Nhận lời giao đồ giúp một người bạn, Tĩnh Nguyệt phát hiện phía sau tiệm sách Đoạn Trường là nơi đàng điếm của những quý cô, quý bà "tân thời”. Ở đó, nàng chạm mặt Đỗ Thiều Hoa - đóa hồng đất Cảng, người đẹp như hoa, tiếng xấu vang xa. Men theo những lời đàm tiếu về Thiều Hoa, nàng dần trông thấy hình hài thực sự của bóng hồng kiêu kỳ, gai góc giữa bốn bề trùng dương ngợp sóng.
Trong thập kỷ tranh tối tranh sáng ấy, ái tình hệt như cánh mòng biển chao liệng trên bọt nước lăn tăn. Thời cuộc xô đẩy hai người con gái đến bên nhau, rồi lại lạnh lùng chia phôi đôi ngả. Tàu viễn dương rẽ sóng, đổ đầy khơi xa tất thảy những rung động tĩnh mịch như hoa rọi trăng ngần.
Bối cảnh câu chuyện tham khảo phông nền văn hóa Việt Nam đầu thế kỷ XX, tuy nhiên các tình tiết và nhân vật hoàn toàn là giả tưởng, sáng tạo hư cấu.
