Chương 78: Buông
Bình minh đã lên. Nhạc Nam ruổi ngựa đi phía trước. Triệu Tĩnh mang theo Định Yên và Vương Lãn ở ngay sau nàng. Họ đi chầm chậm, đôi lúc dừng lại khi Nhạc Nam nhắm mắt, tập trung lắng nghe.
Nàng đang lần theo Hải Triều. Vương Lãn nói, khi anh nàng di chuyển để tiến gần điểm trung tâm ở bên trong, mối kiên kết giữa hai người có thể bị nhiễu loạn và cắt đứt hoàn toàn. Cho nên ở bên ngoài, nàng cũng phải di chuyển. Từ điểm đã đạt được kết nối, nàng tiếp tục dò dẫm, kiên trì đuổi theo tiếng suy nghĩ của anh nàng, nếu cảm thấy nó suy yếu, đứt quãng, nhỏ dần thì phải tự lập tức điều chỉnh hướng đi. Nàng phải đảm bảo tín hiệu từ chỗ anh nàng truyền đến ở một trạng thái rõ ràng và mạnh mẽ nhất!
Từ tiếng suy nghĩ, Nhạc Nam hình dung Hải Triều đang cùng Lý Minh băng qua những hành lang dài giữa những bức tường trơ trọi, rẽ vào những căn phòng trống ngột ngạt giống hệt như nhau, nơi bóng tối đặc sệt như thứ gì đó hữu hình bám chặt quanh người làm cho bước chân trĩu nặng. Họ tiến vào những lối đi quanh co lắt léo, bắt gặp những chỗ rẽ và những ngõ cụt đan xen vô tận. Nàng nghe thấy được những lúc anh nàng yêu cầu Lý Minh dừng lại, áp tai vào tường đất nghe ngóng hoặc ngồi xuống một góc tìm cách tĩnh tâm trước khi quyết định nên đặt bước chân tiếp theo ở đâu. Nàng cảm thấy sự bức bối của họ khi bị nhốt trong chiếc lồng chật hẹp, lẫn sự lạc lõng hoang mang giữa vùng không gian khó định phương hướng.
Cho đến một lúc, Hải Triều bỗng dưng im bặt lúc lâu rồi đột ngột liên tục báo tin cho nàng:
"Nhạc Nam! Chúng ta tìm đúng hướng rồi."
"Nhạc Nam! Rung động càng ngày càng rõ! Có lẽ sắp đến nơi rồi."
"Nhạc Nam! Chỉ còn đoạn ngắn nữa thôi."
Nàng lập tức báo lại cho Vương Lãn, ông xác nhận xem nàng có nghe thật rõ tiếng Hải Triều không rồi gật đầu giục nàng rời lưng ngựa. Ông yêu cầu Triệu Tĩnh dùng kiếm của hắn vẽ một hình xoắn ốc lớn trên nền đất cứng, lấy vị trí nàng đứng làm tâm. Vương Lãn yêu cầu Triệu Tĩnh tưới đẫm bình máu lấy từ đám gia súc trong trại quanh chân nàng. Vương Lãn lấy ít máu mình hòa chung với nước và tro còn trong bát mà nàng đã đốt. Ông khuấy chúng lên tạo thành một hỗn hợp sệt nhuyễn mịn rồi yêu cầu nàng bôi lên người và quét lên một sợi dây từ các lá bùa tết lại thành. Ông giao cho Nhạc Nam giữ một đầu sợi dây. Đầu dây còn lại do ông giữ. Vương Lãn ngồi xuống ngay rìa của vòng xoắn ốc, hướng mắt về phía nàng dặn dò:
- Lát nữa khi lão khiến cho Quỷ Địa hở ra, sợi dây sẽ cháy. Cô phải giữ nó cho đến khi nào dây tự đứt rời, như vậy cô mới vào đúng vị trí Hải Triều đang ở. Nếu cô buông tay sớm hơn thì sẽ bị lạc!
Nhạc Nam gật đầu tỏ ý đã hiểu, ông lại chuyển sang Triệu Tĩnh, nhấn mạnh:
- Dù ngài thấy gì cũng phải để cô ấy vào, ngài nhớ chứ!
Chờ khi Triệu Tĩnh gật đầu ông mới nhắm mắt lại, bắt đầu lầm rầm.
Nhạc Nam giữ chắc Định Yên trong khi cố gắng nghe tiếng Hải Triều. Anh nàng đã đến được điểm trung tâm. Đó là một căn phòng lớn hình tròn, với một lối vào duy nhất. Mái vòm trên đầu rất thấp, vừa giơ cánh tay là có thể chạm. Không khí nồng mặc mùi hôi thối mốc meo tỏa ra từ các bức tường đất lồi lõm nhớp nháp nước bẩn. Giữa phòng, một khối cầu lớn màu đen trong suốt, phân nửa chìm dưới mặt đất, nửa nằm bên trên nối với trần bằng những sợi dây ngoằn ngoèo cũng đen ngòm. Cứ chốc chốc, quả cầu lại rung lên một nhịp, sáng lên từ bên trong cho thấy những mạch máu đan nhau chằng chịt ở đó đang phình ra, khiến cả quả cầu to thêm một chút.
"Nhạc Nam! Hình như mặt đất rung chuyển!"
"Khoan đã! Đừng vào! Đất đang nứt ra."
Khi Hải Triều gọi, sợi bùa nàng giữ bốc cháy ở giữa, phát ra ngọn lửa sáng trắng lập lòe. Mắt Vương Lãn vẫn nhắm chặt, miệng vẫn lầm rầm, tay cầm quạt mo quạt mạnh về phía ngọn lửa. Lửa nhỏ lập tức cháy bùng mạnh mẽ, sợi dây nhanh chóng đứt rời. Nhạc Nam cảm thấy mặt đất dưới chân mềm rã, biến mất. Người nàng bị mất thăng bằng, chới với, rơi xuống thẳng đứng.
Đột nhiên tay nàng bị giữ chặt.
Nhạc Nam ngẩng lên. Triệu Tĩnh đang cố giữ nàng lại. Nhìn xuống, nàng thấy mình đang treo lơ lửng ở giữa khoảng không. Vòng tròn xoắn ốc nàng đứng giờ là cái hố sâu thẳm, không đáy.
"Nhạc Nam, đừng vào. Nghe không?"
Nàng nghe thấy tiếng Hải Triều gấp gáp. Một tay bận giữ Định Yên, nàng ra sức lắc cánh tay đang bị Triệu Tĩnh nắm, hét lên:
- Buông ra! Triệu Tĩnh! Ngài làm gì vậy!
Triệu Tĩnh nhìn chằm chằm xuống hố, không đáp. Cái hố sâu thẳm dường như khiến hắn cặm ghét lẫn sợ hãi đến phát điên.
- Triệu Tĩnh! Buông ra! Để tôi vào!
Nhạc Nam tiếp tục hét lên, nàng cố giãy giụa. Nhưng Triệu Tĩnh lắc đầu. Mắt hắn mở lớn trong sự giằng xé, như thể những cảm giác mãnh liệt đang đang nắm quyền và chế ngự hắn mà không cách nào cưỡng lại dù hắn biết rõ phải buông tay. Mặt hắn đỏ bừng, những đường gân nổi ở thái dương khi hắn cật lực chống trả lực kéo nàng xuống. Nỗi sợ hãi tuyệt vọng mà nàng nhìn thấy khiến trái tim nàng nhói lên. Nhạc Nam cố vươn lên, chạm Định Yên vào tay hắn, nói nhanh:
- Triệu Tĩnh! Buông đi! Chân Tử cần ngài mạnh mẽ!
Nàng đong đưa người, rên rỉ van nài:
- Làm ơn! Tôi hứa… sẽ quay trở lại! Xin hãy buông ra!
Nàng nhìn mắt hắn, khẩn khoản chờ đợi. Cuối cùng, hắn nhắm mắt lại, gật đầu. Khi những ngón tay buông lỏng, rời ra, nàng lập tức bị kéo xuống sâu. Mắt nàng chỉ thấy bóng hắn là một đốm nhỏ xa mờ vút bay đi mất.
Khi lưng nàng chạm mạnh xuống nền đất lạnh ngắt, ẩm ướt và dinh dính, Nhạc Nam cảm thấy những cơn chấn động dữ dội đang diễn ra. Mắt nàng chưa quen bóng tối, chẳng thấy được gì, chỉ nghe thấy tiếng Hải Triều la lớn:
- Nhạc Nam, cẩn thận!
Nàng nheo mắt, lờ mờ thấy mặt đất trong phòng xuất hiện rất nhiều vết nứt. Nàng hướng mắt về phía phát ra âm thanh. Hải Triều và Lý Minh đang lùi sát vào mảng tường sau lưng họ, trước mặt là một kẽ nứt sâu đang mở rộng dần. Chân của anh nàng di chuyển rất khó khăn, phải dựa vào Lý Minh giúp đỡ. Cả căn phòng giờ đã đóng kín như bưng, trần nhà hạ xuống ngay sát đỉnh đầu.
Nhạc Nam nhìn về phía quả cầu nửa chìm nửa nổi, nắm chặt Định Yên bằng hai tay, nàng lao thẳng tới. Linh khí bao quanh Định Yên vừa chạm đến quả cầu thì lập tức đẩy nàng bật mạnh ra. Người nàng va vào bức tường, rơi xuống nền đất bẩn thỉu.
Lúc này, trái tim Quỷ Địa rung lên mạnh mẽ. Phần đất nhỏ hẹp mà Hải Triều và Lý Minh đang đứng phút chốc tan rã, rồi đổ sụp.
Nhạc Nam buông rơi Định Yên. Hai dải lụa trong tay áo nàng cùng lúc tung ra, một bên quấn lấy đám dây loằng ngoằng phía trên quả cầu. Một bên quấn lấy Hải Triều. Người nàng bị kéo đi, trôi tuột trên nền đất, dừng lại chơi vơi ngay mép kẽ nứt.
Nhạc Nam nghiến răng, liếc mắt nhìn xuống. Khoảng không đen như hũ nút nồng nặc mùi tanh. Một tay anh nàng đang quấn lấy mảnh lụa, một tay cố giữ Lý Minh. Vị tướng quân treo người lơ lửng bên dưới cùng thanh kiếm cắm vào vách đất giúp bấu víu tạm thời. Đất bất cứ lúc nào cũng có thể rã rời, bở ra như cát rồi đổ xuống. Nhạc Nam nhắm mắt, tập trung ý chí vào bàn tay đang giữ mảnh lụa, lấy hết sức bình sinh mà kéo. Tay nàng cứng đờ, không nhúc nhích nổi. Tim đập dồn lên hoảng sợ. Chịu đựng sức nặng ghê gớm đang trì xuống bên dưới đã là giới hạn tối đa thể lực của nàng. Nàng không đủ sức cứu cả hai. Thậm chí nàng cũng không biết mình trụ lại được bao lâu nữa.
Lúc này Định Yên vẫn cố bao bọc lấy nàng. Ánh sáng màu tím ngăn chặn các vết nứt xuất hiện gần chỗ nàng. Nhưng kiếm cũng không thể giúp gì hơn.
Sức nặng khiến cánh tay nàng chà xát vào nền đất. Những thứ bẩn thỉu nhớp nhúa ở đó như dính vào, ngấm qua lớp vải, lành lạnh bám lấy cả da thịt nàng. Tay nàng nhanh chóng trở nên tê dại. Người nàng run rẩy trong khi chịu đựng.
Đột nhiên bên dưới vọng lên tiếng của Lý Minh gào lớn:
- Tôi đi trước đây! Hãy rời khỏi đây an toàn!
Cùng lúc, sức nặng tay nàng phải chịu lập tức vơi bớt.
Nhạc Nam bàng hoàng cắn môi, cổ họng nghẹn lại. Nàng không nghĩ vào đây lại không giúp được gì cho Lý Minh. Nhớ đến anh nàng, Nhạc Nam vội vàng la lớn:
- Hải Triều! Phải giữ cho chắc! Cố trèo lên đi, em sẽ kéo anh!
Hải Triều không đáp lời nhưng nàng cảm nhận được mảnh lụa dưới bờ vực dao động mạnh.
Một cơn chấn động khác lại xảy ra. Những sợi dây đen ngòm bất ngờ bung ra khỏi phần trần thấp mà chúng đang bám một đoạn. Mảnh lụa quấn quanh đám dây trượt theo. Cả người Nhạc Nam theo đà, trôi hẳn ra khỏi mép kẽ nứt, chơi vơi ở giữa khoảng không. Anh nàng bám vào mảnh lụa lại cũng bị tuột sâu xuống dưới.
Nhạc Nam hoảng hốt nhìn về phía Định Yên cầu cứu. Kiếm vẫn lặng lẽ tỏa ra ánh sáng chạm đến người nàng. Nếu không có nó hẳn là toàn bộ nền đất đã biến mất. Nhưng ngay cả khi như vậy, nàng cũng không thể xoay trở để trèo lên.
Lúc này, Hải Triều bình tĩnh gọi nàng:
- Nhạc Nam! Em sắp không giữ được rồi!
Nàng phản đối:
- Em vẫn giữ được! Anh cố trèo lên đi, nhanh lên!
- Không được đâu! Em cũng sẽ rơi xuống mất.
Nàng tức giận nói:
- EM GIỮ ĐƯỢC! Anh mau trèo lên!
- Cứ mặc kệ anh! Em tự cứu mình đi! Tiêu diệt thứ gớm ghiếc đó đi!
- Anh phải giúp em! Mình em không diệt được nó, em đã thử rồi.
Anh nàng đáp lời thật nhẹ:
- Anh không thể trèo lên đâu. Em phải làm một mình thôi!
- Không đúng! Anh đừng như vậy…
- Nhạc Nam…
- CỐ LÊN! Đừng nói nữa, anh phải làm gì đi chứ…
- Nhạc Nam! Anh phải đi thôi!
- Đi đâu? Anh đừng vậy mà… không được bỏ cuộc… chúng ta làm được.
- Nhạc Nam! Em phải…
- TRÈO LÊN! MAU TRÈO LÊN ĐI!
Nàng la lớn, cố lấn át đi âm thanh điềm tĩnh bên dưới. Nước mắt sợ hãi trào ra. Dường như đứa trẻ vô dụng, hoàn toàn yếu ớt tuyệt vọng của mười bảy năm trước lại quay về. Nàng khiếp đảm khi nghĩ đến chuyện lại không bảo vệ được người mình yêu quý, lại phải chịu đựng nỗi đau còn lại dai dẳng về sau. Nàng hét lên quả quyết:
- Nếu anh mà buông, em cũng sẽ buông. Chúng ta sẽ cùng rớt xuống. Anh nghe rõ chưa!
Hải Triều im lặng một thoáng, rồi nói:
- Không đâu! Khi anh buông tay em sẽ lập tức trở lên trên đó, lấy kiếm tiêu diệt Quỷ Địa! Em sẽ làm vậy!
- Em không làm dược… đã nói em không làm được...
Giọng anh nàng nhẹ nhàng mà thật mạnh mẽ:
- Em vẫn còn có cơ hội, em phải thử lại, thử cho đến khi nào làm được thì thôi.
- Em không làm… Sao anh không cố gắng lên, anh cố gắng lên…
- Nhạc Nam! Anh phải đi đây, nhìn anh!
- Đừng có ép em…
- Nhạc Nam! Em làm được! Nhớ tới Chân Tử và Sương Mù… Em chắc chắn làm được! Hãy nhìn anh! Nhạc Nam! Nghe lời anh đi!
Hải Triều gọi nàng thúc giục. Nhạc Nam cắn răng chặt hơn, máu từ môi rỉ ra chạm vào lưỡi mằn mặn. Nàng miễn cưỡng nhìn xuống. Ánh mắt anh nàng vẫn sáng trong như mọi ngày. Nét mặt hơi cười bình thản, điềm nhiên hiện rõ trên nền bóng tối, nhìn nàng gật đầu. Bàn tay rời khỏi mảnh lụa, giơ lên vẫy chào.
Hơi thở ngưng lại cho đến khi bật ra thành tiếng rên đau đớn trong cổ họng. Tâm trí ngỡ ngàng tê tái. Chẳng còn thứ gì trì kéo, nàng chết lặng đong đưa bên mép nứt như một con bướm nhỏ lả người rũ cánh khi vướng vào lưới nhện đã giăng. Tay vẫn bấu chặt. Tai nàng đờ đẫn nghe giọng Hải Triều như đang từ dưới bóng tối vọng lên, âm vang trong kẽ nứt, cứ lặp đi lặp lại từng hồi rằng "em làm được". Nàng thấy đinh tai nhức óc đến không chịu nổi! Nàng dùng cả hai tay tóm lấy mảnh lụa đang quấn vào những sợi dây ngoằn ngoèo, xoay người đạp chân vào một mô đất nhô ra, đẩy bản thân trở lại mặt đất phía trên.
Nhấc người ra khỏi mép nứt, nàng chạy vụt đến chỗ Định Yên. Mặt đất dưới chân rúng động điên cuồng phát ra âm thanh như tiếng gầm rít của con quái vật đang sợ hãi. Nàng mang nỗi căm giận đau xót đang sôi sục trong lòng hét lên thành tiếng, cùng Định Yên lao tới. Kiếm xuyên thật nhanh, thật ngọt, lún sâu. Người nàng ngã vào bên trong quả cầu tối đen.