Trận chiến cuối cùng (1): Sơn Thần và Thủy Thần

Trận chiến cuối cùng bắt đầu vào một buổi chiều cuối thu, trời mưa như trút nước. Kết giới bao quanh vùng đất tổ tiên Chi không chỉ khiến nơi đây trở nên bất khả xâm nhập với lũ yêu quái, mà còn cho nó khả năng ẩn mình trước con mắt người phàm. Thế nhưng, với sự chỉ điểm của Bọ Hung Tinh, Piquet tự tin có thể nhanh chóng tìm ra vị trí của bức màn phép. Sau một tuần hồi sức, lão dẫn đầu đoàn quân gồm hơn trăm tên thuộc hạ bắt đầu chiến dịch thu hồi thanh kiếm báu.

Đội hình đang hành quân vào rừng Đại Lâm được dẫn đầu bởi khoảng năm mươi tên lính lê dương cầm giáo và khiên phép. Đám này là nhóm tiên phong với năng lực phòng thủ và cận chiến vượt trội, sẵn sàng đối phó với những đợt tấn công bất ngờ từ kẻ thù giấu mặt. Ngay sau chúng là hai chục pháp sư chuyên về các phép thuật hỗ trợ. Nhiệm vụ của họ là định vị và hóa giải kết giới khi đến gần. Cuối cùng, một đội hơn ba mươi người cầm súng trường thứ nguyên được bố trí giữ khoảng cách với cánh quân chính, ẩn nấp giữa cây rừng. Đây là những xạ thủ, những con mắt cảnh giới nhất cử nhất động từ “ngôi làng siêu năng giả” trước mặt, đồng thời hỗ trợ hỏa lực từ xa khi giao tranh xảy đến.

Ở phía bên kia chiến tuyến, Chi đang đứng ra lãnh đạo công cuộc phòng thủ kết giới. Cô gọi những người đi theo mình là “quân kháng chiến”, một cái tên giúp thổi bùng lên sĩ khí của hơn hai trăm dân làng Trích, bởi họ biết bản thân đang đấu tranh để bảo vệ gia đình, quê hương. Các cụ già, trẻ em, những ai không có khả năng chiến đấu được giao công việc hậu cần, trị thương, và quan trọng nhất là đào bới khắp khu đất để tìm cho ra chuôi Thuận Thiên Kiếm. Sở dĩ những người này phải đào bằng tay là vì nữ siêu năng giả sợ nếu dùng thuật ngự thổ sẽ có nguy cơ làm hỏng lồng giam nhốt Tượng Tinh và Mã Tinh.

Nòng cốt của quân kháng chiến là gần trăm rưỡi thanh niên trai tráng đang sục sôi tinh thần chiến đấu. Tuy số lượng hai bên không quá chênh lệch, nhưng hậu duệ Sơn Thần biết phe mình không tài nào địch lại lũ xâm lăng nếu đối đầu trực diện. Thay vào đó, cô vận hết ma lực, nâng đất tạo một bức tường bao quanh rìa kết giới. Nữ thủ lĩnh sau đó giao cho mấy gã trai làng lắp đặt, vận hành những máy bắn đá, bắn tên khổng lồ phía trên thành lũy nhằm cầm chân quân địch.

Toán quân Pháp đầu tiên vừa chạm đến trung tâm rừng Đại Lâm thì lập tức bị đánh úp bởi những tảng đá khổng lồ và cọc gỗ vót nhọn ào ạt đổ xuống từ hư không. Nhờ khả năng ẩn mình của kết giới, người Protéger không thể nhìn thấy quân kháng chiến đang vận hành các cỗ máy phòng thủ bên trong lớp màn. Dù vậy, những kẻ này, vốn có kinh nghiệm đối đầu với các thực thể siêu nhiên, đã kịp thời phản ứng, nâng khiên, niệm phép hòng ngăn cản đợt tấn công. Thế nhưng, trước khi những lớp lá chắn kịp phát huy tác dụng, vùng đất quanh đó bỗng rung lắc dữ dội, đánh ngã một phần ba số quân tiên phong. Đội hình của Tổ chức trở nên rối loạn, phải hứng trọn đợt tấn công đầu tiên từ dân làng.

Với kinh nghiệm từ lần đột nhập doanh trại Protéger, Chi biết đám lính cận chiến không phải đối thủ của năng lực ngự thổ. Mối hiểm họa thực sự là những xạ thủ cầm súng trường thứ nguyên đang ẩn nấp ở phía sau. Tạm thời, mấy tên này chưa thể xạ đạn vì bị che khuất tầm nhìn. Thế nhưng, thủ lĩnh quân kháng chiến lo ngại rằng nếu để chúng khóa mục tiêu, dù chỉ trong khoảnh khắc, thì những viên đạn đuổi sẽ đe dọa tính mạng tất cả mọi người bên trong kết giới. Không thể để chuyện đó xảy ra, nữ siêu năng giả giao cho đồng đội bắn tên, bắn đá dồn dập, ngăn lính lê dương và pháp sư tiếp cận bức màn. Đồng thời, cô cũng sai lũ thú hoang, hổ, báo, gấu, lợn rừng, săn đuổi kẻ địch xạ chiến ở bên ngoài.

Kế hoạch đang diễn ra suôn sẻ thì cơn mưa bao phủ rừng Đại Lâm, vốn đã tầm tã, bất chợt trở nên nặng hạt, theo đúng nghĩa đen. Mỗi giọt mưa rơi xuống đều nặng như đá tảng, sắc như dao găm, lập tức xé nát da thịt những con vật xấu số. Thuồng Luồng xuất hiện giữa đoàn quân Tổ chức, dùng lại tuyệt chiêu trước đây, lần này đã được tinh chỉnh để không ảnh hưởng đến đồng minh. Dù cơn giông ma quái này không thể xuyên qua kết giới, nó đã phần nào vô hiệu hóa kế hoạch của quân kháng chiến, tạo thời cơ để đám pháp sư Protéger định vị, niệm chú hóa giải lớp lá chắn vô hình.

Trước nguy cơ tấm màn phép bị phá vỡ, Chi đeo nhẫn dịch chuyển vào tay, sẵn sàng lộ mặt nghênh chiến với con rắn biển. Ngay khi thủ lĩnh quân kháng chiến vừa xuất hiện, các xạ thủ Tổ chức liền tức tốc xả đạn, xé nát mục tiêu ra thành trăm mảnh vụn. Thế nhưng ngay sau đó, một luồng sáng vàng khác lại lóe lên. Hóa ra, thứ ban nãy chỉ là một hình nhân đất sét do nữ siêu năng giả tạo ra để đánh lừa địch. Tranh thủ lúc chúng phải ngừng tấn công để nạp đạn, cô sẽ xử lý nhanh tên hậu duệ Thủy Thần.

Trước hết, để tránh bị cơn mưa tà thuật băm vằm, Chi tạo một bức tường bão cát bao quanh cơ thể, đánh bay những giọt mưa trước khi chúng kịp chạm vào người. Thuồng Luồng thấy trò cũ không còn hiệu quả thì đổi chiến thuật, hút hết nước mưa vào bụng để tạo vòi rồng phun về phía kẻ thù. Dòng nước cuộn xoáy được nén dưới áp lực cao thì trở thành một tia chết chóc kinh hoàng, dễ dàng cắt xuyên qua mọi vật cản, di chuyển lắt léo truy sát hậu duệ Sơn Thần. Dưới sự điều khiển của Bọ Hung Tinh, những chiêu thức của rắn biển đã trở nên uy lực và chính xác hơn bội lần so với trước đây. Vừa bắn nước, con yêu quái vừa đuổi theo, tung liên tiếp những đòn quất đuôi chớp nhoáng về phía Chi hòng chặn đường thoát của đối phương, ép cô rơi vào phạm vi sát thương của chiêu vòi rồng.

Đối mặt với những đợt tấn công dồn dập từ Thìn, thủ lĩnh quân kháng chiến phải liên tiếp dùng nhẫn dịch chuyển tránh né. Ở phía sau, đám xạ thủ Protéger đã lên đạn xong cho vũ khí huyền thuật. Chúng dương súng về phía nữ siêu năng giả, toan bóp cò nhưng mục tiêu đột nhiên biến mất không một dấu vết, mang theo luôn cả con yêu quái đang truy đuổi cô gắt gao. Hóa ra, hậu duệ Sơn Thần từ đầu đã lên kế hoạch dụ kẻ địch đuổi theo mình, đến khi lại gần tấm màn thì mở một lỗ nhỏ để cả hai chui qua rồi lập tức đóng lại. Bằng cách thay đổi vị trí chiến trường, Chi có thể che mắt đám lính Pháp, từ đó bảo vệ bản thân khỏi loạt đạn thứ nguyên, đồng thời tận dụng không gian bên trong kết giới để làm suy yếu con quỷ khởi nguyên.

Ngay khi Thuồng Luồng đi qua bức tường phép, cấm thuật của Bọ Hung Tinh lập tức mất tác dụng. Con thủy quái không còn bị điều khiển thì lảo đảo rơi sầm xuống mặt đất. Những mảnh vỡ của tâm trí Thìn dần kết nối lại, tái chiếm quyền kiểm soát cơ thể chính mình. Chỉ ít giây sau, tên cựu mật thám lại quẫy đuôi bay lên trước con mắt kinh sợ của đám người làng Trích, gầm vang một tiếng căm hờn làm rung chuyển cả kết giới.

Từ ngày vứt bỏ nhân tính để trở thành quái vật, Thìn đã tự thề sẽ không bao giờ để bản thân bị kiểm soát, chà đạp như hồi còn ở Protéger nữa. Ấy thế mà cuối cùng, hắn lại bị tên sâu bọ kia phản bội, biến thành con rối. Đáng hận hơn, chính sự kém cỏi của Bọ Hung Tinh, ngay cả khi đang nắm trong tay sức mạnh của thần thú khởi nguyên, đã dẫn đến cái chết của Bạch Kê Tinh. Một nỗi tiếc thương trào dâng trong lòng hậu duệ Thủy Thần. Con yêu quái gà khổng lồ tuy hống hách, ngạo mạn, nhưng lại là sinh vật duy nhất từng công nhận, tin tưởng vào tiềm năng của một tên bán yêu dị dạng như hắn. Có lẽ, Thìn đã thực sự xem Bạch Kê Tinh như một người bạn, người đàn anh, một vị sư phụ.

“Tao sẽ giết sạch tất cả chúng mày rồi thoát ra khỏi đây, trả đủ cả vốn lẫn lời với Piquet và con bọ lăn phân phản phúc kia!” Rắn biển vừa gào thét, vừa xả hết chất lỏng tích trữ trong cơ thể ra xung quanh.

Một quả bóng nước nhanh chóng hình thành, bao lấy con thủy quái rồi mở rộng với tốc độ chóng mặt. Thuồng Luồng biết kết giới đang cản trở sức mạnh của nó nên không tiếp tục tỉ thí chiêu thức với hậu duệ Sơn Thần làm gì. Thay vào đó, nó sẽ tương kế tựu kế, lấp đầy không gian bên trong bức tường phép bằng chất lỏng, biến nơi đây thành một bể nước khổng lồ, dìm chết con ả siêu năng giả và đám nhân loại.

Chẳng mất bao lâu để Chi nhận ra kế hoạch của Thìn. Cô thử bắn đất đá về phía kẻ địch nhưng bị khối cầu nước quanh hắn cản lại. Trong lúc đang suy tính xem nên làm gì tiếp theo thì biểu cảm phẫn nộ của con rắn biển bỗng lọt vào tầm mắt của thủ lĩnh quân kháng chiến. Từ những thông tin được nghe từ Quyết, cô ít nhiều có chút đồng cảm với gã quái nhân. Giống như Chi, tất cả gia đình và người thân của Thìn cũng từng bị Protéger sát hại. Cả hai sau đó đều đắm chìm trong đau khổ và sợ hãi, sống đời thờ ơ phó mặc cho các thế lực xấu xa kiểm soát vận mệnh bản thân. Điểm khác biệt lớn nhất có lẽ là khi được trao cơ hội thay đổi, hậu duệ Sơn Thần đã nhận ra và cố gắng sửa chữa sai lầm, trong khi hậu duệ Thủy Thần lại tiếp tục đắm chìm vào con đường tội lỗi. Trận quyết đấu hôm nay giữa dòng dõi hai vị cổ thần có thể xem như định mệnh. Chi sẽ giải thoát con người lạc lối này khỏi kiếp sống khổ đau mà chính hắn đã lựa chọn.

Thuồng Luồng vô cùng đắc thắng, tự tin rằng tấm màn chất lỏng quanh nó có thể chống đỡ mọi đòn tấn công của kẻ thù, ép cô ta hoặc mở kết giới chạy trốn hoặc chịu chết đuối. Bất ngờ thay, sáu thạch trụ khắc chi chít cổ ngữ bỗng từ đâu lao xuyên qua quả bóng nước, đâm thủng cổ họng nó. Đây là những tạo vật được Chi tái tạo dựa trên nhóm cột đá từng trấn giữ doanh trại Protéger. Chỉ sau một lần chiếm quyền điều khiển, nữ siêu năng giả đã có thể ghi nhớ, mô phỏng tương đối khả năng triệt tiêu yêu pháp của sáu chú vật. Dù không giống hệt thứ bùa chú Tổ chức dùng, nhưng các bản sao này vẫn đủ sức phá hủy lớp phòng vệ, nhanh chóng kết liễu thần thú thượng cổ đang bị kết giới làm cho suy yếu. Khác với lần bị Piquet tiêu diệt, cơ thể con rắn biển bị dòng năng lượng xung khắc thiêu ra tro, chỉ sót lại vài mảnh da thịt còi cọc, dị dạng của Thìn.

Chưa kịp ăn mừng chiến thắng thì Chi đã hoảng hốt nhận ra thứ gì đó đang nhấp nháy vừa rơi ra từ xác kẻ bại trận. Chỉ ít giây sau, một vụ nổ long trời bao trùm lấy khu đất, đánh bay cả nữ siêu năng giả lẫn đám dân làng, đồng thời đục thủng tấm màn ma thuật đã bảo vệ nơi này suốt hàng chục năm. Bọ Hung Tinh đã ma mãnh cài con chip liên lạc của Tổ chức vào cổ Thuồng Luồng, lập trình cho nó tự động phát nổ như một quả bom khi vật chủ bị đánh bại. Liền đó, một loạt đạn thứ nguyên lập tức găm thẳng vào người hậu duệ Sơn Thần, may không trúng tử huyệt, nhưng vẫn đủ để rút cạn ma lực, vô hiệu hóa sức mạnh của cô.

“Vậy ra đây là những kẻ bảo vệ chuôi Thuận Thiên Kiếm à? Phải nói là ta hơi thất vọng đấy!”

Piquet cùng tên cố vấn ác quỷ và đám tay sai ung dung tiến vào kết giới. Dân làng Trích, còn bị choáng sau vụ nổ ban nãy, chỉ có thể nằm la liệt trên mặt đất, không sức chống cự. Thành công xâm nhập “ngôi làng siêu năng giả” mà lão tìm kiếm bấy lâu nay, tay cựu giám đốc không kiềm chế được niềm vui sướng, bật ra một tràng cười ngạo nghễ.

“Sau bao nhiêu năm ròng rã, cuối cùng, Thuận Thiên Kiếm đã nằm gọn trong tay ta! Ha ha ha!”