Đột kích doanh trại Protéger

Kết giới bao quanh doanh trại Protéger được duy trì bởi sáu thạch trụ. Trong số đó, bốn được đặt ở các góc doanh trại, chống lại kẻ xâm nhập trên đất liền. Một nằm sát bờ biển, giúp gia cố khả năng phòng thủ trước các mối đe dọa từ đại dương. Cái cuối cùng dựng ngay trung tâm khu đất, là cốt lõi liên kết cả trận pháp. Trên mỗi phiến đá đều có khắc cổ ngữ Rune, một loại ấn chú ma thuật phương Tây, giúp kết giới có khả năng ngăn chặn hầu hết các năng lực dị thường. Để có thể tiếp tục kế hoạch tấn công Tổ chức , Quyết cần vô hiệu hóa những mục tiêu này.

Ngay khi tiếng keng đổi ca lanh lảnh vang lên, tay cựu mật thám lập tức búng tay, dịch chuyển đến trước cây cột gần biển. Sở dĩ hắn chọn cái này đầu tiên là để lợi dụng đại dương che đi ánh sáng từ chiếc nhẫn. Nhằm tránh Protéger nhận ra có kẻ đột nhập, tên cơ bắp không phá hủy luôn thạch trụ mà chỉ dùng chút mực phết lên, chỉnh sửa các dòng cổ ngữ để tạo một kẽ hở cho hắn và Chi sử dụng sức mạnh. Quyết vốn không biết nhiều về ma thuật, nhưng riêng ký tự Rune thì hắn có học lỏm được vài từ. Tất cả là nhờ lúc mới được nhận nuôi, Piquet thường sai con dùng sức đục đẽo mấy khối đá tảng.

Chỉnh sửa xong mục tiêu đầu tiên, Quyết liền thoăn thoắt di chuyển, tận dụng các bụi cây, lều trại để lén tiếp cận những cột trụ còn lại. Hắn không dùng nhẫn dịch chuyển vì sợ nếu lạm dụng, ánh sáng từ vật báu sẽ tố giác mình. Thêm vào đó, kẻ đột nhập toàn tự tin vào kỹ năng ẩn thân đã được rèn giũa sau nhiều năm phục vụ cho chính Protéger. Mặc cho cơ thể khổng lồ, Quyết vẫn dễ dàng qua mặt đám lính canh, vô hiệu hóa lớp kết giới phép.

Cảm nhận được sức mạnh đã trở lại, Chi bên ngoài nhanh chóng chui xuống đất, đào hang tiến thẳng tới trung tâm doanh trại. Đồng đội cô bên trong cũng nắm chặt chiếc nhẫn dịch chuyển, tập trung suy nghĩ về một mục tiêu duy nhất, kẻ mà hắn vừa yêu vừa hận. Rồi, gã búng tay, biến mất trong luồng sáng chói lòa, trước khi xuất hiện lại bên trong một căn lều rộng rãi, xa hoa của ngài giám đốc.

Bỗng, một nhát chém năng lượng vàng chóe bay sượt qua người Quyết, suýt chút nữa đã cắt phăng một cánh tay tên này nếu hắn không kịp dùng siêu tốc độ né tránh. Kẻ vừa ra đòn là Piquet. Lão đã sẵn sàng nghênh đón đứa con nuôi với bộ giáp trụ sáng loáng bọc quanh thân, khiên phép và thanh rapier huyền thoại đang hừng hực tỏa ra luồng năng lượng vàng kim.

“Quyết à, ta đã mong chờ nhiều hơn từ con đấy! Con không nghĩ ra được trò gì hay hơn là dùng cái nhẫn dịch chuyển à? Thật dễ đoán! Con nghĩ ta lú lẫn đến mức quên chuyện báu vật của mình vượt qua được kết giới sao?” Piquet chào đón con trai bằng những lời mỉa mai, cay nghiệt, hòng hạ thấp, thao túng Quyết như cách lão vẫn luôn làm.

“Nếu ông đã biết tôi đến, sao không bố trí sẵn mai phục mà còn mất công bày trò chiến đấu tay đôi này làm gì?” Quyết giả bộ tiếp chuyện lão già. Hắn biết cái khiên phép ông ta đang cầm là cùng loại với thứ Gabriel từng sử dụng để khắc chế mình, nên đành câu giờ chờ Chi tới hỗ trợ.

“Ồ, đơn giản thôi, ta chỉ muốn có không gian riêng tư để cùng con hàn huyên đôi chút. Chẳng phải con vẫn luôn khao khát được dành nhiều thời gian hơn bên ta sao?”

“Đến nước này rồi mà ông vẫn còn muốn thao túng tôi à? Thằng Quyết này không còn là đứa nhóc bơ vơ, khao khát tình thương để cho ông lợi dụng nữa đâu! Tôi đã tự tìm ra lý tưởng sống, tìm ra chính nghĩa của riêng mình. Để bảo vệ thứ công lý đó, tôi sẽ đập nát mặt ông, đập nát Protéger!”

“Thật đáng buồn, Quyết ạ! Có những lúc ta đã thực sự xem con như con đẻ. Ấy thế mà cuối cùng, mày cũng chỉ là thứ công cụ hỏng, cần phải bị vứt đi. Arme-X, ngay lúc này!” Piquet đột ngột hét lên.

Quyết lập tức nhận ra bản thân không phải kẻ duy nhất câu giờ. Nãy giờ, Piquet chỉ đang chờ kích hoạt thứ vũ khí làm từ xác Mộc Tinh. Kẻ đột nhập bị hất tung lên trời khi một đám rễ cây khổng lồ từ đâu đâm lên, xé toang mặt đất nơi hắn vừa đứng. Chớp lấy thời cơ này, Piquet vung thanh rapier, bắn một luồng sóng năng lượng về phía con trai nuôi vẫn đang chới với trên không trung. Vẫn như mọi ngày, chủ trương của lão giám đốc là đánh nhanh thắng nhanh, giải quyết đối thủ chỉ trong một đòn.

Tuy nhiên, tên cựu đặc vụ cũng không phải dạng vừa. Khi luồng kiếm khí vàng kim sắp chạm đến hắn, đứa con nuôi liền búng tay, dịch chuyển ra phía sau nghĩa phụ, tung một cú đấm nhắm thẳng vào đầu, may Piquet nâng khiên đỡ kịp. Tận dụng sai lầm của kẻ phản bội, lão giám đốc xoay người phản công, vung kiếm chém mạnh xuống tay Quyết. Gã cơ bắp né được nhờ siêu tốc độ, nhưng vẫn bị hào quang quanh thanh rapier cắt sượt qua da, đánh văng cái nhẫn dịch chuyển.

Liền đó, rễ cây của Arme-X lại đâm lên, tóm lấy chân Quyết. Piquet truyền hết ma lực vào vũ khí để tung tuyệt kỹ dứt điểm trận đấu. Lưỡi kiếm rapier vốn đã vàng chóe, nay được tiếp thêm năng lượng thì càng tỏa sáng rực rỡ, sức nóng ngang với bề mặt mặt trời. Chiêu này trước đây đã từng vô hiệu hóa Mộc Tinh, tiêu diệt Thuồng Luồng. Một khi Quyết đã bị Arme-X giữ chân thì dù có cường hóa cơ thể cứng cáp đến đâu cũng khó mà toàn mạng.

Bất ngờ, Piquet chưa kịp ra chiêu thì bị đất đá dưới chân phóng bay lên trời. Chi đã kịp đến ứng cứu cho Quyết. Cô sau đó hóa lỏng nền đất, định phối hợp cùng Quyết bẫy lão giám đốc như cách họ từng làm với đội trưởng đội Thánh hiệp sĩ. Kế hoạch này nhanh chóng phá sản khi hàng ngàn rễ cây của Arme-X từ đâu vươn lên như những xúc tu khổng lồ, quăng quật, quẫy đạp, hất tung hai người bảo hộ. Ở trên không, Piquet xoay người vẽ một hình xoắn ốc bằng thanh rapier. Luồng hào quang quanh thanh thánh kiếm ngay lập tức biến thành một cơn lốc năng lượng vàng kim hút lấy hai tên siêu năng giả rồi lại đánh bật chúng ra xa.

Đòn lốc xoáy của Piquet tuy trông hoành tráng nhưng vẫn chưa đủ sức kết liễu Quyết và Chi. Căn bản, lão giám đốc đã dốc hết sức vào chiêu tất sát trước đó nhưng lại bị hủy mất, thành ra ma lực đã vơi đi nhiều phần. Những kẻ đột nhập sau khi văng xuyên qua hàng chục dãy lều vẫn có thể gắng gượng đứng lên tiếp chiến. Bỗng, Quyết khựng lại khi nhìn thấy không gian xung quanh. Hai người họ đang đứng tại khu vực được canh gác nghiêm ngặt nhất của doanh trại, nơi giam giữ Bạch Kê Tinh và Thuồng Luồng.

Trong không gian tối tăm, hai con yêu quái bị trói chặt, treo lên bởi rễ cây từ Arme-X, bị giữ bất tỉnh bằng các ống tiêm thuốc an thần cắm sâu vào tĩnh mạch. Dưới chân chúng là hàng chục xác chết lạnh ngắt, được xếp chồng lên nhau thành hình vòng tròn bao quanh ngôi sao năm cánh. Bọ Hung Tinh ngồi giữa trận đồ này, mắt nhắm nghiền, lẩm nhẩm niệm chú. Piquet sau đó mới thong thả tiến lại phía Quyết và Chi. Xung quanh hắn, đám lính Pháp cũng bắt đầu ùa ra, mang theo đủ loại vũ khí dị hợm.

“Trước lúc tiễn chúng mày sang thế giới bên kia, có một bí mật nhỏ tao muốn tiết lộ. Việc truy bắt đám người làng Trích thực chất chỉ là vở kịch nhằm dụ lũ siêu năng giả lộ mặt mà thôi. Còn để phục vụ nghi lễ thuần phục yêu quái ấy hả? Máu người thì Protéger bao giờ mà chả có sẵn. Hậu duệ Sơn Thần, ngươi xem mấy cái xác kia trông có quen không?”

Chi chột dạ nhìn về phía đống thi thể bao quanh Bọ Hung Tinh. Ánh mắt cô chạm phải một khuôn mặt queo quắt, méo mó vì bị đông lạnh, rút cạn máu, nhưng lại vô cùng gần gũi, thân thuộc. Ngay lập tức, một làn sóng kinh hoàng, ghê tởm, tức giận, đau xót trào dâng trong lồng ngực nữ siêu năng giả. Hóa ra hơn hai mươi năm qua, Protéger không những hành hạ, thí nghiệm lên gia đình, người thân ruột thịt của cô, mà còn cấp đông cơ thể, giữ cho họ sống không bằng chết để chờ ngày đem ra sử dụng.

“Đồ khốn nạn, hôm nay, tao phải giết mày!” Chi hét lớn, lao thẳng về phía Piquet, nhưng ngay lập tức bị một rễ cây khổng lồ đánh bật lại.

“Mạnh miệng đây! Nhưng mày có làm được không?” Lão giám đốc ung dung buông lời khiêu khích trong khi đám thuộc hạ lên đạn vũ khí, chĩa thẳng vào Chi và Quyết. Bên ngoài, hàng trăm tên lính khác từ những căn lều gần đó cũng ầm ầm chạy về phía họ. Cả doanh trại Protéger bao vây, không chừa cho hai người một con đường rút lui. Piquet tự tin đến nỗi gọi cả người hầu khiêng chiếc quan tài chứa Arme-X ra, cốt để thị uy với lũ siêu năng giả trước khi tiễn chúng về nơi chín suối.

“Khai hỏa!” tên già hung ác hét rú lên.

Loạt đạn đầu tiên lao vun vút về phía hai kẻ đột nhập. Quyết ôm lấy Chi, dùng siêu tốc độ mang cô bỏ chạy vì biết có nhanh thế nào cũng không thể bắt hết cơn mưa chì đang ập tới. Không may, trong số vũ khí mà đám lính sử dụng có những khẩu súng trường thứ nguyên với khả năng luôn luôn bắn trúng mục tiêu. Hậu quả là nữ siêu năng giả phải hứng chịu nhiều phát đạn khắp người, bị thương nghiêm trọng. Đồng đội cô điên tiết hét một tiếng vang trời, lao lên định sống chết một phen với cha nuôi, nhưng bị chặn lại bởi những kẻ mang khiên phép. Chúng bao vây lấy Quyết, tấn công hắn bằng những mũi thương tẩm độc khiến hắn gần như không thể di chuyển.

Chi nằm kiệt sức trên nền đất, gần như rơi vào tuyệt vọng. Đã có lúc cô tính dùng chút sức lực cuối cùng ném đá đập vỡ các ống thuốc, giải thoát cho Thuồng Luồng và Bạch Kê Tinh để chúng ăn tươi nuốt sống Piquet và đám người Pháp. Thế rồi, nữ siêu năng giả tự ngăn mình lại. Dù kẻ thù có đáng chết, nhưng nếu thả ra, những sinh vật kia sẽ không chỉ tiêu diệt doanh trại này mà còn tàn phá, đe dọa hàng triệu người vô tội khắp Đại Nam. Cô sẽ không đi vào vết xe đổ của cha. Nếu chết, Chi sẽ chết như một người bảo hộ!

“Ta tự hào về cháu, cháu yêu!” Một giọng nói quen thuộc, ấm áp vang lên bên tai Chi. Đó là bà nội cô, hay nói đúng hơn là linh hồn của bà. Bên cạnh bà còn có rất nhiều người thân, họ hàng khác trong gia tộc nữ siêu năng giả.

“Bà đến để đón cháu đấy ư?” Trong cơn mê man, Chi tưởng rằng những linh hồn này đến để mang mình theo về thế giới bên kia.

“Không, cháu yêu. Mạng cháu chưa tận. Ta và mọi người chỉ đến để tiếp thêm sức mạnh, để cháu có thể làm điều đúng đắn. Chi à! Bà xin lỗi vì đã không bám trụ lại cõi trần thế, không thể cùng gánh vác trọng trách cháu đang mang trên vai. Dẫu vậy, linh hồn ta cùng mọi người vẫn sẽ mãi bên cạnh, chờ che, đồng hành cùng cháu. Hãy nhận lấy sức mạnh của chúng ta và hoàn thành trách nhiệm của người bảo vệ, hoàn thành định mệnh của cháu đi! Bà luôn tự hào về Chi bé bỏng của bà!”

Dứt lời, bà nội đặt tay lên vai cháu gái, kéo theo hàng loạt các linh hồn khác cũng làm điều tương tự. Một cơn cuồng phong sức mạnh bùng nổ bên trong nữ siêu năng giả, khiến các vết thương trên người cô lành lại trong chớp mắt.

“Bà ơi! Bà!” Nữ siêu năng giả gọi với khi bóng hình người bà quá cố dần phai đi. Rồi, cô mở mắt, tỉnh dậy giữa chiến trường sau giây phút ngất đi vì mất máu. Có lẽ nào cuộc trò chuyện vừa rồi chỉ là một giấc mơ? Không, rõ ràng thứ sức mạnh mà gia đình trao cho vẫn đang cuộn trào bên trong Chi. Cô chưa từng biết thuật gọi hồn, nhưng có lẽ chính sức mạnh của Ông Cá đã tạo nên khoảnh khắc hội ngộ nhiệm màu này.

Hậu duệ Sơn Thần nhanh chóng xốc lại tinh thần, tập trung hoàn thành nhiệm vụ. Cô dồn toàn bộ ma lực xuống đất, gọi ra một cơn địa chấn làm rung chuyển doanh trại Protéger, đánh ngã toàn bộ lính Pháp, chỉ trừ Piquet. Lão giám đốc hô hào Arme-X vươn xúc tu gỗ bắt lấy nàng siêu năng giả, nhưng trước khi thứ vũ khí sống kịp phản ứng, Chi đã nhấc bổng sáu cột trụ trấn yểm doanh trại Protéger lên, ném về phía nó.

Những chú vật mang ma lực lớn như thế, trước đây Chi không điều khiển nổi. Nhưng giờ, sau khi nhận sức mạnh từ Ông Cá và được linh hồn cả gia tộc tiếp sức, mấy khối thạch trụ này cũng chỉ như hòn đá ven đường. Khi sáu cột đá xuyên thủng cơ thể Arme-X, đặc tính vô hiệu hóa phép thuật của chúng xung khắc cực độ với bản chất siêu nhiên của Mộc Tinh, từ đó tạo ra một phản ứng huyền thuật xóa sổ hoàn toàn sự tồn tại của cả hai. Arme-X cùng khối đá nổ tung thành cát bụi, thổi bay toàn bộ binh lính hầu và sĩ quan xung quanh. Vũ khí bí mật của Protéger đã bị tiêu diệt.