Chương 27: Chuyến đi
Nhạc Nam nhẹ nhàng rời phòng sau khi nàng vỗ về được kẻ say chịu lên giường ngủ. Trước khi đi, nàng đã cẩn thận kéo chăn cho hắn, tay chạm khẽ vết thương trên vai như một lời an ủi dịu dàng.
Khi cánh cửa khép lại, tiếng chân nàng chậm rãi rời khỏi An Cư, đi xa dần rồi mất hẳn. Mọi thứ trong đêm lại rất im lìm.
Lúc này, Triệu Tĩnh mở mắt, nghiêng người tựa nhờ cánh tay trái ngồi dậy. Hắn ngồi ở đầu giường, đưa mắt thờ thẫn nhìn nơi hai người đã đứng lúc lâu. Hắn đâu phải say rượu làm càn! Hắn chỉ mượn rượu làm cớ, mặc sức làm chuyện hắn muốn làm thôi.
Hắn biết sẽ không có kết quả tốt đẹp nào, cũng biết thời gian còn lại thật ngắn nhưng cứ ngoan cố muốn bắt đầu. Hắn thừa nhận mình là loại xấu xa tồi tệ! Hắn tìm cách lấy Định Yên là vì đất nước, nhưng chuyện hôm nay hắn làm chỉ là vì bản thân hắn thôi. Hắn ép Nhạc Nam phải đối diện, dù biết rành rành khi sự thật phơi bày, tình cảm sẽ thành một hòn đá tảng đè xuống vai nàng. Hắn vốn nên ở yên trong khuôn khổ của một cận vệ bình thường. Như vậy, ít ra khi biết bị lừa Nhạc Nam chắc sẽ dễ chịu hơn.
Nếu phải đổ lỗi, hắn sẽ nói là vì vết thương trên vai hay đau nhức làm khả năng kiểm soát cảm xúc của hắn kém; vì nhiều ngày Nhạc Nam không hề ghé qua thăm hay thái độ muốn thưởng phạt rạch ròi của nàng làm hắn nổi giận. Xa hơn, hắn sẽ đổ lỗi cho khoảng thời gian một tháng đã rời khỏi Sương Mù.
Ban đầu, hắn thấy ray rứt nên muốn làm một việc cuối cùng cho thành chủ. Nhưng xa cách như ngọn gió thổi bùng lên ngọn lửa vẫn lén lút nhen nhóm trong lòng. Giữa bốn bề rừng rậm tối tăm, hắn nhớ đến nàng như thèm một mảnh trăng treo soi sáng. Lúc cắn răng tự băng bó vết thương, hắn bỗng mong mỏi được trở lại dưới trời Sương Mù hơn bao giờ hết, đứng trong chiều lộng gió ở dưới gốc hoàng đàn, ôm lấy Nhạc Nam và thấy nàng gật đầu đồng ý. Từ đó, trong lòng hắn lúc nào cũng như có lời thì thầm xúi giục không ngừng. Nó bảo hắn phải theo đuổi, đừng từ bỏ, nếu không hắn sẽ ở dưới một cái hố sâu trống rỗng mà hắn tự khoét lấy cho đến hết đời.
Bây giờ hắn không biết tiếp theo nên làm thế nào. Con đường phía trước như đang phủ ngập sương mù, rất mờ mịt!
Hắn ngồi trên giường, bấu chặt lấy vết thương trên vai. Một cơn đau dữ dội lập tức dậy lên làm hắn tỉnh táo. Hắn là tướng quân Triệu Tĩnh chứ không phải cận vệ Ngọc Lâm của Sương Mù. Hắn luôn tin con người tỉnh táo thì sẽ có quyền lựa chọn chứ không phải khối bột để cho nghịch cảnh muốn nhào nắn ra sao thì ra. Hắn sẽ cứu đất nước của mình, cũng sẽ không từ bỏ Nhạc Nam. Sau khi Định Yên giúp Chân Tử đánh bại kẻ thù, hắn sẽ trả kiếm cho thành Sương Mù. Dùng hết thời gian còn lại, dù khó khăn bao nhiêu, hắn sẽ cùng nàng chăm lo cho mảnh đất này, giữ nàng tiếp tục đi trên con đường cả hai đã cùng bắt đầu. Nếu hôm nay Nhạc Nam chịu dũng cảm chìa tay ra thì sau này hắn cứ dũng cảm mà níu lấy.
…
Khoảng một tháng sau khi Ngọc Lâm đem thảo dược về, Trình Dung đã mày mò làm ra đợt thuốc đầu tiên theo đơn thuốc mới của bà. Bà nhìn chúng, cứ tủm tỉm cười, nâng niu tỉ mỉ cho từng viên thuốc nhỏ bằng đầu ngón tay út màu trắng tuyết vào chiếc lọ thật xinh. Rồi bà trịnh trọng giao nó cho Nhạc Nam đang ngồi chống cằm nhìn bà suốt từ nãy đến giờ:
- Thuốc xong rồi! Theo mong đợi của ta thì nó sẽ giúp cháu làm giảm tác hại của hơi lạnh mỗi khi bùng phát. Nghĩa là khi hơi lạnh vừa trỗi dậy, cháu chỉ cần uống một viên thì cảm giác lạnh sẽ không nặng nề nữa, nếu trước đây là bão tuyết thì giờ ảnh hưởng sẽ chỉ teo lại bằng cơn gió rét đầu mùa thôi, sau đó sẽ nhanh chóng lắng xuống. Đương nhiên phải đợi sử dụng trong thực tế thì mới biết rõ hiệu quả nhưng lần bày ta tự tin lắm! – Bà bật cười thành tiếng, một kiểu cười rất hiếm khi thấy ở bà. Vừa xoa tay với vẻ mãn nguyện, bà nói – Ta sẽ tiếp tục nghiên cứu đám thảo dược mà Ngọc Lâm đem về. Cháu có muốn ra xem không, hôm nay chúng đã nhú được mấy cái lá non rồi, chỉ nhìn thôi cũng thấy rất ngon mắt đến mức ta muốn cắn một miếng cho hả dạ. Nhưng đương nhiên là ta không làm, thậm chí ngày nào ta cũng phải canh chừng đề phòng lũ sâu xuất hiện xơi chúng mất thì phí công của Ngọc Lâm đổ máu mang về.
Lúc này, bà ngả người tựa vào ghế, hướng đến Ngọc Lâm đang đứng sau Nhạc Nam mà cười:
- Sau này chúng ta không để cậu bôn ba mạo hiểm nữa! Vết thương của cậu đã khá hơn nhiều nhưng nhớ chú ý chăm sóc kỹ nếu không sẽ để lại di chứng. Hôm đó Nhạc Nam bị cậu dọa tới nỗi mặt nó xanh mét như da của mấy con sâu ăn lá trong vườn thảo dược của ta, làm ta sợ nó lại bị phát lạnh nữa! Nó để cho cậu nằm ở Tĩnh Cư, còn xem chừng cậu suốt cả đêm, thành chủ của chúng ta thật sự rất coi trọng công sức mà mà cậu bỏ ra, đã đối xử tốt với cậu hơn cả mong đợi lắm rồi!
- Bà Dung! – Nhạc Nam thôi săm soi lọ thuốc. Nàng nghe thấy rõ cách mà Trình Dung nhấn nhá đầy ý trêu ghẹo trong lúc bàn luận về lòng tốt của nàng liền ngẩng lên nói với vẻ bất bình – Đó là chuyện bình thường thôi. Cháu không ác đến mức đi đẩy người đang thoi thóp ra khỏi giường bệnh của hắn!
- Ừ, ừ! Thì bình thường thôi! – Trình Dung gật gù nhưng mặt bà cho thấy bà chẳng hề nghĩ như lời bà nói. Mắt bà nheo lại, nhìn Ngọc Lâm một cách ý nhị - Ta hy vọng cậu sau này vẫn sẽ một lòng, tận tụy như vậy!
- Dạ! Cháu rất biết ơn nguyên lão đã chữa thương cho! Thành chủ thật sự rất tốt! Ngọc Lâm nhất định – Hắn thoáng ngừng lời, rồi giọng trầm xuống – Cố gắng hết sức bảo vệ thành chủ!
Trình Dung gật đầu, lấy chiếc quạt giấy trên bàn phe phẩy nhưng mắt vẫn kịp bắt lấy vẻ xao động trên gương mặt Nhạc Nam.
- Tuy rằng có thuốc nhưng thành chủ không được xem thường, phải nhớ giữ tâm trạng tốt! Lọ này chỉ có bảy viên, muốn làm ra đợt thứ hai phải đợi thảo dược phát triển thêm đã, chắc sẽ cần nhiều thời gian – Bà bất chợt lấy quạt gõ mạnh vào tay nàng – À, cháu vẫn luôn mang theo thuốc chống dị ứng hoa sói bên mình đó chứ?
- Ra khỏi Hồng Ốc thì cháu đều có mang theo!
Nhạc Nam trả lời vừa nhanh vừa nhỏ nhưng Trình Dung vẫn nghe không sót chữ nào.
- Tức là bây giờ không có mang sao? – Lần này, bà lấy cán quạt, gõ mạnh tay nàng một cái đau điếng khiến Nhạc Nam giật mình rụt tay về xuýt xoa – Đã nói là phải luôn mang theo kia mà!
- Nhưng thành chúng ta đã lâu lắm rồi có tìm thấy được một cây hoa sói nào đâu, nói chi là trong Hồng Ốc. Hoa sói mà mẹ cháu dùng ướp trà năm đó, cũng là được phía Hòa Bình tặng cho. Từ khi cháu bị dị ứng, nó cũng bị đem thủ tiêu mất rồi! Cháu vẫn mang thuốc bà đưa mỗi khi ra ngoài, nhưng có bao giờ phải dùng đến đâu. Nửa năm bà lại đổi thuốc mới một lần, thật là lãng phí công sức! Còn cháu mang theo cũng thấy lỉnh kỉnh!
- Con bé dại dột! Cứ vứt lung tung rồi đến lúc cần lại không có thì phải làm sao? Đừng có tái phạm nghe chưa!
Trình Dung còn chưa tiêu hóa hết cơn bực mình, lại đưa tay ra muốn xỉa trán nàng cho bớt “dại”. Nhạc Nam hoảng hồn rụt người, lấy tay che trán.
- Nguyên lão! Người tha cho thành chủ đi! – Ngọc Lâm đưa bàn tay lớn chắn trước mặt nàng, giọng hắn sốt ruột – Không ai nói cho cháu biết về chuyện hoa sói!
Trình Dung nhìn hắn, thái độ lại dịu đi. Bà xin lỗi vì đã quên nói cho hắn biết mẹ Nhạc Nam thường thích uống trà ướp hoa sói vào buổi tối trong khi đọc sách. Sau khi mẹ mất, nàng đặc biệt dị ứng với loại hoa này. May là hoa sói không hợp thổ nhưỡng của Sương Mù nên không dễ tìm thấy, còn trong Hồng Ốc thì đã mười mấy năm không được phép xuất hiện. Giải thích xong, bà rút ra kết luận:
- Cậu thấy đó! Cơ thể có nhiều chứng khó trị như vậy mà lúc nào cũng làm như mình là con trời không bao giờ bệnh, thành chủ của chúng ta là người thiếu khả năng nhận thức về mối nguy hiểm đối với bản thân. Sau này nhờ cậu chú ý nhắc nhở nó! À – bà vỗ tay phấn khởi – Sắp cuối năm rồi, sẽ có rất nhiều lễ lớn. Năm nay là năm đầu cậu được dự những lễ này, lúc đó chúng ta sẽ bận tối mắt tối mũi nhưng mà vui lắm! Cậu sẽ cảm thấy ở thành chúng ta là tốt nhất trên đời, chắc sẽ muốn trở thành cư dân mãi mãi của Sương Mù đó!
- Dạ! Thời gian trôi đi nhanh quá! Cháu cũng rất muốn được tham dự lễ! – Ngọc Lâm cười trong khi tay hắn bất giác lại sờ vào chuôi kiếm. Ở đó có khắc hình một con đại bàng lớn rất tỉ mỉ, như kiểu người ta vẫn thường thấy trên các thanh kiếm được rèn giũa cẩn thận. Chỉ khác một điều, ở mắt đại bàng của hắn có ẩn hiện bóng dáng một chiếc lá bạch quả đang rơi, loài cây biểu tượng của quê nhà mà hắn luôn thương nhớ. Ngón tay hắn chạm từng đường nét ấy đã không biết bao lần, mỗi lần lại thấy trong lòng thêm vững vàng bền chí.
- Nguyên lão! Nhân đây, cháu cũng có một chuyện muốn báo với người – Hắn nói nhanh – Trên đường đến các cánh rừng ở chân núi phía bắc, Ngọc Lâm đã đi qua mấy khoảng rừng thưa. Hình như đã nhìn thấy một loại hoa hiếm mà người đã nhắc tới lần trước. Nhưng vì bận tìm các dược liệu trong đơn nên không tiện mang nó về cho người.
Trình Dung bật dậy, hai mắt rực sáng:
- Là hoa xác chết mà ta từng kể sao? Cậu thấy nó ở đâu, ta muốn tận mắt xem thử!
- Nè, không phải là cái thứ hoa to đùng, có mùi kinh khủng như thịt thối mà bà thường nhắc đến chứ? Cái đó thì có gì hay mà cứ ngày nhớ đêm mong! – Phạm Bạch vừa mới bước vào cửa phủ Trình Dung đã loáng thoáng nghe thấy cuộc trò chuyện, liền hỏi với giọng nghi ngờ - Bà không sợ sau khi ngửi rồi thì mũi cũng hỏng mất luôn sao?
- Ông kém hiểu biết thì đừng có nói nhiều! Nó được mệnh danh là loài hoa to nhất, từ cuống cho đến đầu nhụy có thể cao hơn một người bình thường. Nó không có lá hay thân, chỉ mọc thẳng từ củ bên dưới mặt đất, năm mươi đến bảy mươi năm mới ra hoa, đời người hiếm lắm mới gặp một lần.
Vẻ mặt Trình Dung hoàn toàn lộ rõ phấn khích, bà thúc giục Ngọc Lâm:
- Nó mọc ở đâu? Cậu chỉ chỗ cho ta đến xem đi!
- Theo cháu nhớ, sau khi rời thành ước chừng hơn năm ngày cưỡi ngựa thì nhìn thấy nó. Nhưng Ngọc Lâm chỉ may mắn phát hiện khi đi lấy nước uống thôi, cũng không nhớ rõ vị trí chính xác. Nhưng nếu đến đó thì chắc chắn sẽ tìm được, hay là để cháu dẫn người đến nơi. Chúng ta nên tranh thủ đi trước khi đến kỳ lễ lớn, nếu không bà sẽ bận rộn không thể rời thành. Hoa mà tàn mất thì đáng tiếc lắm.
- Phải! Phải! – Trình Dung lập tức vỗ tay tán thành – Nên đi cho sớm! Đã rất lâu ta không đến các vùng xa xôi gần chân núi phía bắc. Trong vùng hoang mạc hay ở khu đất ngập nước đều có nhiều thứ hay ho lắm! Điều chế xong thuốc cho Nhạc Nam thì ta cũng nên tự thưởng cho mình một chuyến đi trước khi lo cho kỳ lễ cuối năm chứ! Đi thôi đi thôi! Mau mau thu xếp tay nải lên đường!