Tấm khoác trên mình áo bào thêu chim phượng tinh xảo, xinh đẹp kiêu sa. So với những lần trước ta gặp nàng, lần này nàng hoàn toàn toát lên khí chất cao sang của người trong hoàng tộc. Nàng ngồi trên chiếc ghế dài được chạm khắc cầu kỳ. Sau khi nghe ta nói, đôi mắt nàng thoáng kinh ngạc rồi chuyển tầm nhìn đi chỗ khác.

Nàng cất giọng: "Ta đâu dám trừng mắt với ngài, ngài đây là đến để dẫn ta đi phải không?"

Hỏi ta như vậy, xem ra nàng ấy cũng chuẩn bị tâm lý bị trừng phạt, nhưng đấy không phải việc của ta. Ta lắc đầu, hỏi lại nàng: "Cô thực sự đã giết người à?"

Tấm mỉm cười, liếc qua cái hố lớn ngăn giữa ta và nàng, không giấu giếm mà nói: "Phải. Ta đã giết người. Kẻ dưới đó… là em gái cùng cha khác mẹ với ta."

Ta không nhìn xác chết nằm trong cái hố kia. Nhưng ta biết, dưới đó không phải chỉ có một mạng người. Tấm lệnh cho cung nữ mang thêm một chiếc ghế đến, hướng ta nói: "Ngài đã cất công tới đây rồi, vậy thì ở lại uống với ta một chén trà."

Ta đứng lặng im, không ngồi cũng không nói gì, bầu không khí vì thế mà trở nên kỳ dị. Tấm nhẹ nâng chén trà nóng lên, chua xót nói: "Sau năm lần bảy lượt ta bị hãm hại, ngài có biết ta đã ngộ ra điều gì không? Đó là càng nhẫn nhịn, càng lương thiện với kẻ cố tình hại mình thì bản thân sẽ không có kết quả tốt đẹp."

Ta nói: "Cho dù Cám đã hãm hại cô nhưng bản thân nàng ấy là một người nghe theo sự xúi giục của người khác. Cám làm việc ác thì sau khi cô ta chết đi sẽ phải chịu sự trừng phạt thích đáng. Cô đâu nhất thiết phải khiến tay mình nhuốm máu? Cô có biết làm như vậy sẽ ảnh hưởng thế nào đến số phận của cô không?"

Tấm đặt mạnh chén trà xuống bàn, nước trà văng hết ra ngoài, văng lên cả mu bàn tay của nàng, nước trà nóng làm cho làn da non mềm của nàng lập tức sưng đỏ. Nhưng dường như cơn bỏng rát trên da cũng không làm nguôi ngoai đi sự phẫn nộ của nàng. Nàng giận dữ nói: "Ta không quan tâm số phận sau này sẽ thế nào, ta chỉ quan tâm cô ta chết đi thì cuộc sống của ta mới không bị đe dọa. Ngài nói cô ta gây chuyện ác sẽ phải chịu sự trừng phạt sau khi chết đi phải không? Chẳng phải là ta đang giúp cô ta nhanh đi chịu phạt hay sao? So với bốn lần ta bị hại chết thê thảm kia thì một cái mạng của cô ta có đáng là gì?"

Từ khi nào nàng Tấm lương thiện lại nuôi dưỡng một tâm hồn tràn ngập sự hận thù như vậy? Ta nhíu mày, bỗng nhận ra một điều: "Ngay từ đầu cô cầu xin ta sự sống cũng là lúc cô âm thầm lập nên kế hoạch giết chết Cám rồi. Ta nói đúng chứ? Hoàng hậu!"

Nàng chẳng buồn đắn đo, nói: "Đúng thì đã sao? Tất cả là do cô ta tự chuốc lấy. Từ nhỏ đến lớn không phải cái gì cô ta cũng đều cướp khỏi ta sao? Từ người cha quá cố của ta đến người chồng của ta, mọi thứ cô ta đều cướp lấy."

Tấm nhìn vào đôi tay của mình, cười như không cười nói: "Ngay cả trong giấc mơ ta cũng nghĩ đến việc phải loại bỏ con người đó khỏi cuộc đời của ta, có như vậy ta mới hạnh phúc ở bên cạnh phu quân của mình được."

"Cô thực sự nghĩ rằng bản thân cô sẽ hạnh phúc bên người đã không thể bảo vệ cô dù chỉ một mạng à?"

Như chạm phải vảy ngược của nàng, Tấm trừng mắt chỉ tay vào ta, gắt lên: "Ngài không được phép nói chàng như vậy, chàng không phải không thể cứu ta mà chàng bị Cám lừa gạt."

Ta bóp trán, kìm chế lại cơn thịnh nộ trong người mà cố gắng không cho nàng một bạt tai. Chao ôi! Lại còn dám chỉ tay vào mặt ta mà lớn tiếng cơ đấy. Chắc nàng không biết ta có thể một chiêu đánh nàng thẳng xuống địa ngục đâu nhỉ?

Nàng ta vẫn cố chấp, đưa tay về đặt lên ngực, quả quyết nói: "Chàng thực sự rất yêu ta, bất kể ta ở trong hình hài gì, chàng cũng rất yêu ta. Chàng luôn nói sẽ cùng ta đầu bạc răng long, cùng ta con cháu đầy đàn. Cho đến lúc nhắm mắt xuôi tay cũng chỉ yêu mỗi mình ta!"

Ta bật cười, giọng chế giễu: "Yêu cô đến mức cô vừa chết là vội vã rước Cám về ngay? Thế mà là yêu một lòng một dạ đó à? Ta thật sự tò mò về tình cảm ngài ấy dành cho cô đấy."

Tấm khựng lại một lát, nàng cố chấp không thừa nhận sự thật: "Chắc chắn là do cô ta lừa chàng. Cô ta nói với chàng rằng đó là tâm nguyện của ta. Nếu không thì chàng sẽ không để cô ta lại trong cung đâu."

Ta liếc mắt xuống chiếc hố ở giữa sân kia, lạnh nhạt nói: "Vậy cô nói xem, đối với một vị vua còn trẻ tuổi. Sau khi lên ngôi, ngoài thiên hạ thái bình ra thì điều ngài ấy quan tâm tiếp theo sẽ là gì?"

Với một người tâm tư sâu kín như Tấm, câu trả lời của nàng không khác điều ta suy đoán.

Tấm trả lời không do dự: "Chính là con cái nối dõi."

Ta gật đầu.

"Ngài hỏi ta như vậy là có ý gì?"

"Cám có thai rồi, đó là vị hoàng tử đầu tiên của nhà vua. Cô không biết điều này hay sao?"

Tấm lắc đầu, giọng run lên, như cố bám víu vào chút hy vọng cuối cùng: "Ngài gạt ta, chắc chắn ngài đang gạt ta. Chàng ấy nhất định không đối xử với ta như vậy đâu, không thể nào..."

"Vì sao mà ta phải đi lừa gạt một người trần như cô?" Giọng ta vang lên như lưỡi dao lạnh lùng rạch vào da thịt: "Ta nghĩ nhà vua hẳn đã biết chuyện đó, nên mới không đuổi Cám đi dù cô đã trở về. Khi ta tới, linh hồn của Cám còn ôm một bào thai chưa thành hình. Là sinh mạng vô tội… bị cô giết cùng với mẹ nó."

Tấm chết lặng. Nàng nhìn trân trối xuống hố đất âm u, nơi thân xác Cám vẫn còn nguyên vẹn, trên gương mặt hằn rõ nét oán hận. Không một lời biện hộ, không một tiếng khóc vang. Mọi thứ như sụp đổ trong im lặng. Đến nước này, có lẽ nàng nhận ra mọi chuyện cũng đã quá muộn màng. Việc người nàng yêu thương có con với người phụ nữ đã ra tay hãm hại nàng sẽ khiến nàng đau đớn vạn lần. Tấm run rẩy cố bám vào thành ghế dài, nàng cắn chặt môi mỏng đến nổi bật máu, như cố kìm nén để không bật lên tiếng nức nở. Nước mắt lặng lẽ rơi trên gò má trắng hồng của nàng. Ánh mắt nàng, từng ánh lên hy vọng khi nhắc đến người nàng yêu, giờ đây chỉ còn là một màu tro tàn. Nàng ngồi đấy, thảng thốt nhìn vào khoảng không vô định, rất lâu...

Trong thoáng chốc, ta như thấy cái dáng run rẩy, khờ dại, ánh mắt ướt đẫm trong lần đầu ta gặp nàng. Khi đó, lẽ ra ta không nên dang tay cứu nàng khỏi vòng xoáy luân hồi.

Ta tiến lại gần nàng, cúi thấp người, bên tai nàng, ta nhẹ nhàng nói: "Lần tái sinh này… cũng là lần cuối cùng cô được làm người. Đáng lẽ cô có thể đầu thai sang kiếp khác nhưng vì giết oan hai sinh mạng, nên cô sẽ phải xuống địa ngục."

Dứt lời, ta xoay lưng trở về. Phía sau ta liền có tiếng hô hoán của binh lính.

"Hoàng hậu người làm sao vậy? Mau truyền thái y, mau truyền thái y!"

4 0