Chương 17: Phán Quyết

Zinru trong làn sương mờ ảo của cuộc chiến, ho sù sụ, vung tay xua đi lớp khói bụi dày đặc đang xộc vào mũi. Cậu nghiến răng, đôi mắt vằn lên những tia máu đỏ ngầu. Bầu không khí trong phòng Hội đồng giờ đây đặc quánh mùi gỗ cháy, mùi thạch cao vỡ vụn và cả mùi … máu tanh tưởi.

- Trốn chui trốn lủi như một con chuột! Mày nghĩ cái màn sương mù rẻ tiền này cứu được mày sao? – Zinru gầm lên.

Zinru lại một lần nữa lại dùng Almighty Cut như một… thú vui tiêu khiển hơn là một đòn tất công thật sự.

- Tôi không biết làm cách nào mà một chiêu thức tiêu tốn lượng lớn Mana mà ngay đến cả một Venturer cấp S trở lên cũng chỉ có thể dùng vài lần trong một trận đánh, lại có thể bị cậu dùng như “đòn đánh thường” như thế... Nhưng tôi không phải là không có cách để khắc chế. – Kael vẫn tiếp tục nói từ đâu đó trong làn khói.

Rồi bất ngờ Zinru nhìn thấy gì đó, cậu cố gắng nheo mắt nhìn xuyên qua màn khói bụi. Bất chợt, cậu nhận ra đó là một loạt các chấm trắng bạc lóe lên tạo thành hình của chòm sao Auriga.

- Đó chẳng phải là… kĩ thuật Destiny sao! – Zinru thốt lên, vô thức lùi lại một bước. Cậu đã từng xem các các chương trình trên tivi biểu diễn đòn này trước đây.

[Sword Art: Kaiser Slash - DESTINY]

Destiny là một trong các thức của Kiếm pháp Kaiser Slash (Hoàng Đế Trảm). Nó cường hóa thanh kiếm của người dùng bằng chính lượng Mana của họ. Đồng thời nó cho phép người dùng vẽ ra một quỹ đạo và số đòn chém định sẵn trong tâm trí. Khi vẽ xong, người dùng ngay lập tức thực hiện các đòn chém đó với tốc độ và sức mạnh được nhân lên gấp bội.

Quy tắc của Destiny là tuyệt đối: Người dùng phải tuân theo kịch bản có sẵn, không thể dừng lại giữa chừng. Đổi lại, trong quá trình thực hiện chuỗi chiêu thức, người dùng sẽ được bảo vệ bởi một lớp Mana cô đặc (Mana Armor), miễn nhiễm với hầu hết sát thương và khống chế. Mỗi lần chém, người dùng sẽ phải đánh đổi lượng Mana tương đương với khi dùng một kĩ năng cấp B trở lên. Vì vậy nó thường phù hợp trong các cuộc biểu diễn múa kiếm vì tính an toàn và sự chính xác hơn là thực chiến. Nhưng đối với những kiếm sĩ hiểu rõ bản chất thì nó chẳng khác gì nắm trong tay một Vũ Khí Hủy Diệt không thể cản phá.

Kael lao ra khỏi màn khói, thanh kiếm bạc vẽ nên những đường cong chết chóc trong không khí.

Vút!

Nhát chém thứ nhất. Zinru không kịp phản ứng, nhưng [AURA SHIELD] tự động kích hoạt, tạo ra một màng chắn vô hình đỡ đòn. Lực chém mạnh đến mức đẩy Zinru trượt lùi lại hai mét, để lại hai vệt cháy đen trên sàn nhà.

Vút!

Nhát chém thứ hai. Kael chém ngang. Zinru cúi người né được trong gang tấc. Lưỡi kiếm chém đứt đôi cái bàn hội nghị bằng gỗ sồi dày cộp phía sau lưng cậu.

- ALMIGHTY CUT! – Zinru hét lên, chém trả một đường vào ngực Kael.

Nhưng lưỡi đao khí của cậu va vào lớp Mana cô đặc bao quanh Kael và tan biến như nước tạt vào đá. Mana Armor của Destiny quá cứng.

Zinru hốt hoảng lùi lại tiếp. Kael không cho cậu thở.

Vút!

Nhát chém thứ ba. Kael chém bổ từ trên đỉnh đầu xuống. Zinru theo bản năng lách người qua trái, nghĩ rằng Kael sẽ chém theo một đường thẳng như các kiếm sĩ thông thường.

Nhưng rồi, quỹ đạo kiếm của Kael bất ngờ bẻ cong một góc 90 độ giữa không trung, đuổi theo hướng né của Zinru.

"Không! Mày thiết lập kịch bản thành một đường thẳng sao..." Zinru kinh hoàng nghĩ.

-Không, Zinru. Kael nói, giọng lạnh băng, dù đang di chuyển với tốc độ cao.

- Đúng như tôi nghĩ, cậu đã vô thức nhìn đến cái cửa ra vào. Cơ thể cậu theo bản năng chạy trốn sẽ chắc chắn không sớm thì muộn hướng về nó! Và tôi đã đoán đúng. Tôi đã vẽ kịch bản cho sự hèn nhát của cậu!

Choang!

Lưỡi kiếm chém trúng vai Zinru. Aura Shield lại lóe lên, đỡ được sát thương vật lý nhưng lực chém khiến Zinru mất thăng bằng.

Kael chém tiếp ba đòn liên hoàn nữa.

Keng! Đòn thứ tư, Aura Shield rung lên bần bật, xuất hiện vết nứt.

Phập! Đòn thứ năm sượt qua hông Zinru, cắt rách áo và làm xước da cậu.

Đòn thứ sáu!

Zinru lùi lại thêm bước nữa, nhưng chân cậu vấp phải một vật mềm nhũn. Cậu nhìn xuống. Đó là cái xác của Kai – người đã bị những nhát Almighty Cut trượt lúc nãy vô tình chém thành đôi. Máu của Kai lênh láng trên sàn làm trơn trượt đế giày Zinru.

Oạch!

Zinru ngã ngửa ra sau, nằm bệt xuống vũng máu của Kai. Cậu hoảng loạn giơ hai tay lên đỡ trong tư thế nằm, hứng trọn tiếp 4 cú chém tiếp theo của Kael như vũ bão.

Keng! Keng! Rắc!

Tiếng Aura Shield vỡ vụn vang lên rõ mồn một. Tấm khiên bảo vệ tuyệt đối của cậu đã sụp đổ. Zinru trơ trọi trước lưỡi kiếm tử thần.

Zinru gần như rối bời trong tình huống lực bất tòng tâm này. Nỗi sợ chết xâm chiếm lấy cậu. Cậu quờ quạng tay chân. Rồi cậu nhớ đến nó. Một trong những phép thuật duy nhất cậu thực sự học, thực sự luyện tập chứ không phải được ban phát.

- Pneuma-yin Kratos-iig! (Sức mạnh của gió!)

[Kỹ năng Cấp E: "WIND ATTACK" (Phong Kích)]

Nó chỉ là một cơn gió nhẹ. Nhưng là quá đủ để ra một lực đẩy để thổi Zinru ra xa vài mét, giúp Zinru tránh được hai nhát chém kết liễu cuối cùng.

Zinru lồm cồm bò dậy, toàn thân dính đầy máu của Kai và bụi gỗ. Nhưng Kael không cho cậu cơ hội nghỉ ngơi. Cậu ta không chờ đợi.

[Sword Art: Kaiser Slash - WAVES]

Cậu cường hóa thanh kiếm, chém ngang một đường. Một làn sóng kiếm khí màu trắng bạc, rộng và sắc bén, quét ngang căn phòng hướng tới Zinru.

Choang!

Âm thanh đó báo hiệu Aura Shield đã hoàn toàn tan vỡ, không thể hồi phục kịp. Zinru bị sóng kiếm hất văng vào tường, ho ra một ngụm máu tươi.

Tuy vậy việc thực hiện mười hai đòn chém của Destiny khiến Mana trong cơ thể Kael gần bị rút sạch. Mồ hôi túa ra ướt cả lưng áo. Dẫu cơ thể cậu lảo đảo đang cậu xin được nằm xuống nhưng lòng tự tôn của một “Học Bá”, à không đúng hơn đó còn là ý chí “Bảo Vệ Trật Tự Của Trường” không cho phép cậu quỵ xuống.

Kael tiếp tục dùng Shadow Clone. Tạo ra thêm sáu phân thân nữa bao vây Zinru. Nhưng lần này, cậu ta kết hợp thêm một kỹ năng khác.

- Skia-yin Himation! (Áo choàng của bóng tối!)

[Kỹ năng Cấp B: "MANTLE OF SHADE" (Áo Choàng Bóng Tối)]

Ngay lập tức, Kael và tất cả sáu phân thân biến mất vào hư không. Căn phòng trở nên trống rỗng, chỉ còn lại tiếng bước chân dồn dập vọng lại từ khắp mọi hướng.

- Chết tiệt! Ra đây! – Zinru gào lên, vung tay chém loạn xạ vào không khí.

[ALMIGHTY CUT]

Những nhát chém xé gió nhưng chẳng trúng đích. Chỉ chém vào hư vô.

- Mày hay lắm Kael! Shadow Clone kết hợp Mantle Of Shade thì nghĩ là an toàn tuyệt đối à? Mày biết không, tao vào được cái trường này là do trí tuệ đấy!

Zinru nhắm mắt lại, tập trung cao độ. Cậu nhớ lại những bài học lý thuyết mà cậu từng coi thường.

- KÍCH HOẠT VISION OF TRUTH!

[Kỹ năng Cấp B: "VISION OF TRUTH" (Tầm Nhìn Chân Lý)]

Ngay lập tức, một con mắt khổng lồ bằng năng lượng màu vàng rực xuất hiện lơ lửng phía sau lưng Zinru. Nó từ từ mở mắt, quét một luồng ánh sáng soi rọi khắp căn phòng.

Vision Of Truth cho phép người dùng nhìn thấu dòng chảy Mana, làm lộ diện tàng hình, ảo thuật, ngụy trang, biến hình miễn là con mắt khổng lồ vẫn còn tồn tại.

Zinru mở mắt ra. Cậu đã thấy chúng. Những cái bóng mờ ảo đang di chuyển.

Nhưng... có gì đó sai sai.

Chúng mờ ảo. Quá mờ ảo. Theo lý thuyết, Shadow Clone phải có một đường viền Mana xung quanh. Và bản thể thật phải có lượng Mana đậm đặc hơn hẳn. Nhưng tất cả những cái bóng này đều nhạt nhòa như nhau, gần như vô hình trước cả Tầm Nhìn Chân Lý.

"Sao có thể..." Zinru hơi hoảng hốt.

Rồi cậu cũng trấn tỉnh lại. Cậu nhớ ra một chi tiết nhỏ trong hồ sơ của Kael. Dòng họ Passir nổi tiếng với kỹ thuật gia truyền gọi là Zero Presence.

[Kỹ thuật: Zero Presence (Hiện Diện Bằng Không)]

Kỹ thuật cho phép người dùng nén lượng Mana tỏa ra ngoài cơ thể xuống mức gần như bằng 0. Tuy là một kĩ thuật yếu và thường bị xem nhẹ trong chiến đấu trực diện vì nó không chỉ hạn chế sức mạnh đòn đánh mà còn yêu cầu phải liên tục duy trì trạng thái tập trung cao độ, nhưng mọi thành viên Passir đều bắt buộc phải thành thạo nó không chỉ để giữ lại kĩ thuật gia truyền mà còn để biến mỗi thành viên trở thành một sát thủ hoàn hảo.

Kael đang chơi trò trốn tìm với tử thần.

Bùm! Bùm!

Hai cái bóng phía trước mặt Zinru đồng loạt tự sát, nổ tung thành những đám khói đen dày đặc cản trở tầm nhìn của con mắt thần.

- Thật phiền phức! – Zinru gào lên, tay xua khói.

Một cái bóng nhảy ra sau lưng cậu. Rồi một cái lao thẳng tới trước mặt.

Zinru không sợ. Cậu biết Shadow Clone không thể gây sát thương vật lý vì chúng chỉ là các làn khói vô nghĩa mang hình hài. Cậu tập trung dùng Vision Of Truth tìm ra sự biến động của dòng chảy Mana, chỉ cần Kael lơ là dù trong tíc tắc thì cậu sẽ phát hiện ra ngay.

"Cái bóng phía sau thì chắc chắn không phải vì nó vừa thực hiện một động tác nhảy, nếu là Kael thật thì hắn sẽ mất tập trung và bị ta phát hiện ngay. Cái bóng phía trước mắt, dù có là Kael thật mà hắn dám chém ngay thì Zero Presence đã tiêu hao đáng kể khả năng phát lực từ cơ bắp nên đòn chém dù bất ngờ thì ta vẫn sẽ né được" - Zinru đắc thắng.

Rồi cậu thấy một sự rung động của ba phân thân trước mắt, nhưng cái phân thân phía bên trái rung động mạnh nhất.

- MÀY CHẾT ! – Zinru gào lên vung tay.

Ba nhát Almighty Cut ngay lập tức giáng xuống cắt đôi tất cả hình dạng trước mắt.

Zinru với sự ngạo nghễ bắt đầu bởn cợt:  

- Kael à! Tao thấy là mày mất trí rồi đúng không? Tiêu tốn hàng trăm Mana để duy trì những thứ vớ vẩn này. Tao nói thật thì có lẽ mày học nhiều quá nên đầu óc có vấn đề rồi đấy!

Giọng nói của Kael vang lên từ khắp mọi nơi, vọng lại từ bốn bức tường:

- Không đâu Zinru. Cậu mới là thứ có vấn đề.

Rồi từ phía sau, một luồng sát khí lạnh gáy ập đến. Một nhát kiếm với hào quang bạch kim của lượng Mana dày đặc được giải phóng đột ngột chém xuống, cắt đôi cả con mắt khổng lồ Vision of Truth và bổ thẳng vào đầu Zinru.

Kael biết Zinru biết kĩ thuật của cậu sẽ yêu cầu phải duy trì sự tập chung và cậu ta đã sử dụng chính cái hiểu biết đó của Zinru để lừa chiến thằng. Bằng cách lệnh Shadow Clone nhảy sang đầu Zinru khiến Zinru gần như tin chắc đó không phải cậu. Rồi cậu ta đã dùng [TARGET TELEPORTATION] (Dịch Chuyển Mục Tiêu) để đổi chỗ bản thân với Shadow Clone đang đứng sau lưng Zinru ban nãy đồng thời tạo ra sự rung động khi dùng Target Teleportation để đánh lừa Zinru tập chung vào những Shadow Clone ngay trước mắt. Một mũi tên trúng hai đích.

Dù Target Teleportation yêu cầu lượng Mana khổng lồ khi dịch chuyển tráo đổi vật thể sống có Mana, nhưng chính Zero Presence đã khiến Kỹ năng "nhầm lẫn", coi cả cậu và shadow clone chỉ là vật vô tri (vì không phát ra tín hiệu Mana), khiến việc tiêu tốn Mana giảm xuống mức tối thiểu. Một combo hoàn hảo.

Phập!

Thanh kiếm chém ngọt qua người Zinru từ vai xuống hông.

"Kết thúc rồi," Kael nghĩ thầm.

Nhưng rồi...

Bùm!

"Zinru" bị chém thành đôi đó nổ tung thành một màn khói trắng dày đặc.

Kael mở to mắt kinh ngạc, thốt lên:

- Cậu… cậu dùng Shadow Clone sao…

Từ trong làn khói trắng, một bóng người bước ra. Không, đó không phải là Zinru bình thường. Đó là một Zinru đã bị cơn giận và sự điên loạn lấn át hoàn toàn lý trí. Đôi mắt cậu đỏ ngầu như máu, gân xanh nổi lên khắp mặt.

Cậu đã dùng chính chiến thuật của Kael để lừa lại Kael. Cậu đã tạo ra một phân thân bằng thứ sức mạnh phi lý nhất [Tiềm Năng Vô Hạn]. Ngay khoảnh khắc hai cái bóng đầu tiên của Kael tự sát, Zinru nhận ra có gì đó không ổn và dùng … Kĩ Năng Cấp B Shadow Clone.

- KHÔNG! TAO KHÔNG THUA! TAO LÀ NHÂN VẬT CHÍNH!

Zinru hét to, âm thanh xé rách cổ họng, nghe như tiếng gầm của dã thú.

- OUTBREAK!

[Kỹ năng: OUTBREAK (Bộc Phát)]

Ánh sáng vàng kim chói lòa tỏa ra khắp người Zinru, đẩy lùi mọi bóng tối trong phòng. Sức mạnh của cậu tăng vọt lên mức vô cực. Không gian xung quanh cậu rung chuyển, nứt vỡ.

Kael không lùi bước. Cậu ta vẫn đang trong trạng thái Destiny và cậu đã thiết lập sẵn thêm 2 bước chém nữa trong kịch bản. Cậu không thể dừng lại.

Kael lao tới chém nhát đầu tiên. Khoảng cách giữa cậu và Zinru chỉ còn 1.5 mét.

"1.5 mét là quá đủ cho một đòn chí mạng." Kael nghĩ thầm.

Và rồi nhát chém cuối cùng được vung ra...

Nhưng Zinru cũng không vừa. Hay đúng hơn, Zinru mạnh hơn mọi quy tắc.

- POWER PUNCH!

[Kỹ năng Cấp F: "POWER PUNCH"]

Đây đáng lẽ chỉ là một skill cấp F cơ bản nhất mà ai cũng học được. Nhưng qua tay Zinru lúc này, dưới tác động của Outbreak, nó biến dị thành một thảm họa thiên nhiên.

Nắm đấm của cậu được bao phủ bởi một lực đẩy vô hình tương đương "All-Encompassing" (Thần La Thiên Chinh - Cấp S+), thậm chí có thể hơn. Xung quanh nắm đấm, năng lượng tỏa ra cuồn cuộn như "Power Strike" (Cấp S), thậm chí biến dị cả không gian. Và  kết hợp với những tia sét đen nhảy múa trên đó như bản nâng cấp của "Thunder Impact" (Cấp A).

Cú đấm của Zinru va chạm trực diện với thanh kiếm của Kael.

- CHẾT!!!

Zinru đấm thẳng vào không khí. Nắm đấm không chạm vào Kael. Nó chạm vào khoảng không trước cơ thể Kael. Nhưng thế là đủ.

KABOOM!!!

Âm thanh vụ nổ lớn đến mức làm vỡ toàn bộ cửa kính của tòa nhà Hội đồng. Một luồng xung kích hình nón bắn ra từ nắm đấm của Zinru. Lớp giáp Mana của Destiny? Hoàn toàn bay màu.

Cả căn phòng Hội đồng học sinh như bị thổi tung bởi một quả bom nhiệt áp. Kael bay thẳng lên trần nhà dù đã cố dùng các kĩ năng tạo khiên để giảm quán tính nhưng như vậy là chưa đủ. Cậu tông thẳng vào trần bê tông cốt thép, làm nó nứt toác, rồi rơi tự do xuống đất vì trọng lực.

Bụi mù mịt.

Kael nằm đó, ho ra từng ngụm máu tươi lẫn với mảnh nội tạng. Toàn thân cậu gãy vụn. Xương sườn gãy đâm vào phổi khiến cậu khó thở.

Cậu ta cố gắng chống tay ngồi dậy, run rẩy quỳ gối trước Zinru đang bước tới từ trong đám khói bụi như một tử thần.

- Mày... mày là thứ gì... – Kael thều thào, bàn tay run rẩy cố gắng với tới mảnh vỡ của thanh kiếm gãy nằm cách đó không xa.

Zinru không trả lời. Cậu bước tới, mặt vô cảm, lạnh lùng như một tảng băng.

- Hừm! Thảm hại.

- ALMIGHTY CUT.

Cậu phất tay nhẹ nhàng.

Xoẹt.

Cánh tay trái của Kael – cánh tay đang cố vươn tới thanh kiếm – đứt lìa khỏi cơ thể, văng ra xa, máu phun ra như suối.

- Aaaaaaaa!

Kael hét lên một tiếng xé lòng, ôm lấy mỏm cụt đang phun máu, lăn lộn trên sàn nhà đầy mảnh kính vỡ.

Zinru đứng nhìn xuống Kael đang quằn quại dưới chân mình. Ánh mắt cậu không có chút thương hại nào, chỉ có sự khinh miệt của kẻ chiến thắng tuyệt đối.

- Đừng bao giờ dạy đời tao. Mày không đủ tư cách.

Nói rồi, cậu quay lưng, bước qua đống đổ nát, chuẩn bị đi ra khỏi căn phòng, để lại Kael nằm hấp hối trong vũng máu và sự sụp đổ của ngôi trường danh giá. Bóng lưng cậu đổ dài dưới ánh hoàng hôn đỏ quạch, cô độc và tàn nhẫn.

- Từ từ đã, hình như vẫn còn thiếu thiếu gì đó. – Zinru lập tức quay phắt lại với đôi mắt tràn đầy sát khí.