Chương 8: Đẹp hơn cả gặp gỡ là trùng phùng?

Cuối tháng Tư, Hà Nội dịu lại sau một cơn mưa giao mùa. Trận mưa rả rích từ sáng sớm, gột rửa đi những vệt nắng cuối cùng của mùa xuân, để lại bầu không khí mát lạnh nồng đượm mùi đất ẩm.Trong căn hộ nhỏ trên tầng năm, thứ ánh sáng nhợt nhạt sau mưa len qua khung cửa, vẽ lên sàn nhà những mảng màu mờ nhạt. Tiếng chuông báo thức vang lên lúc gần trưa kéo Nhiên ra khỏi giấc ngủ muộn. Cô nằm yên, mặc cho gió lùa qua khe cửa mang theo tiếng lá xào xạc.

 

Đã gần một tháng kể từ phiên chợ vùng cao với những cái "duyên" không ngờ tới. Tùng xuất hiện, không còn là cậu lớp trưởng trong bộ đồng phục trắng của những năm tháng thanh xuân, mà là một chàng trai trưởng thành với nụ cười rạng rỡ giữa biển người. Cuộc gặp gỡ tình cờ đó đã vô tình đánh thức những mảnh ký ức vốn đã đóng rêu về Tùng, và về cả... Vũ - người mà cô từng ngỡ đã gói gém xong xuôi trong quá khứ. Hai người bạn cũ, hai sự hiện diện bất ngờ, hệt như hai làn gió lạ lướt qua, dù khẽ kháng nhưng lại khiến mặt hồ vốn yên ả trong lòng Nhiên bắt đầu những gợn sóng lăn tăn.

 

Những tin nhắn hỏi han, những câu chuyện vu vơ cứ đều đặn hiện lên trên thanh thông báo mỗi ngày, nhắc nhở cô rằng cuộc sống bình lặng bấy lâu đang dần bị xáo trộn. Khó khăn lắm Nhiên mới có một ngày nghỉ thực sự. Suốt thời gian qua, cô vùi mình vào những bài viết từ khách hàng và bản thảo dang dở từ chuyến đi vùng cao. Một khối lượng công việc khổng lồ, đủ để tâm trí cô không còn thời gian mà nghĩ đến mớ cảm xúc rối ren kia.

 

Nhiên ngồi dậy, buộc lại tóc rồi với lấy cuốn lịch để bàn. Cô mở bút, khoanh một vòng tròn đỏ vào những ngày nghỉ lễ sắp tới.

 

Năm ngày. 

 

Đó là khoảng thời gian cô sẽ rời thành phố để về quê. Kể từ sau Tết, Nhiên chưa có dịp về nhà lần nào. Vừa hay Hương - cô bạn trong nhóm bạn năm người - cũng tha thiết rủ cả hội về phụ giúp những công đoạn cuối để chuẩn bị khai trương quán cà phê ở trung tâm huyện. Một lời mời đúng lúc cho một tâm hồn đang cần đi trốn.

 

Nhiên vô thức thở dài, đưa mắt nhìn ra ngoài ô cửa sổ. Ánh nắng yếu ớt đã gần leo lên đến đỉnh những tòa nhà đối diện, quỹ thời gian trong ngày trôi đi nhanh hơn cô tưởng. Đã đến lúc phải tạm bỏ lại không gian nhỏ, trở về với với một không gian khác lớn hơn mà cũng lạc lõng hơn.

 

Chuyến xe khách buổi chiều mang theo mùi ghế da và tiếng động cơ rì rì, chầm chậm lăn bánh đưa Nhiên rời xa những khối bê tông xám xịt. Qua ô cửa kính, phố xá lùi lại phía sau, nhường chỗ cho những triền đê xanh mướt và mùi gió đồng nội bắt đầu ùa vào khoang xe. Nhiên tựa đầu vào cửa kính, chậm rãi khép mắt. Cuối cùng, cô cũng có thể tạm ngắt kết nối với thế giới ngoài kia. Ít nhất là trong vài ngày tới, sẽ không có những dòng tin nhắn dồn dập, không có những câu hỏi khó trả lời. Chỉ có ngôi nhà nhỏ với những gương mặt thân thuộc. Dẫu nơi đó vẫn còn những lo toan quẩn quanh và bao trách nhiệm vụn vặt, nhưng sau tất cả, Nhiên biết, đó vẫn là nơi cô thuộc về.

 

...

Nhiên thức dậy khi tiếng loa phát thanh đầu xóm bắt đầu vang lên bản tin sáng, lẫn trong không khí là mùi thức ăn dậy hương từ gian bếp phía sau của mẹ. Buổi sáng đầu tiên ở quê bình lặng đúng như những gì cô hằng mong đợi. Không có tiếng còi xe gắt gỏng, không có những thông báo email nhảy liên hồi trên màn hình điện thoại.

 

Sau khi giúp mẹ dọn dẹp mấy việc lặt vặt, Nhiên chạy xe sang đón Duyên. Hai đứa thong thả hướng về phía trung tâm huyện, vừa đi vừa rôm rả kể cho nhau nghe đủ thứ chuyện không tên từ dạo Tết đến giờ.

 

Sáng nay trời trong veo, nắng dịu dàng rải nhẹ trên con đường thưa thớt người qua lại. Rời khỏi trục đường chính, Nhiên rẽ xe hướng về khu đô thị trung tâm huyện. Những làn đường được phân tách rõ rệt hiện ra, các cửa hàng san sát nhau bắt đầu mở cửa đón khách. Dọc lối đi, những biển hiệu quảng cáo đủ màu sắc, những quán ăn sáng nghi ngút khói xen lẫn với mấy tiệm trà sữa hiện đại mọc lên ở các góc phố. Hai bên đường, hàng cây bằng lăng vừa kịp khoác lên mình những bộ cánh xanh mơn mởn khi xuân vừa qua, vươn tán che mát cho những vỉa hè mới tinh. Đến khúc quanh dẫn vào quán, cả hai đã thấy Hằng ngồi trên xe đợi sẵn từ bao giờ. Không đợi Nhiên và Duyên đến gần, Hằng đã vẫy tay rối rít, miệng không ngừng giục giã vì "bà chủ Hương" vừa gọi liền mấy cuộc.

 

Hai chiếc xe nối đuôi nhau đi thêm một đoạn, rồi dừng lại trước một công trình nổi bật với những mảng tường gạch trần phối cùng kính cường lực hiện đại. Vừa gạt chân chống xe, tiếng cười nói của ba người lan khắp khoảng sân cỏ còn vương vài vệt đất đỏ chưa kịp lấp kín. Nắng sớm len qua những tán cây mới trồng, hắt xuống vạt cỏ còn đọng lại sương đêm, lấp lánh như những viên kim cương bị ai đó vô tình làm rơi rớt.

 

- Tưởng mấy đứa mày bùng kèo rồi chứ?

 

Hương từ phía hông quán đi vòng ra,  tạp dề vắt trên vai, tay cầm theo cuốn sổ nhỏ đã lấm lem vệt màu.

 

- Không đến sao được, phải đến góp công để sau này còn được chia lợi nhuận chứ! - Hằng cười lém lỉnh, bước tới khoác vai Hương thân thiết như ngày còn ngồi chung bàn.

 

Duyên cũng mỉm cười tiến lại gần, cô nàng nghiêng đầu nhìn cái tạp dề của Hương rồi tặc lưỡi:

 

- Cũng ra dáng bà chủ tương lai rồi đấy nhỉ! Mà nói trước là hôm nay bọn này không làm không công đâu nhé! Một tháng uống cà phê miễn phí đấy!

 

Nhiên đi phía sau, không khỏi bật cười trước màn kì kèo của hai cô bạn. Cô chỉ biết nhún vai bất lực đáp lại ánh mắt cầu cứu của Hương.

 

- Hôm nay hơi vất vả cho mấy đứa đấy, bên trong vẫn còn ngổn ngang lắm! Mấy hôm nay cố lắm rồi nhưng vẫn chưa đâu vào với đâu cả. - Hương vừa nói vừa bước đến đẩy cánh cửa kính vẫn còn dán lớp băng dính bảo vệ sang một bên.

 

 Không gian bên trong quán khá thoáng nhưng còn ngổn ngang. Vài bộ bàn ghế được xếp gọn vào góc, mấy chiếc thùng carton rỗng nằm rải rác. Duyên nhanh nhảu bước vào trước. Cô bạn vừa ngắm nghía một vòng vừa trầm trồ:

 

- Uầy, gu thẩm mỹ của mày đỉnh thật đấy Hương ơi! Đã cầm đầu mấy cửa hàng mỹ phẩm giờ lại kinh doanh cả quán cà phê nữa thì để đâu cho hết tiền đây.

 

Cả nhóm bật cười trước lời nhận định của Duyên. Nhiên đảo mắt nhìn quanh một vòng, thấy khối lượng công việc còn tồn đọng không hề nhỏ, cô nhíu mày hỏi:

 

- Một mình mày xoay xở đống này mấy hôm nay à? Không có ai phụ thêm sao?

 

Hương đẩy gọn mấy thùng carton sang một bên để lấy lối đi, nhàn nhã đáp lời:

 

- Cơ bản thì cũng tạm ổn, chỉ còn dọn dẹp và bố trí lại thôi. Cái này thì tao tận dụng mối quan hệ, chứ thuê người ngoài vừa tốn tiền mà lại không tâm huyết bằng người quen. 

 

- Người quen nào mà lại chịu để mày bóc lột thế? Chắc chỉ có mấy đứa này thôi chứ ai! - Hằng bĩu môi trêu chọc.

 

- Này, người ta cũng quan hệ rộng lắm đấy nhé! - Hương quay sang dằn mặt Hằng rồi nói tiếp - Có ông bạn cũ cùng nhóm học thêm toán hồi lớp 12 giờ làm bên thiết kế nội thất, giúp tao lên ý tưởng từ đầu đến cuối. Tính là hôm nay về giúp tao sắp xếp nốt nhưng lại bận việc, phải ngày mai mới về được

 

Duyên nghe thế liền ồ lên một tiếng đầy hào hứng:

 

- Nhóm học thêm toán á? Đừng nói là cái nhóm với số người không kín nổi hai bàn tay của bọn mình nhé? Ai mà giỏi thế, sao tao lại không biết nhỉ?

 

Nhiên im lặng lắng nghe, ánh mắt vô tình dừng lại ở chiếc kệ gỗ với những đường nét tối giản nhưng cực kỳ tinh tế nơi góc quán. Cái gu thiết kế này, cách chọn tông màu gỗ trầm ấm này... làm cô chợt nhớ đến mấy bản phác thảo thư viện vùng cao của Vũ trong chuyến đi thiện nguyện tháng trước. Tia nghi ngờ loé lên nhanh chóng bị cô đè xuống. Nhiên tự huyễn hoặc bản thân, có lẽ do dạo này tiếp xúc với giới kiến trúc nhiều quá nên nhìn đâu cũng thấy nét quen. Bởi vậy mà cái suy nghĩ lạ lùng kia mới có cơ hội xuất hiện.

 

Sau mười lăm phút thỏa thuận chia việc, cả nhóm lục đục đứng dậy bắt tay vào công việc. Hằng và Duyên lo quét dọn và lau cửa kính, Nhiên phụ Hương kiểm tra và sắp xếp dụng cụ. Tiếng chổi lao xao lẫn tiếng cười đùa khiến không gian quán như bừng tỉnh sau những ngày im lìm vì bụi bặm.

 

Đang loay hoay bê thùng dụng cụ đặt lên quầy, Nhiên và mọi người đồng loạt dừng tay hướng về phía cửa khi nghe tiếng chuông gió ở cửa vang lên lanh lảnh. Tùng diện chiếc áo sơ mi caro khoác ngoài áo thun đơn giản, chiếc túi vải đeo chéo bên hông, loay hoay đẩy cửa bước vào.

 

Hằng lên tiếng, kéo toàn bộ sự chú ý của cả nhóm đặt lên người con trai với sự xuất hiện không báo trước:

 

- Ơ? Sao Tùng lại đến đây?

 

Tùng không vội đáp lời Hằng ngay, ánh mắt cậu lướt qua một lượt rồi dừng lại ở nơi cô, đôi mắt lập tức cong lên, một nụ cười rạng rỡ chớm nở trên khoé môi. Nhận thấy mấy cô bạn đang tròn mắt trước hành động công khai của Tùng, Nhiên vội cúi gằm mặt tiếp tục công việc vờ như không biết gì.

 

Tùng thu lại ánh mắt vừa bước vào vừa giơ cao chiếc túi giấy trong tay: 

 

- Nghe Duyên báo tin bà chủ Hương sắp khai trương mà không thấy mời mọc gì, nên tớ đành tự giác mang đồ đến hối lộ trước để xin một vé dự khai trương đây!

 

- Này nhé, Duyên chỉ kể là hôm nay đi giúp Hương thôi chứ chưa có nói gì về khai trương đâu nha! - Duyên vội vã thanh minh.

 

Màn chào hỏi ngắn ngủi qua đi, Tùng cởi áo sơ mi, năng nổ hòa vào công việc cùng mọi người. Đúng chất lớp trưởng, cậu làm gì cũng nhanh nhẹn, tháo vát, thỉnh thoảng lại buông vài câu đùa dí dỏm khiến cả hội cứ thế cười rộ lên.

 

Nhiên đứng ở phía sau kiểm tra thùng dụng cụ, vừa âm thầm quan sát bóng lưng của Tùng đang bận rộn giữa đám bạn thân. Có đôi lần ngẩng lên, cô lại bắt gặp ánh nhìn của cậu hướng về phía mình, lì lợm mà kiên trì hệt như ở buổi sáng chợ phiên hôm nào. Không còn là vạt nắng dịu dàng nơi vùng cao, sự hiện diện của Tùng ngay lúc này lại là một biến số mà Nhiên chưa từng tính đến trong kế hoạch tìm kiếm bình yên tại quê nhà. Cô chưa từng nghĩ sẽ gặp lại cậu sớm thế này, lại còn ngay trong một mối quan hệ gần gũi đến vậy. Mọi dự định về một kỳ nghỉ "ngắt kết nối" của cô dường như đang bị lung lay bởi luồng năng lượng kì lạ mà Tùng mang đến.

 

Gần trưa, công việc dần vơi bớt. Cả nhóm gác lại mớ dụng cụ ngổn ngang, quây quần bên chiếc bàn gỗ giữa quán để nạp năng lượng.

 

Hằng từ ngoài cửa đi vào, tay xách theo hai túi đồ gọi với vào trong:

 

- Đồ ăn giao đến rồi này, Nhiên với Hương ra ăn đi.

 

Hương vừa thoăn thoắt xếp nốt đĩa dưa hấu vừa í ới đáp lại:

 

- Ra ngay đây!

 

Nhiên bưng một đĩa cam bước ra trước, vừa lúc cô ngồi xuống, Tùng liền đưa về phía cô một chai nước đã mở nắp sẵn.

 

- Sáng giờ cũng mệt rồi, cậu nghỉ một tí đi.

 

Nhiên đưa tay nhận lấy, ngượng ngùng nói cảm ơn. Dù hành động quan tâm của Tùng có thể chỉ đơn giản là tính cách vốn có của cậu, nhưng đặt trong bối cảnh hiện tại, khi ánh mắt của Duyên vẫn cứ hướng về phía mình với nụ cười tủm tỉm đầy vẻ khoái chí, Nhiên lại thấy vô cùng lúng túng, cứ như thể cô đang làm một chuyện gì mờ ám và Duyên là người duy nhất nhìn ra điều đó.

 

- Chiều nay tớ có hẹn nên lát nữa phải đi trước, không ở lại phụ mọi người được. Chủ quán thông cảm cho tớ nhé! - Tùng thông báo khi Hương đã quay trở lại bàn.

 

Duyên cầm cốc cam ép tựa người vào ghế, nhanh nhảu lên tiếng thay Hương:

 

- Lớp trưởng bận rộn thế này thì mai có còn qua giúp chúng tôi được nữa không đấy? Vé dự khai trương tính theo sự thành tâm đấy nhé!

 

- Mai tớ bận mất rồi, nhưng mà nếu hội mình cần chân chạy vặt thì tớ luôn sẵn sàng ghi danh. - Tùng vui vẻ đáp lại.

 

Mọi người bật cười hùa theo, không khí trong quán bỗng chốc rộn ràng hẳn lên. Tiếng chuông điện thoại chợt phát ra từ chiếc túi vải của Tùng, sau vài phút rời đi để trả lời cuộc gọi cậu quay lại khoác vội áo sơ mi, tay cầm theo chiếc túi vải vội vàng nói:

 

- Giờ tớ phải đi rồi, lúc khác cần gì cứ nhắn, rảnh rỗi là tớ chạy qua ngay.

 

- Nhớ đấy nha! Gọi mà không đến thì lần sau họp lớp, lớp trưởng cứ xác định là phải năn nỉ chúng tôi dài dài đấy! - Duyên tinh nghịch nói với theo.

 

Tùng bước ra đến cửa, thoáng quay đầu lại. Cậu không đáp, chỉ nháy mắt, mỉm cười giơ tay ra hiệu "ok".

 

Đợi cho Tùng rời đi, Hương mới tò mò quay sang:

 

- Mà sao hôm nay Tùng lại nhiệt tình thế nhỉ? Trước giờ ngoài Duyên ra, hội mình cũng đâu có ai thân với Tùng đâu.

 

Duyên cắn miếng xoài giòn rụm, trả lời một cách tỉnh bơ:

 

- Người ta thấy "ẩn số" xuất hiện thì phải tranh thủ thôi chứ có gì đâu.

 

Hằng thốt lên sau vài giây ngẫm nghĩ, đôi mắt mở to đầy bất ngờ:

 

- "Ẩn số" này... là Nhiên đấy hả?

 

- Chứ còn ai vào đây nữa. Ngắt kết nối mọi mặt làm người ta phải hao tâm tổn sức. Năn nỉ mãi nên tao mới buột miệng nói chuyện tụ tập hôm nay của nhóm mình. Thế nào mà lại đến đây thật. - Duyên kể lể.

 

Hai người còn lại lập tức đổ dồn ánh mắt về phía Nhiên, nhưng cô chỉ im lặng ngậm chiếc ống hút, vờ như đang bận tâm đến vị chua ngọt của ly nước ép.

 

- Mày biết chuyện này không Nhiên? - Hằng nheo mắt huých nhẹ vào vai cô.

 

- Không. Sao tao biết được.

 

Nhiên đáp gọn. Cô cố bày ra vẻ thờ ơ, đưa tay cầm một miếng dưa nhỏ cho vào miệng. Thế nhưng, vị ngọt lịm của miếng dưa lúc này bỗng trở nên nhạt nhoà, nhường chỗ cho một xúc cảm lạ lẫm len lỏi vào tâm trí. Thứ cảm giác mà chính người nếm trải như cô vẫn chưa biết phải định nghĩa thế nào cho đúng.

 

…

Mới sáng sớm, thanh thông báo trên màn hình điện thoại đã rối rít hiển thị loạt tin nhắn mới. Nguồn cơn của việc này không ai khác ngoài Hương, chủ quán cà phê đang chuẩn bị bước vào khai trương. Bài ca trách móc đã diễn ra từ tối qua, lý do đơn giản là vì trong suốt hai ngày liền Nhiên mải mê với công việc mà bỏ rơi bạn bè. Đứng trước lời kết tội của Hương, Nhiên đành phải đưa ra lời hứa hẹn rằng bắt đầu từ chiều tối nay cô sẽ chăm chỉ ghi danh tại quán. Giống như chỉ chờ có thế, bài ca trách móc ngay tức khắc chuyển thành diễn văn nhắc nhở. Nếu phải đưa ra một sự ưu tiên Nhiên sẽ không do dự mà xếp mấy cô bạn của mình lên vị trí cao nhất. Cô mê công việc là thật, nhưng công việc có thể làm sau, còn sự ồn ào đến từ mấy cô bạn sẽ chỉ kết thúc khi cô chịu giơ tay đầu hàng. 

 

Buổi chiều, sau khi cùng em trai đi siêu thị mua ít đồ, Nhiên ghé quán khi mặt trời vừa lặn sau những dãy nhà, bóng tối dần phủ xuống những con đường.

 

Vừa kịp dừng xe trước cửa, Hằng đã chạy ù ra, mặt mày hớn hở như bắt được vàng:

 

- Làm gì mà mấy hôm mất dạng thế? Tao với Duyên bị Hương bóc lột sức lao động, chỉ có mày với Lan là trốn được. Nhưng mà yên tâm, tao vẫn để dành việc cho mày đấy!

 

Nhiên mỉm cười, tay lắc lư hai cốc trà sữa và một hộp trái cây trước mặt Hằng như đang dỗ dành một đứa trẻ hờn dỗi:

 

- Rồi rồi. Bây giờ tao đền bù tổn thất, được chưa?

 

- Thế còn được! - Hằng nhướn mày tỏ vẻ hài lòng, một tay nhận lấy đồ ăn, tay kia không quên khoác lấy cánh tay kéo Nhiên tuột vào trong.

 

Bên trong quán, đèn đã được bật sáng vàng, vài chậu cây xanh mướt đặt ở những góc nhỏ, những bộ bàn ghế gỗ thấp đã được bài trí đâu vào đấy. Trên tường, một vài bức tranh nhỏ nhắn treo ngay ngắn, tất cả hoà vào nhau, toát lên một cảm giác mộc mạc và dễ chịu. 

 

Nhiên thoát khỏi vòng tay của Hằng, đi thẳng tới chỗ Hương đang lúi húi với đống ly cốc bên quầy pha chế:

 

- Bà chủ hôm nay định đóng chốt xuyên đêm ở đây chứ?

 

- Mày mà không đến thì tao cũng đang tính thâu đêm rồi đây. - Hương thoáng quay đầu lại, tay vẫn thoăn thoắt rửa những chiếc ly sứ dưới vòi nước.

 

Nhiên bật cười, xuống nước, mắt dõi theo từng nhịp tay thành thục của Hương:

 

- Thì giờ người ta đến chịu tội, bà chủ còn việc gì không để tôi được cống hiến sức lực nào.

 

Hằng đứng một mình ở chiếc bàn ngay lỗi lên tầng 2, tay cầm kéo lách tách giữa đống hoa rực rỡ sắc màu, lém lỉnh chen vào:

 

- Nhiên ơi! Ra đây cắm hoa với tao, ở đấy với Hương toàn mùi nước rửa chén thôi.

 

- Mày đòi cắm hoa thì làm một mình đi. Tao chỉ ưu tiên cho mày thôi chứ không cho Nhiên. - Hương nói với ra chỗ Hằng, rồi quay sang Nhiên - Lau hộ tao chỗ ly này cho khô, lát nữa kiểm tra lại dụng cụ là ok.

 

Nhiên gật đầu, cầm chiếc khăn mềm bắt tay vào công việc, ánh mắt lơ đãng thỉnh thoảng lướt qua không gian trước mắt. Chợt, một chiếc đồng hồ đeo tay nằm khuất lấp giữa những bó hoa thu hút sự chú ý của cô. Hằng không dùng đồng hồ đeo tay, mà kiểu dáng kia cũng không phải cho nữ. Sự tò mò lớn dần, hối thúc Nhiên lên tiếng:

 

- Có ai vừa ghé qua hay sao mà để quên đồng hồ đeo tay ở ngoài kia thế?

 

Hương vẫn cúi đầu bận rộn với đống đĩa trong bồn rửa, thản nhiên đáp:

 

- À, là của người quen hôm trước tao có nhắc đấy. Cậu ấy qua phụ tao khoan nốt mấy cái kệ trên tầng.

 

Nhiên gật gù rời mắt khỏi chiếc đồng hồ, nhưng không hiểu sao cô vẫn cảm thấy lồng ngực mình có chút chộn rộn không yên. Đúng lúc đó, từ phía cầu thang gỗ có tiếng bước chân đều đặn vang lên, át cả tiếng lách cách của đống ly sứ.

 

Hương bên cạnh chợt ngẩng lên, hướng về phía cầu thang:

 

- Lắp xong hết chưa Vũ? Mấy cái khung gỗ lúc sáng tớ để ở trong thùng giấy chỗ ban công ấy.

 

Người con trai với dáng vẻ ung dung, vừa bước xuống cầu thang vừa đưa tay phủi nhẹ lớp bụi vôi bám trên vạt áo, từ tốn đáp lại:

 

- Xong xuôi hết rồi, lát nữa cậu chỉ việc lên kiểm tra thành quả thôi.

 

Chiếc khăn lau trong tay Nhiên dừng khựng lại từ khoảnh khắc Hương cất tiếng. Hoá ra cảm giác chộn rộn kia không phải tự nhiên mà có. Hoá ra tia nghi ngờ mà cô từng nghĩ đến thật sự là có lý do. Học cùng nhóm toán lớp 12, làm thiết kế nội thất, những tín hiệu rõ ràng đến mức không cần phải mất thời gian suy nghĩ cũng có thể gọi ra một cái tên cụ thể. Người quen mà Hương nhắc đến, hay nói cách khác là người mà cô cố công trốn tránh suốt một tháng qua, hiện đang xuất hiện ở đây.

 

Khoảng cách dần được kéo lại theo từng bước chân của Vũ, Nhiên vội cụp mắt, giả vờ tập trung vào vết nước trên miệng ly, cố ngăn mình không nhìn về phía cầu thang. Cô sợ nếu ngẩng lên đối diện với gương mặt kia, cái vẻ bình thản vất vả lắm mới dựng lại được trong suốt thời qua sẽ tan tành mây khói. 

 

Vũ dừng lại bên bàn hoa chỗ Hằng đang đứng, cậu đeo lại đồng hồ trước khi bước về phía Nhiên và Hương:

 

 - Tớ có hẹn với bạn ở gần đây nên phải về trước, sáng mai sẽ qua sớm. Dây điện, máy móc tớ cho hết vào thùng, lát nữa Hương lên trên cất gọn lại hộ tớ nhé!

 

Hương gật đầu cười tươi, dặn dò:

 

- Ừ. Sáng mai nhất định phải qua sớm, không là tớ không thanh toán tiền công đâu.

 

Vũ không đáp lại, chỉ gật đầu thay cho câu trả lời. Nghe tiếng bước chân đang xa dần về phía cửa, Nhiên mới dám ngẩng đầu lên. Cánh cửa kính khép lại, bóng lưng Vũ khuất hẳn sau khúc cua ngay lối vào. Cô cứ đứng thẫn thờ nhìn vào khoảng không trống rỗng sau lớp kính, chỉ đến khi dòng nước trong chiếc ly tràn ra ngoài cô mới giật mình thu lại tầm mắt.

 

Hương lên tầng hai kiểm tra, được một lát đã vội chạy xuống, trên tay cầm theo một chiếc áo khoác tiến thẳng về phía Nhiên. Không để cô kịp phản ứng chiếc áo đã bị Hương ấn trọn vào tay cô với vẻ vội vã:

 

- Mày đuổi theo đưa cho Vũ hộ tao với. Chân tao hôm trước bị cạnh tủ chẹn vào giờ vẫn đau không chạy nhanh được.

 

Nhiên còn chưa kịp mở miệng từ chối, Hương đã nhanh tay giật lấy chiếc khăn lau, đẩy cô ra phía cửa. Nhiên đứng sững lại, quay đầu nheo mắt đánh giá gương mặt tinh quái của Hương. Cô bạn như đã chuẩn bị sẵn, ngay lập tức trưng ra vẻ mặt nhăn nhó, chỉ tay xuống gót chân bị sưng tấy. Không thể làm gì được, Nhiên đành cầm theo chiếc áo khoác bước nhanh ra phía cổng.

 

Trời đã nhá nhem tối. Cách đó không xa, Vũ đang đi bộ men theo vỉa hè hướng về phía đường lớn. Nhiên nắm chặt chiếc áo trong tay, cất tiếng gọi:

 

- Vũ ơi!

 

Vũ quay lại ngay lập tức. Ánh đèn đường phủ xuống, tạo thành một lớp màng mỏng bao trọn lấy từng đường nét trên gương mặt cậu.

 

Nhiên vội bước tới, giơ chiếc áo ra trước mặt:

 

- Hương vừa lên tầng dọn đồ thì nhìn thấy nên nhờ tớ đuổi theo.

 

Vũ đưa tay nhận lấy, ánh mắt cậu dừng lại ở chiếc áo vài giây rồi mới lên tiếng:

 

- Cảm ơn Nhiên, chắc tớ vất vào trong thùng giấy mà không để ý.

 

Nhiên mỉm cười, không đáp. Cô còn đang do dự không biết nên nói gì để rời đi thì Vũ đã mở lời trước:

 

- Đi dạo với tớ một đoạn không? Đằng nào cậu cũng mất công ra tận đây, bạn tớ vẫn chưa đến, đứng một mình thì hơi chán.

 

Một cơn gió nhẹ thổi qua, mang theo cái mát lạnh của buổi tối phố thị. Nhiên hướng mắt về khoảng không trải dài phía sau bờ vai rộng của Vũ, lý trí không ngừng bảo cô từ chối nhưng khi bắt gặp ánh mắt chờ đợi của cậu, cô lại không kìm được mà gật đầu.

 

Hai bóng hình lặng lẽ bước song song trên vỉa hè vắng, bầu không khí tĩnh lặng lớn dần theo từng nhịp bước chân bất ngờ bị phá vỡ bởi chất giọng ấm áp của Vũ:

 

- Tớ nhận lời giúp Hương, cũng không nghĩ lại gặp cậu ở đây. Không ngờ nhóm bạn năm người ngày trước đến giờ vẫn còn tồn tại.

 

Nhiên bất giác mỉm cười. Không chỉ Vũ mà rất nhiều người bạn cũ cấp 3 khi biết về mối quan hệ lâu năm của nhóm cô ai nấy cũng đều nói câu này.

 

- Người trong cuộc như tớ còn có lúc không dám tin thì người ngoài như cậu thấy bất ngờ cũng là chuyện bình thường. Để giữ được mối quan hệ lâu dài đến tận hôm nay, lòng tự tôn là thứ đầu tiên mà mấy người bọn tớ buộc phải cất đi. Nếu thuận theo tự nhiên, chắc cũng phải tan rã từ vài năm trước rồi. - Nhiên chậm rãi nói, ánh mắt vô thức nhẩm đếm từng hàng ô gạch dưới chân.

 

Không gian trở về với tĩnh lặng, Vũ trầm ngâm không đáp, như thể đang thật sự suy nghĩ về những điều cô vừa nói. Hai cột đèn đường qua đi, Vũ tiếp tục là người phá vỡ im lặng:

 

- Tớ và Nhiên thì sao? Nếu giống như cậu nói là thuận theo tự nhiên, đáng lẽ ra sẽ không gặp lại đâu nhỉ? 

 

Nhiên tạm gác lại việc đếm số trong đầu, cô quay sang khó hiểu nhìn Vũ:

 

- Cậu nói thế là sao?

 

Vũ lắc đầu, khoé môi hơi cong lên thành một nụ cười nhẹ:

 

- Tớ cũng không biết nữa. Chỉ là đột nhiên nghĩ vậy thôi. Mà dạo này cậu thế nào? Từ hôm ở bản về, nhắn tin suốt mà không thấy cậu trả lời lần nào, cứ nghĩ lại quên tớ rồi chứ.

 

Dùng một tông giọng thản nhiên để che đi vẻ lúng túng khi nói dối, Nhiên quay lại tiếp tục với con số dang dở: 

 

- Tớ vẫn bình thường. Công việc cần tập trung nên tớ cũng ít để ý đến điện thoại.

 

Vũ bên cạnh bật cười thành tiếng. Cậu liệt kê từng câu nói quen thuộc của cô bằng một giọng đều đều:

 

- Tớ bình thường, tớ ổn, tớ không sao... Trước giờ Nhiên hay dùng mấy câu này để kết thúc câu chuyện lắm.

 

Nhiên lặng đi trong giây lát. Những câu đó cô vẫn thường nói nhưng lại chưa từng nhận ra lý do thực sự cho sự xuất hiện của chúng. Vũ là một người bạn rất cũ từ vài năm về trước, vô tình gặp lại gần đây. Người đáng lẽ ra không biết gì về cô ngay lúc này lại hiểu cô hơn chính bản thân cô. Nhiên quả thật không biết nên vui hay buồn trước phát hiện đầy bất ngờ này. Con số trong đầu tan biến, nhường chỗ cho câu hỏi khó trả lời vừa xuất hiện. Cô có nặn ra một nụ cười gượng gạo:

 

- Tớ không có ý đấy. Kết thúc câu chuyện hay không còn phụ thuộc vào người đối diện mà, vả lại nói mấy câu đấy cũng tốt ấy chứ. Ai mà chẳng muốn mình luôn ổn trong mắt người khác.

 

Vũ hạ thấp giọng:

 

- Tớ không nghĩ vậy đâu. Đôi khi chính vì lý do đó... mà người thật sự muốn quan tâm đến cậu sẽ cảm thấy mệt mỏi đấy.

 

Nụ cười trên môi Nhiên vụt tắt. Dù là khi mười bảy tuổi hay giờ đây đã tròn hai lăm, cô vẫn luôn thất bại trước cậu. Nếu ngày trước có ai đó nói cho cô biết, rằng người đầu tiên khiến trái tim rung động luôn sở hữu một sức mạnh vô hình trường tồn theo thời gian, chắc chắn cô sẽ lùi lại thật xa ngay từ khoảnh khắc thấy cậu lần đầu tiên.

 

Thấy Nhiên vẫn im lặng, Vũ tiếp tục:

 

-  Tự nhiên nói chuyện này thì hơi buồn cười, nhưng tớ từng đọc trên mạng một câu, đại loại nói rằng sự trùng phùng còn đẹp hơn cả việc gặp gỡ. Cậu thấy sao?

 

Nhiên không đáp ngay. Cô ngẩng đầu nhìn thẳng về con đường trước mặt, nét suy tư nhuộm lên giọng nói:

 

- Trùng phùng hay gặp gỡ thì có khác gì nhau. Tớ thấy đồng hành được mới là tốt nhất. - Cô hơi dừng lại như để sắp xếp lại những câu chữ trong đầu, rồi mới tiếp lời - Trùng phùng chỉ cho người ta thấy dáng vẻ của nhau ở hiện tại, nhưng lại đánh mất đi cả một đoạn quá khứ dài dằng dặc ở giữa. Còn đồng hành... là để được nhìn thấy toàn bộ quá trình trưởng thành và thay đổi của đối phương. Gặp lại mà chỉ thấy một người quen xa lạ, tớ thấy đau lòng hơn là đẹp đẽ.

 

Bước chân của Vũ vẫn nhịp nhàng bên cạnh, chờ cô nói xong cậu mới ngập ngừng cất lời:

 

- Nhiên này…

 

- Ừ?

 

- Hồi đó... nếu tớ nghiêm túc để ý đến những rung cảm của bản thân,  thì chắc là bây giờ tớ và cậu đã không đứng xa nhau như thế này đâu nhỉ?

 

Bước chân Nhiên khựng lại. Trái tim trong lồng ngực bỗng dưng đập nhanh một cách khó kiểm soát. Cô quay sang thu trọn gương mặt nghiêng nghiêng của Vũ vào mắt.  Vũ không bước tiếp, cậu cũng quay sang nhìn thẳng vào cô. Không do dự, không né tránh mà là một cái nhìn trực diện hơn bất cứ cái nhìn nào trước đó.

 

- Nếu bây giờ tớ nói... ngày trước đã có lúc tớ từng thích cậu, cậu có tin không?

 

Không gian xung quanh như ngưng đọng, chỉ còn lại tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực Nhiên. Cô không phải không muốn tin, mà là không dám tin. Làm sao có thể tin được người mà mình từng đơn phương suốt một thời gian dài, phải vất vả lắm mới có thể buông tay, giờ lại đứng đây và nói rằng họ cũng từng có cùng một nhịp đập trái tim với mình?

 

- Cậu thích tớ… khi nào? - Giọng Nhiên lạc đi, nhỏ đến mức gần như tan biến.

 

Vũ đáp lại gần như ngay lập tức:

 

- Cuối lớp 10, ba tháng ngắn ngủi học chung lớp với cậu. Lúc đó tớ hơi vô tư, cứ nghĩ những rung động ấy chỉ là thoáng qua nên không hề giữ lấy...

 

Cổ họng Nhiên đắng ngắt. Từng lời Vũ thốt ra cứ quanh quẩn bên tai cô. Ký ức từ những ngày tháng cũ cũ bỗng ùa về như một thước phim quay chậm. Những lần cậu gọi cô là "người đặc biệt", những hành động ưu tiên một cách công khai được lấp liếm bằng cái cớ vì cô giúp cậu giải bài tập, và cả những ánh mắt mà bấy lâu nay cô vẫn nghĩ là do mình ảo tưởng… Hóa ra, không chỉ mình cô năm đó tự biên tự diễn trong một vở kịch câm. Hóa ra, phía bên kia của những ngại ngùng cũng từng có một nhịp đập tương tự. Chỉ là, một người thì quá nâng niu nên không dám chạm đến, còn một người thì lại quá vô tâm nên đã để nó lướt qua. Giá như lúc ấy cô dũng cảm thêm một chút, giá như cậu chín chắn hơn một chút, có lẽ lần "trùng phùng" này đã không phải là... tận bảy năm sau.

 

Nhiên siết chặt bàn tay, cố cân bằng lại nhịp tim của chính mình. Những lời Vũ nói mang theo một sức mạnh lạ kì, nó khiến cô lung lay trong một khoảnh khắc nhưng lại không đủ để xô lệch đi bức tường vô hình vốn đã cao dần theo thời gian. Có những thứ, vào thời điểm người ta khao khát nhất thì lại không thể có được, đến khi nó nằm gọn trong lòng bàn tay thì giá trị của nó vào lúc đó đã không còn vẹn nguyên nữa rồi.

 

Vũ kiên trì tiếp lời, ánh mắt sâu thẳm mang theo hy vọng, đợi chờ:

 

- Bây giờ có thể gặp lại, tớ không còn là thằng nhóc vô tư của quá khứ, cậu có thể cho tớ và cậu một cơ hội không? 

 

Khoé môi Nhiên chậm rãi kéo lên một nụ cười nhẹ. Cô không do dự, lắc đầu: 

 

- Có lẽ là không. Người ta tiến về phía trước để bắt đầu, đâu có ai quay lại phía sau đâu, đúng không? Đã bỏ lỡ... thì chính là bỏ mất rồi. 

 

Cô vừa dứt lời, ánh đèn pha từ phía xa rọi tới, hắt thứ ánh sáng chói lóa vào giữa hai người. Vũ quay mặt về nơi phát ra nguồn sáng đột ngột, rồi quay sang Nhiên, nụ cười ấm áp lại xuất hiện như chưa có gì xảy ra. Cậu vội vã buông ra câu chào: 

 

- Tớ phải đi đây. Cậu cũng không cần trả lời ngay lúc này đâu. Tớ có thể đợi nên cứ suy nghĩ thêm đi nhé!

 

Không để Nhiên kịp phản ứng, Vũ đã bước nhanh về phía cậu bạn đang chờ. Cô đứng lặng tại chỗ, nhìn theo chiếc xe dần biến mất sau ngã rẽ dẫn ra đường lớn rồi mới lững thững quay lại quán.

 

Một cơn gió nhẹ lướt qua, cuốn đi mớ cảm xúc ngổn ngang vẫn chất chồng trong lòng Nhiên. Có lẽ người cần thêm thời gian lúc này chính là Vũ chứ không phải cô. Mọi chuyện đã sớm lùi lại phía sau một cánh cửa được đóng chặt từ lâu, vì lý do nào đó nên cánh cửa ấy nay chợt hé mở. Một khe hở nhỏ đủ để người bên ngoài nhìn lại những gì từng ở bên trong. Tất cả vẫn ở đấy, vẹn nguyên chưa vơi bớt chút nào. Chỉ là thời gian đã trôi qua, bụi bặm đã bao trùm, tiếc nuối cũng nhiều thêm. Đoạn tình cảm không tên của cô dành cho Vũ cũng vậy, nó chưa từng mất đi mà vẫn nằm lặng phía sau cánh cửa kia, trong một ngăn tủ bụi đã phủ dày, dẫu con tim có muốn lục tìm nhưng lý trí sẽ ngập ngừng vì vết bẩn của thời gian.