Chương 44: Định Yên Say Ngủ, Có Cũng Như Không
Những ngày này, binh sĩ Chân Tử được lệnh ra sức thao luyện, chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng, chỉ chờ hoàng đế chọn ngày để làm lễ xuất quân.
Nhạc Nam thỉnh thoảng sẽ rời phủ Mộc Giao của nàng, cưỡi ngựa đến doanh trại gần nhất mà nàng có thể đến, quan sát binh sĩ ở đây luyện tập. Bây giờ bọn họ đều biết nàng là tướng lĩnh thứ năm sẽ dẫn quân ra trận nên khi thấy nàng đến, dù chỉ đứng ở góc xa, trước hết sẽ làm lễ chào, sau đó tập luyện rất nghiêm túc.
Nàng rất chú tâm xem xét cách họ luyện võ nghệ, rèn thể lực, tập trận đồ, sử dụng và bảo quản khí giới, nắm rõ hiệu lệnh chiêng trống, kể cả các hình thức thưởng phạt áp dụng để bảo vệ kỷ cương trong quân. Trang phục thường ngày lẫn áo giáp dùng khi ra trận cũng được nàng xem kỹ, có lúc nghĩ ra điều gì đó, nàng sẽ lấy cây bút sậy giắt ở thắt lưng ra ghi chép vào một mảnh giấy nhỏ mang theo thật cẩn thận.
Doanh trại này nằm dưới quyền quản lý trực tiếp của Lý Minh. Nàng thỉnh thoảng cũng gặp hắn ở đây, chào hắn bằng một cái gật đầu.
Có lần Lý Minh nhìn thấy nàng đang ghi chú vào giấy thì đến gần, nhẹ nhàng hỏi nàng có suy nghĩ gì, có cảm thấy hắn cần phải cải thiện ở điểm nào không.
Nhạc Nam nhìn hắn, nàng vẫn còn nhớ hình ảnh của Lý Minh, mặc áo giáp trắng, cầm thanh đao lớn đứng dưới cổng thành phía nam thuyết phục nàng giao ra Định Yên. Có lẽ chính hắn cũng biết điều đó, cho nên từ khi nàng xuất hiện ở điện Thanh Hà, Lý Minh đối xử với nàng rất tôn trọng, e dè, vẫn luôn giữ một khoảng cách nhất định. Nàng cũng cư xử vừa đúng lễ nghĩa phép tắc, chào hỏi theo lệ, không muốn cùng hắn hay những người khác cởi mở chuyện trò.
Nhạc Nam xếp mảnh giấy lại, nhìn thẳng vào mắt Lý Minh, trả lời:
- Tôi nghĩ nếu đem những điều thấy được ở đây, ghi lại chi tiết, gửi về quê hương, để cho mọi người ở đó nghiên cứu kỹ lưỡng, tìm rõ điểm mạnh điểm yếu, sửa đổi áp dụng cho phù hợp, sau này nếu bị nước lớn tấn công chắc chắn sẽ phản kháng tốt hơn nhiều!
Lý Minh hơi sững người, mắt hắn tối đi, lùi ra tránh đường cho nàng. Nhạc Nam hướng thẳng về cửa doanh trại, nhưng được một đoạn, nàng dừng lại, xoay người nói với hắn:
- Nhưng mà trước mắt tôi thấy, thầy thuốc ở doanh trại này không giỏi về chuyện chữa trị gân cốt cho lắm. Một vài binh sĩ ở đây rõ ràng đang bị chấn thương nhưng vẫn luyện tập hằng ngày rất nặng, có một số chấn thương nhìn bề ngoài thì nhẹ hoặc cơn đau nhói chỉ thoảng qua nhất thời nhưng nếu không điều trị đúng cách, tiếp tục cử động mạnh hoặc tập các tư thế khó khi dùng vũ khí, thì sẽ làm cho chấn thương tái phát dai dẳng hoặc trở nặng, rất dễ để lại di chứng. Đáng lẽ thầy thuốc nên cẩn thận hơn, để họ nghỉ ngơi, chữa trị cho khỏi trước đã!
Nàng nói xong thì định rời đi, nhưng mắt Lý Minh sáng lên nhìn nàng, vội nói:
- Cám ơn cô cũng quan tâm đến binh sĩ Chân Tử chúng tôi!
- Tướng quân khéo nói chuyện thừa! – Nhạc Nam lườm hắn. – Tôi sẽ đẫn dắt một trong năm cánh quân Chân Tử ra trận, đương nhiên là phải quan tâm binh sĩ! Khi nào tôi nhận cánh quân của mình, chắc chắn sẽ kiểm tra trình độ của các thầy thuốc ở đó trước tiên. Binh mà không mạnh, tướng giỏi đến đâu cũng không thắng được!
Sau hôm ấy, mỗi khi thấy nàng đến, Lý Minh lại mỉm cười chào rồi sẽ đến gần chỗ của nàng, với một khoảng cách vừa đủ, cùng đứng xem binh sĩ rèn luyện, đôi khi lại nói hoặc hỏi vài câu. Nhạc Nam không thích nói chuyện với hắn, nhưng những điều hắn nói đều về việc trong quân, nên lần nào nàng cũng đáp lại.
Nhưng nàng biết Lý Minh là người có phong cách điềm tĩnh và ôn hòa nhất. Phan Đình là người vui vẻ hoạt bát, nhiệt tình nhất, hôm năm người gặp Vương Lãn, đã nhiều lần Triệu Tĩnh ra hiệu ngầm ý ngăn cản, Phan Đình mới không cố gắng bắt chuyện với nàng. Lưu Trung là người ít nói nhất, tính tình hơi chất phác, dễ rụt rè xấu hổ trước các cô gái nhưng nói đến đánh trận thì lại kiên định, trung thành, dũng mãnh không kém ai.
Ấn tượng của nàng về họ, với vai trò là tướng quân của Chân Tử, ít nhất cũng là những người giỏi giang, có thể tin cậy trên chiến trường. Nàng cũng chỉ cần bấy nhiêu là đủ.
Những ngày này, buổi tối khi về phủ, nàng thường xem tin tức từ hai nguyên lão gửi theo chim ưng đến. Biết được tình hình thời tiết của Sương Mù đang tồi tệ đi rất nhanh, những thứ cần thiết cũng phải tích trữ nhanh hơn, nhiều hơn nữa. Nhưng dân chúng vẫn nhớ lời nàng, nỗ lực cố gắng vượt qua thời gian bốn năm, nên cuộc sống trong thành vẫn ổn định, có quy củ, không vì sợ hãi mà gây xung đột rối loạn.
Nàng cũng gửi thư báo cho hai nguyên lão về thỏa thuận với Kim Khải, về chuyện nàng sẽ cùng với đại quân Chân Tử ra trận, bảo vệ Định Yên. Trong thư nàng đã viết rất rõ ràng tỉ mỉ tình thế nan giải dẫn đến phải đưa ra quyết định này, cũng xác định rõ hai bên chỉ liên kết với nhau bởi thỏa thuận, để đạt được lợi ích của mình. Ngoài ra, nàng hứa sẽ không dây dưa, cũng phân định ranh giới rõ ràng với người ở đây. Hình như nàng đã viết một lá thư rất dài, suy nghĩ cẩn thận từng lời mới viết xuống. Nhưng sau đó, nàng nhận được thư hồi âm còn dài hơn từ Phạm Bạch, chủ yếu mắng nàng, dặn rằng sau này đừng nhận là học trò hay thân thích gì với ông, vì ông cảm thấy mình quá thông minh sáng suốt để dạy ra một "con bé khờ" như nàng.
Cuối thư ông nói sau khi việc ở Sương Mù được chuẩn bị ổn thỏa, ông hoặc bà Dung chắc chắn sẽ đến Chân Tử một chuyến xem nàng làm tướng quân "hay ho" như thế nào.
Nhạc Nam đọc xong thì giấu lá thư vào ngăn tủ, cài ổ khóa lại, không dám nhìn thêm lần nữa, sau đó mệt mỏi trèo lên giường để Hạ Lan buông màn, đắp chăn cho nàng, cố nhắm mắt ngủ.
Thật ra Hạ Lan cũng chẳng vui vẻ gì với thỏa thuận ở lại Chân Tử. Chỉ là không nói ra miệng thôi!
Đến phủ Mộc Giao gần một tháng, thỉnh thoảng Hạ Lan vẫn xoay người một vòng, quét mắt khắp từ trên xuống dưới, từ chân lên đến trần nhà mà thở hắt một hơi, hoặc có khi ngồi chống cằm, nhìn chăm chăm như muốn mài mòn cả mấy cây cột lớn rồi nói:
- Đẹp thì cũng đẹp, rộng thì cũng rộng nhưng cung Thiên Thanh vẫn tốt hơn nhiều!
-Ai cũng cảm thấy nhà mình là nơi tốt nhất! – Nàng cười gượng, nhắc nhẹ. – Nhưng mà ở đây, em đừng nhắc chuyện ở nhà! Chúng ta đã nói rồi mà! Đánh xong thì sẽ trở về, ta không ở tại phủ này mãi đâu.
- Em biết! Nhưng em lo người ra trận nguy hiểm, không biết có thể về nhà…
Hạ Lan ngừng lại, tự vả miệng mình, lầm bầm tự mắng "nói chuyện xui xẻo bậy bạ" rồi xin phép nàng đi xuống nhà bếp, chỉ dẫn cho mấy người hầu ở đó nấu mấy món mà nàng thích và lặng lẽ ngồi một góc trông chừng.
Nhạc Nam cảm thấy khoảng thời gian chờ đợi này với mọi người đều rất mệt mỏi. Nếu có thể ra trận, giành được thắng lợi đầu tiên, thì tâm trạng của nhiều người sẽ đỡ bất an hơn.
Hôm nay nàng đến điện Thanh Hà, đúng theo lời đã hẹn với Vương Lãn, cùng những người khác chờ ông mang Định Yên đến.
Sau khi nghiêng mình cúi chào Kim Khải, Vương Lãn lập tức đưa mắt nhìn xuống chỗ nàng. Tay ông mang theo chiếc hộp bằng gỗ trắc xanh, chầm chậm mở nắp hộp, ông thông báo:
- Hai ngày nữa là ngày tốt để làm lễ xuất quân! Nơi mà chúng ta tiến đánh đầu tiên sẽ là thành Châu Lệ, tòa thành nằm ở gần ranh giới của tấm chắn ánh sáng nhất, về phía tây. Kẻ đang nắm giữ thành này là một tên rất hung hăng hiếu chiến nhưng không giỏi cầm quân. Hắn không phải là một đối thủ mạnh, nếu như không có Cờ Đen giúp đỡ. Hiện giờ tà thuật mà chúng đang dùng là dựa vào khí. Định Yên cũng mạnh về khí, lại có gốc rễ lâu đời, cho nên nó chắc chắn thắng. Thử thách lớn nhất khi đánh vào thành lần này là phải đánh thức cho được Định Yên, vì sau khi rời khỏi vị trí trấn giữ ở thành Sương Mù, kiếm đang tạm thời bị mất linh khí.
- Mất linh khí? – Kim Khải lo lắng bật dậy khỏi ghế. Nhạc Nam cũng muốn bước nhanh lên bậc thềm, nàng nôn nóng muốn nhìn thấy kiếm. Nhưng chợt nhớ ra hiện thực rằng ở đây, Định Yên đang thuộc về Chân Tử, còn nàng chỉ là tướng quân - cho dù là tạm thời theo thỏa thuận. Nàng dừng chân, siết nắm tay, âm thầm lùi xuống đứng cạnh những người còn lại.
Triệu Tĩnh đưa mắt nhìn sang Nhạc Nam thật nhanh, gương mặt của nàng không thể hiện rõ nhưng vẫn lộ ra cảm giác bàng hoàng. Hắn thì đã biết Định Yên mất đi ánh sáng màu tím bao quanh từ lâu, chỉ là hắn không ngờ Vương Lãn cũng không thể làm gì được.
- Xin hãy bình tĩnh để lão giải thích! – Vương Lãn nói tiếp. – Định Yên không phải thật sự mất sức mạnh của nó, chỉ là tạm thời nó rơi vào trạng thái giống như ngủ say nên không thể phát huy sức mạnh thôi. Kiếm này từ máu của người mà thành, do người Sương Mù mấy trăm năm nuôi dưỡng, giữ gìn, liên kết tinh thần với nó. Cho nên nó cũng giống như con người, khi gặp phải chuyện bất ngờ sẽ có phản ứng nhất định. Nó đã rời khỏi Sương Mù, rời khỏi quê nhà mà nó cư ngụ xưa nay, nó cũng chưa thể thích nghi với sự thật này. Vì vậy Định Yên tự phong tỏa chính nó, rơi vào trạng thái ngủ say, hiện giờ nó chẳng khác một thanh kiếm thường. Muốn đánh thức được Định Yên, có lẽ…
Vương Lãn im lặng trong chốc lát, nhìn thẳng về phía Nhạc Nam, vẫy tay:
- Phải nhờ đến tướng quân Nhạc Nam! Xin mời tướng quân lên đây!
Nhạc Nam lúc này mới dám bước nhanh. Khi nàng nhìn vào chiếc hộp thì đứng lặng người. Đây là lần đầu từ khi Sương Mù xảy ra biến cố nàng được thấy kiếm. Thời gian chỉ là mấy tháng… mà chừng như lâu lắm. Từ khi nàng nhìn thấy nó lần đầu, nó đã luôn có quầng sáng bao quanh, lúc nào cũng rất sống động gần gũi. Nhưng nó bây giờ như mẩu kim loại vô tri, tầm thường, nhìn rất xa lạ, không hề có mối liên hệ với người bạn quý giá thân thiết đã lớn lên cùng nàng.
Vương Lãn nói nhỏ:
- Xin cô hãy thử giao tiếp với kiếm xem sao!
- Định Yên! – Nàng vuốt nhẹ theo thân kiếm, tha thiết gọi. – Sao vậy? Có nghe ta không?
Gọi đến lần thứ ba vẫn không nhìn thấy phản ứng, Nhạc Nam thất vọng lắc đầu:
- Đạo sư có cách nào khác không?
Vương Lãn phe phẩy cây quạt, gật gù:
- Lão cũng đoán trước sẽ không dễ dàng mà, hiện giờ chỉ còn một con đường… nhưng vẫn phải nhờ đến cô!
- Xin người cứ nói!
Vương Lãn chậm rãi phân tích:
- Định Yên được sinh ra từ máu của tổ tiên cô, luôn luôn gắn bó với dòng họ của cô, với các vị từ xưa đã hình thành nên một loại liên kết vô cùng đặc biệt. Mối dây ràng buộc tự nhiên này không gì có thể thay thế được. Nói theo một cách nào đó, cô có thể xem như người thân thiết nhất của Định Yên vào thời điểm này, là người mà nó muốn bảo vệ nhất. Lão muốn lợi dụng điểm này để đánh thức nó!
- Nghĩa là như thế nào? – Kim Khải sốt ruột.
- Nghĩa là tạo ra tình huống kích thích Định Yên phát huy sức mạnh trở lại, bằng cách khơi gợi mong muốn bảo vệ cho người mà nó thân thiết nhất. Theo cách này, trận đánh đầu tiên tại thành Châu Lệ phải nhờ đến tướng quân Nhạc Nam làm người tiên phong.
- Nhưng kiếm còn chưa phát huy sức mạnh mà lại làm người tiên phong, tức là phải đối đầu với kẻ địch đang nắm Cờ Đen có chứa tà thuật, đúng không! Đạo sư, cách này hình như quá nguy hiểm đó!
- Bệ hạ! Chính vì nguy hiểm nên mới có ích! – Vương Lãn cúi người, đáp lời Kim Khải. – Nếu như cô ấy không đi tiên phong thì sự đe dọa sẽ không đủ lớn. Cái chúng ta cần là để Định Yên cảm nhận rõ ràng ác ý tập trung về phía tướng quân, buộc nó phát huy sức mạnh.
- Người chắc chắn dùng cách này thì Định Yên sẽ tỉnh sao? – Triệu Tĩnh lên tiếng, hỏi vào trọng tâm.
- Chuyện đó lão không dám chắc, lão chỉ dựa theo suy đoán mà nghĩ ra cách này thôi!
Vương Lãn điềm tĩnh trả lời nhưng bấy nhiêu không đủ làm Triệu Tĩnh thỏa mãn, hắn lặp lại câu hỏi lần nữa:
- Đạo sư không chắc cách này có thể thành công vậy nếu nó không thức tỉnh thì sao? Làm sao biết được khi nào nó mới phát huy sức mạnh? Ở trên chiến trường chỉ một khoảnh khắc cũng có thể quyết định sống chết. Chuyện này không phải là đang đánh cược tính mạng của người tiên phong hay sao?
Vương Lãn quay đầu nhìn Triệu Tĩnh, mắt ông lấp lánh như sao, giọng ông rành rọt:
- Đại tướng quân! Lão tin cách này sẽ có tác dụng. Bảo vệ cho người có mối liên kết là một bản tính đã có từ khi Định Yên sinh ra, lão nghĩ nó sẽ tự biết lúc nào thật sự nguy cấp. Ngài đi đánh trận xưa nay, cũng đâu thể đòi chắc chắn như đinh đóng cột thì mới bước ra chiến trường, ngài cũng ít nhiều đánh cược rủi ro, đúng không!
- Nhưng mà…
- Được rồi, tôi đồng ý! – Nhạc Nam ngắt lời Triệu Tĩnh. Nàng giữ Định Yên tàn tạ, trơ trụi trên tay, ánh mắt xót xa. – Phải đánh thức kiếm mới là chuyện quan trọng nhất! Trận đầu Nhạc Nam chắc chắn sẽ đi tiên phong.
- Tướng quân Nhạc Nam! Cô chưa hề thấy sức mạnh của Cờ Đen, cô không hiểu đâu! – Triệu Tĩnh bước lên một bước, ánh mắt gay gắt. – Một khi khiêu chiến, bọn chúng sẽ dùng Cờ Đen tạo ra một làn khói dày, đặc quánh, loại thủ đoạn này chúng ta nhiều lần phải nếm mùi rồi. Khói rất nguy hiểm, có thể đánh lừa giác quan của người mà nó bao phủ, làm cho người trên chiến trường giống như mắt mù, tai điếc, mất đi khả năng phòng thủ, tấn công chính xác, một khi đã vào rất khó thoát ra. Giặc thì lại không hề bị ảnh hưởng, có thể thỏa sức mà chém giết. Cũng vì nó mà binh sĩ Chân Tử mới bị tổn thất nặng nề, mười thành liên tiếp thất thủ. Nếu như chúng bắt được cô trước khi Định Yên thức tỉnh thì phải làm sao…
- Đạo sư nói đúng, đã ra chiến trường thì phải đánh cược ít nhiều mà thôi! Đại tướng quân, tôi tin Định Yên. Nó sẽ không bỏ bạn bè vào lúc nguy cấp! Hơn nữa, không dùng cách này…
Nàng quắc mắt nhìn hắn:
- …ngài có cách khác hay sao? Ngài có thể khiến Định Yên trở về giống như lúc trước được không? Hay ngài định trả Sương Mù một thanh kiếm nát không có linh khí?
Không khí trong điện Thanh Hà im lìm. Gương mặt Triệu Tĩnh co lại, biểu hiện một thứ cảm xúc không thể diễn tả thành lời, vừa giống như một cơn đau, lại như giận dữ phừng phừng, một tiếng gào thét bất lực trong sự lặng thinh.
Kim Khải hắng giọng, cố gắng chấm dứt trạng thái không biết phải làm thế nào của những người trong điện, ngoại trừ Vương Lãn. Mặt ông rất bình thản, một tay vẫn ôm chiếc hộp gỗ trắc, tay kia phe phẩy quạt không ngừng, đôi khi hơi nghiêng đầu nhìn Triệu Tĩnh và Nhạc Nam, như thể chờ đợi xem họ sẽ làm gì tiếp theo, còn ông không phải là một phần của câu chuyện đang diễn ra.
- Đạo sư! Nhất định phải dùng cách này hay sao? – Kim Khải nhấn mạnh.
- Thưa bệ hạ! Đây là phương-pháp-tốt-nhất! – Ông cũng nhấn mạnh, mắt liếc về phía Triệu Tĩnh. – Tuy vẫn có phần rủi ro, nhưng mà khả năng thành công cao nhất!
- Vậy… cứ quyết định vậy đi! – Kim Khải nói, cố gắng không nhìn đến ai ngoài Vương Lãn. – Chúng ta phải tin Định Yên chứ! Ta cũng tin mọi người ở đây nữa, tất cả sẽ yểm trợ cho tướng quân Nhạc Nam thoát khỏi vòng vây nếu cần, đúng không! Không cần bàn cãi thêm nữa. Nếu lớp chắn bảo vệ mất đi tác dụng, phần lãnh thổ còn lại sẽ sớm bị tấn công thôi. Ta không cho phép thêm bất kỳ thành trì nào bị tổn hại nữa! Ta ra lệnh hai ngày sau làm lễ xuất quân, ta sẽ trao cho Nhạc tướng quân vị trí tiên phong, tất cả nhắm thẳng Châu Lệ mà tiến.
Nhạc Nam vui mừng cúi đầu, làm lễ tạ ơn.