First Kiss

 

Khoảng thời gian sát ngày lễ, không khí trong công ty bắt đầu náo nhiệt lên. Giữa những cuộc trò chuyện về công việc thường ngày ở một góc hành lang hay nơi làm việc, không khó để nghe được những mẩu chuyện vụn vặt về mùa lễ hội cuối năm: chuyện mua quà, chuyện những buổi hẹn hò, chuyện đón năm mới ở Tokyo hay về quê sum họp cùng gia đình. Người ta truyền tai nhau về một khu phức hợp vừa mở cửa ở Azabudai Hills, hay một quán cà phê có thức uống mới lạ ở Daikanyama đang trở thành điểm hẹn mới của giới trẻ. Bên trong văn phòng, dải dây tua rua lấp lánh nhiều màu sắc được Yuri giăng dọc theo mép bảng trắng, và ai đó, nhiều khả năng là Yuta đã đặt một mô hình ông già Noel tí hon đeo kính râm ngay trên máy nước nóng lạnh.

 

Kei đang trên đường đến phòng hành chính với chiếc thùng giấy nhỏ chứa tài liệu. Dù không chủ đích nghe, nhưng từng câu từng chữ của Mina nói với hai cô nàng đồng nghiệp ngay trước cửa phòng marketing, Kei lại chẳng bỏ lọt từ nào khỏi tai. Hai nữ đồng nghiệp đang vây quanh Mina, ánh mắt có chút ngưỡng mộ khi nhìn Kei, họ khẽ cúi đầu chào theo phép lịch sự, rồi nhanh chóng bị tiếng Mina kéo lại 

 

- Nhất định tôi phải đi xem cho bằng được. Dạo này trên mạng nghe bảo nó đang tạo một cơn sốt phòng vé đấy. 

 

Mina nắm chặt tay trước ngực, gót chân nhún nhảy vì phấn khích. Còn phải nói, những chuyện tình lâm li bi đát luôn là niềm yêu thích của cô. Trong trang phục với cổ áo cách điệu hình chiếc nơ duyên dáng, Sami phòng marketing hai tay chắp lại trước ngực, cả người đung đưa, cô tuyên bố:

 

- Tôi mua vé cho thứ Bảy rồi đấy. Suất chiếu lúc hai giờ chiều, ăn trưa xong đi xem phim là vừa đẹp. Xem trích đoạn thì đoạn kết có vẻ bi thảm lắm luôn ấy. Kiểu như phải mang theo ba bao khăn giấy mới đủ. Còn nam chính nữa, cậu đã thấy ánh mắt anh ấy chưa? Tôi nói thật nhé, nếu có ai nhìn tôi bằng ánh mắt đó dưới tuyết rơi, tôi sẽ đồng ý cưới người đó ngay tại chỗ.

 

Họ cười khúc khích sau những đôi bàn tay đang đưa lên che miệng, trao nhau những ánh nhìn thấu hiểu. Đôi chân Kei bước chậm lại. Cậu ghi nhớ tên bộ phim, cẩn thận cất nó vào bộ nhớ với sự tỉ mỉ vốn có như khi xử lý mọi việc khác. Khoảng đầu giờ chiều, Kei đi ra máy bán hàng tự động để mua một ly cà phê nóng. Trong lúc chờ máy vận hành, hai người phụ nữ từ bộ phận Kế toán bước ra khỏi ngã rẽ đằng trước, giọng họ nhỏ rủ rỉ như đang bàn chuyện bí mật.

 

- Cảnh họ đang ngồi trên sân thượng ngắm trời mây ấy,

 

Một người nói, tay ôm tập tài liệu trước ngực. 

 

- Lúc nam chính thổ lộ? Tôi thề là tôi nín thở luôn. Cuối tuần này nhất định phải lôi người yêu đi xem lại mới được.

 

- Tôi biết mà.

 

Người kia than thở, ngước mắt nhìn lên đèn trần.

 

- Sao mấy phim tình cảm hay toàn chiếu vào dịp Giáng sinh thế nhỉ? Cứ như muốn làm chúng ta khóc ngất giữa chốn đông người ấy.

 

Kei cầm ly cà phê lên. Cậu không nói gì, chỉ lịch sự gật đầu chào khi hai người phụ nữ nhận ra sự có mặt của người khác và ngượng ngùng im lặng. Nhưng khi trở về văn phòng, cậu không ngừng đăm chiêu suy nghĩ, trong đầu đã xuất hiện một viễn tưởng cho riêng mình.

 

Một bộ phim Giáng sinh. Tuyết rơi. Một khung cảnh lãng mạn.

 

Đến năm giờ rưỡi chiều, văn phòng trống dần khi mọi người lần lượt ra về. Yuta là người biến mất đầu tiên, tà áo khoác bay phấp phới đằng sau như áo phông bào khi cậu hét lớn lời chào tạm biệt. Mina nối gót theo sau, vẫn không ngừng thao thao bất tuyệt với Yuri về kế hoạch cuối tuần. Yuri vẫn điềm tĩnh lắng nghe như thường lệ, thi thoảng mỉm cười và gật đầu hưởng ứng vào câu chuyện. Haruki nán lại bàn làm việc thêm vài phút để lưu nốt bản dữ liệu. Không lâu sau cũng nhanh chóng gom dọn đồ đạc rồi rời đi , không quên gửi lời chào tạm biệt đến Kenta và Kei. Ở bàn làm việc của mình, Kenta cũng vừa mới tắt máy tính. Anh đang vươn tay lấy chiếc áo khoác thì phát giác Kei đang tiến lại, chỉ cách mình ba, bốn bước chân.

 

- Kei?

 

 Kenta mỉm cười trong lúc đang đưa tay cất cuốn sổ ghi chép vào cặp xách.

 

- Có chuyện gì muốn nói với anh à?

 

Kei bước lại gần hơn. Khoảng cách giữa họ vẫn giữ mức xã giao của hai người đồng nghiệp trong môi trường làm việc, cậu nói:

 

- Thứ Bảy này là Giáng sinh, em muốn hỏi xem anh có muốn ăn tối cùng em không. Lúc sáu giờ. Rồi sau đó đi xem phim lúc tám giờ hai mươi lăm. Có một bộ phim đang chiếu mà... có vẻ rất đáng xem.

 

Bàn tay Kenta khựng lại khi đang kéo khóa cặp. Nụ cười vẫn giữ trên môi, nhưng ánh sáng trong mắt anh đã tắt ngấm như bầu trời thiếu sức sống ngoài kia.

 

- Thứ Bảy này sao?

 

 Kenta lặp lại để xác nhận, như sợ mình nghe lầm. Và khi nhận thức về điều ấy là thật, ánh mắt anh liền hướng ra cửa sổ, nhìn về khoảng không lấp lóa những ánh đèn như muốn tìm cho mình một lối thoát, trước khi sự thật nghiệt ngã nói rằng anh chẳng còn đường trốn tránh ngoài nói ra sự thật. Ngón tay ấn mạnh vào chiếc khóa kéo kim loại mà chính anh cũng không hay. 

 

- À... chuyện đó.

 

Kei nhận ra sự do dự ngay sau câu nói đầu tiên của anh. Cậu không ép buộc. Cậu chỉ đứng đó, chờ đợi câu trả lời khi nào Senpai cảm thấy thoải mái để trải lòng, thay vì lời đòi hỏi hay trách cứ. Trong đầu cậu đã nghĩ đến những tình huống có thể xảy ra và tính toán ngay một phương án khác. Kenta nhìn xuống bàn, với chiếc cặp xách còn một khoảng hở trống chưa kéo hoàn chỉnh. Khoảng hở ấy đột nhiên sâu thẳm và tăm tối như một hố sâu. Anh đã quên mất rằng Noel cũng là một dịp mà người yêu thường muốn dành thời gian cho nhau, nên đã vội đồng ý với cô em họ mà không suy nghĩ. Dù mới yêu nhau hai tháng, anh cũng không thể lấy đó làm lý do cho sự thiếu sót của mình. Điều này khiến anh dằn vặt và tự hỏi: liệu anh đã thực sự trân trọng mối quan hệ này chưa?

 

- Anh xin lỗi. Anh... anh phải về quê vào ngày hôm đó. Gia đình anh có tiệc. Sinh nhật của em họ anh.

 

 Anh ngước lên, ánh mắt lo âu, đảo quanh như muốn thăm dò nét mặt Kei. 

 

- Tụi anh thân nhau từ nhỏ. Mấy năm qua Giáng sinh toàn rơi vào ngày đi làm nên anh không về dự sinh nhật em ấy được. Năm nay lại rơi vào ngày nghỉ, và em ấy... em ấy đã rất mong mỏi anh có mặt. Anh lỡ hứa rồi.

 

Anh nói một hơi dồn dập, câu chữ chen chúc như muốn đè lên nhau, càng về cuối càng trở nên nhỏ bé gần như lí nhí trong họng. Hai tay xua xua vô định lần cuối trước khi buông thõng xuống hai bên hông. Kenta nín thở, cảm thấy xung quanh yên đến đáng sợ, nhịp tim bấy giờ cứ như ù ù trong tai. Anh sợ rằng lời nói của mình liệu có lẫn vào mảnh kiếng vỡ nào trong đó, liệu điều vừa nói ra có làm Kei tổn thương không. Trông anh như một người đang gồng mình chuẩn bị hứng chịu lời định tội từ phía quan tòa, cúi gằm mặt xuống mong cầu được bao dung. Kei quan sát anh, hiểu được Senpai đang lo lắng thế nào trong câu trả lời vấp váp, và việc anh bặm chặt môi dưới, ánh mắt lảng tránh. Thay vì giận dỗi hay buồn tủi, Kei chỉ thấy thương nhiều hơn.

 

- Đó có phải là người em họ mà anh từng kể với em không?

 

 Kei hỏi. Giọng cậu bình thản, không một chút trách móc nào.

 

- Người mà trước đây anh chia sẻ rằng cứ đến sinh nhật là lại loay hoay trong việc chọn quà phù hợp đấy hả?

 

Kenta chớp mắt. Nỗi lo phút trước trên mặt anh giờ đã chuyển sang ngạc nhiên. 

 

- Em... em nhớ chuyện đó sao?

 

- Tất cả những gì Senpai nói, em đều nhớ cả.

 

Nói xong, cậu cười nhẹ. Nụ cười thật sự và chân thành khi tâm trạng đang vui, chứ không phải để che giấu cảm xúc thật trong lòng. Cậu bước tiến lên nửa bước, rồi dừng ở một khoảng cách lưng chừng không quá gây ngột ngạt. Kei nói bằng chất giọng êm ái, gần như là đưa ra một lời khuyên nhủ nhẹ nhàng.

 

- Anh nên về đi. Anh đã hứa rồi mà. Và cô ấy là người thân quan trọng với anh.

 

Không hề có sự oán hờn nào trong lời nói. Không có tiếng thở dài tự thương hại, cũng chẳng có sự trừng phạt ngầm nào ẩn sau vẻ bao dung. Lời Kei nói đều là lời thật lòng, hoàn toàn xuất phát từ những gì tâm cậu nghĩ. Cậu nhận ra bản chất tình cảm mà Kenta dành cho gia đình là sự áy nấy của những năm tháng lỡ hẹn, sự quan trọng của việc giữ lời hứa, và cậu không hề có ham muốn cạnh tranh với điều đó. Tình yêu, theo những gì cậu chiêm nghiệm và học được thì nó có thể mở rộng chứ không phải bó hẹp giống một miếng bánh, khi bị chia nhỏ thì người này có được và người khác sẽ phải mất đi. Thế nên việc Senpai có dành tình cảm hay trách nhiệm cho gia đình mình, thì phần tình cảm dành cho cậu sẽ luôn vững vàng, chẳng hề suy chuyển. Kenta nhìn cậu, vốn đã chuẩn bị tinh thần đón một cơn bão nhưng rốt cuộc lại chỉ thấy bầu trời quang đãng. 

 

- Nhưng... anh tưởng em sẽ...

 

- Buồn sao? Em rất muốn được trải qua ngày Giáng sinh cùng anh. Nhưng em không buồn đâu, Senpai. Em thấy mừng vì anh có những người luôn mong muốn anh ở bên cạnh họ.

 

Bờ vai Kenta thả lỏng xuống, sự căng thẳng trút bỏ khỏi người anh rõ rệt đến mức gần như làm người ta mủi lòng. Anh trút ra hơi thở mà mình đã nín giữ từ nãy, đưa tay lên xoa xoa sau cổ.

 

- Anh... thấy áy náy quá.

 

Kenta thú nhận, giọng anh giờ đây nhỏ lại, chẳng còn tự tin, chẳng còn dáng vẻ của một người đứng đầu một nhóm.

 

- Anh cũng đã rất mong chờ. Vậy mà bây giờ khiến em phải bỏ lỡ kế hoạch...

 

- Không có gì phiền phức cả.

 

Ánh mắt Kei vẫn kiên định, lập tức đưa ra một phương án khác, thuận tiện cho cả hai bên.

 

- Chúng ta có thể đổi lịch mà. Tối Chủ Nhật thì sao anh? Ngày 25 ấy.

 

- Ngày 25 sao? Nhưng... em đã gợi ý thứ Bảy rồi mà. Anh không muốn em phải thay đổi kế hoạch vì anh đâu.

 

- Em không có kế hoạch nào khác. Dù bộ phim không chiếu ngày đó cũng chẳng sao. Điều duy nhất có ý nghĩa là ngày mà em được bên cạnh anh.

 

Kenta sững người sau câu nói. Anh nhìn Kei và có điều gì đó trong lồng ngực anh chuyển dịch, như một chiếc chìa khóa vừa xoay trong ổ khóa.

 

- Không cần đâu.

 

Kenta nói dứt khoát rồi lắc đầu như thể tự sửa lại lời mình.

 

- Bữa tiệc sinh nhật chỉ tổ chức vào giữa trưa thôi. Anh có thể kịp về lại Tokyo nếu không nán lại lâu. Chắc tầm sáu giờ tối là tới đấy.

 

- Anh không cần miễn cưỡng vậy đâu, Senpai. Như thế thì...

 

- Cần mà.

 

 Kenta ngắt lời, khẳng định một cách chắc chắn khiến Kei phải khựng lại giương mắt nhìn anh. Cả hai tạm thời im lặng trong vài giây. Ánh mắt Kenta lúc này mới hạ xuống sàn nhà, rồi lại ngước lên nói:

 

- Với lại… Giáng Sinh thì đi vào đêm 24 vẫn có ý nghĩa hơn một chút. Em cũng nghĩ vậy đúng không?

 

Đôi mắt Kei nhìn anh dịu đi. Cậu hiểu điều Senpai đang làm. Đây không phải là một thỏa hiệp sinh ra từ áy náy, mà là một sự lựa chọn. Kei nói:

 

- Vậy thì tối thứ Bảy nhé. Trước cửa rạp chiếu phim. Tám giờ.

 

- Được. Tám giờ.

 

 Kenta lặp lại, một nụ cười bừng sáng trên gương mặt anh, ban đầu còn ngập ngừng, rồi trở nên rạng rỡ như một nụ hoa nở rộ.

 

- Anh sẽ có mặt ở đó đúng giờ.

 

Họ thu dọn đồ đạc và cùng nhau bước ra ngoài, văn phòng chìm vào bóng tối sau lưng họ, những dải đèn hành lang bật sáng từng dải một khi họ đi qua. Bước chân của họ hòa cùng một nhịp điệu thoải mái, vang vọng khẽ khàng vào những bức tường. Khi đi đến khu vực thang máy, Kei nhấn nút rồi quay sang Kenta.

 

- Anh đã chọn được món quà sinh nhật nào cho cô em họ chưa?

 

- Anh định hôm nay tan làm sẽ đi mua nè.

 

Kei dựa vào bức tường cạnh thang máy, vai cậu tựa vào vai Kenta một chạm nhẹ đến mức có thể chỉ là vô tình. 

 

- Anh có muốn em đi cùng không? Em có thể cho anh vài lời khuyên.

 

Kenta liếc nhìn cậu, đôi mắt sáng lên những mảng màu ký ức. 

 

- Lần trước anh học được từ em rồi, em nhớ không? Ở Fuku-bako ấy. Em đã dạy anh cách đọc vị xem một người thực sự muốn gì thay vì nhìn vào những thứ trông dễ thương hoặc có vẻ là cần thiết.

 

 Anh khựng lại, nụ cười có phần hơi e thẹn.

 

- Anh nghĩ mình sẽ không còn đau đầu khi chọn quà nữa đâu. Nhưng...

 

 Ngập ngừng đôi chút, Kenta mới nói thêm, giọng đã nhỏ hơn trước.

 

- Nếu em muốn đi cùng, anh không phản đối đâu.

 

Thang máy đến nơi với một tiếng chuông nhẹ, cánh cửa trượt mở để lộ ra một không gian hình hộp trống trải bóng loáng.

 

- Vậy thì đến Fuku-bako nhé.

 

 Kei nói, bước vào trong và dùng một tay giữ cửa.

 

- Được thôi.

 

Kenta đồng ý, giọng anh chỉ nhỉnh hơn tiếng thì thầm một chút, đong đầy những cảm xúc trong tim, rồi bước theo cậu vào trong. Cánh cửa khép lại, thang đi xuống với những tiếng rì rầm, cả hai người đứng cạnh kề trong im lặng dưới ánh sáng vàng dịu nhẹ. Ký ức về cửa hiệu ở gần đại lộ Ginza dạt dào dâng lên trong tâm trí anh. Ngày hôm đó anh đã vô cùng hồi hộp lẫn hứng thú. Nhưng Kei đã cho anh thấy một trải nghiệm mới, một góc nhìn khác về tính cách của mỗi người trong nhóm, và cả chính cậu. Anh rời khỏi cửa hiệu đó không chỉ với món quà sinh nhật dành cho Mina, mà còn với một nhận thức mới chớm nở rằng anh đã lỡ lòng yêu người đàn ông đang đứng bên cạnh mình. Và rồi... trong lúc đối diện với ảnh phản chiếu chính mình trong bức vách kim loại, Kenta thấy mình suýt soát nữa đã ngả đầu lên đôi bờ vai vững chãi ấy. Chỉ một chút nữa thôi. Một chút nữa.

 

Thang máy đưa họ cùng nhau đi xuống, để bước vào thành phố rực rỡ ánh đèn bên dưới. Khi cửa thang mở ra, anh sẽ lại đứng trước một Fuku-Bako lung linh, lộng lẫy với lớp ánh sáng như mật ngọt, sẽ đắm chìm trong không gian ký ức ấy như mình đã từng. Khi quay trở ra, cả hai sẽ lại sánh bước giữa con đường nhộn nhịp người qua, thưởng thức âm hưởng của phố đêm. Và lần này, nhất định, anh sẽ cùng Kei đi chung một chuyến tàu trở về nhà, mà không còn cảm giác tiếc nuối muốn ngoảnh đầu nhìn bóng dáng ấy thêm lần nào nữa.

 

*****

 

Ngày hẹn cuối cùng cũng đã đến. Không khí Giáng sinh tưng bừng khắp các đại lộ chính. Những con phố mua sắm, trung tâm thương mại lung linh dưới ánh đèn huyền ảo giăng từ từng cột đèn, gốc cây và mặt tiền cửa hàng thành những dải lụa vàng. Tiếng nhạc Giáng sinh vang lên từ những cửa hiệu mở rộng cửa, chen vào tiếng cười đùa của các cặp đôi choàng khăn cổ, tay trong tay dạo phố. 

Ngay thời điểm đó, trong không gian nằm tách biệt với sự xôn xáo của thành phố, Kei đang đứng dưới dòng nước nóng. Căn hộ của cậu là một thánh địa của sự bình yên, không ánh đèn rực rỡ, cũng chẳng có bóng dáng cây thông, với hương gỗ tuyết tùng phảng phất từ chiếc máy khuếch tán đặt trên kệ ở phòng khách. Dòng nước từ vòi hoa sen ôm trọn lấy cơ thể cậu theo tiếng huýt sáo ngẫu hứng, một giai điệu vui tươi khẽ vang lên trên những bức tường gạch men và làm mờ tấm kính phòng tắm. Nước tắt, để lại những giọt nước đọng lấp lánh như pha lê trên những đường nét cơ thể săn chắc ở bờ vai, dọc theo sống lưng rồi đọng lại dưới chân anh. Sự tĩnh lặng lập tức tràn về, chỉ còn lại tiếng giọt nước nhỏ tong tong từ vòi hoa sen xuống nền gạch.

Rồi chiếc điện thoại của anh đột nhiên rung lên liên hồi cùng chuỗi âm thanh thông báo. Vừa bước ra khỏi phòng tắm với mái tóc vẫn còn ẩm ướt, xoăn nhẹ ở phần đuôi và những vệt nước đọng trên bờ ngực trần, cậu liền quấn tạm chiếc khăn tắm ngang hông khi nghe thấy tiếng chuông. Cậu lao ra nhanh như tên bắn, chộp ngay lấy chiếc điện thoại đang đặt trên chiếc bàn trang điểm bằng gỗ. Không nằm ngoài dự đoán, tin nhắn là của Kenta.

"Anh gần về rồi, khoảng 15 phút nữa anh sẽ tới Ga Tokyo. Hẹn gặp em ở rạp chiếu phim nhé."

Nở một nụ cười rạng rỡ với trái tim tràn ngập niềm vui đến mức làm hai bên má tê dại, Kei nhanh chóng gõ phím trả lời, gấp gáp đến mức phải sửa lỗi chính tả lại hai lần.

"Em biết rồi! Anh không cần gấp đâu, cứ thong thả về nhà sửa soạn, đến muộn một chút cũng không sao đâu"

Cậu nhìn chằm chằm vào màn hình, nỗi mong đợi rạo rực chạy dọc trong mạch huyết quản như một dòng điện. Vài giây sau, điện thoại lần nữa lại rung lên. Kenta đã phản hồi bằng một biểu tượng cảm xúc hôn gió - một khuôn mặt nhỏ nhắn với gò má ửng hồng thổi ra một trái tim màu đỏ - khiến Kei bật cười khẽ, âm thanh chỉ quanh quẩn trong cổ họng. Không hiểu sao, sau sáng hôm ấy, mỗi khi nhắn tin riêng, đến đoạn thích hợp Kenta lại hay gửi những biểu tượng cảm xúc như thế, nếu không phải là mèo hay chó thì cũng là một hình ảnh đáng yêu nào đó, miễn là có hình nụ hôn. Đó là một góc khuất tinh nghịch của Senpai mà không ai khác được nhìn thấy ngoài cậu.

Dĩ nhiên, Kei chẳng bao giờ phản đối hay trêu chọc anh về việc này. Ngược lại, cậu còn hùa theo, gửi lại một biểu tượng tương tự trước khi kết thúc cuộc trò chuyện. Ngồi bên mép giường, Kei vừa sấy cho khô tóc, vừa nhìn vào biểu tượng nụ hôn trên màn hình. Nụ cười vẫn được giữ lại trên môi, cho đến khi tóc khô hẳn, cậu đặt điện thoại xuống và tiến về phía tủ quần áo.

Đây chỉ đơn thuần là một buổi xem phim, cũng chẳng phải là buổi hẹn hò đầu tiên cả hai, nhưng đối với cậu, mọi sự kiện gắn liền với Senpai đều mang lại cảm giác hoàn toàn mới mẻ, giống như việc bóc một món quà mà đã từng được nhận nhưng chưa bao giờ biết chán. Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi cũng đủ làm tâm trạng cậu phấn chấn, thấy yêu đời tức thì.

Mở tung cánh cửa tủ quần áo, một bộ sưu tập trang phục cho mọi dịp hiện ra. Nào là đồ đi làm, đồ mặc ngày thường và đồ mặc ở nhà. Mỗi loại đều được sắp xếp ngăn nắp trong khu vực riêng:  áo sơ mi xếp theo tông màu, áo khoác theo độ dày, quần tây được ủi phẳng tắp từng nét gấp. Thế nhưng, cậu vẫn cảm thấy muốn xới tung cả cái tủ đồ này lên chỉ để tìm ra sự lựa chọn phù hợp nhất. Đứng trước chiếc gương soi lớn, Kei xoay người qua lại, đắn đo từng chi tiết. Hết giơ hết bộ này đến bộ khác lên người để ướm thử rồi lại cất đi. Một số bộ trang phục cuối cùng lại bị vứt lộn xộn trên giường, trong khi những bộ chưa từng mặc qua lại cảm thấy vẫn chưa đủ hoàn hảo.

Cậu tự dằn dỗi bản thân vì đã không mua riêng một bộ trang phục chỉ dành cho dịp này. Tại sao mình không chuẩn bị tốt hơn nhỉ? Chiếc áo sơ mi này nhìn riêng thì rất đẹp, chiếc quần kia nhìn rất thời trang, nhưng khi kết hợp lại thì chúng lại chỏi nhau. Đó là chưa kể còn phải tính đến giày, áo khoác và nước hoa. Điều đó khiến cậu cảm thấy như mình đang lao vào một trận chiến khốc liệt chỉ để giành lấy phần thưởng là một bộ trang phục xứng đáng với buổi hẹn. Anh cởi chiếc áo blazer màu xanh đen ra rồi quăng lên giường,  vuốt ngược mái tóc trong sự thất vọng, rồi tự ép mình phải hít thở. Bình tĩnh nào. Anh ấy sẽ thích mình trong bất kỳ bộ đồ nào thôi. Nhưng mà...

Sau một hồi vật lộn, cân đo đong đếm, cuối cùng cậu cũng chọn được một bộ trang phục mà mình cảm thấy ổn áp nhất cho một buổi hẹn hò, trẻ trung nhưng không kém phần thanh lịch. Nhìn bộ quần áo được trải sẵn trên giường, cậu nở nụ cười hài lòng, chắc nhẩm trong đầu nó sẽ đủ để gây ấn tượng với Senpai.

Một tiếng rưỡi trước giờ hẹn, cậu đã đến gần những công đoạn cuối cho việc sửa soạn. Xoay một vòng nữa trước gương, cậu ngắm nghía bản thân từ mọi góc độ. Lớp áo ngoài của cậu là một chiếc áo khoác da cổ lông màu đen bóng, phản chiếu ánh sáng với độ ánh nhẹ nhàng. Bên dưới, cậu mặc một chiếc áo sơ mi màu xanh nhạt với phần cổ áo và cổ tay màu trắng. Để tạo ra sự tương phản cá tính, cậu gấp gọn gàng phần cổ tay áo sơ mi đè lên phần gấu tay áo của chiếc áo khoác da. Lớp lót trong cùng là chiếc áo thun trắng cổ tròn tối giản, giữ ấm đồng thời hoàn thiện tổng thể. Việc không vài ba nút cúc áo sơ mi trên cùng giúp bộ trang phục nhiều lớp có một cảm giác phóng khoáng, tự nhiên. Chiếc quần tây ống rộng với những đường kẻ sọc mảnh rủ xuống theo những đường nét gọn gàng, trùm nhẹ lên đôi giày lười bằng da màu nâu, trong khi chiếc thắt lưng đen mảnh siết nhẹ vòng eo để định hình phom dáng.

Kei vuốt lại tóc bằng cả hai tay, để vài sợi tóc rủ xuống trán một cách tự nhiên có tính toán. Điều quan trọng không kém là xịt một chút nước hoa lên cổ tay và cổ - một mùi gỗ khô sạch sẽ, hơi cay và thơm dịu nhẹ vị kem ngọt ấm, mang hương thơm như những khu rừng mùa đông và đêm muộn. Nó để lại một mùi hương dịu nhẹ như làn gió đêm, chỉ có thể nhận ra nếu Kenta ghé sát lại gần. Từ trong ngăn kéo, cậu lấy ra một hộp nhỏ đựng chiếc đồng hồ đơn giản với dây đeo bằng tông xuyệt tông với màu giày. Một phụ kiện nhỏ, nhưng là thứ cậu nghĩ sẽ tạo thêm điểm nhấn vừa đủ cho tối nay. Một điều gì đó mà Kenta có thể sẽ chú ý đến, khi Kei vươn tay qua tựa tay ghế để nắm lấy tay anh trong rạp chiếu phim tối om. Ngắm nhìn bóng hình mình trong gương, nhìn thấy anh nhân viên công sở đã  lột xác thành một người đàn ông thời thượng nhưng vẫn giữ nét trẻ trung, Kei nói nhỏ với chính mình:

- Được rồi, đến lúc đi thôi.

Cậu bỏ điện thoại vào túi, cầm lấy chìa khóa và bước ra phố thị đang rực rỡ ánh đèn Giáng sinh, trái tim dường như đã đến rạp chiếu phim từ trước đó.

.....

Từ ga Nakano, Kenta bước lên tàu và tìm cho mình một chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Tàu rời khỏi sân ga, thế giới bên ngoài lập tức lẩn vào trong màn đêm sâu thẳm. Qua lớp kính cửa sổ, anh thấy những cột đèn tín hiệu nhấp nháy liên hồi giữa quãng tối chập chờn của đường ray. Khi tàu lao vút qua, nó để lại những vết mờ xanh đỏ trong mắt anh. Nhịp tim đập nhanh hơn trong không gian tĩnh lặng ấy, anh tự hỏi liệu mình mặc đã đủ đẹp chưa, mình sẽ nói gì khi gặp, buổi tối nay có diễn ra tự nhiên, có thoải mái như những tin nhắn họ vẫn gửi cho nhau. Nỗi lo lắng vẩn vơ ấy ngày một lớn dần, chèn ép nơi lồng ngực anh, hơi thở nghẹn lại, ngắn đi và nặng nề. Nhưng rồi chẳng mấy chốc, con tàu chạy qua một khu dân cư, nơi những ô cửa sổ tỏa ánh sáng ấm áp và đèn hiên nhà hắt xuống đường phố yên tĩnh những luồng sáng mềm mại. Kenta thấy lòng mình dịu lại, hình dung được sự đầm ấm, những khoảnh khắc hạnh phúc nhỏ bé đang diễn ra trong từng ngôi nhà. Và không chừng Kei cũng đang chờ anh ở đâu đó trong chính thứ ánh sáng êm đềm ấy. 

Ánh đèn ngày càng dày đặc khi đến gần Shinjuku. Với tốc độ đáng kinh ngạc, những mái nhà thấp giờ đây đã nhường lại không gian cho các khu chung cư, tòa nhà cao tầng hiện đại. Ánh đèn neon, bảng hiệu quảng cáo nhuộm màu lên bầu trời đêm bằng những mảng lung linh biến chuyển liên tục. Thành phố như thể đang cùng ăn mừng, chúc phúc cho cuộc gặp gỡ của họ. Trong ảnh phản chiếu mờ nhòe trên ô kính, anh giờ đây đã mỉm cười. Kenta đã có thể nghe thấy giọng thông báo tự động vang vọng khi tàu đến gần trạm dừng kế tiếp. Anh đứng dậy, nắm lấy thanh kim loại bên cạnh cửa ra vào, nhẩm đếm 7... 6... 5...

 "Sắp tới ga Shinjuku, ga Shinjuku..."

Tiếng chuông báo hiệu cùng giọng thuyết minh phát ra từ loa âm trần vang lên, cùng tiếng hãm phanh rít nhẹ trên đường ray. Tốc độ tàu giảm dần khi vào ga.

... 4... 3... 2... 1.

Vào đến ga, tàu dừng hẳn. Cánh cửa trượt sang hai bên cùng một tiếng "ding doong" êm tai. Kenta bước xuống sân ga với tâm thế háo hức khó giấu trên hành trình rút ngắn khoảng cách với một người.