First Kiss

Vừa ra khỏi ga, dòng người đổ xô từ mọi phía ngay lập tức nuốt chửng lấy Kenta, cuốn anh vào không gian đầy ánh sáng và âm thanh. Shinjuku vào đêm Giáng sinh tựa như xứ sở của ánh sáng. Đèn neon nhấp nháy khắp mọi hướng, khúc nhạc Noel du dương vang vọng từ loa phát của một quán cà phê, và không khí phảng phất mùi thơm dịu ngọt, cùng khí thải xe trong tiết trời đông lạnh lẽo. Anh nhanh chóng hòa vào dòng người đang đổ xô ra đường, vai va chạm với những người lạ mặt trong những chiếc áo khoác dày.

 

Lúc đầu bước đi thong thả, nhưng nhịp chân của anh dần thay đổi, bước sau lại dài và vội vã hơn bước trước. Tiếng giày da gõ xuống mặt đường, lệch nhịp với nhịp tim đang đập. Trước mắt anh là một đại lộ rộng lớn, trông chẳng khác nào một hẻm núi nằm giữa thung lũng được dựng lên từ những tòa nhà cao tầng bằng kính và ánh sáng; chỉ cần sang bên kia đường là anh sẽ tới điểm hẹn. Kenta đứng ngay góc ngã tư giữa một nhóm người cũng đang chờ đèn tín hiệu. Ba người chụm lại, trò chuyện sôi nổi về một bộ phim sắp chiếu; một cặp đôi trẻ đang nắm tay nhau, thảo luận về điểm tham quan tiếp theo; một nhân viên văn phòng nhịp nhịp chân trong khi không rời mắt khỏi màn hình điện thoại.

 

Kenta xem đồng hồ, anh vẫn đến sớm mười phút. Kim đồng hồ như đang run rẩy, hoặc có lẽ đó chỉ là do những ngón tay anh đang run lên. Trút một tiếng thở dài nhẹ làm mờ cả không khí, anh ngước nhìn lại đèn giao thông. Một sự bồn chồn trỗi dậy mà không có lý do, cảm giác như thể thời gian đang trêu ngươi, kéo dài lê thê không dứt. Anh cho tay vào túi áo khoác, rồi lại bỏ ra, chỉnh lại cổ áo khoác hai lần. Đến lần thứ ba ngước lên, tín hiệu vẫn là màu đỏ chói mắt.

 

Thế nhưng khi hạ ánh mắt xuống lần này, mọi thứ đã đổi khác.

 

Ở bên kia đường, cách xa hơn hai mươi mét, Kei đang đứng đó, đã đến từ lúc nào mà anh không hề hay biết. Sự ngỡ ngàng bất ngờ ập đến, khiến anh chỉ biết đứng ngơ ngác với trái tim chệch nhịp như ngừng đập rồi lại run lên liên hồi. Đúng là Kei rồi. Thực sự là em ấy. Chiếc áo da đen bóng phản chiếu ánh sáng đường phố, phần cổ lông ôm lấy khuôn mặt đang tập trung hướng về phía anh. Kenta không ngờ Kei lại đón mình ở đây, vì theo kế hoạch, Kei đáng lẽ phải chờ bên ngoài rạp chiếu phim.

 

Xuyên qua tiếng xe xít phanh, và những chiếc taxi lướt qua thành những vệt vàng và đỏ mờ ảo, anh thấy Kei giơ tay vẫy với mình. Một chiếc xe tải quảng cáo với những dải đèn led chớp nháy gắn dọc thân xe chạy qua, chốc lát che khuất tầm nhìn, đèn hậu của nó như phủ một màn sương đỏ trong mắt. Và khi nó tan đi, Kei vẫn đứng đó với một tay đút túi quần, vẫn nở nụ cười dịu dàng vốn chỉ dành riêng cho một người. Cảnh vật xung quanh mờ đi thành những hình khối mơ hồ, chỉ còn lại khuôn mặt của nhau rõ nét và sống động trong mắt đối phương.

 

Đèn đỏ nhấp nháy rồi chuyển sang xanh, thúc giục dòng người tràn qua đường như nước vỡ bờ. Kenta vẫn đứng chôn tại chỗ, tụt lại phía sau. Ở phía đối diện, Kei bắt đầu bước về phía anh, từng bước một không hề vội vã, lách qua dòng người với vẻ thong dong của một người đã tìm thấy điều mình tìm kiếm.

 

Nhận thức trở về, Kenta cũng bắt đầu chuyển động, bước những bước đầu tiên lên vạch sang đường. Họ gặp nhau ở giữa ngã tư, giữa dòng người hối hả bao quanh họ như một bức tường "sống" không ngừng di chuyển. Ai đó huých Kenta từ phía sau, đẩy anh chới với thêm nửa bước. Theo bản năng, Kei đưa tay ra ngang ngực anh, để giữ thăng bằng, rồi để các ngón tay trượt xuống chạm nhẹ vào cổ tay Kenta trước khi rút lại.

 

- Sao em lại chờ anh ở đây?

 

Kenta hỏi, giọng đứt quãng một phần vì khoảng cách đột ngột này. 

 

- Em chờ lâu chưa? Chúng ta đã hẹn gặp ở rạp phim mà.

 

Trước hàng loạt câu hỏi của Kenta, Kei mím môi thành một nụ cười tinh nghịch, đôi mắt nheo lại ở khóe mắt.

 

- Em cũng mới tới thôi, vừa định đến trước rạp thì tình cờ gặp anh ở đây.

 

Kei đáp trôi chảy, nhưng là đang nói dối, những lời nói dối ngọt ngào như mật. Thực ra cậu đã chờ suốt ba mươi phút, không phải vì Kenta đến muộn, mà vì cậu không muốn Senpai phải đi loanh quanh tìm kiếm. Thay vào đó, cậu muốn là người tìm thấy anh giữa hàng ngàn người, giống như cách cậu đã tìm thấy anh trong cuộc đời này. 

 

Kenta mở miệng định tranh luận, định nói rằng mũi và vành tai của Kei đã đỏ lên, rằng đó chắc chắn không phải là dấu hiệu của sự ngượng ngùng nào hết, nhưng ánh mắt trìu mến của Kei đã làm tan chảy những ý muốn ra trên đầu lưỡi anh.

 

- Đi thôi, Senpai.

 

 Kei nói, nghiêng đầu về phía bên kia đường. Cậu bước lại gần hơn, hạ thấp giọng để chỉ mình Kenta có thể nghe thấy dưới tiếng gầm rú của thành phố.

 

- Em mua vé cho chúng ta rồi.

 

Kenta cười. Anh lắc đầu trước sự chu đáo của Kei.

 

- Em lúc nào cũng đi trước một bước như vậy.

 

Giọng anh trìu mến hơn là trách cứ. Kei không đáp lại, chỉ nghiêng đầu ra hiệu cho anh đi theo. Họ sánh bước bên nhau hướng về phía rạp chiếu phim, giữa nhịp sống của thành phố vẫn không ngừng chuyển động quanh mình.

 

Sảnh rạp chiếu phim đặc nghẹt bởi người và người đứng thành cụm nhỏ, hay xếp hàng dài trước quầy bán vé và bắp rang. Không gian ồn ào với mọi âm thanh hỗn tạp, không khí đặc quánh mùi bơ thơm nồng cùng hương ngọt lịm, ngấy ngạt của lớp đường caramel. Kenta mải miết ngắm nhìn những dải hoa đăng rủ xuống từ trần nhà trong lúc chờ Kei mua bắp rang. Rồi lại chuyển sang tấm poster kỹ thuật số khổng lồ của bộ phim họ chọn chiếu sáng trong sắc xanh nhạt và trắng muốt của tuyết rơi, hai nhân vật chính đang ôm chặt lấy nhau, ánh mắt ngấn đỏ, như lời báo trước về cái kết ngập trong những giọt nước mắt.

 

Vài phút sau, Kei quay trở lại với hai ly coca và một phần bắp rang bơ cỡ lớn. Kenta nhận lấy hai ly nước. Trong khi Kei dẫn đường với một tay cầm hộp bắp, tay còn lại giơ hờ phía sau lưng Kenta như một vệ sĩ, không hẳn là chạm vào, khéo léo lách qua đám đông với các cặp đôi và nhóm bạn cho đến khi họ tới được phòng chiếu. Bên trong, hàng ghế đã được lấp đầy phân nửa, màn hình lần lượt phát những đoạn quảng cáo và trailer phim mới, ánh sáng chớp tắt phản chiếu trên gương mặt người xem, làm mờ tỏ cả không gian tăm tối bên trong rạp, còn dãy đèn khẩn cấp thì vạch sẵn lối đi như đường băng trên sân bay. Cả hai tìm thấy ghế của mình ở hàng giữa. Kenta cởi bỏ áo khoác, gấp gọn nó, đặt trên đùi. Trong lúc cởi bỏ, anh vô tình quẹt tay vào người Kei trong khoảng không gian chật hẹp.

 

- Xin lỗi em nhé, Kei.

 

Anh thì thầm, nhưng cậu chỉ khẽ lắc đầu, rồi gác tay lên gờ để tay chung, khiến tay áo của hai người đè lên nhau. Đoạn phim quảng cáo nhấp nháy rồi tắt phụt, và bộ phim chính thức bắt đầu, tiếng nhạc hiệu xướng lên rộn rã, quang cảnh một thành phố phủ đầy tuyết trắng lướt qua, hai người yêu nhau gặp lại tại một nhà ga. Trong phần đầu bộ phim, Kenta đã cố gắng tập trung. Hình ảnh nam nữ chính xuất hiện trong bộ đồng phục cấp ba khiến anh có chút nao lòng khi nhớ đến thời đi học của mình, đó là những tháng ngày thuần khiết và ngây thơ.

 

Hộp bỏng ngô bằng bìa cứng, in hình hai nhân vật chính đang đứng chụm đầu vào nhau dưới tuyết trắng theo lối vẽ chibi nằm giữa hai người, được Kei cầm trong tay, cẳng tay gác lên thành tay vịn chung và hơi nghiêng về phía Kenta để anh có thể với tới mà không cần nhoài người sang. Trong thời gian trình chiếu đầu phim, mọi chuyện diễn ra bình thường. Kenta thò tay lấy bắp, rồi đến Kei, tay họ chuyển động luân phiên nhịp nhàng

 

Rồi phân cảnh đó cũng đến.

 

Trên màn ảnh, nam nữ chính đứng ở hai đầu cầu phủ đầy sương giá, tuyết rơi xuống như những tấm màn dày đặc, âm nhạc lắng lại chỉ còn một nốt piano duy nhất ngân vang trong không trung. Kenta bị cuốn vào phân cảnh. Không chút suy nghĩ, anh đưa tay vốc lấy một ít bỏng ngô. Ngón tay vừa bốc một nhúm bỏng béo ngậy vị bơ thì một bàn tay khác cũng thò vào hộp.

 

Tay của Kei.

 

Mọi thứ diễn ra trong chớp mắt. Những ngón tay ấm áp của Kei chạm vào bàn tay Kenta khiến tim anh thót lại. Kenta rụt tay lại theo bản năng. Hành động chẳng gọi là nhanh để có thể tạo nên bất kỳ mối nghi ngờ nào khiến Kei quay qua cùng cái nhìn dò hỏi, nhưng cũng không phải là quá lâu để lưu lại cảm giác thảng thốt vừa rồi. Anh hướng mắt về màn hình với cái nhìn thẫn thờ, tay nắm lại, đặt trên đùi.

 

Tại sao?

 

Câu hỏi vang vọng trong đầu anh. Kenta từng có cảm giác này trước đây vào vài tháng trước, khi họ vẫn chỉ là đồng nghiệp và những cú chạm vô tình của Kei từng khiến anh mất ngủ và rối bời. Nhưng cảm giác đó đã tan biến khi mối quan hệ của họ trở nên sâu sắc hơn, khi những cử chỉ chạm vào nhau trở thành điều bình thường giữa hai người, quen thuộc như những tin nhắn chúc ngủ ngon hay việc dùng cùng nhau ăn một bữa cơm. Mới hơn một tháng trước, trong chuyến công tác Kyoto, Kei từng nắm lấy tay anh trên hành trình chinh phục Fushimi Inari, anh chẳng hề giật mình, thậm chí còn thấy xuyến xao với cảm giác mới mẻ đó. Vậy tại sao lúc này, trong khoảng không tối tăm vô danh của rạp chiếu phim, một cái chạm tay đơn thuần lại cảm giác như một dấu nung đỏ in lên da.

 

Kenta hơi quay đầu qua, chỉ một chút xíu, lén nhìn qua hàng mi. Kei vẫn đang chăm chú xem phim. Nét mặt trông thật bình thản. Cậu lại đưa tay vào hộp bỏng ngô, lấy một nhúm rồi bỏ vào miệng mà không hề run rẩy, chẳng có một dấu hiệu nào cho thấy vừa có chuyện gì đó đã xảy ra. Trở lại màn hình, tâm trí anh giờ là một mớ tơ vò. Kei có nắm tay mình không? Hay vừa rồi chỉ là một khoảnh khắc giật mình tỉnh giấc giữa cơn gà gật trong rạp. Câu hỏi ấy cứ văng vẳng, thôi thúc anh tìm cho mình lời giải. Anh cố tái hiện lại nửa giây đó trong đầu để chắc nó là thật, không phải phát sinh từ một giấc mơ vớ vẩn nào đó. Tuy nhiên mọi thứ lúc ấy diễn ra quá nhanh, quá mù mờ. Kenta không chắc nó có thật hay là một ảo giác sinh ra từ chính sự bàng hoàng của mình. Anh lại đưa tay lấy bỏng ngô, chuyển động từ tốn và có chút thăm dò. Tay anh dừng lại lâu hơn trong chiếc hộp, nhưng không có gì xảy ra cả. Kenta thu tay về, đổi lại những hạt bỏng ngô thơm nức là một cảm giác trống rỗng, như thể vừa để tuột mất điều gì vô cùng quan trọng.

 

Anh tống số bỏng ngô vừa bốc vào miệng, cơ hàm đưa đẩy một cách biếng nhác. Tâm trạng chùng xuống khiến miếng bỏng trong miệng dai nhẹp như cao su. Có lẽ vì thế mà một hạt bắp bướng bỉnh không chịu trôi xuống, cứ bám chặt lấy cuống họng làm anh mắc nghẹn. Kenta lập tức bịt miệng ho sặc sụa đến trào cả nước mắt. Kei quay sang ngay tức khắc. Trong bóng tối chập chờn, khuôn mặt cậu không giữ được vẻ bình tĩnh, đôi mắt mở to đầy lo lắng, thậm chí có phần sợ hãi.

 

- Anh sao thế, Senpai?

 

Kenta xua xua bàn tay còn lại, lắc đầu có ý bảo mình không sao. Nhưng Kei không tin. Cậu nhanh chóng ấn ly cola của mình vào tay anh. Kenta nhận lấy theo bản năng, uống một hớp lớn. Miếng bắp cứng đầu cuối cùng cũng chịu trôi đi. Anh đưa lại ly nước, thì thầm: "Cảm ơn em” giọng khàn đi. Kei nhận lấy. Cậu đặt ly nước trở lại hộc để ly trên ghế. Đến lúc đó, Kenta mới ngỡ ngàng nhận ra ly vừa rồi mình uống là ly nước của Kei. Ống hút của Kei. Môi của Kei vừa ở đó chỉ vài giây trước, và giờ môi của Kenta đã nối tiếp theo.

 

Một nụ hôn gián tiếp.

 

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng làm đầu anh muốn nổ tung. Tâm trí anh trống rỗng, hồi sau lại trở nên hỗn loạn, rồi đặc kịt chẳng thể nhét thêm một suy nghĩ nào thêm nữa. Kenta chắc chắn mặt mình đang đỏ như gấc. Lòng không ngừng thầm cảm ơn mọi vị thần có thể nhớ tên vì ánh sáng tù mờ của rạp phim đã giúp anh che đậy nó. Anh bấu chặt tay vào đầu gối, cố ép tim mình đập chậm lại, nhưng nó chỉ càng đập nhanh hơn khi anh cảm nhận sâu sắc vị cola còn vương lại trên lưỡi, đúng vậy, nhưng bên dưới nó là một thứ khác. Một thứ thuộc về Kei. Ngay lúc đó, Kei ghé sát người sang. Vai chạm nhẹ vào vai Kenta, và miệng tiến lại gần tai Kenta đến mức hơi thở ấm áp của cậu làm lay động những sợi tóc mai ở đó. Anh nghe được chữ mất chữ không, khi mùi thơm cay ấm và ngọt dịu như kem tan chảy dưới cái nắng mùa hè cứ xộc vào khoang mũi lúc Kei thì thầm:

 

- Em đoán anh ta sẽ chạy theo nữ chính. Anh nhìn kìa.

 

Kenta gật đầu, phát ra một âm thanh nhỏ trong họng định bụng là đồng ý, nhưng nó bật ra nghẹn ngào, nghe chẳng giống tiếng người. Tâm trí hoàn toàn bị gột sạch bởi dư âm chấn động từ cái chạm tay, ly nước và... mùi hương đó. Nó thật thơm, thật sạch sẽ. Yết hầu Kenta nhấp nhô. Trên màn ảnh, nam chính bắt đầu chạy. Tiếng nhạc vút cao. Nhưng Kenta không nhìn thấy tuyết, không nghe thấy tiếng đàn vĩ cầm. Anh nuốt nước bọt, một cái nuốt mạnh và khô khốc, chỉ chính anh mới nghe thấy âm thanh ấy rơi xuống lồng ngực mình thế nào. Với tay cầm lấy ly nước của mình đang đặt bên hộc để ly bên trái, anh uống một ngụm, để thứ chất lỏng vẫn còn đang sủi bọt có thể làm nguội lạnh một thứ gì đó nóng hừng hực vừa mới nhen nhóm trong lồng ngực.

 

Cảm giác ấy không duy trì được lâu bởi Kenta bắt đầu bị cuốn vào mạch phim, sự chú ý tức thì phân tán. Cuộc chia tay đột ngột giữa hai nhân vật chính khiến khoảng thời gian tươi đẹp của họ giờ tan vỡ thành từng mảnh, chỉ vì hiểu lầm và những biến cố nhỏ không đáng có. Những mảnh vỡ ấy như găm vào lòng khán giả trong rạp, một vài người nhạy cảm đã sụt sùi, rưng rưng. Khoảnh khắc nữ chính mất trí nhớ, nhớ tất cả chỉ trừ ký ức về người mình yêu, tim anh hụt mất một nhịp. Anh tỳ tay lên tay vịn của ghế ngồi, không khỏi ngậm ngùi mà thốt thầm:

 

- Đang yên đang lành sao lại thành ra thế này?

 

Mải dõi theo những diễn biến kế tiếp, anh dường như quên đi sự tồn tại của mọi thứ xung quanh mình. Bên cạnh anh, Kei không hề nhìn lên màn hình. Chẳng biết là từ bao giờ, khuôn mặt cậu đã nghiêng về phía Kenta, với đôi mắt mở to và giữ cái nhìn không chớp mắt vào Kenta. Trong bóng tối chập chờn, ánh mắt của Kei thật khó đoán. Đó là sự hòa trộn giữa khao khát và tôn thờ khi cậu quan sát mọi chuyển động dù là nhỏ nhất. Cậu gắm nhìn góc nghiêng của anh, nhìn dáng vẻ trầm tư, nhìn ánh sáng từ màn hình đọng lại trong mắt anh thành một điểm sáng duy nhất giữa không gian tăm tối trong rạp.

 

Đến khi Kenta nhìn nhận được sức nặng của ánh nhìn đó như một vật thể sống, vỗ nhẹ vào má, anh mới nhoái đầu qua. Kei đang nhìn anh. Khi bị bắt quả tang, Kei chẳng vội quay đi, hay nhếch môi cười như mọi lần. Đôi mắt sâu thẳm ấy vẫn cố gắng khiến Kenta nghẹt thở thêm ba giây cuối, trước khi thong thả quay lại nhìn màn hình như thể mình chưa làm gì.

 

Anh nhíu mày, xong cũng không muốn hỏi gì thêm, trực tiếp quay lại với màn hình, nhưng những lời thoại giờ đây chỉ còn là tiếng rì rầm vô nghĩa. Mười phút sau, trong một cảnh quay yên bình khi nam chính đi dạo một mình dưới ánh đèn Giáng sinh và nhớ lại những kỷ niệm của mình và người yêu cũ, Kenta hơi xoay đầu một chút, vờ như đang vươn cổ thư giãn, rồi lén liếc nhìn sang bên cạnh. Nhưng ánh nhìn chỉ vừa chạm vào đầu mũi Kei, thì Kei đột nhiên đưa tay che tiếng ho. Kenta lập tức đánh cổ một vòng rồi quay về vị trí cũ, rồi tự khó hiểu với hành động lén lút vừa rồi của mình. Nhìn thôi mà, có gì sai trái ở đây sao? Khẽ lắc đầu, anh quyết định tập trung xem phim, còn hơn là ngồi đây chơi trò đánh đố bản thân mình.

 

Bộ phim đạt đến cao trào cảm xúc khi nam chính gặp lại nữ chính, nhưng cô không còn chút ký ức nào về người đàn ông đang đứng trước mặt. Trên màn ảnh rộng, tuyết lặng lẽ rơi thành những bức màn trắng xóa, trong khi ống kính quay cận cảnh gương mặt nam diễn viên với đôi mắt sụp đổ từ hy vọng sang bàng hoàng, tan nát không nói nên lời. Một cuộc hội ngộ nghiệt dưới làn tuyết rơi. Âm nhạc nhỏ dần, cả không gian chìm trong những nốt piano và những giai điệu trầm buồn sâu lắng ấy như vắt cạn những giọt nước mắt cuối cùng của khán giả. Xung quanh họ, mọi người xôn xao trên ghế ngồi, tiếng sụt sùi nén lại dâng lên như thủy triều. Người phụ nữ ngồi cạnh Kenta sụt sịt thành tiếng rồi thở dài, cầm chiếc khăn giấy nhàu nhĩ lên mũi, vai rung lên từng đợt.

 

Trong hai mươi phút tiếp theo, bộ phim trôi đi theo nhịp điệu nhẹ nhàng của những ca khúc du dương và những tình tiết sâu lắng, đong đầy cảm xúc của hai nhân vật chính. Nữ chính dần khôi phục ký ức thông qua những kỷ vật được lưu giữ trong một chiếc hộp nhỏ trên gác xếp. Kỷ niệm ùa về thông qua những bức ảnh cũ, một bông hoa ép khô, một bức thư tay được đọc qua lời dẫn chuyện khiến ngực Kenta nhói lên một nỗi hoài niệm kỳ lạ, như mượn của người khác. Anh chồm người về trước, đặt khuỷu tay lên đầu gối, thả mình vào trong bộ phim. Đúng vào những diễn biến quan trọng, khi cả rạp như nín thở xem liệu nữ chính có bắt kịp chuyến tàu hay không, thì một tiếng la hốt hoảng vang lên chẳng thể ngờ.

 

 - Ấy chết, coca đổ rồi.

 

Mạch cảm xúc của một bộ phận khán giả bị gián đoạn, vài người quay lại, nhăn mặt trước tiếng la vừa rồi. Kenta giật nảy mình trên ghế. Đó là giọng của một cô gái trẻ và với anh, nó quá quen thuộc. Một linh cảm chẳng lành ập đến như mây giông. Anh biết chủ nhân của giọng nói vừa rồi là của ai, song thâm tâm vẫn không ngừng nguyện cầu sự chắc chắn này chỉ là nhầm lẫn khi anh từ từ quay đầu lại, nhìn qua khe hở giữa hai hàng ghế.

 

Dưới ánh sáng mờ ảo, chập chờn của máy chiếu, gương mặt của thành viên nhỏ tuổi nhất trong nhóm hiện ra rõ ràng không thể nhầm lẫn. Ở hàng ghế phía sau, cách ba hàng, Mina cùng người bạn đi chung đang vội vã dùng khăn giấy lau sạch những vệt nước bắn trên quần áo và ghế ngồi, hoàn toàn không hay biết có một đôi mắt hoảng loạn đang khóa chặt vào họ từ trong tăm tối.

 

"Tại sao Mina cũng ở đây? Xui xẻo hết chỗ nói mà"

 

Ngón tay Kenta cắm sâu vào tay vịn, cảm thấy máu như rút sạch khỏi mặt. Anh quay sang Kei, khẩn khiết nhìn cậu. Có vẻ Kei cũng đã nhận ra giọng nói đó là của ai. Tuy nhiên, khác với Kenta, cậu lại bình thản một cách kỳ lạ. Cậu đang thích thú với phản ứng giật mình của Senpai hơn là lo lắng về việc buổi hẹn hò của họ bị bại lộ. Chưa bao giờ Kei thực sự bận tâm đến những điều như vậy. Hiện tại cậu thấy sự hoảng loạn như chú thỏ cuống cuồng của Kenta lại đáng yêu hơn nhiều. Trong ánh sáng mờ ảo, Kenta nắm lấy cổ tay Kei và lắc nhẹ, ghé sát vào đến mức môi anh suýt chạm vào tai Kei, tiếng thì thầm đứt hơi và run rẩy:

 

- Rời khỏi đây thôi, Kei. Nếu Mina nhìn thấy chúng ta, mọi chuyện sẽ rắc rối lắm.

 

Nhìn xuống bàn tay Kenta đang nắm lấy cổ tay mình, môi Kei tự động cong lên thành một nụ cười dịu dàng. Ánh mắt cậu trìu mến, dịu như ánh trăng khi gật đầu. Cái nắm tay đó dù bản thân nó không mang ý nghĩa gì đặc biệt, nhưng lại đủ để khiến cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý vô điều kiện. Cậu sẽ theo người đàn ông này vào ngọn lửa nếu được yêu cầu, lén lút rời khỏi rạp chiếu phim thì có là gì.

 

Cả hai cùng khom lưng rời khỏi ghế, gập người trong tư thế khúm núm vụng về. Kenta kéo cao cổ áo khoác như một chiếc khẩu trang, giấu mũi và miệng vào lớp vải dạ, đôi mắt đảo liên hồi về phía các hàng ghế sau. Trong bóng tối chập chờn, hai người trông như những kẻ đồng phạm đang làm việc ám muội, lén lút lẩn trốn qua cửa thoát hiểm ở phía hông rạp. 

 

Mina trong khi đó thì hoàn toàn đắm chìm vào cốt truyện, không hề để ý đến xung quanh. Cô đang hồi hộp đoán xem nữ chính sẽ nói gì với nam chính trong lần gặp tiếp theo, hai tay chắp lại dưới cằm, đôi mắt mở to long lanh. Thấy hai bóng người rời đi trông rất mờ ám, bạn của cô nhíu trán, thúc vào tay Mina và thì thầm:

 

- Cậu xem kìa, hai người đằng kia hành động kỳ lạ thật đấy.

 

Mina trả lời qua quýt, mắt vẫn dán chặt vào màn hình, hoàn toàn bị mê hoặc bởi tình tiết đang diễn ra. Cô thậm chí còn không quay đầu lại.

 

- Kệ họ đi. Tập trung vào, sắp đến cao trào rồi đó.

 

Chỉ sau khi bước ra khỏi rạp và đảm bảo đã ở một khoảng cách an toàn, Kenta mới thở phào nhẹ nhõm, miệng lẩm bẩm:

 

- Chẳng ngờ lại chạm mặt Mina ở đây. Thật oái oăm mà...

 

Không khí ở sảnh lạnh ngắt sau sự ấm áp trong rạp, Kenta rùng mình, kéo chặt áo khoác hơn. Thâm tâm Kei cũng hơi bất ngờ trước cuộc chạm trán bất ngờ này, dù cậu giấu nó sau vẻ bình thản thường ngày. Nhưng nhớ lại cảnh Mina xua tay điên cuồng hai ngày trước, quả quyết với hai đồng nghiệp bên mảng marketing rằng cô nhất định sẽ thu xếp thời gian đi xem phim, cậu đã tìm ra câu trả lời. Kei nhìn anh, vẻ mặt điềm tĩnh, nhẹ nhàng giải thích:

 

- Hôm nọ, em nghe Mina nói cô ấy sẽ đi xem phim vào Giáng sinh này. Còn việc tại sao cô ấy lại đến đúng rạp này, có lẽ là để săn chiếc cốc phiên bản giới hạn đó.

 

Kei chỉ tay về phía tấm áp phích quảng cáo chương trình khuyến mãi ba ngày của rạp - một chiếc ly sưu tầm có hình hai nhân vật chính đang ôm nhau dưới cột đèn đường. 

 

- Mina thích sưu tầm những thứ như thế này mà.

 

Kenta quay lại nhìn theo hướng Kei chỉ, hơi thở của anh chậm lại.

 

- Ra là thế.

 

Được giải đáp, Kenta bật cười nhẹ, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh đưa tay vuốt lại phần tóc mái đang rủ xuống sau màn chạy vội ra ngoài.

 

- Làm anh cứ tưởng Mina gắn định vị lên người chúng ta cơ đấy.

 

- Bây giờ làm gì tiếp đây, Senpai? Anh có muốn đi đâu nữa không hay về?

 

Kei hỏi, hai tay đút vào túi áo khoác, tư thế thư thái khi cậu nhích người sang để che chắn luồng gió lùa vào Kenta. Kenta xem đồng hồ, rồi trả lời, nụ cười quay trở lại trên môi:

 

- Mới mười giờ thôi, chưa muộn lắm. Hay đi dạo vài vòng quanh đây trước khi về nhé.

 

- Vâng, bất cứ điều gì anh muốn.

 

Cả hai cùng nhau ra phố, sải chân đồng điệu trên vỉa hè sầm uất. Nơi ánh sáng hắt ra từ mặt tiền cửa hàng sang trọng cùng dãy nhà cao tầng, và các biển hiệu neon thi nhau nhấp nháy vẽ từng vệt sáng đa sắc xuống vệ đường. Dù gần về khuya, nhưng sự nhộn nhịp của con phố vẫn chưa có dấu hiệu hạ nhiệt. Giữa dòng người đông như mắc cửi, vai họ như dính sát vào nhau, một sự kết dính tưởng như khiên cưỡng, nhưng chẳng ai trong số họ thấy khó phiền hà, muốn tách ra kể cả khi có bao nhiêu cơ hội. 

 

Những cô gái xúng xính trong tà váy dài điệu đà, giày bốt lông cổ cao; còn các chàng trai lại lịch lãm với áo khoác tối màu dáng dài cùng áo len cổ lọ. Một cặp đôi lướt qua, vừa đi vừa tình tứ. Cô gái khẽ tựa đầu vào vai người yêu, hai tay ôm lấy cánh tay bạn trai như không muốn rời nửa bước. Không hiểu sao Kenta lại chững lại trước cảnh tượng ấy. Anh vô thức dõi theo họ bằng một cái nhìn kín đáo và thoáng qua, cho đến khi bóng dáng họ khuất vào dòng người. Tâm trí Kenta thoáng chao đảo, một cảm xúc khó đoán lướt qua trên gương mặt trước khi anh chớp mắt rồi nhanh chóng nhìn về phía trước. 

 

Băng quá ngã tư trước mắt, họ đến với con đường trải dài với hai hàng cây được chăng đèn led kín từ gốc đến chót cành. Giữa quầng sáng như ánh hoàng hôn, những dải đèn led màu xanh dịu rủ xuống từ các cành cây, liên tục lấp lánh và luân chuyển như một trận mưa sao băng giội xuống đêm đông.

 

Cảm giác bất kỳ ai đi dưới hàng cây ấy đều như đang được tắm mình trong một dòng sông ánh sáng. Hằng hà sa số đốm sáng nhỏ li ti phản chiếu trong ngần mắt Kenta, biến đôi mắt anh thành một thiên hà lấp lánh. Kenta khẽ xuýt xoa cảm thán trước khung cảnh thơ mộng, bình yên như bước ra từ truyện cổ tích. Anh ngó ngang ngó dọc như đứa trẻ lần đầu tiên thấy tuyết. "Đẹp quá đi" anh nói thầm, giọng gần như bị tiếng ồn của thành phố át đi. Và trong khoảnh khắc ngắn ngủi Kei ngoảnh sang nhìn, cậu thầm ước giá như mình có thể trở thành ngôi sao to nhất, rực rỡ và là duy nhất trong đôi mắt Kenta.

 

Suốt cả đoạn đường, họ chỉ đơn giản là bước đi bên nhau, lặng lẽ ngắm nhìn phố xá và hòa vào không khí tưng bừng mùa lễ hội. Kei âm thầm quan sát Kenta, lại một lần nữa bắt gặp một góc ngây thơ đến ngỡ ngàng ở anh, như thể một cánh cửa vừa hé mở, tiết lộ một phiên bản Senpai rất đỗi trẻ con mà chỉ mình cậu nắm giữ chìa khóa. Bước chân anh dường như nhẹ bẫng, thỉnh thoảng không tự chủ lại nhảy chân sáo. Gương mặt anh hồ hởi khi tiến lại gần một cây thông Noel khổng lồ đứng sừng sững trước mặt tiền bằng kính sang trọng của khách sạn cao cấp. Cây thông cao vút, được trang hoàng lộng lẫy bằng những quả châu ánh vàng, sắc đỏ, cùng dải đèn màu hổ phách, sáng rực cả một góc phố đêm. Kenta ngửa đầu, nheo mắt và đưa ngón tay cái lên như thể một họa sĩ đang căn khung cho kiệt tác của mình, rồi hào hứng quay sang chỉ tay lên đỉnh cây thông, reo lên với Kei:

 

- Em xem này, Kei! Cây thông vừa cao vừa đẹp quá chừng. Phải cao ít nhất hai tầng lầu luôn ấy!

 

Nhìn điệu bộ ấy, Kei chỉ biết nhoẻn miệng cười - nụ cười mà cậu sẽ không bao giờ để ai khác nhìn thấy ngoài anh. Thay vì trả lời ngay, cậu bước lại gần, cùng anh ngước nhìn ngôi sao lung linh đang tỏa sáng trên đỉnh ngọn. 

 

- Nó thực sự rất cao.

 

Quay sang đối diện với anh, Kei khẽ hỏi: 

 

- Chúng ta chụp chung một bức ảnh nhé, Senpai?

 

Kenta gật đầu đồng ý ngay trước lời đề nghị ấy. Vốn dĩ anh cũng tính mở lời, rốt cuộc lại chậm hơn Kei một bước. Kei rút điện thoại, chuyển sang chế độ selfie. Họ xích lại gần nhau, khoảng cách giữa hai bờ vai bỗng trở nên nhỏ hẹp đến lạ kỳ giữa khoảng không mênh mông. Kenta lại ngửi thấy mùi hương từ phía Kei, lần này tim anh đã không còn đập chệch nhịp nào nữa. Đúng lúc Kei định bấm máy, ký ức về cặp đôi vài phút trước bất chợt thoáng qua trong đầu Kenta. Anh tự nhiên ngả đầu về phía vai Kei và giơ ngón tay tạo dáng chữ V quen thuộc. Tiếng tách tách vang lên hai lần. Kei hạ tay xuống để cả hai cùng xem lại thành quả. Đó là một bức ảnh vô cùng thân mật: hai gương mặt chiếm trọn khung hình với nụ cười rạng ngời, đầu Kenta ghé sát vai Kei ở khoảng cách mập mờ đầy tình ý, bàn tay giơ ngón chữ V ló ra từ góc trái, và cây thông Noel rực rỡ sắc màu đang tỏa sáng phía sau. Một nhóm khách du lịch đi qua vô tình va vào lưng Kei, nhưng cậu hầu như chẳng bận tâm điều gì khác ngoài bức ảnh vừa mới chụp. Kenta mỉm cười hài lòng, khen ngợi khả năng chụp ảnh của Kei. Bức ảnh không hề bị mờ hay góc chụp xấu, mọi thứ đều vô cùng sắc nét và căn chỉnh hoàn hải.

 

- Tài nghệ chụp ảnh của em đúng là không chê vào đâu được. Đêm nay xem ra việc chụp ảnh đều phải nhờ hết vào em đấy.

 

Nói rồi, anh lại nhún nhảy bước về phía trước, tâm trạng phơi phới khi luồn lách qua đám đông. Kei đứng khựng lại trong giây lát, chẳng buồn vội đuổi theo. Ngón tay cái của cậu vuốt màn hình sang bức ảnh tiếp theo. Nó gần như giống hệt bức trước. Điểm khác biệt duy nhất là mặt cậu hơi nghiêng sang một bên, ánh mắt dịu dàng nhìn Kenta đúng vào khoảnh khắc anh nghiêng đầu về phía cậu. Trong bức ảnh đó, khóe môi cậu rõ ràng đã cong lên một góc rất nhỏ. Và cậu tin rằng vào thời khắc ấy, đường chân trời đã chao đảo, khiến cả thế giới nghiêng ngả bằng đúng độ lệch của nụ cười đó. Trước khi cất lại vào trong túi quần, cậu đã áp điện thoại vào ngực mình. Chỉ vài giây thôi. Ngắn ngủi nhưng vô cùng quý giá.