Trận chiến cuối cùng (2): Tái sinh

Tại trụ sở Protéger, Mai đang ngồi giữa một tế đàn cùng thi thể người đồng đội cũ và rất nhiều đồ vật ma thuật linh tinh. Sau nhiều ngày vùi mình vào nghiên cứu, nữ pháp sư đã ghi nhớ mọi kiến thức có thể và sẵn sàng thực hiện cấm thuật hồi sinh. Để mang người chết trở về từ thế giới bên kia phải thỏa mãn ba điều kiện:

Đầu tiên, kẻ làm lễ cần chuẩn bị một cái vỏ rỗng, vật chứa để linh hồn bám vào. Để đáp ứng yêu cầu này, thiên tài ma pháp tận dụng luôn cái xác của Quyết, đã được cô khôi phục về trạng thái y nguyên như lúc còn sống.

Tiếp theo, Mai cần chuẩn bị các tế phẩm để tạo sợi dây liên kết hai thế giới. Đây cũng chẳng phải vấn đề gì to tát, bởi những đồ dùng cần thiết đã có sẵn trong kho chứa Tổ chức.

Điều kiện cuối cùng mới là rắc rối lớn. Những cuốn câm thư mà nữ pháp sư từng đọc qua đều ghi đại ý rằng “tử thần chỉ chấp nhận một linh hồn tự nguyện và tự tay thực hiện trao đổi”. Đây là cách nói hoa mỹ cho việc người làm lễ phải hy sinh chính bản thân, mạng đổi mạng với kẻ hắn muối hồi sinh. Mai không thể cứ thế bắt đại một tên tử tù nào đó để hiến tế, mà phải tự đặt mình vào cửa tử.

Rủi ro là vậy, nhưng nữ thiên tài có một kế hoạch. Từ những gì Quyết kể trong ảo cảnh, Mai biết Ông Cá đã trao một phần linh hồn cho hắn và Chi, những kẻ đã thành công vượt qua thử thách. Như vậy, rất có khả năng nàng pháp sư cũng sẽ nhận được phần thưởng tương tự. Vị thần biển đã sống cả ngàn năm nên mạng nó chắc hẳn đáng giá gấp ba, bốn lần phàm nhân như họ. Tận dụng món quà của con cá voi, cô định thực hiện một nghi lễ kép, đổi mạng với Quyết rồi lại dùng sinh lực Ông Cá hồi sinh chính mình.

Tất nhiên, vẫn có nguy cơ hồn cốt tên ngụy thần kia đã tiêu biến hoàn toàn. Dù thế, Mai tin rằng giả thuyết này là không chính xác, bởi nếu Ông Cá đã chết hẳn thì làm sao dàn dựng lại ảo cảnh trong giấc mộng của cô được? Thêm vào đó, ả đặc vụ nhất định phải hồi sinh đội trưởng cũ để chứng minh trí tuệ bản thân vượt xa hai tên siêu năng giả ngu ngốc và cả thứ hải sản quá cỡ kia. Ít nhất thì đó là cái cơ cô đặt ra để ru êm cái tôi cố chấp.

Sâu trong thâm tâm, Mai liều mình thực hiện cấm thuật vì biết Quyết đã đúng. Protéger đã bị Piquet biến thành một cối xay thịt người phục vụ cho tham vọng ích kỷ của lão. Tổ chức cần phải bị ngăn chặn và cải tổ. Đây là nhiệm vụ nữ pháp sư đã đặt ra cho chính mình, là cách duy nhất để cô chuộc tội, tìm thấy sự bình yên mà không đánh mất tất cả tiền tài, danh vọng đang sở hữu.

Sau khi hít một hơi thật sâu, Mai bắt đầu lẩm bẩm niệm chú.

***

“Ờm, tôi có rất nhiều câu hỏi…” Quyết lắp ba lắp bắp. Tên cốt đột ngày thường đã không hoạt ngôn cho lắm, nay đứng trước hai thực thể linh thiêng thì càng lúng túng hơn. “Các ngài thực sự là Ông Cá và Kim Quy sao?!”

“Phải, đó là những gì bọn ta vừa nói.” Thần rùa trả lời với giọng điệu kiên nhẫn dù đã phải nghe Quyết hỏi lại câu này đến lần thứ ba.

Thực ra, tên cựu đặc vụ không hề xa lạ với khái niệm thần thánh. Làm việc lâu trong Tổ chức, hắn đã nghe nhiều về các đấng toàn năng mà Protéger từng hợp tác hoặc đối đầu. Tuy nhiên, những tồn tại này thường chỉ được tìm thấy ở các thánh tích Công giáo châu Âu hoặc các vùng thuộc địa châu Phi cổ xưa, chứ ở Đông Dương thì Quyết chưa nghe bao giờ. Hắn cùng lắm chỉ từng gặp những yêu quái giả thần như Xương Cuồng hay Ông Cá. Mà khoan, chả phải con cá voi kia chết rồi sao?

“Này, ta nghe được suy nghĩ của nhóc đấy!” Ông Cá bỗng la toáng lên khiến Quyết giật mình. “Ha ha ha, đùa chút thôi. Nhóc nghĩ đúng rồi đấy. Về mặt vật lý thì cơ thể ta đã chết từ sau trận chiến trên biển. May là trước lúc nhắm mắt xuôi vây, ta đã kịp chia ba linh hồn, hai phần giao lại cho nhóc và Chi, phần còn lại gửi nhờ nơi ngài Kim Quy đây, chờ con bé pháp sư bạn nhóc.”

Việc vị thần biển nói năng mạch lạc, thậm chí còn bày trò hài hước trêu chọc, khiến Quyết thấy cứ sai sai thế nào. Trước đây, con cá voi nói chuyện chỉ toàn ú a ú ớ. Thôi thì ít nhất hắn biết Mai vẫn còn cơ hội hồi tâm chuyển ý. Tên đội trưởng vẫn còn áy náy vì để mặc Thìn lầm đường lạc lối. Chắc vì vậy nên linh hồn hắn đã tự tìm đến giấc mơ của người đồng đội còn lại, cố thuyết phục cô đưa ra lựa chọn đúng đắn.

“Chuyện trò thế là đủ rồi, chúng ta không có nhiều thời gian!" Kim Quy nghiêm giọng. Quyền uy của vị chân thần lấn át cả Ông Cá, khiến Quyết lập tức quay sang tập trung chú ý vào thực thể này, không dám chớp mắt.

“Ta, Kim Quy, thần bảo hộ của toàn cõi Đại Việt triệu tập cậu đến đây hôm nay để giao một nhiệm vụ tối quan trọng: bảo vệ Thuận Thiên Kiếm, thứ báu vật đế vương, món vũ khí hội tụ hồn cốt của cả dân tộc, khỏi tay lũ ngoại xâm và yêu quái.”

“Ờm thì tôi cũng vốn định làm thế… nhưng mà chết mất rồi còn đâu…”

“Khỏi lo, khỏi lo! Sẽ có người đến đón cậu về sớm thôi, ha ha ha!” Ông Cá tếu táo giải đáp thắc mắc của tên cựu đặc vụ.

“Vậy, ờm, các ngài sẽ đi theo giúp một tay chứ? Nếu có sự giúp đỡ từ những vị thần hùng mạnh, chúng tôi có thể xử lý luôn đám yêu quái thượng cổ một lần và mãi mãi!”

"Đó là một sáng kiến hay.” Vị thần rùa thở dài. “Tuy nhiên, thần thánh như ta không thể tự tiện can thiệp quá sâu vào thế sự nhân giới. Có những luật lệ, ràng buộc cổ xưa ngăn chúng ta làm điều đó. Ngoài ra, về chuyện yêu quái, những con quỷ thượng cổ là tấm gương phản chiếu ác tâm của nhân loại. Dù có bị đánh bại, nguồn năng lượng tà ý mà chúng đại diện rồi cũng sẽ trở lại theo cách này hay cách khác, giống như Thuồng Luồng dung hợp với Thìn hay Mộc Tinh biến thành Arme-X. Thế nên, phong ấn lũ súc sinh đó lại là phương án tối ưu nhất.”

“Thế chẳng lẽ việc tôi hy sinh thân mình tiêu diệt Bạch Kê Tinh là công cốc?”

“Không, không hề. Nếu không có ngoại lực tác động, ví dụ như những thí nghiệm của lũ ngoại bang chẳng hạn, thì sẽ phải mất cả trăm năm để mấy con yêu quái phục hồi. Vả lại, sau khi chúng tái sinh, sẽ mất sạch ký ức và kinh nghiệm đã tích lũy trong hàng triệu năm. Mà thôi, quay lại vấn đề chính. Dù không thể trực tiếp ra mặt, nhưng ta vẫn có cách để giúp cậu xử lý cha nuôi và Bọ Hung Tinh. Ta sẽ…”

Đang nói chuyện thì Quyết bỗng nghe giọng Mai từ đâu vang lên. Tiếp đó, hắn đột nhiên bị một lực hút vô hình kéo xuống cái hồ gần đó, về phía cánh cổng ánh sáng vừa mở ra ngay trên mặt nước. Có vẻ nghi lễ hồi sinh đang phát huy tác dụng

“Ôi chao, đã đến lúc tôi phải đi rồi. Tạm biệt nhé, bạn già! Tôi sẽ sớm gặp lại ngài ở cuộc đời tiếp theo!” Ông Cá cúi chào thần rùa rồi lao theo tên phàm nhân.

“Chúc ngài thượng lộ bình an, bạn già!” Kim Quy cung kính tiễn biệt yêu cá voi, người bạn mà ngài từ lâu đã xem như một vị thần bảo hộ thực thụ, Rùa vàng sau đó quay sang hét về phía tên phàm nhân đang vùng vẫy trên mặt hồ. “Quyết này, chỉ một lần này thôi, ta cho phép cậu sử dụng nó!”

‘Hả, ngài nói cái gì cơ?”

Quyết chưa hiểu hàm ý của vị chân thần thì đã bị lôi tuột qua vòng tròn ánh sáng.

***

“Nói mau, đồng bọn của mày đang trốn ở đâu?” Piquet vừa tra hỏi, vừa thẳng tay đánh đập, tra tấn Chi. Sau khi thành công phá hủy kết giới, đoàn quân Protéger đã tiến vào, bắt giữ toàn bộ quân kháng chiến. Thế nhưng, ngoài đám dân làng Trích, chúng tuyệt nhiên chả tìm thấy một siêu năng giả nào khác, khiến tên cầm đầu sinh nghi, nơm nớp lo sợ.

“Chúng mày nghĩ tao ngu à? Chúng mày nghĩ tao không biết đám dân đen kia chỉ là thế thân để chúng mày phục kích bọn tao à? Tao cho chúng mày một cơ hội cuối cùng! Nếu còn không mau lộ mặt, tao sẽ khiến con ranh khốn khiếp này sống không bằng chết!”

Nỗi ám ảnh của tên cựu giám đốc đã che mờ đi lý trí, khiến Piquet vẫn đinh ninh rằng “ngôi làng siêu năng giả” canh giữ chuôi Thuận Thiên Kiếm thực sự tồn tại, đang chực chờ đánh úp, phá tan thành tựu cả đời lão. Trái ngược với gã đồng minh đang ba máu sáu cơn, Bọ Hung Tinh lại nhàn nhã an tọa giữa trận pháp, bắt đầu thực hiện thứ mà hắn gọi là "phép thuật triệu hồi chuôi Thuận Thiên Kiếm”.

Thực ra, Piquet điên cuồng đuổi theo món thánh khí như vậy không phải là không có lý do. Mọi chuyện bắt đầu từ khi hắn còn là một tay lính quèn, vừa tốt nghiệp Học viện Lục quân. Người sĩ quan trẻ tuổi ghi danh vào quân đoàn viễn chinh thuộc địa với trái tim nhiệt huyết và niềm tin tuyệt đối rằng bản thân đang giúp khai phóng dân Đông Dương ngu muội. Thế nhưng, đối mặt với hiện thực tàn khốc, thứ lý tưởng cao cả của Piquet dần lung lay rồi vỡ vụn khi tất cả những nhiệm vụ hắn thực hiện đều kết thúc trong chết chóc và bi thương.

Protéger, dù luôn rao giảng về nhiệm vụ bảo vệ, nhưng thực chất vẫn là một cơ quan phục vụ khai thác thuộc địa, sẵn sàng ra tay đàn áp người dân bản xứ. Dù vậy, tên cựu giám đốc, với cái tôi ngút trời, đã từ chối gánh chịu trách nhiệm cho những tội ác, khổ đau mà Tổ chức gây ra. Thay vào đó, lão quy hết tội lỗi cho người Đông Dương, tự huyễn hoặc rằng vì chúng dốt nát nên mới tự khiến bản thân rơi vào thống khổ. Piquet phải tìm được Thuận Thiên Kiếm, trở thành một vị vua, một nhà độc tài, để “cứu rỗi” đám dân thuộc địa, dẫn dắt chúng ra khỏi bóng tối u minh. Nếu đạt được mục tiêu đó thì dù có phải hy sinh bao nhiêu mạng người đi chăng nữa, lão vẫn sẵn sàng đánh đổi. “Để bảo vệ hòa bình và công lý, cần phải có sự hy sinh!”

“Vậy, chúng mày đã quyết định sẽ bỏ mặc con ả này?” Lão già cuồng loạn tiếp tục hò hét vào hư không, tìm kiếm những kẻ thù không có thật. “ Được lắm, để tao…”

Piquet chưa kịp nói dứt câu thì bị một lưỡi dao đỏ thẫm màu máu tươi cắt sượt qua đầu, may có mũ giáp bảo vệ. Xung quanh, toàn bộ đám thuộc hạ bỗng nhiên gục chết như ngả rạ. Bằng trực giác nhạy bén, tên cựu giám đốc kịp nâng khiên phép, làm chậm một cú đấm thần tốc suýt chút nữa đã thổi bay mặt lão. Kẻ vừa tung chiêu vừa rồi, không ai khác, chính là thằng nhóc mồ côi Piquet từng nhặt về hai mươi năm trước.

“Đến lúc kết thúc chuyện này rồi, thưa cha!”