Chương 5: Phụng Chiêu Điện

Tiếng nhạc cưới đã dứt, tiếng trống mừng đã yên, đoàn người đưa dâu đã lùi lại. Tấm thảm đỏ lót từ cổng Chu Tước đến Kim Loan Điện cũng được cuộn lên, nhưng phía trước Đông cung, hồng điều vẫn còn, rủ xuống từng lớp như mây trời chưa tan.

 

Cổng lớn Đông cung, hôm nay mở rộng, một đặc ân chỉ dành riêng cho chính phi.

 

Nàng bước xuống kiệu, váy đỏ lướt qua nền đá trắng, ánh chiều chiếu vào tà áo thêu long phụng khiến cả bóng dáng nàng như ngập trong hào quang vương hậu.

 

Ngay dưới thềm, chậu than đỏ rực rỡ được đặt sẵn, lửa hồng cháy bập bùng, bốc khói nghi ngút, như nghi lễ rửa sạch bụi trần, đón lấy khởi đầu mới.

 

Nàng nhẹ nhàng nhấc váy, bước chân qua chậu than đỏ đang cháy, bước vào Đông cung như bước qua một giới tuyến mờ nhạt giữa quyền lực và số phận.

 

Từ giờ trở đi, nàng không còn là công chúa nước Lý, mà là Thái tử phi của nước Tề, người đứng đầu hậu viện Đông cung, tương lai mẫu nghi thiên hạ.

 

Tần ma ma – ma ma tổng quản phụ trách quản lý Đông cung đã chờ sẵn. Cúi mình hành lễ, giọng khàn khàn già dặn:

 

"Thái tử phi nương nương, mời đi bên này. Phụng Chiêu điện đã chuẩn bị xong từ sớm."

 

Nàng khẽ gật đầu, theo bước chân Tần ma ma, đoàn tùy tùng phía sau dẹp thành hàng.

 

Phụng Chiêu điện – tẩm điện chỉ dành riêng cho Thái tử phi, nằm sâu trong Đông cung, tọa hướng chính Nam, lưng tựa hồ sen, cửa điện sơn son thếp vàng, mái cong đầu ngọc, ánh lên dưới mặt trời như cung điện từ thiên giới.

 

Vừa đặt chân vào, nàng đã cảm nhận rõ ràng: đây không chỉ là một cung điện, mà là một vị trí, một danh phận, một tầng quyền lực.

 

Hành lang uốn khúc, trần cao sáu trượng, cột trụ khảm bích ngọc Nam Hải. Những đóa mẫu đơn vàng được chạm trổ trên lan can gỗ tử đàn, từng đóa như có linh khí, ngẩng đầu rực rỡ đón nàng.

 

Phòng khách rộng lớn với sập gỗ đàn hương, bày biện theo lối cung đình: lư hương khắc song long, màn che gấm quý, trường kỷ trải lụa Dương Châu.

 

Phòng ngủ chính đặt chiếc giường long sàng khảm ngọc trai, màn the đỏ nhẹ nhàng buông rũ, tựa mộng tựa mây.

 

Ngoài ra còn có: phòng ngủ phụ, phòng chứa y phục, phòng kho chứa đồ quý, nhà tắm ngâm dược, sân vườn riêng với cầu đá trắng, hồ sen thơm ngát, những cây liễu rủ tán mềm che ánh mặt trời, nơi nào cũng đẹp đẽ, đầy đủ, và im lặng.

 

Là một tẩm cung của chính phi, nhưng hơn cả, nó là lãnh địa riêng trong Đông cung, nơi nàng sẽ cai quản mọi việc, mọi người, mọi ánh nhìn.

 

Nàng được dẫn vào phòng trong để thay y phục, gỡ bỏ trâm phượng nặng nề, thay bằng chiếc trâm ngọc nhẹ hơn. Áo gấm đỏ cũng được thay bằng bộ váy lụa mỏng nhẹ nhàng, vẫn mang hoa văn phượng vũ nhưng nhu hòa hơn.

 

Thái tử đã bị giữ lại trong cung để thiết yến cùng văn võ bá quan. Hôn lễ lớn, quan lại đông, lễ nghi dài, ai cũng hiểu sẽ không thể sớm kết thúc.

 

Nàng ngồi trong phòng, đôi tay đặt trên chiếc chén trà trầm hương, cảm nhận hương trà nóng ấm thấm vào da thịt, ánh mắt không rõ vui buồn.

 

Thời gian trôi qua, trời dần tối, ánh nến được châm lên từng cây một. Tiếng bước chân ngoài cửa dần ít đi. Không ai nói, nhưng nỗi hoài nghi trong lòng nàng càng rõ ràng hơn.

 

Hắn sẽ đến sao? Hay hôm nay, hôn lễ của nàng, là một nghi thức không hơn không kém?

 

Tiếng gió thổi qua khe cửa mang theo mùi đàn hương nhàn nhạt. Rồi một tiếng cửa gỗ vang lên khe khẽ.

 

Một người bước vào.

 

Không mang theo đội ngũ, không lễ nhạc ầm ĩ. Chỉ một mình hắn -  Thái tử Tề Uyên đứng nơi cửa Phụng Chiêu điện, ánh đèn chiếu lên gương mặt hắn, ánh lên thần thái vừa lạnh lùng vừa mơ hồ.

 

Không còn bộ lễ phục đỏ son nặng nề. Thay vào đó là một bộ y phục màu đen đơn giản, dệt từ lụa tơ tằm quý giá, cổ áo mở rộng để lộ đường xương quai xanh cùng làn da trắng trẻo, có phần quyến rũ đến càn rỡ.

 

Ánh mắt hắn khẽ đảo qua căn phòng.

 

Rồi dừng lại. Dừng lại nơi nàng đang ngồi.

 

Người con gái ấy – tân nương của hắn, y phục đơn giản nhưng không kém phần thanh quý, mùi hương nhẹ như gió đêm, chỉ ngồi đó vuốt ve chén trà, ánh mắt dường như chẳng hề để tâm đến việc hắn có đến hay không.

 

Ánh mắt ấy, khiến người ta vừa muốn tiến lại gần, vừa muốn giữ khoảng cách.

Hắn biết, nói mình không động tâm là dối trá.

Nhưng hắn vẫn chọn cách… giữ vững giọng điệu lạnh lùng.

 

Giọng nàng vang lên trước, nhẹ như làn gió sớm:

 

“Thái tử điện hạ, ta còn tưởng người không đến.”

 

Một câu nói không oán trách, không mong chờ, nhưng lại mang theo một tia giễu cợt rất khẽ, như thể việc chàng đến hay không… thật ra cũng chẳng khác biệt gì với nàng.

 

Hắn nhếch môi, bước thêm vài bước, ánh mắt không giấu vẻ đánh giá:

 

“Dù thế nào cũng phải cho ngươi thể diện.”

 

Nàng gật đầu, nâng chén trà lên, chạm môi rất khẽ:

 

“Cũng phải. Cảm tạ Thái tử đã giữ thể diện cho ta.”

 

Câu nói như mang tiếng cười, nhưng không hề vui vẻ.

 

Hắn nhíu mày, bước thêm một bước, đứng ngay trước mặt nàng:

 

“Ngươi không quan tâm đến việc này lắm nhỉ?”

 

Nàng ngước mắt nhìn hắn – ánh mắt ấy trong veo đến lạ, như mặt hồ mùa thu không gợn sóng, không che giấu, cũng không mời gọi:

 

“Chắc là không. Dù sao thì ta cũng không quen biết họ.”

 

Một câu trả lời quá thản nhiên, lại càng khiến hắn cảm thấy bất ổn.

 

“Ta là có chuyện nghiêm túc muốn nói với ngươi.”

 

Câu nói ấy không còn lạnh, không còn đùa cợt. Chỉ là một câu nói rõ ràng, dứt khoát, không mang theo chút cảm xúc dư thừa nào, như thể đang mở ra một cuộc thương lượng quan trọng giữa hai người xa lạ, bất đắc dĩ phải gọi nhau là phu thê.

Hết chương 5