Trận chiến cuối cùng (3): Thuận Thiên Kiếm

Piquet cũng chả mấy bất ngờ khi thấy thằng con nuôi ngỗ ngược quay về từ cõi chết. Thắc mắc duy nhất của lão là tên đần độn nào lại sẵn lòng đánh đổi tính mạng để hồi sinh đứa nhóc mồ côi. Dù sao thì, việc Quyết trở lại có khi lại là điều tốt. Lần này, cựu thủ lĩnh Protéger sẽ xử lý triệt để tên phản bội, thứ sản phẩm thất bại đã phụ lòng chính người tạo ra nó.

Sau khi chặn được đòn phủ đầu, Piquet tự tin rằng khiên phép vẫn là thứ vũ khí khắc chế cứng siêu tốc độ của thằng con cốt đột. Trận chiến này vốn từ đầu đã nghiêng hoàn toàn về lão. Thế nhưng, ngay khi tên già đang dương dương tự đắc thì đột nhiên, một cơn đau thấu trời lan khắp bàn tay, khiến lão không chịu được mà đánh rơi toàn bộ khí giới. Hóa ra, Quyết đã vẩy một ít máu của bản thân lên tấm khiên rồi điều khiển chúng như ám khí, len lỏi xuyên qua các lớp giáp, đâm thủng hai bàn tay đối phương.

Tên siêu năng giả tưởng đã thành công giải giới cha nuôi, nhưng rồi, bằng cách nào đó, cơ thể hắn đột ngột bị kéo giật ngược về phía sau. Nhìn quanh, Quyết nhận ra không chỉ mình gã mà cả đám lính Protéger đang hôn mê hay những người dân làng Trích cũng đang trôi tuột đi, như thể rơi tự do theo phương ngang song song với mặt đất. Hướng trọng lực tác động lên tất cả bọn họ đã bị thay đổi, và nguồn gốc của lực hấp dẫn nghịch đảo dị thường này chính là khối cầu kim loại với khớp xoay bánh răng đeo trên cổ Piquet. 

Khi tên cáo già bị đình chỉ chức vụ giám đốc, tổng bộ Tổ chức đã niêm phong bộ sưu tập của lão, may có vài kẻ thân tín kịp tuồn ra ba món cấm vật với sức mạnh kinh hồn. Tuy nhiên, khác với thanh rapier của Jeanne d'Arc hay cái nhẫn dịch chuyển, các thần khí này lại yêu cầu những cái giá đắt đỏ để có thể sử dụng, giải thích cho việc chúng nằm phủ bụi sâu bên trong kho chứa suốt bao nhiêu năm qua. Dù thế, với chiến dịch lần này, nỗi ám ảnh về “ngôi làng siêu năng giả” và Thuận Thiên Kiếm đã lấn át lý trí Piquet, khiến lão sẵn sàng dùng đến ba tạo vật báng bổ, bất kể phải đánh đổi điều gì đi chăng nữa.    

Khối kim loại là món đầu tiên trong bộ ba. Đây là một thiết bị điều khiển lực hấp dẫn, được cho là do các vị thần rèn nên từ lõi một ngôi sao. Bằng cách xoay hai nửa bán cầu được phân cách bằng khớp bánh răng, người dùng có thể thao túng trọng lực tác động lên các sinh vật sống xung quanh hắn, khiến chúng bị đẩy ra hoặc hút vào theo hướng tùy chỉnh. Càng xoay nhiều vòng thì diện tích vùng ảnh hưởng càng lớn, tức khoảng cách “rơi” càng xa, đến mức có thể tạo gia tốc tương đương một cú ngã từ tầng khí quyển, lập tức giết chết những ai bị ảnh hưởng. Đổi lại, với mỗi lần xoay, chủ nhân sẽ mất đi một năm ký ức, tính từ lúc sinh ra. Tên cựu thủ lĩnh Protéger, trong cơn điên loạn, đã mặc kệ cái giá cắt cổ, mặc kệ đôi bàn tay thương tích máu me đầm đìa, liên tục vặn xoắn quả bóng thép.

Quyết vắt óc nghĩ cách phản công, cứu bản thân và những người làng Trích. Hắn thử tụ máu, bắn về phía cha nuôi, nhưng những giọt huyết tương vẫn là một phần cơ thể sống, bị ảnh hưởng bởi khối cầu trọng lực. Đang không biết đối phó thế nào thì đột nhiên một cánh chim bay vụt qua, cắp lấy tên cựu đặc vụ rồi quăng hắn lên lưng. Đó chính là con đại bàng của Chi đang cõng theo chủ nhân thương tích đầy mình, quyết tử lao lên tấn công tên xâm lược.

"Quyết, là cậu thật đấy ư?!” Nữ siêu năng giả reo lên trong niềm vui sướng tột độ. Cô đưa tay sờ nắn, vuốt ve khuôn mặt Quyết như thể cố chứng minh rằng đứa nhóc trước mặt là người thật chứ không phải hồn ma bóng quế. 

“Nào, thôi nào! Đúng là tôi thật mà! Tôi còn sống sờ sờ ra đây, ha ha ha!” Kẻ vừa trở về từ cõi chết cười xòa trước phản ứng của người đồng đội. 

Rồi, không một lời báo trước, Chi choàng tới, ôm lấy tên cốt đột. Gã cơ bắp có thể cảm nhận được những giọt nước mắt hạnh phúc đang lăn dài trên khóe mi chị gái ngự thổ sư. Lần đầu tiên, số phận đã mỉm cười với nữ siêu năng giả, trả lại một người cô trân trọng từ vòng tay tử thần. Cử chỉ này cũng thổi bùng lên trong Quyết một cảm giác ấm áp lâng lâng. Ngay khoảnh khắc này đây, tên cựu đặc vụ đang thực sự được sống, được yêu thương. Hắn cũng vòng tay qua, ôm lấy người đồng đội. Sau hai mươi năm, hai đứa trẻ năm xưa lại một lần nữa ôm lấy nhau trong niềm hạnh phúc đoàn viên vỡ òa.  

Sau phút giây hội ngộ, những người bảo hộ nhanh chóng hướng sự tập trung về lại nhiệm vụ trước mắt. Vì ma lực của Chi đã cạn kiệt nên Quyết xung phong tự mình đánh bại Piquet. Đại bàng nhờ có khả năng bay lượn nên ít chịu ảnh hưởng từ dị năng trọng lực. Nó chao liệng sát mặt đất, né tránh tất cả chướng ngại vật trước khi lướt vụt qua lão cựu giám đốc, tạo cơ hội cho gã lực lưỡng trên lưng nhảy bổ xuống đầu kẻ thù. Piquet đỡ trọn trọng lượng cơ thể con trai nuôi thì ngã nhào ra đất. Sợi dây trên cổ lão bị đứt, khiến khối cầu kim loại rơi ra. Món chú vật này sau đó lập tức bị Quyết đập vỡ, khiến trọng lực xung quanh trở lại bình thường. 

Phá hủy xong thứ dị khí, tên cựu đặc vụ quay sang xử lý chủ nhân của nó. Quyết túm lấy cổ lão già, đè chặt xuống đất, không cho giãy giụa. Cuộc chiến tưởng chừng đã đi đến hồi kết, nhưng ngay khi gã siêu năng giả cạy tung chiếc mũ giáp để nhìn mặt cha lần cuối, hắn bàng hoàng nhận ra Piquet đã kịp nuốt lấy một vật gì đó. Ngay giây tiếp theo, cánh tay thương tật của tên cựu giám đốc đột ngột chuyển động, nhanh đến mức các giác quan cường hóa của đối phương cũng không kịp cảm nhận. Lão thụi một cú trời giáng vào bụng con trai, hất văng nó lên trời. Từ trên cao, Quyết kinh hoàng nhìn thấy lớp giáp bao quanh Piquet bị xé toạc, nhường chỗ cho những khối cơ đang phình đại với tốc độ chóng mặt. Chẳng mấy chốc, cha nuôi hắn đã biến đổi thành một con quái vật dị dạng với cơ thể khổng lồ được tạo nên bởi những mảng thịt quá cỡ, cùng cái đầu trọc lóc và ngũ quan đã tiêu biến, chỉ để lại những cái lỗ sâu hoắm trên gương mặt.

Thứ tên già cuồng loạn vừa nuốt là viên con nhộng phát ra thứ ánh sáng xanh xao, bệnh hoạn, một bảo vật cấm khác thuộc bộ sưu tập của lão. Thứ thần dược này sẽ tạm thời đẩy giới hạn thể chất người dùng lên ngưỡng tối đa, nhưng đồng thời cũng gây ra tổn thương không thể hồi phục cho cơ thể và tâm trí sau khi hết tác dụng. Với sức mạnh vừa có được, Piquet không những có thể đấm Quyết bay lên trời, mà còn dễ dàng nhảy lên ngay phía sau nó, tung liên hoàn quyền cước vào mặt con nuôi ngay giữa không trung, chẳng chừa cho đối thủ một giây ngơi nghỉ.

Quyết lâm vào thế khó trước kẻ địch đột biến với sức mạnh và tốc độ vượt trội. Đại bàng lượn qua, định ứng cứu người đồng đội, nhưng Piquet nhanh đến mức có thể tóm lấy nó ngay giữa trời, bẻ gãy cánh, rồi dùng cơ thể chú chim tội nghiệp như một cái chùy bổ xuống đầu con nuôi. Cả hai sau đó rơi lại xuống đất, nơi tên cựu giám đốc tiếp tục ghì chặt kẻ phản bội, siết chặt hai tay quanh cổ, toan bóp nghẹt hắn.  

Bỗng, một loạt sấm sét giật vang trời, đánh liên tục vào nơi hai tên cơ bắp đang quần thảo. Liền đó, mấy khối đá trấn yểm rải rác quanh vùng đất gia tộc Chi bất ngờ nổ tung, giải phóng cho những tù nhân đã bị chúng giam giữ suốt hơn ngàn năm. Hóa ra, trong lúc đám con người còn mải đấu đá lẫn nhau, Bọ Hung Tinh đã thành công đập tan xiềng xích trói buộc Tượng Tinh và Mã Tinh, hai con yêu quái khởi nguyên từng bị Sơn Thần đánh bại. Ngay từ đầu, con quỷ không hề có ý định tìm chuôi Thuận Thiên Kiếm cho Piquet, vì tự nó cũng chả biết bảo vật đó ở đâu, dùng như thế nào. Dù vậy, lời hứa về món thánh khí, cũng như mớ thông tin hư cấu về “ngôi làng siêu năng giả”, đã giúp sinh vật đội lốt người chiếm được lòng tin của lão giám đốc, từ đó thâm nhập vào Protéger và lợi dụng Tổ chức để phá hủy kết giới. 

Tận dụng máu từ thi thể những binh lính và dân làng đã gục ngã trên chiến trường, Bọ Hung Tinh vừa làm phép đập tan xiềng xích, thả Tượng Tinh và Mã Tinh ra, nhưng cũng đồng thời kích hoạt cấm thuật chiếm quyền kiểm soát cơ thể chúng. Con yêu quái côn trùng vốn là người phàm, vì tâm địa độc ác nên mới bị trời phạt biến thành quỷ. Dù mạnh mẽ và xảo quyệt đến đâu, nó vẫn luôn phải chịu cảnh bị sáu thần thú viễn cổ xem thường, đối đãi như nô bộc, tôi tớ. Cả ngàn năm qua, Bọ Hung Tinh đã nhịn nhục chờ thời, mưu tính chuyện thâu tóm quyền lực từ tay lũ yêu quái già đầu ngu xuẩn. 

Sau khi thiết lập liên minh với Piquet, tên nhận loại sa ngã suýt chút nữa đã nắm trong tay Mộc Tinh, Bạch Kê Tinh và Thuồng Luồng, tiếc là bị đám Quyết, Chi tiêu diệt mất. Ít nhất thì nó vẫn kịp hút một phần ma lực của Gà Chín Cựa và tên đệ tử, đồng thời giải phóng, điều khiển Voi Chín Ngà và Ngựa Chín Hồng Mao. Với sức mạnh hiện tại, cộng thêm vị trí cấp cao trong Protéger do Piquet bổ nhiệm từ trước, Bọ Hung Tinh chẳng sớm thì muộn cũng sẽ trở thành kẻ thống trị đất Đại Nam này. Việc còn lại cần làm là xử lý tên cựu giám đốc cùng toàn bộ nhân chứng đang có mặt quanh khu đất thiêng rồi đưa xác lão về nộp cho tổng bộ để lấy công, củng cố vị trí “cố vấn cấp cao”, tiếp tục lợi dụng Tổ chức. 

“Thuận Thiên Kiếm của tao đâu, con yêu quái chết tiệt!” Piquet gầm lên, ngờ ngợ nhận ra mình đã bị lừa.

“Đồ nhân loại ngu xuẩn! Đến giờ ngươi mới nhận ra bị ta dắt mũi thì đã quá muộn rồi! He, he, he!” 

“Fils de pute! Tao sẽ giết mày!” 

Piquet hứng trọn loạt đòn sấm sét thì có vẻ vẫn không hề hấn gì. Lão vứt đứa con nuôi sang một bên, lao tới tấn công tên yêu quái gian manh. Thế nhưng, kể cả với sức mạnh và tốc độ của hình dạng đột biến, cựu lãnh đạo Protéger chưa kịp chạm đến Bọ Hung Tinh thì đã bị vó ngựa Mã Tinh đá thẳng vào mặt. Liền đó, hàng trăm thanh kim loại nhô lên từ mặt đất, đan lại với nhau kẹp chặt lấy lão. Piquet cố dùng vũ lực thoát ra, song đã bị cơn bão điện từ do Ngựa Chín Hồng Mao thổi ra ôm trọn. Luồng năng lượng cao thế tràn qua cái lồng kim loại đang bủa vây sinh vật biến dị, len lỏi xuyên các thớ cơ rồi lan vào lục phủ ngũ tạng, phá hủy cơ thể lão giám đốc từ bên trong ở cấp độ tế bào. Tuyệt chiêu tất sát này là sự kết hợp giữa siêu tốc độ và năng lực điều khiển sấm sét của Mã Tinh, cũng như sức mạnh điều khiển kim loại của Tượng Tinh. 

Xử lý xong đồng minh cũ, Bọ Hung Tinh chuyển qua diệt khẩu hết đám nhân chứng còn lại. Nó làm phép hô mưa gọi gió, tái hiện lại cơn bão tà thuật mà Bạch Kê Tinh và Thuồng Luồng từng gây ra trước đây nhằm băm vằm tất cả những sinh vật xấu số còn đang kẹt lại trong rừng Đại Lâm. 

Không thể để cuộc thảm sát năm xưa tái diễn, Quyết mặc kệ cơ thể chi chít vết thương, gắng gượng đứng lên tiếp tục chiến đấu. Hắn thử biến máu thành dao, phóng về phía Bọ Hung Tinh như lần trước, nhưng đòn này dễ dàng bị quỷ voi tạo tường thép ngăn lại. Ngay sau đó, yêu quái ngựa từ đâu lao đến với tốc độ chớp nhoáng, tung liên hoàn cước vào người tên siêu năng giả, khiến hắn đau đớn tột cùng, một lần nữa ngã sõng soài ra nền đất cứng. Hai con thần thú định chơi lại bài cũ, giam Quyết trong cái lồng kim loại rồi dùng sấm sét nướng chín hắn, nhưng may mà Chi, người vừa có lại chút pháp lực, đã kịp nâng đất tạo thành lớp cách điện bọc lấy, cứu người đồng đội một mạng trong gang tấc.

Những con quỷ khởi nguyên cảm nhận được dòng máu kẻ từng bắt nhốt mình thì trào dâng phẫn nộ, mặc kệ gã cơ bắp, đổi sang truy sát nữ siêu năng giả. Tượng Tinh bắn liên tục những thanh thép chứa điện tích về phía Chi, may cô còn giữ nhẫn dịch chuyển nên suýt soát né được vài đòn, nhưng cuối cùng vẫn bị Mã Tinh bắt kịp và lãnh trọn cú song phi ngay giữa ngực. Đòn vừa rồi đáng ra đã nghiền nát tim can của hậu duệ Sơn Thần, nhưng vì cô đã bọc mình trong lớp giáp đá trợ lực từ trước nên may mắn sống sót. Dù vậy, hai người bảo hộ đều đã trọng thương, mất khả năng chiến đấu. Trận chiến ba phe giữa siêu năng giả, Protéger và yêu quái đã ngã ngũ, với phần thắng nằm trọn trong tay Bọ Hung Tinh. 

“Chú Quyết! Chú Quyết!!” Một giọng trẻ con bỗng từ đâu vang lên. 

Thằng Sửu lao mình xuyên qua màn mưa cắt thịt cắt da, chạy về phía người chú đang chật vật lăn lộn trên mặt đất, không rõ vì lý do gì. Đáng buồn thay, chưa đi được bao xa, đứa bé đã bị sinh vật nửa người nửa côn trùng tóm lấy. Bọ Hung Tinh dễ dàng dùng cặp chân khớp nhấc bổng Sửu lên, nửa tỏ mò, nửa chế giễu hỏi xem nó đang định làm gì.

“Ô, Sửu đấy à? Lão Thông đây mà! Mày chạy đi đâu mà vội vàng thế?”

“Thả tôi ra, đồ yêu quái!” Thằng nhóc cố quẫy đạp trong vô vọng.

“Đúng là nhãi ranh hư đốn! Tao nên trừng phạt mày như thế nào đây nhỉ… À, đúng rồi! Hay để tao phanh thây mày ra trước mặt chú Quyết yêu dấu của mày nhé? Đây sẽ là ví dụ hoàn hảo để tao chứng minh cái lý tưởng bảo vệ của hắn vô nghĩa đến nhường nào trước sức mạnh tuyệt đối!”

Vừa nói dứt câu, bỗng một cơn đau thấu xương lan ra khắp cơ thể của Bọ Hung Tinh, ép nó thả rơi đứa trẻ đang giữ trong tay. Sai lầm chí tử của con quỷ là đã không nhìn ra cục kim loại Sửu đang giấu trong người. Ngay sau khi thoát khỏi ma pháp điều khiển trọng lực của Piquet, thằng nhóc đã lập tức quay lại đào bới tìm chuôi Thuận Thiên Kiếm. Giây phút Tượng Tinh, Mã Tinh được giải phóng, chiếc chìa khóa lồng giam của chúng cũng bị đẩy trở lại mặt đất, rơi đúng vào tay người chiến sĩ trẻ tuổi. Dù lấm lem, bẩn thỉu sau hàng trăm năm bị chôn dấu, món báu vật này vẫn tỏa ra một luồng hào quang rực rỡ, biểu trưng cho khí chất bậc đế vương. 

Sửu ném chuôi Thuận Thiên Kiếm cho Quyết. Mã Tinh lao tới định đánh văng khối kim loại, nhưng Chi nhanh trí dùng chút sức lực cuối cùng để nâng đất làm chệch hướng di chuyển của con yêu quái, giúp thứ thánh khí rơi đúng vào tay người đồng đội. 

Tên cựu đặc vụ cầm được vật báu trong tay thì ngay lập tức ngộ ra những lời Kim Quy nói trước khi tiễn hắn về lại nhân giới. Dù chỉ sở hữu phần chuôi, nhưng Quyết đã được vị thần bảo hộ toàn cõi Đại Nam, người tạo ra Thuận Thiên Kiếm, ban cho một lần sử dụng món vũ khí linh thiêng. Gã siêu năng giả truyền toàn bộ sinh lực vào miếng kim loại trên tay, tạo ra một lưỡi kiếm ánh sáng trắng rực rỡ, diễm lệ gấp trăm lần thanh rapier của Piquet. 

Bọ Hung Tinh co rúm người sợ hãi khi nhìn thấy thánh khí, lập tức ra lệnh cho hai con rối cầm chân kẻ thù để mình bỏ chạy. Mã Tinh và Tượng Tinh vận chiêu, triệu hồi một mê cung những trụ kim loại nhiễm điện cao thế, liên tục phóng ra các dòng năng lượng chết chóc nhằm giam hãm kẻ thù. Nhưng rồi, chỉ với một cái lắc tay nhẹ nhàng của Quyết, thanh kiếm đế vương đã chém một đường ngọt lịm cắt xuyên thiên địa, thổi bay trận đồ của lũ yêu quái, hóa kiếp cho chúng về với tro bụi. Con bọ lăn phân chỉ còn một mình thì run lẩy bẩy, quỳ sụp xuống cầu xin tha mạng.

“Khoan, khoan đã! Xin đừng giết ta! Ta còn hữu dụng lắm! Cậu, cậu muốn gì? Công lý… đúng rồi, cậu muốn công lý! Đám người Tổ chức sẽ phải trả giá! Cậu muốn dạy cho lũ tổng bộ Protéger bên Pháp một bài học, đúng không? Ta có thể giúp cậu…”

Quyết chẳng cần nghe cũng biết những lời hứa hẹn của Bọ Hung Tinh chỉ toàn xảo trá. Với chút sức mạnh còn sót lại của Thuận Thiên Kiếm, người bảo hộ quẹt nhẹ một nhát, tiễn đưa sinh vật thảm hại trước mặt xuống âm ti địa phủ.  

Sau khi xử lý xong lũ yêu quái, cơ thể người anh hùng đã bị đẩy đến giới hạn cực độ. Dù vậy, Quyết vẫn đủ tỉnh táo để nhận ra một chuyển động vũ bão đang tiếp cận mình từ sau lưng. Trong ba thứ cấm vật báng bổ Piquet mang theo, còn một món lão chưa dùng tới: tấm vé hồi sinh. Khác với nghi lễ của Mai, chú cụ này không yêu cầu tế phẩm hay vật trao đổi mà vẫn có thể lập tức đưa chủ nhân trở lại nhân giới sau khi qua đời. Tuy nhiên, tấm vé chỉ có thể dùng một lần và những kẻ cả gan sử dụng nó sẽ vĩnh viễn kẹt lại trong hỏa ngục, không thể đầu thai chuyển kiếp hay nhìn thấy thiên đường. Lão cựu giám đốc, trong cơn bĩ cực, đã bất chấp tất cả, đồng ý hy sinh chính linh hồn mình để tiếp tục tham vọng cuồng si.

Trước đối thủ biến dị đang lao đến như vũ bão, người bảo hộ không hề nao núng. Hắn ném chuôi Thuận Thiên Kiếm sang một bên, khiến thứ từng là Piquet quay ngoắt lại đuổi theo. Cầm được miếng kim loại trên tay, sinh vật to xác cười rống vui sướng, ôm khư khư nó như trẻ con ôm món đồ chơi yêu thích. Việc kích hoạt liên tiếp ba cấm vật đã hủy hoại hoàn toàn tâm trí tên cựu giám đốc, khiến lão giờ đây chả còn nhớ nổi mục đích ban đầu của việc tìm kiếm thứ vũ khí này.  

Quyết khẽ khàng tiến lại đối mặt với con quái vật, thứ còn đang mải mân mê, chăm ẵm chiến lợi phẩm vừa đoạt được. “Tạm biệt… cha…” Tên cựu đặc vụ thì thầm, thở dài một tiếng tang thương. Rồi, hắn tung đòn tất sát, kết thúc sinh mạng thứ hai của Piquet. Đây có lẽ là nghĩa cử cao đẹp cuối cùng của đứa con trai, giải thoát người cha đã nuôi lớn hắn suốt hơn hai mươi năm khỏi chính cơn cuồng loạn mà lão chọn lấy.