Suốt một thời gian, tôi nhận ra điều khác lạ, hình như Huy và Như đang giận nhau chuyện gì đó. Cả tuần nay, Như chẳng thèm nói câu nào với Huy, đúng là chuyện lạ hiếm có. Ít nhất là từ lúc bé xíu đến bây giờ, tôi chưa bao giờ thấy chúng nó giận nhau lâu thế này.

“Tụi mày sao thế? Cãi nhau chuyện gì?” Tôi nhìn Như ngồi một góc buồn bực.

“Tao… Huy nó nói muốn đi du học.”

“Hả? Tao có nghe nó nói gì đâu?” Tôi ngớ ra, sao chẳng thấy thằng Huy nói gì vậy?

“Chuyện này là tao nghe lén nó nói chuyện với ba mẹ.”

“Du học cũng tốt, tao nghĩ 80% nó sẽ đi.” Có ngốc mới nhìn không ra con nhỏ này khó chịu vì cái gì. Tôi chỉ tiện thể đổ dầu vào thôi.

“Tốt gì? Tao chả thấy tốt chỗ nào.” Nói xong, nó lại bực dọc chạy ra ngoài.

Tôi nhìn qua góc quần tây lộ ra dưới bàn: “Mày núp cái gì, ra đây lẹ đi.”

Huy thò đầu ra, mặt buồn rười rượi.

“Sao tự dưng mày lại đi du học? Không phải lúc đó mày cãi nhau ỳ đùng nhất quyết ở lại trong nước à?”

Huy ngồi xuống ghế, nhìn qua khung cửa: “Tao tỏ tình Như rồi.”

Tôi ngạc nhiên: “Bị từ chối là đi một mạch luôn à? Sao không theo đuổi thêm đi?” Tẩm ngẩm tầm ngầm thế mà thằng Huy dám tỏ tình thật.

“Sao mày biết tao bị từ chối?”

“Nếu đồng ý, bây giờ mày đã oang oang cái mồm lên rồi.”

Huy thở dài, giọng buồn thiu: “Thì… Như nói còn lụy người cũ. Mày biết đấy, tao thích nó nhiều năm rồi, tao cũng hết hi vọng. Tao muốn đi xa, không gặp sẽ không nhớ.”

“Chà chà, nghe như phim tình cảm Hàn Quốc ấy. Nhưng mà nhìn biểu cảm của nhỏ, tao nghĩ không phải nó không có tình cảm với mày đâu.”

“Thôi, mày đừng thắp cho tao hi vọng. Tao đã quyết định đi rồi.”

Không gian im lặng bao trùm. Tôi nhìn Huy, thấy bóng dáng của sự tuyệt vọng và bất lực hiếm thấy. Tình yêu không phải lúc nào cũng có một kết thúc có hậu. Tôi bất giác quay sang nhìn Duy Anh. Ánh mắt anh chạm vào tôi, như thể đã đọc được suy nghĩ trong lòng tôi.

“Nếu sau này anh cũng phải đi du học thì sao?” Tôi hỏi, giọng run run.

Duy Anh im lặng một lát, rồi khẽ cười. Anh đưa tay lên, nhẹ nhàng xoa đầu tôi. “Em đang nghĩ gì thế? Anh đã hứa với em rồi mà. Có đá cũng không đi.”

“Nhưng mà thực ra em vẫn muốn anh đi, muốn anh có một tương lai thật tốt.”

Nụ cười trên môi Duy Anh vụt tắt. Anh nhìn tôi, ánh mắt không còn vẻ đùa cợt mà trở nên sâu lắng. “Minh Châu,” anh nói, giọng trầm ấm. “Học trường đại học top 1 trong nước đã tốt, có em bên cạnh càng tốt hơn. Anh không muốn xa em đâu.”

“Nhưng mà…”

Duy Anh nắm lấy tay tôi, đan chặt từng ngón. “Tương lai tốt nhất của anh là tương lai có em.”

Bạn trai tôi giỏi ăn nói thế từ bao giờ đấy!

Chuông báo tan học vang lên, sân trường dần thưa bóng người. Tôi đeo balô, lặng lẽ chạy xe về nhà. Gió chiều lùa qua tóc, mang theo cái se lạnh sau cơn mưa. Con phố nhỏ vẫn còn vương mùi đất ẩm, ánh đèn đường vừa lên, lấp lánh như những vì sao rơi xuống. Bước chân tôi chậm lại, lòng còn lâng lâng dư âm từ cuộc trò chuyện với Duy Anh.

Về đến nhà, tôi còn chưa kịp thay đồ thì nghe tiếng ba gọi với từ dưới bếp.

“Châu về hả con, vào ăn cơm.”

… Gì đây?

Đây là hai từ duy nhất vang lên trong đầu tôi lúc này. Sao ba tôi bây giờ lại có mặt ở nhà, lại còn nấu ăn? Mặt trời mọc ở đằng Tây sao?

Tôi đứng chết trân giữa phòng khách, tay vẫn còn nắm quai balô. Từ dưới bếp, mùi canh nóng bốc lên, xen lẫn tiếng xoong nồi lạch cạch.

Rốt cuộc là có chuyện gì?

“Lại nhìn gì nữa, rửa tay đi rồi ăn.” Ba tôi bận rộn dọn bếp.

Tôi bước xuống bếp, kéo ghế ngồi mà không nói gì.

Ba đặt tô canh giữa bàn, rồi ngồi đối diện, ánh mắt ông lướt qua tôi một cái.

“Dạo này học hành thế nào?” Giọng ông có vẻ gượng gạo.

Ông lặng lẽ gắp một miếng thịt bỏ sang chén tôi. Tôi lập tức nhấc chén ra xa, thìa cơm chạm vào thành bát nghe khẽ một tiếng “keng”.

“Tự con gắp được.” Tôi lạnh lùng.

Ông khựng lại một chút, rồi mỉm cười gượng gạo như không nghe thấy gì. “Ba chỉ… muốn con ăn thử, hôm nay ba nấu.”

Tôi không đáp. Không khí nặng nề bao trùm căn bếp, chỉ còn tiếng muỗng va vào tô canh.

“Ba có chuyện gì muốn nói sao?”

“Thật ra… ba biết dạo này con khó chịu với ba. Cũng phải thôi. Ly hôn mới được mấy tháng, con chưa quen. Mà con cũng biết mà, ba với mẹ con sống không hợp, cãi vã suốt, ở với nhau cũng chỉ thêm đau khổ.”

Ông liếc nhìn tôi, thấy tôi vẫn lặng thinh nên tiếp tục nói, giọng càng lúc càng tự biện hộ:

“Ba cũng chỉ là con người thôi, cũng cần có người bên cạnh. Mấy năm nay ba bận rộn, chẳng lo cho con được bao nhiêu. Ba biết mình có lỗi. Nhưng… một gia đình phải có phụ nữ mới ấm cúng. Ba không muốn con sống thiếu thốn tình cảm. Con còn nhỏ, nhưng cũng lớn rồi, chắc con hiểu được chuyện người lớn.”

Đôi mắt tôi lạnh lùng nhìn thẳng vào ông. “Vậy rốt cuộc ba muốn nói gì?”

Ông thoáng đảo mắt, tay vân vê cạnh bát như đang cân nhắc từng chữ. Rồi cuối cùng, ông nói:

“Ba muốn giới thiệu với con một người. Một người phụ nữ. Sau này, có thể… sẽ là mẹ của con.”

Không khí như đông cứng lại. Tôi nhìn ông, cảm giác buồn nôn dâng lên tận cổ.

“Nhanh thật đấy.” Tôi bật cười nhạt, tiếng cười chát chúa trong căn bếp nhỏ. “Mới ly hôn chưa đầy nửa năm, ba đã kịp chuẩn bị người mới rồi.”

“Mẹ kế à? Cũng được…”

Ánh mắt ba thoáng sáng lên. Ông đặt đũa xuống bàn, giọng có chút nhẹ nhõm như vừa gỡ được gánh nặng:

“Ba biết mà, con gái ba hiểu chuyện lắm. Khi nào con rảnh ba sắp xếp dì gặp con.”

“Trừ khi con chết.”

Ba khẽ thở hắt ra, đưa tay vuốt mặt. “Con ăn nói kiểu gì thế?”

Tôi đặt đũa xuống bàn, nhìn thẳng vào mắt ông. “Con không đùa.”

Không khí như bị ép chặt lại, đến mức ngột ngạt khó thở.

16 0