Chương 76: Biến Mất
Nhạc Nam ngẩng đầu khi mặt đất dưới chân rung chuyển. Nàng mừng rỡ phát hiện một cột ánh sáng vàng tươi đang vọt lên đến tận trời, trong lòng dậy lên niềm vui sướng. Màu sắc tươi sáng đó chính là pháo hiệu báo bình an mà nàng đang chờ.
Nàng xoa cổ tay, chuẩn bị ra lệnh cho cánh quân của mình dồn sức đánh mạnh vào thành.
Nhưng một bàn tay xấu xí, đen đặc như thể một mẩu bóng đêm thình lình hiện ra khi mặt trời vẫn còn hiện diện. Bàn tay ở giữa không trung hạ thấp, đè lên cột sáng, phủ chụp xuống nó hoàn toàn. Ánh sáng vui vẻ mất nhanh như khi xuất hiện. Chỉ còn bàn tay đen đúa không ngừng phình ra, những ngón tay dài vươn đến tường thành, xuyên sâu xuống đất, rồi bấu chặt lại, biến dạng thành một lớp màng, nhanh chóng trùm kín cả thành Bắc Hà bên trong.
Bọn lính giữ thành hoảng hốt nhảy qua tường bao, giành nhau trèo xuống những chiếc thang quân Chân Tử đã dựng. Chúng muốn trốn ra, chẳng đếm xỉa việc bên ngoài chính là đối thủ. Âm thanh la hét chửi rủa đan xen khi chúng biết số phận mình cũng bị ném vào ngọn lửa hiến tế.
Nhạc Nam đứng nhìn trân trối. Nàng luôn luôn tin những gì anh nàng đã hứa. Nàng lắc đầu, lẩm bẩm:
- Không… không đâu… anh ấy đã nói sẽ làm được mà…
Lúc này tiếng chiêng vang lên giục giã, hối thúc. Nhạc Nam ra lệnh binh sĩ lập tức rút lui, chạy xa ra khỏi Bắc Hà.
Nàng đờ đẫn thúc ngựa theo lệnh tiếng chiêng, như một trách nhiệm. Nhưng ngựa chạy được một đoạn thì dừng. Nhạc Nam quay đầu. Những cảnh hỗn loạn đã tan. Cả thành biến đi trong màu đen kịt.
Nàng kéo cương ngựa, bắt nó trở lại, trong lòng có một cơn giận không nói nên lời. Nàng giận Hải Triều đã giành vị trí, giả vờ như sẽ làm tốt hơn nàng. Nàng cũng có một niềm tin kỳ lạ rằng nếu nàng cũng vào trong, thì sẽ giúp được anh nàng cùng những người khác.
Nhạc Nam thúc ngựa, bất chấp nghe tiếng Triệu Tĩnh gọi nàng:
- KHÔNG! KHÔNG! NHẠC NAM! ĐỪNG CHẠY VÀO! QUAY LẠI!
Hắn thét rất to, tiếng hắn rõ ràng mồn một. Nhưng nàng nhắm về phía bóng đen khổng lồ giờ đang cuộn mình xoay tròn chầm chậm, ra sức vung roi.
Nàng tưởng đã bỏ xa hắn. Nhưng khi nàng thấy rõ phần rìa bóng đen nhấp nhô phập phù, Triệu Tĩnh đã ở ngay cạnh. Hắn cho ngựa chạy song song. Hắn phóng người qua đẩy nàng ngã khỏi lưng ngựa. Hắn ôm ghì nàng lăn tròn trên đất khi hai con ngựa giật mình chạy thẳng về phía bóng đen lừ đừ rồi biến mất tăm.
Nhạc Nam bật dậy, cố chạy tới nhưng Triệu Tĩnh túm lấy tay nàng, kéo nhanh về phía đại quân rút đi.
- BỎ RA! TRIỆU TĨNH! BỎ RA!…
Nàng gào lên giữa tiếng ầm ì rền vang, cố chống chọi, giằng giật ra khỏi hắn. Hắn cứ xăm xăm chạy đi, lôi nàng theo cùng. Nàng cật lực ghì người mình lại, Triệu Tĩnh quay đầu, hét lớn:
- NHẠC NAM!
Nàng nghiến răng, cố tuột mấy ngón tay hắn ra. Triệu Tĩnh kéo nàng, ôm thật chặt, lại hét lớn:
- NHẠC NAM!
Nàng mím môi dùng sức mà đẩy, vùng vẫy như một con vật điên cuồng vì mắc kẹt. Tay Triệu Tĩnh lập tức cứng lại như xích sắt, trói chặt hoàn toàn, hắn gầm lên:
- NHẠC NAM!
Cuối cùng, nàng bất lực không xoay trở hay nhúc nhích nữa, chỉ đứng nhìn hắn trân trối. Nước mắt trào nhanh xuống má.
- Bình tĩnh lại! Nghe ta nói! Nghe ta nói đây! – Triệu Tĩnh dịu giọng khẩn thiết – Họ đều đã đi cả rồi, ta chỉ còn có nàng thôi. Ta cần nàng phải bình tĩnh. Chúng ta về gặp đạo sư, được không? Ông ấy sẽ nói cho chúng ta biết chuyện gì, rồi chúng ta cùng tìm cách. Xin nàng! Nếu nàng cũng đi mất thì ta biết làm sao?
Mắt nàng mở lớn, nàng rướn người hỏi hắn:
- Triệu Tĩnh… sẽ có cách đúng không? Họ chưa chết đâu đúng không?
Bàn tay Triệu Tĩnh ghì gương mặt nàng, nhưng vẫn cẩn thận giữ chắc nàng bằng cánh tay kia, hắn lắc đầu:
- Không đâu! Không đâu! Nhạc Nam! Đừng khóc! Nàng có bị làm sao không? Đừng khóc!
Lúc ấy nàng nghe một tiếng rít lớn. Bóng đen khổng lồ dừng lại rồi biến mất hẳn như tan đã bốc hơi. Tất cả thành trì biến đi, chỉ còn lại một mảnh đất trống mênh mông đến tận chân trời.
Khi hai người về đến quân doanh, Nhạc Nam vội chạy đi tìm Phạm Bạch. Thấy ông vẫn được an toàn, nàng ôm ông hồi lâu, đến khi ông vỗ nhẹ lưng nàng an ủi. Họ cùng Triệu Tĩnh đến lều lớn của Vương Lãn. Ông đã chờ sẵn, gương mặt của ông bình tĩnh nhưng hơi nặng nề. Ông gật đầu chậm rãi xác nhận:
- Quỷ Địa đã được lập rồi…
Triệu Tĩnh lắc đầu:
- Tại sao? Ánh sáng màu vàng có phải từ cọc gỗ đạo sư đưa họ không? Rõ ràng họ đã đến được lễ đàn.
- Phải! Họ đã phá được lễ đàn, nhưng mà vẫn chậm một chút. – Vương Lãn thở hắt một hơi, chòm râu của ông khẽ động. – Nói chính xác thì, không phải họ chậm mà kẻ lập đàn thay đổi kế hoạch. Trước khi lễ đàn sụp đổ và hắn hoàn toàn thất bại, hắn đã ra đòn quyết định. Một đòn hy sinh rất lớn nhưng không thể thua. Thay vì hiến tế nghìn quân, hắn đã cùng lúc chôn toàn bộ quân của hắn trong thành, cùng với dân chúng Bắc Hà. Đòn hy sinh này thật sự quá lớn, giúp hắn lật ngược tình thế, hoặc cũng có lẽ hắn đã tính sẵn đường này. Lão thật xin lỗi, nếu hắn chỉ hiến nghìn người của hắn thì các cọc gỗ có thể chặn được, nhưng dám hy sinh toàn bộ số quân trong thành… Lão thật không thể lường được! Lão đã không thấu lòng kẻ bạo tàn!
- Đạo sư! Nhưng mà họ vẫn còn sống phải không?
Nhạc Nam kéo bàn tay ông. Giọng nàng nài nỉ như thể nếu ông chấp nhận thì điều nàng nói sẽ thành sự thật.
- Chuyện đó… lão hy vọng là như vậy nhưng không chắc!
Thấy ánh mắt đờ đẫn của nàng, ông nói nhanh:
- Quỷ Địa đã lập nhưng mà vẫn còn sơ hở, bốn cây cọc gỗ chúng ta cắm ở lễ đàn không hề mất đi tác dụng. Chúng khiến công việc của kẻ lập đàn vẫn còn khiếm khuyết. Hắn đã chôn sống tất cả mọi thứ trong thành Bắc Hà để tạo ra Quỷ Địa, nhưng không giống việc giết nghìn mạng người cùng lúc, đây là một cuộc hiến tế dần dần. Quỷ Địa sẽ ăn mòn những sự sống đã bị hắn giam giữ cùng nó, mạnh lên cho đến lúc tự nhổ bật được bốn cây cọc gỗ ra và điểm yếu biến mất. Khi ấy con quái vật còn què quặt sẽ trở nên lành lặn hoàn toàn, đáng sợ hơn bao giờ hết.
Triệu Tĩnh siết nắm tay, cay đắng nói:
- Vậy là nó sẽ hút sinh khí của họ cho đến chết sao?
- Phải! – Vương Lãn nhấn mạnh. – Sự "ăn mòn" của nó với mỗi người là khác nhau vì ham muốn sống mỗi người mỗi khác. Có người chết rất nhanh, gần như ngay lập tức, có người thì không. Lão chẳng dám chắc điều gì. Nhưng lão hy vọng hầu hết họ vẫn đang còn sống và cố chống chọi. Cho nên thời gian là điểm cốt yếu! Quỷ Địa sẽ có một điểm trung tâm, nơi chứa trái tim của nó. Vì bốn cọc gỗ, trái tim vẫn còn yếu ớt. Lão tin nếu như chúng ta tìm được vị trí, lão có thể mở ra được một kẽ nứt nhỏ, chúng ta có thể lọt vào bên trong, dùng Định Yên mà phá thì có thể khiến trái tim nó phải tiêu tan. Nhưng mà muốn tìm được điểm trung tâm, người ngoài không thể làm được. Mọi người đã thấy, Quỷ Địa ẩn đi mất rồi, nó đang che mắt chúng ta. Cho nên chúng ta cần phải liên lạc với người bên trong.
Phạm Bạch mừng rỡ vỗ tay xuống bàn:
- Có thể liên lạc được sao? Bằng cách nào chứ?
- Có thể! Mấy trò bùa phép đôi lúc cũng có chút hữu dụng chứ, ông bạn già! – Vương Lãn nói rồi xoay sang Nhạc Nam, giọng ông rành rọt. – Tình cảm anh em hai người gắn bó như vậy, người thân thường có tâm linh tương thông, hy vọng lão có thể dùng được mối dây này mà giúp cô và Hải Triều truyền được ý nghĩ cho nhau. Tìm được Hải Triều, chúng ta sẽ có hy vọng biết được tình hình bên trong, thậm chí lão tin chỉ cần còn sống, anh cô có thể là người dẫn đường tốt nhất, để tìm ra điểm trung tâm.
Nhạc Nam co bàn tay về, ánh mắt khiếp đảm khi nàng nghĩ đến tình huống ngược lại. Triệu Tĩnh nắm bàn tay nàng, siết nhẹ, khẳng định:
- Nhạc Nam! Hải Triều là người tướng tốt, mệnh dài. Không có sao đâu!
- Phải! – Nàng thở ra, gật mạnh đầu. – Đúng rồi! Anh ấy lúc nhỏ bệnh nặng không chết, chắc chắn là mạng lớn.
Phạm Bạch lẳng lặng nhìn, cúi đầu không nói lời nào, rồi xoay sang hỏi Vương Lãn:
- Vậy khi nào ông định làm phép!
Vương Lãn đứng dậy:
- Chuẩn bị ngay bây giờ! Tướng quân Nhạc Nam! – Ông nhìn nàng, nghiêm nghị. – Cô về nghỉ ngơi một chút! Lão cần cô phải tỉnh táo, trực giác nhạy bén, giác quan tinh tường thì mới lắng nghe được tiếng truyền tin. Cô về lều đi. Khi nào chuẩn bị sẵn sàng, lão sẽ gọi cô. Chúng ta có thể phải đi tìm kiếm cả đêm. Chuyện này phải nhanh, nhưng mà muốn nhanh thì lòng không thể gấp được. Cô có hiểu không?
Nhạc Nam gật đầu. Lúc này nàng đã thấy yên tâm hơn một chút. Triệu Tĩnh đưa nàng về lều, dặn nàng vững vàng bình tâm, đừng để cơn lạnh bùng lên lúc này. Lúc nàng lên giường nằm để ngủ một giấc lấy sức, bên tai vẫn nghe thấy hắn dặn dò Hạ Lan vài việc rồi mới rời đi.