Tiên phát chế nhân
Sau khi được cứu thoát, toàn bộ dân làng Trích tập hợp lại trước miếu Ông Cá nhằm tỏ lòng thành kính tới vị thần biển đã giúp họ tai qua nạn khỏi, đồng thời tạ ơn hai vị ân nhân. Nhân dịp này, Quyết tiết lộ với mọi người sự thật về nhiệm vụ của hắn, về Protéger, lý do Mai đi theo người Pháp, cũng như tình hình rối ren hiện tại khi Piquet đang điên cuồng tìm kiếm chuôi Thuận Thiên Kiếm.
Sau khi nghe câu chuyện của tay cựu mật vụ, bầu không khí vốn đã tràn ngập hoang mang nay càng thêm hoảng loạn. May thay, lão trưởng làng, người trước kia từng xua đuổi, hắt hủi Quyết, nay lại đứng ra dẹp yên đám đông nhốn nháo rồi cúi đầu hành lễ trước hắn và Chi.
“Dù gì đi nữa, ngày hôm nay, cô cậu đã cứu tất cả chúng tôi một mạng. Cậu Quyết, cô Chi, tôi thay mặt toàn thể làng Trích xin cúi đầu cảm tạ hai người. Tôi cũng chân thành sám hối những quyết định bốc đồng trước đây, mong cô cậu lượng thứ.”
“Thôi, chuyện cũ cũng qua rồi.” Quyết phẩy tay. “Quan trọng hơn, Protéger sớm muộn sẽ đưa quân trở lại. Mọi người xin hãy mau mau rời làng, tìm nơi ẩn náu!”
“Nhưng chúng tôi đã sống cả đời mình ở cái chốn này rồi. Cậu bảo đi, chúng tôi biết đi đâu?”
"Tôi biết một nơi các người có thể ẩn náu.” Chi chen ngang “Có vùng đất bí mật nằm sâu trong rừng Đại Lâm, được kết giới phép thuật mạnh mẽ bảo vệ. Khu rừng giờ đã vắng bóng yêu quái nên dân làng có thể dùng mấy cái xe ngựa do người Pháp để lại để di chuyển. Từ đây đến đó chắc chỉ mất vài tiếng đồng hồ.”
Quyết trợn tròn mắt ngạc nhiên. “Khoan đã, chẳng phải nơi đó là mục tiêu bọn người Pháp đang nhắm tới hay sao?”
“Đúng vậy, nhưng chúng sẽ không bao giờ chạm được đến vùng đất ấy.” Chi khẳng định chắc nịch. “Thất bại lần này đồng nghĩa với việc Tổ chức chưa thể kiểm soát Bạch Kê Tinh và Thuồng Luồng. Tiên phát chế nhân. Ngay lúc này, chúng ta cần tấn công, ngăn cản Piquet và Bọ Hung Tinh hoàn thành thứ nghi lễ tà đạo chúng đang ấp ủ. Đây là cơ hội vàng để ta chiếm lấy thế chủ động, chấm dứt hoàn toàn dã tâm của Piquet!”
Bài diễn thuyết hào hùng của hậu duệ Thổ Thần khiến tất thảy mọi người ai nấy đều vỗ tay tán thưởng. Sau khi thống nhất kế hoạch, toàn bộ người làng Trích, già trẻ lớn bé, đều tự nguyện chen chúc nhau trên mấy cỗ xe ngựa, đi về hướng vùng đất thiêng. Hai người bảo hộ đứng trên một mái nhà gần rìa làng, chăm chú quan sát, đảm bảo an toàn cho đoàn xe đang rời đi.
“Bài phát biểu lúc nãy thật ấn tượng! Chị quả là có tố chất lãnh đạo!” Quyết tranh thủ trò chuyện nhân lúc chưa phát hiện mối nguy nào
“Cảm ơn cậu. Tôi chỉ nói những gì mình nghĩ, không ngờ lại được cựu đội trưởng đội mật thám của Protéger khen ngợi. Thật là vinh hạnh quá đi mà, ha ha!” Chi hóm hỉnh đáp lại
“Chị khiêm tốn quá rồi, ha ha ha!” Quyết bật cười khanh khách. Đây là lần đầu tiên hắn thấy cô nàng ngự thổ sư thể hiện ra bộ mặt hóm hỉnh.
“Cô Chi ơi! Cô Chi!”
Cuộc nói chuyện giữa Chi và Quyết bị cắt ngang bởi tiếng gọi của Sửu. Ngay khi nữ siêu năng giả vừa nhảy xuống cạnh nó, thằng bé liền dúi vào tay cô một nắm hoa dại.
“Món quà này là để cảm ơn cô vì đã cứu mẹ con cháu, cả lần này lẫn lần bị tên lính Pháp đe dọa hôm trước ạ!” Sửu lễ phép cúi đầu cảm tạ ân nhân, rồi lại nhanh chân chạy lên chuyến xe ngựa cuối cùng, theo mẹ đến nơi trú ẩn.
“Thằng bé ngoan nhỉ!” Chi mỉm cười nhìn theo, vẫy tay chào đứa nhóc.
“Ừ, cháu tôi mà lị. À, mà có chuyện này tôi vẫn luôn tò mò. Tại sao hôm đó chị lại ra mặt giúp đỡ mẹ con Sửu? Làm tôi cứ tưởng chị có mối liên kết nào đặc biệt với hai người đó cơ.”
“Thực ra thì cũng chả có lý do gì đặc biệt. Chỉ là thằng nhóc làm tôi nhớ đến ai đó thôi, ha ha!”
Lần thứ hai trong một buổi chiều, Quyết nhìn thấy Chi cười. Có lẽ, sau bao năm sống trong tội lỗi, lo sợ, hôm nay là ngày hiếm hoi hậu duệ Sơn Thần thực sự cảm thấy bình yên. Một cảm xúc ấm áp trào dâng, bao trùm lấy trái tim tay cựu đặc vụ. Giờ đây, hắn biết chắc rằng chị gái điều khiển thú dịu dàng, nhân hậu năm xưa vẫn còn ở đó, mặc cho bao khó khăn, bi kịch đã xảy ra. Cả hai đứng bên nhau, nhìn đoàn xe đi khuất rồi mới quay lại vào miếu Ông Cá, tiếp tục kế hoạch tấn công doanh trại Protéger.
***
Sau khoảng hai giờ mất liên lạc với đội của Mai và Gabriel, một toán quân tiếp viện gồm hơn hai tá lính khố đỏ cùng năm sĩ quan Protéger được cắt cử đến làng Trích. Đám tay sai được trang bị súng đạn, áo giáp tận răng, còn những tên chỉ huy thì được đặc cách mang thêm những vũ khí dị thường như súng trường thứ nguyên. Đội quân này đổ bộ ngôi làng trên ba chiếc xe jeep đặc chế, sẵn sàng giao chiến với Quyết và Chi. Ngạc nhiên thay, thứ duy nhất chờ đợi cả bọn là vùng đất vắng tanh, không một bóng người.
Tay chỉ huy nhanh chóng ra lệnh lục soát lần lượt từng căn nhà, tin rằng hai tên siêu năng giả đang ẩn nấp, mai phục đâu đây. Thế mà, sau một hồi lâu tìm kiếm, đám lính vẫn tuyệt nhiên chả thấy ai. Không kẻ địch, không dân làng, thậm chí đến cả thi thể đồng bọn chúng cũng chả thấy đâu. Một tên sĩ quan may mắn tìm thấy Mai đang nằm bất tỉnh bên trong miếu Ông Cá. Hắn cố gắng lay cô tỉnh lại để hỏi xem chuyện gì đã xảy ra, nhưng vô hiệu. Cuối cùng, cả tiểu đội đành bỏ cuộc, đưa một mình Mai về doanh trại để chữa trị, chờ cô tỉnh lại.
Khi đoàn xe tiếp viện lăn bánh rời đi, có hai siêu năng giả tức tốc bám đuôi chúng bên dưới lòng đất. Từ đầu, Chi và Quyết đã lên kế hoạch lợi dụng toán quân này để định vị doanh trại Tổ chức. Lý do ngôi làng bên trên vắng tanh là bởi hậu duệ Sơn Thần đã sử dụng năng lực điều khiển đất, cùng sự giúp đỡ của động vật, dọn dẹp hết thi thể đám lính Pháp và tống giam những kẻ còn sống, chỉ để lại mỗi Mai làm mồi nhử. Cô sau đó tạo ra một đường hầm ngay dưới làng cho mình và Quyết ẩn nấp, đồng thời cảm nhận rung động từ bánh xe để đoán hướng đi của đoàn người, từ đó bám theo chúng đến doanh trại của Protéger.
Khi đến gần mục tiêu, Chi ngay lập tức cảm nhận được có gì đó không ổn. Năng lực ngự thổ của cô dần bị suy yếu, chắc chắn là do một kết giới giống loại Mai từng sử dụng. Dù đây chỉ là doanh trại dựng tạm, nhưng Tổ chức vẫn cẩn thận lắp đặt các thiết bị, bùa chú phòng thủ, ngăn chặn sự xâm nhập từ bên ngoài. Cả hai sau đó lùi lại một đoạn để Chi phục hồi năng lực. Khi đã chắc chắn không có ai ở phía trên mặt đất, họ mới chui lên.
Trước mắt cặp đôi là doanh trại Protéger, một khu phức hợp khổng lồ được tạo nên từ hàng trăm mái lều. Nằm ngay sát một vịnh biển cô lập về phía Bắc rừng Đại Lâm, nơi này, dù chỉ là trại tạm, vẫn có đầy đủ cơ sở vật chất bao gồm bến cảng, phòng thí nghiệm, trại lính, bệnh viện, sở chỉ huy, vân vân. Những công trình này được vây quanh bởi một lớp hàng rào gỗ phủ thép gai, ngoài ra còn có nhiều tháp canh nhô cao, nhìn ra tứ phía, với binh lính ra vào tuần tra liên tục. Để xây dựng được một cơ sở quy mô lớn như vậy trong thời gian ngắn, Tổ chức ắt hẳn đã phải huy động nguồn nhân lực và vật lực không đếm xuể, minh chứng cho tham vọng tất tay của Piquet với nhiệm vụ lần này.
Trở ngại lớn nhất mà Quyết và Chi cần vượt qua là kết giới kháng siêu năng lực bao phủ doanh trại, ngăn không cho ngự thổ sư sử dụng sức mạnh. Muốn tấn công, trước hết họ cần xử lý lớp phòng thủ này đã. Nhờ điều khiển đám chim chóc thám thính, Chi biết được tấm màn này, dù khác biệt về bản chất, có nguyên lý hoạt động giống hệt lá chắn bao bọc vùng đất gia tộc cô. Có sáu trụ phép bao quanh doanh trại, tạo thành một trận pháp. Để hậu duệ Sơn Thần tự do dùng thuật ngự thổ, cần vô hiệu hóa những thạch trụ này.
Chuyện phá hoại lớp phòng thủ, với Quyết, là chuyện dễ. Tay cựu mật thám đã làm việc cho Protéger đủ lâu để hiểu rõ điểm yếu chí mạng của Tổ chức này. Chi rút trong túi ra chiếc nhẫn vàng, trao lại cho người đồng đội. Bảo vật này vốn thuộc về Piquet, được tinh chỉnh để lão tiết kiệm thời gian, ra vào các loại kết giới của Protéger mà không bị cản trở. Giờ đây, chính chiếc nhẫn sẽ kết liễu tham vọng của tên giám đốc. Quyết chờ đến khi trời chập choạng tối, lính gác đổi ca thì kích hoạt phép dịch chuyển. Hắn biến mất trong luồng ánh sáng chói lòa rồi hiện ra ngay cạnh trụ đá đầu tiên.