Tháng mười hai.

Tuyết bắt đầu rơi nhiều hơn từ đầu tuần trước và giờ đây đã dày đến mức che lấp cả những con đường lát đá ngoài khuôn viên. Mặt hồ giữa quảng trường trung tâm đã đóng băng gần nửa diện tích, những con chim nhỏ từng tụ về kiếm ăn cũng biến mất không dấu vết. Mấy tên nhóc đến lớp học với áo choàng dày sụ, cổ quấn khăn len, đứa nào đứa nấy đều run rẩy như vừa được vớt lên khỏi hồ. 

Tôi đứng ở hành lang bên ngoài lớp học, trước một khung cửa sổ mở lớn hướng ra khoảng sân phủ tuyết trắng tinh. Gió lạnh lùa vào, mang theo những hạt trắng li ti bám lên cổ áo. Tuyết vẫn đang rơi, nhẹ như tơ, bay là là rồi chạm đất, tan biến vào những đống trắng mịn đã dày đến mắt cá chân. Tôi không thấy lạnh, hoặc có thể đã sớm quen với cảm giác này đến mức nó chẳng còn tác động gì nhiều.

Chiếc áo khoác mỏng trên người không đủ giữ ấm nhưng tôi vẫn không cài khóa. Ở Verninstad, mùa đông còn khắc nghiệt hơn thế này nhiều. Những cơn gió từ vùng duyên hải phía Bắc thường cuốn tuyết thành lốc, đôi khi còn có cả những trận bão ngoài khơi đánh vào bờ đá như muốn cuốn phăng mọi thứ. Tôi ngẩng đầu nhìn những bông tuyết rơi qua mái hiên, lặng lẽ nghĩ về mọi thứ đã trôi qua và cả những điều đang chờ đợi mình ở phía trước, khẽ thở dài một hơi đầy mệt mỏi.

“Mày không biết lạnh à?”

Tôi giật mình quay đầu lại, Richard đã ngay sau lưng từ lúc nào. Nó trùm kín cả người, trên tóc vẫn còn vương vài hạt tuyết như vừa đi đâu về. Nó nheo mắt nhìn tôi, ánh mắt pha chút trách móc lẫn bực bội. 

“Tao tưởng mày phải khôn hơn chứ.”

Tôi chưa kịp nói gì thì nó đã bước tới, tháo chiếc khăn choàng cổ dày cộm ra khỏi người mình rồi quấn gọn quanh cổ tôi. Mùi len ấm và thứ mùi quen thuộc của nó lập tức bao lấy tôi. Tôi đứng yên, cả người cứng đơ trong thoáng chốc.

“Này… mày làm gì vậy?” 

“Lạnh chết đi được. Đừng có đứng đó như tượng đá rồi về ốm lăn ra.” Nó buộc gọn hai đầu khăn lại, không buồn nhìn tôi.

Tôi vội đưa tay lên, định tháo chiếc khăn choàng ra khỏi cổ. Cảm giác mềm mại và ấm áp bất chợt ấy khiến tôi bối rối tột độ. Nhưng khi tôi vừa chạm vào mép khăn, Richard đã đưa tay lên ngăn lại. 

“Đừng có giở chứng.” Nó gằn giọng. “Mày làm như tao vừa trù ếm mày không bằng.”

Nó chỉnh lại khăn choàng lần nữa, siết gọn vừa đủ để không khiến tôi nghẹt thở. Ngón tay lạnh của nó khẽ lướt qua da tôi, để lại cảm giác râm ran kéo dài đến tận sau gáy.

“Ai cần mày phải làm vậy chứ?”

Tôi quay mặt đi ngay sau khi thốt ra, cảm giác nóng bừng lan từ cổ lên đến tận vành tai. Mặt tôi hẳn là đỏ như gấc. Richard không đáp lại ngay, nhưng tôi thấy từ đuôi mắt mình, khóe miệng nó đã khẽ cong lên.

“Mày yêu Alden à?”

Tôi tròn mắt nhìn nó, hoàn toàn không kịp phản ứng trước câu hỏi bất chợt. Tim tôi đập loạn trong lồng ngực. Tôi chưa từng nghĩ đến việc gọi mối quan hệ giữa mình và Alden là “tình yêu”. Tôi đã cố gắng chối bỏ nó nhiều đến mức chính tôi cũng không còn chắc mình đang cảm thấy gì nữa. Nhưng điều khiến tôi bất ngờ nhất là việc Richard nhắc đến với thái độ như thể điều này là lẽ hiển nhiên. 

“Cái gì cơ?” Giọng tôi khàn đi vì sốc. “Mày vừa hỏi cái gì đấy?”

“Mày có yêu Alden không?” Nó hỏi lại.

“Không.” Tôi vội lắc đầu như một kẻ ngốc. 

Gió lạnh lùa vào cổ áo, thấm qua lớp khăn choàng vẫn còn buộc chặt quanh cổ tôi do chính tay nó vừa quấn lên. Tôi muốn tháo ra nhưng tay thì không động đậy nổi. Tôi không yêu Alden. Tôi chắc chắn là như thế nhưng cái cách cổ họng tôi nghẹn lại khi nghe tên cậu, cái cách tim tôi đập hẫng một nhịp khi Richard hỏi thẳng đã khiến cho chữ “không” mà tôi vừa thốt ra nghe thật nặng nề. 

“Vậy thì tốt.”

Richard nói với giọng nhỏ đều, gần như không mang theo cảm xúc gì rõ rệt nhưng ánh mắt thì khẽ dịu xuống. Nó không nhìn tôi nữa mà dời mắt ra ngoài cửa sổ, nơi những bông tuyết vẫn đang rơi lặng lẽ trên nền trời xám nhạt. Bất chợt, tôi thấy rõ khóe môi nó giãn ra thành một nụ cười rất nhẹ.

0 0