòng nuốt nước bọt ừng ực. Thằng Trí thì thầm:
“Mẹ kiếp, thằng Bách giở trò rồi! Trùm 9-Ball ở cái khu này chính là nó...”
Phía sau, Ngọc Thảo nhíu chặt mày. Cô tuy lo lắng nhưng không có cách nào khác ngoại trừ việc đặt hoàn toàn niềm tin vào cậu ta.
“Đồng ý.”
Việt Pháp xoay đầu cơ, tông giọng trầm xuống đầy thách thức:
“Mày ra cơ trước!”
Bách hừm một tiếng rồi đón lấy gậy từ tay thằng Chiến, không quên lườm nó một cái. Sau đó, Bách cúi người, đặt cây gậy lên bàn. Ván này Bách là người giành quyền phá bi.
“ĐOÀNG!”
Một cú phá bi vang rền như sấm sét! Các viên bi bắn tung tóe khắp mặt bàn dạ xanh. Bi số 1 trôi tọt xuống lỗ góc, đồng thời bi chủ dừng lại ở vị trí cực kỳ thuận lợi để ngắm bi số 2.
Bách nhếch môi đắc ý nhìn về phía Việt Pháp. Hắn nhanh chóng dọn từ bi số 2 đến bi số 5 bằng những đường cơ cực kỳ quái gở, cố tình ăn bi xong là cho bi chủ núp sau các bi khác để gây khó dễ nếu lỡ mất lượt.
Tuy nhiên, đến bi số 6, vì muốn tạo cú xoáy gắt để dọn đường ăn bi số 9 sớm, Bách đánh bị trượt má. Bi số 6 nảy băng bật ra ngoài, nằm chênh vênh ở giữa bàn!
Cả phòng ồ lên nuối tiếc. Bách cay cú ném mạnh cây cơ xuống đất, buông lời chửi thề tục tĩu.
Việt Pháp lướt mắt qua thế trận. Bách cố tình để lại một bãi chiến trường hóc húa, nhưng chừng đó vẫn chưa đủ tuổi làm khó cậu. Cả phòng VIP lập tức nín thở theo dõi, cảm giác như đòn trừng phạt lúc này mới thực sự bắt đầu.
Việt Pháp hạ thấp trọng tâm, đôi mắt xám xanh khoanh vùng ma trận bi trong tích tắc. Cậu tung cú chọc á-phê lùi cực êm, tiễn gọn bi số 6 trôi tọt xuống lỗ giữa, đồng thời điều bi chủ ngoan ngoãn giật ngược về góc 45 độ hoàn hảo. Chưa dừng lại, cậu di chuyển dứt khoát quanh bàn, tung liên tiếp hai đường cơ căng lực đẳng cấp. Bi số 7 và 8 lao đi như tên bắn, găm thẳng vào hai lỗ góc không một động tác thừa trước sự bàng hoàng của cả phòng.
Mặt bàn lúc này chỉ còn duy nhất bi chủ và viên bi vàng số 9 nằm chéo góc đài.
Bách đổ mồ hôi hột, mắt trợn ngược cay cú. Việt Pháp ngẩng đầu, liếc nhìn hắn bằng ánh mắt ngông cuồng rồi thả nhẹ một câu cợt nhả khiến Bách muốn nổ tung:
“Làm sao đây... lại thắng rồi.”
“BỐP!”
Bi chủ va đập cực mạnh vào thành băng, bắn chéo góc đẩy thẳng bi 9 trôi tọt xuống lỗ. Tiếng bi rơi giòn tan khép lại ván đấu tuyệt đỉnh.
Thua liên tiếp hai trận, Bách xám xịt mặt mũi. Hắn hiểu mình đã hoàn toàn bị “thằng lai tây” này đè bẹp. Nếu thua nốt ván thứ ba, danh tiếng của hắn coi như tan thành mây khói.
Việt Pháp thở hắt một cái, xoay xoay cây cơ rồi thúc giục:
“Nhanh lên cho học sinh giỏi nhà tao còn về học bài.”
Thằng Bách đảo mắt liên tục tính kế. Nghe câu nói của Việt Pháp, hắn ngoái nhìn Ngọc Thảo rồi nhếch môi cười lạnh, chỉ tay thẳng về phía cô:
“Ván cuối tao muốn nó đánh.”
Việt Pháp nhíu mày. Nhìn Ngọc Thảo vừa giật nảy mình phía sau vì bị chỉ bất ngờ, cậu quay sang gằn giọng với Bách:
“Thua rồi mày định chơi bẩn à?”
Bách giơ hai tay nhún vai thản nhiên rồi nhìn xoáy vào gương mặt đẹp tựa được tạc lên của kẻ đối diện:
“Đây là sân chơi của tao, luật của tao. Không chơi thì cút.”
Chân mày Việt Pháp nhíu chặt, sự tự tin ban nãy lập tức nứt vỡ. Cậu hoàn toàn làm chủ khả năng của mình, nhưng đổi lại là cô lớp trưởng “5 tốt” chưa từng đụng vào tệ nạn, cậu hoàn toàn mất phương hướng trước chiêu trò lật kèo này.
“Mày phát điên à? Cậu ấy là con gái, lại còn không biết chơi!”
“Tao có bảo cho thằng nào trong đây đánh với nó đâu.”
Bách hất hàm ra hiệu. Thằng đàn em lập tức chạy ra ngoài, nhanh chóng dẫn vào một đứa con gái tóc cắt tỉa ngổ ngáo, mặc áo bao lỗ khoét sâu cùng quần đùi ngắn cũn cỡn. Cô ta bước đến tự nhiên để Bách ôm lấy eo, liếc Ngọc Thảo bằng nụ cười thách thức:
“Đây là Linh, người yêu tao. Con bé kia thắng được em yêu tao thì tao thành toàn cho chúng mày về. Còn không thì... cả mày lẫn nó ở lại đây hết!”
Bách cười ma mị ghê tởm. Việt Pháp lập tức sa sầm mặt mũi, đôi mắt giăng đầy sát khí bước lên che chắn hoàn toàn cho Ngọc Thảo phía sau:
“Bách, mày đừng giở trò bẩn bựa. Kèo ban đầu tao với mày đã chốt...”
“Tôi đồng ý.”
Giọng nói trong trẻo nhưng đanh thép của Ngọc Thảo vang lên từ phía sau. Việt Pháp giật mình quay lại, trợn tròn mắt nhìn cô bạn lớp trưởng như thể không tin nổi vào tai mình.
Ngọc Thảo hừ nhẹ một tiếng, thản nhiên bước qua Việt Pháp tiến về phía Bách và Linh:
“Dù sao cũng là tôi muốn đưa ba thằng kia về. Được thôi, mong anh nói được làm được.”
Bách hơi bất ngờ trước sự cứng cựa của con bé trông có vẻ không biết gì ngoài học ấy, đoạn hắn nhếch môi vỗ tay bộp bộp:
“Càng ngày càng hay rồi đấy!”
Phòng VIP vỡ òa, lũ con trai huýt sáo rùm beng. Ngoại trừ đám 3T đang nghệt mặt ra vì sốc - tụi nó không thể tin nổi cô lớp trưởng nghiêm túc lại nhận một kèo bi-a điên rồ đến thế, nhất là khi đối thủ là Khánh Linh - tay cơ có tiếng còn đè kèo được khối thằng con trai ở đây.
Ngọc Thảo hít một hơi chuẩn bị bước lên thì bất ngờ bị Việt Pháp siết lấy cổ tay kéo ngược lại. Sự va chạm đột ngột khiến cả cơ thể nhỏ nhắn của cô nằm gọn trong lồng ngực rộng lớn của cậu. Việt Pháp cúi đầu, thì thầm vào vành tai Ngọc Thảo:
“Cho hỏi lớp trưởng đây đã động vào cây cơ bao giờ chưa mà dám nhận đấu vậy?”
Ngọc Thảo đẩy nhẹ cậu ra, lườm một cái sắc lẹm rồi cất giọng nhè nhẹ nhưng đầy sát thương:
“Không phải mỗi cậu biết chơi.”
Thái độ tự tin đến kỳ lạ của Ngọc Thảo khiến Việt Pháp khựng lại. Trong lòng cậu mơ hồ dấy lên một sự hoài nghi: Có khi nào... cô lớp trưởng 5 tốt này thực sự ẩn chứa một bất ngờ đủ sức lật ngược toàn bộ thế cờ?
Ngọc Thảo bình tĩnh bước lên phía trước. Cô thong thả nhặt chiếc găng tay chuyên dụng trên bàn, chậm rãi xỏ vào tay rồi miết nhẹ từng ngón tay một cách cực kỳ thuần thục.
Lúc này Việt Pháp mới khẽ bật cười một cái nhẹ, trong ánh mắt không che giấu sự thích thú khi nhìn Ngọc Thảo.
Đợi Ngọc Thảo đeo xong găng tay, Việt Pháp đi tới đưa cây cơ của mình cho Ngọc Thảo, đoạn không quên nháy mắt một cái thả thính cô rồi nói nhỏ:
“Lớp trưởng, kể cả trận này cậu thua vẫn thắng tuyệt đối trong trái tim tôi.”
Việt Pháp nói rồi đưa tay vỗ vỗ nhẹ hai cái vào bên ngực trái của mình, cười rạng rỡ với Ngọc Thảo.
Ngọc Thảo không thèm đáp lại lời cợt nhả đó, chỉ đón lấy cây cơ trong tay cậu, thử độ nặng và độ thẳng của ngọn cơ một cách sành sỏi. Cô quay sang nhìn thẳng mặt gã Bách và cô bồ của hắn bằng đôi mắt lạnh băng, nghiêm túc cất giọng:
“Trận này đánh 8-Ball hay 9-Ball? Ra cơ đi, tôi không có nhiều thời gian đâu.”
Trận quyết định tiếp tục thi đấu theo thể loại 9-Ball do Bách ra đề.
Khánh Linh ngông nghênh bước lên bàn trước. Trước khi hạ cơ đề-pha, cô ta liếc nhìn Ngọc Thảo từ trên xuống dưới một lượt, nhếch môi buông lời khinh khỉnh:
“Đồng phục, thua thì khóc bé một chút.”
Nói rồi, Khánh Linh cúi người tung cú đề-pha rất mạnh.
“ĐOÀNG!”
Dàn bi giải đều cực đẹp. Khánh Linh tỏ rõ đẳng cấp của một cơ thủ đấu giải lâu năm: cô ta lần lượt giải quyết từng viên bi từ 1 đến 6 bằng những đường cơ cực kỳ chuẩn xác.
Mới vào quả đề pha đã đẹp đét như vậy khiến đàn em thằng Bách bắt đầu hú hét reo hò đắc ý. Ván đấu tưởng chừng như đã an bài 100% nghiêng về phía Khánh Linh.
Tuy nhiên, đến khi trên bàn chỉ còn vỏn vẹn bi số 7, số 8 và viên bi đen vàng số 9 mục tiêu, Khánh Linh vì quá tự tin nên ra lực cú đánh ăn bi 7 hơi ẩu. Bi số 7 rơi xuống lỗ, nhưng bi chủ lại vô tình chạy rúc sâu vào đằng sau bi số 8, tạo thành một thế giấu bi cực kỳ hiểm hóc.
Mất góc ngắm bi số 8, Khánh Linh tặc lưỡi đứng thẳng người. Dù trượt lượt cơ này, cô ta vẫn nhếch môi nhìn Thảo, khẩu khí cực kì phách lối:
“Nhường cho học sinh giỏi một chút.”
Khánh Linh nói rồi chui vào vòng tay Bách quan sát Ngọc Thảo, ánh mắt đắc thắng hiện lên rõ mồn một.
Việt Pháp nheo mắt nhìn thế trận trên bàn, lông mày nhíu chặt lại. Cậu cảm thấy đầu mình hơi choáng váng. Thế bi này bẩn đến mức kinh khủng: Bi chủ bị kẹt cứng ngay sau bi số 8 và số 9, hoàn toàn không còn một khe hở hay góc băng nào để đánh trúng bi mục tiêu theo cách thông thường.
Muốn xử lý quả này, cách duy nhất là tung một cú Jump Shot - bắt bi chủ phải “bay” qua đầu hai viên bi cản. Thế nhưng thế bi rúc quá sát, lực đâm cơ đòi hỏi sự chính xác đến từng milimét. Ngay cả những tay cơ đánh lâu năm cũng chưa chắc vững tay mà không phạm lỗi nhảy bi ra ngoài bàn.
Việt Pháp quay sang nhìn Ngọc Thảo chằm chằm, trong lòng trào dâng sự lo lắng tột cùng.
Thế nhưng, như đọc được toàn bộ suy nghĩ trong đầu Việt Pháp, Ngọc Thảo chẳng hề nao núng. Cô thong thả bước lại gần bàn Bi-a. Trước những ánh mắt hoài nghi của cả phòng, Ngọc Thảo bất ngờ xoay người, thản nhiên ngồi gọn lên thành bàn dạ xanh. Cánh tay đeo găng giơ cao, dựng đứng cây cơ gỗ lên một góc gần 60 độ với mặt bàn.
Cả phòng VIP đột ngột câm nín. Đôi mắt xám xanh của Việt Pháp mở to hết cỡ quan sát từng hành động tiếp theo của Ngọc Thảo.
Ngọc Thảo ngắm rất kĩ. Sau đó hành động nhanh đến mức chỉ cần bất cứ ai không chú ý sẽ bỏ lỡ một đường bi cung phu.
“CẬP!”
Ngọn cơ từ trên cao đâm thẳng xuống tâm trên của bi chủ với một lực cực kỳ nhanh và dứt khoát.
Viên bi chủ bị ép sát xuống mặt bàn liền bật ngược nảy tưng lên không trung, vẽ nên một đường cong hoàn hảo bay xuyên qua đầu hai viên bi cản, đáp thẳng xuống mặt dạ và đâm sầm vào bi số 8!
“BỐP! BỐP!”
Cú va chạm tạo nên phản ứng dây chuyền cực kỳ ảo. Ngay lập tức làm bi số 8 bị đập mạnh, bắn chéo góc truyền lực đẩy thẳng viên bi màu vàng số 9 trôi tọt xuống lỗ góc, bi chủ lăn một đường nhẹ rồi dừng lại ngoan ngoãn ở một góc.
Cả phòng VIP há hốc mồm, không một ai dám chớp mắt. Bộ 3T dụi mắt đến 4-5 lần vẫn không thể tin vào điều điên rồ vừa xảy ra trước mắt: thế quái nào mà cô lớp trưởng của tụi nó lại có thể làm được điều phi thường như vậy nhỉ?
Giữa khoảng không im lặng đến rợn người ấy, Việt Pháp là người phản ứng đầu tiên. Cậu vỗ tay đôm đốp, cất giọng huýt sáo vang dội rồi hú lên mấy tiếng ăn mừng đầy tự hào:
“Đẳng cấp! Quá đẳng cấp!”
Áp lực đè nặng trong lồng ngực Ngọc Thảo cuối cùng mới tan đi, cô khẽ thở hắt ra một hơi. Cô trượt người nhảy xuống khỏi thành bàn, gạt phắt không khí bàng hoàng xung quanh rồi quay sang lườm bộ 3T, lạnh giọng nhắc nhở:
“Còn đứng đó làm gì? Về nhanh!”
Nói rồi, Thảo chẳng buồn để lại một ánh mắt cho Bách hay Khánh Linh - những kẻ vẫn đang đứng đóng băng, há hốc mồm chưa thể nuốt trôi hiện thực cay đắng. Cô dứt khoát quay lưng bước nhanh ra khỏi phòng VIP. Ba thằng cuống quýt vội vàng nhặt cặp sách, tháo chạy theo sau cô lớp trưởng.
Việt Pháp đứng tựa lưng vào thành bàn, ánh mắt mơ hồ dõi theo bóng lưng nhỏ nhắn của Ngọc Thảo vừa khuất sau cánh cửa. Cậu bật cười thành tiếng, đưa tay gãi gãi thái dương, đôi mắt xám xanh đã sớm bị sự kích thích bên trong người nhấn chìm. Cậu khẽ thì thầm với chính mình:
“Hay ho thật đấy... sao có thể hay ho đến mức này nhỉ?”