Chương 62: Trời Nam đất Bắc

Chương 62: Trời Nam đất Bắc

"Quan binh sắp đuổi đến đây rồi." 

Cái chau mày đó lại lần nữa xuất hiện giữa hai chân mày kẻ bịt mặt, lần này còn sâu hơn lần trước. Hắn cúi đầu nhìn đứa nhỏ đang giãy giụa trong tay, giữa những âm thanh vó ngựa rầm rập dồn dập, hắn dè chừng, chậm rãi bước lại gần Mộc Miên. Một tay hắn siết chặt cổ An, tay còn lại giơ cao con dao găm sắc lạnh hướng thẳng về phía nàng, ương ngạnh hất mặt âm hiểm ra lệnh:

"Ngươi, tự qua đây." 

"Được. Ta qua." Mộc Miên nhìn An, khẽ gật đầu trấn an.

"Ư!!" 

Nhanh như chớp, hắn đẩy mạnh đứa nhỏ sang một bên, khiến An ngã sõng xoài trên nền tuyết lạnh buốt. Ánh dao lóe lên lao vút tới, Mộc Miên lập tức đá mũi chân, hất chiếc gậy tre nằm dưới đất lên cao. Tà áo gấm thêu hoa đào rực rỡ tung bay theo vòng xoay, cuồn cuộn giữa trời đông giá rét. Thế nhưng, lớp vải gấm dày nặng đè chặt lên vai, khiến hai cánh tay nàng kém đi vài phần linh hoạt. Hơn nữa, thân thủ của kẻ bịt mặt cũng vô cùng nhạy bén. Hắn tung cước đá ngang, hất văng thanh tre ra xa, rồi lập tức vung đao chém tới.

Xoạt!

Lưỡi thép của kẻ bịt mặt rạch ngang không trung, Mộc Miên nhịp nhàng ngửa người ra sau, xua tan đường đao chí mạng trong gang tấc. Ngay khi hắn vặn mình xoay lưỡi thép quét ngang hông, nàng liền mượn lực bật tung cả thân mình lên cao. Tấm áo choàng nặng trịch đúng lúc tuột khỏi vai, rơi phủ xuống mặt đất lạnh, trả lại sự thanh thoát cho nàng.

"Cô!!" Tiếng gọi thất thanh của An vang lên từ phía ụ tuyết.

Giữa không trung, Mộc Miên xoay người chụp lấy thanh tre vừa rơi xuống. Vũ khí trong tay nàng từ thế phạt ngang tàn nhẫn chớp mắt biến ảo thành những cú đâm thọc liên hoàn đầy uy lực. Mũi tre bén ngót đâm thẳng vào cổ tay cầm đao của tên sát thủ, ép hắn phải lùi lại ba bước.

Hắn nghiến răng căm phẫn, thân thủ phóng khoáng tựa loài mèo đêm hung hãn chồm lên chém loạn xạ. Ánh thép lóe sáng chói mắt hòng phá vỡ hoàn toàn phòng tuyến của nàng. Mộc Miên khẽ mắt, hai tay cầm chắc thân tre, tiếng thép lạnh va đập vào thớ tre cứng cáp vang lên đanh gọn, chuẩn xác đến gai người.

Chính trong nháy mắt giao tranh dữ dội ấy, vạt vai áo đen của hắn thình lình bị ngọn tre vạch rách toạc, để lộ ra hình xăm quạ đen sắc sảo in hằn trên da thịt. Đôi mắt Mộc Miên kinh ngạc mở lớn. Mọi giác quan trong khoảnh khắc đó đều đồng loạt ngưng trệ.

Mũi thép bén ngót rạch toạc lớp vải gấm, cứa sâu vào mạn sườn trái của nàng một đường dài rướm máu. Cơn rát buốt ập tới khiến Mộc Miên khẽ rên lên, nàng lảo đảo lùi lại, bàn tay siết chặt cán tre run lên nhè nhẹ. Máu tươi nhanh chóng loang ra, thấm ướt cả mảng y phục, dòng chất lỏng ấm nóng men theo kẽ tay tí tách rơi xuống nền tuyết trắng, tạo thành từng đóa, từng đóa đỏ thẫm.

Thừa thắng xông lên, đôi mắt kẻ bịt mặt rực lên vẻ hung tợn. Không cho nàng một giây thở dốc, hắn dứt khoát xoay cổ tay, vung lưỡi đao vấy máu lao thẳng tới hòng kết liễu sinh mạng nàng.

"Vô Pháp còn chưa rước đủ điều tiếng hay sao mà ngươi còn muốn ở đất Phong Châu này giết người cướp của?" Nàng ấn chặt vết thương đang rỉ máu, nén đau mà gằn giọng lên tiếng.

"Ngươi... ngươi có ý gì?" Hắn thình lình khựng lại, lưỡi đao vấy máu chùng xuống, đôi mắt sau lớp khăn bịt mặt nheo lại đầy nghi hoặc.

"Bọn họ vốn đã xem chúng ta như những kẻ tàn độc, chẳng lẽ ngươi không rõ hay sao?" Mộc Miên ngẩng cao đầu, bất chấp gương mặt đã tái nhợt. Giọng nàng vang lên mạch lạc, đanh thép nhưng lại ẩn giấu nỗi phẫn uất vô vàn.

Hai chữ "chúng ta" thốt ra nhẹ tênh nhưng lại như tiếng sét đánh ngang tai kẻ địch, sự hung tợn ban nãy chớp mắt biến thành vẻ bàng hoàng. 

"Mau đi đi. Sau con hẻm này có một lối tắt, theo lối đó có thể trốn ra bờ sông." 

Giọng nói của Mộc Miên vẫn vang lên dứt khoát nhưng đã mang theo chút hơi thở đứt quãng, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào kẻ đối diện, không chút dao động. Vết thương trên cánh tay nàng vẫn đang rỉ máu, thấm đẫm nền tuyết trắng dưới chân, vậy mà trong mắt nàng lại chẳng hề có lấy một tia oán hận hay sợ hãi, chỉ có sự thấu hiểu và nỗi xót xa đồng bệnh tương liên. 

Từ phía đầu ngõ, tiếng vó ngựa rầm rập cùng tiếng hò hét của toán quan binh tuần tra đã vọng lại gần hơn bao giờ hết. Bóng giáo mác loáng thoáng sau làn tuyết mù mịt.

Kẻ bịt mặt nhìn lướt qua hình xăm quạ đen trên vai mình, rồi lại cúi đầu nhìn thanh đoản đao trong tay, lồng ngực phập phồng dữ dội. Hắn nghiến chặt răng, dứt khoát thu thanh đao vào vỏ, không nói thêm lời nào, chỉ hướng mắt về phía Mộc Miên thật lâu. Ngay khoảnh khắc toán lính vừa ập tới đầu hẻm, thân hình hắn đã thoăn thoắt lướt đi như một làn khói đen, biến mất hút vào lối tắt dẫn ra bờ sông lạnh giá.

"Cô nương!"

Tiếng gọi thất thanh của Khắc vang lên the thé, cùng tiếng khóc thất thanh của An hòa lẫn tiếng bước chân hớt hải của gia đinh Đinh phủ chạy ùa vào ngõ cụt. 

"Ta không sao, không sao..." 

Lúc này, Mộc Miên mới thực sự thả lỏng sợi dây thần kinh đang căng như dây đàn. Trước mắt nàng tối sầm, lảo đảo ngã khuỵu, chỉ kịp đưa bàn tay lành lặn ôm lấy bé An đang nhào tới khóc nấc, rồi hoàn toàn chìm vào bóng tối mịt mù.

"Cô nương!!" Khắc hoảng hốt gọi lớn rồi lao phắt đến, quỳ sụp xuống đỡ lấy nàng.

"Xùy!" 

Tiếng hí dài của con chiến mã vang lên giữa con hẻm chật hẹp, Lê Hành ghìm chặt dây cương, khinh khỉnh nhìn xuống từ trên lưng ngựa. Mùi máu tanh nồng hòa  cùng hơi tuyết lạnh vương vãi trong không khí khiến lão ta nhăn mặt, khịt mũi đầy ghét bỏ. Lão lạnh lùng quay đầu, hất cằm ra lệnh cho đám binh lính phía sau:

"Người đâu, đưa về tra hỏi." 

"Không được!" Khắc biến sắc, vội vàng lấy thân mình chắn ngang trước mặt Mộc Miên, giọng nói mang theo sự cương quyết hiếm thấy, "Lê công muốn tra hỏi gì thì cũng phải đợi cô nương nhà bọn ta hồi phủ trị thương xong xuôi đã chứ! Người đang trọng thương thế này, lỡ có mệnh hệ gì thì sao?"

"Hỗn láo!" Lê Hành quát lớn, bàn tay đặt lên chuôi đao bên hông.

Dẫu trong lòng Khắc có phần run sợ trước uy quyền của Lê Hành nhưng nhớ tới lời căn dặn của Đinh Thi Cảnh ngày trước thì liền giữ thẳng sống lưng, chắp tay dõng dạc đáp:

"Bẩm, cô nương đây là khách quý của Đinh phủ. Tiên sinh nhà chúng con đã dặn dò rất kỹ, trên dưới trong phủ phải coi cô nương như chủ nhân mà tận tâm hầu hạ. Chuyện xui rủi hôm nay... chỉ sợ tiên sinh biết tin sẽ trách phạt xuống, phận làm tôi tớ như chúng con thực sự không gánh vác nổi!"

Giữa lúc lưỡi đao của Lê Hành sắp sửa tuốt khỏi vỏ, tiếng ho nhẹ nhàng nhưng vang vọng từ phía đầu hẻm bỗng cất lên.

"Khụ... khụ..."

Đám quan binh theo bản năng đồng loạt quay đầu lại, rồi bất giác dạt sang hai bên. Đinh Thi Cảnh lặng lẽ bước tới, tấm áo choàng lông thú trắng muốt phủ trên vai như hòa làm một với màn tuyết dày đặc. Sắc mặt người vẫn xanh xao, yếu ớt, nhưng đôi mắt hẹp dài lúc này lại toát ra một tầng sương giá lạnh lẽo.

"Tiên sinh!" Khắc mừng rỡ thốt lên, như trút được gánh nặng ngàn cân.

Lê Hành ngồi trên lưng ngựa khẽ nheo mắt, vẻ hống hách ban nãy lập tức thu lại vài phần. Lão ta vốn là kẻ cáo già chốn quan trường, thừa hiểu danh tiếng của Đinh Thi Cảnh tại đất Phong Châu này lớn đến nhường nào. Ngay cả các bậc quyền quý ở Tống Bình cũng phải cúi đầu cầu cạnh, lão đâu dám tùy tiện đắc tội.

"Tiên sinh." Lê Hành chắp tay trên lưng ngựa, giọng điệu đã dịu đi đôi chút nhưng vẫn giữ vẻ bề trên, "Ta cũng chỉ là làm theo lệnh quan trên, xin tiên sinh rộng lòng hiểu cho."

Đinh Thi Cảnh không hề liếc nhìn Lê Hành lấy một cái, người bước đến bên cạnh Mộc Miên, nhìn thấy vệt máu đỏ thẫm loang lổ trên nền tuyết trắng cùng sắc mặt nhợt nhạt của nàng. Đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại, tia sát khí hiếm hoi thoáng qua đáy mắt phẳng lặng.

Cảnh chậm rãi quay người, dùng đôi mắt lạnh băng nhìn thẳng vào vị Hào trưởng đang ngồi chễm chệ trên lưng ngựa, thanh âm đều đều nhưng từng chữ như nện xuống nền băng:

"Nếu Lê công nhất quyết muốn tra hỏi... vậy thì cứ đến Đinh phủ. Ta đây sẽ tự mình ra tiếp đón." 

Bàn tay Lê Hành nổi đầy gân xanh, cuối cùng chỉ đành nghiến răng, gượng gạo nở một nụ cười cứng nhắc:

"Nếu tiên sinh đã nói vậy. Lần sau, ta đành đến Đinh phủ xin một chén trà."

Tiếng vó ngựa rầm rập nhanh chóng khuất dần sau màn tuyết trắng. Lúc này, Đinh Thi Cảnh mới thu lại vẻ uy nghiêm, người khẽ khuỵu gối, luồn tay qua lưng và khoeo chân Mộc Miên.

"Tiên sinh..." Khắc thấy thế liền nhỏ tiếng ngăn cản, muốn tự mình nhận lấy phần việc nặng nhọc này.

"Dắt An theo sau. Về phủ." Người trầm giọng ra lệnh, rồi bế bổng nàng lên.

Nàng nhỏ bé nằm gọn trong vòng tay Cảnh, nhẹ bẫng như một chiếc lá mùa đông. Tà áo gấm thêu hoa đào vấy máu khẽ rũ xuống, lướt qua lớp tuyết dày trắng xóa. Người khẽ siết chặt vòng tay hơn một chút, che chắn cho nàng khỏi những cơn gió bấc lạnh buốt, rồi rảo bước rời khỏi con hẻm vắng. Bóng dáng cao gầy trắng muốt ôm theo vệt đỏ thẫm rực rỡ, lặng lẽ tiến bước giữa màn tuyết rơi mịt mù. 

Phập!

Mũi tên xoay tròn xé toạc khoảng không găm thẳng vào tấm ván gỗ, cách hồng tâm chừng hai đốt ngón tay.

"Người đang làm gì ngoài này vậy?" Kỳ vừa kết thúc buổi tuần tra, trở lại lều trung quân vài lần đều chỉ thấy có Khúc Thừa Dụ cùng Ngô Thiệu Huy bên án thư, đắn đo giây lát liền quyết định đi tuần thêm lần nữa.

"Ngươi không nhìn thấy sao?" Dương Diên Lan hạ cánh cung xuống, quơ quơ tay trước mặt Kỳ, tự nhiên đáp lời.

"Ở đây không thiếu binh lính." Kỳ lạnh nhạt nói, hướng mắt về phía bia bắn đầy vết xước.

"Ta biết." Dương Diên Lan chỉnh lại băng quấn cổ tay, lần nữa giương cao cung tên. Mũi chân và hai vai giữ thế song song chuẩn xác, dây cung bị kéo căng phát ra những tiếng kèn kẹt trầm đục. Cậu hít sâu, điều chỉnh nhịp thở về mức nhẹ nhất.

Phập!

Mũi tên cắm ngập vào ngay chính giữa hồng tâm.

"Nhưng ta không muốn bản thân chỉ biết ngồi đợi người khác đến cứu."

Kỳ cảm thấy lồng ngực mình khẽ run lên, trái tim lạnh giá đã rung động tự bao giờ. Mỗi lúc chạm phải ánh mắt đó đều giống như có ngọn lửa thiêu đốt, khiến tâm can xao xuyến chẳng yên. Ánh mắt đó có một chút kiêu kỳ, một chút phóng khoáng, một chút nhiệt huyết, một chút can trường. Nó lấp lánh đến chói mắt, tựa đóa lan rừng hoang dã, tự do mà bung nở giữa sương gió biên thùy.

Trong những tháng ngày xa cách, chỉ cần đặt lưng xuống, gương mặt lém lỉnh ấy lại hiện ra, len lỏi vào từng suy tư sâu kín dần dà chiếm lấy toàn bộ tâm trí anh. Thương người, nhớ người, nhưng chỉ dám như tên trộm dơ bẩn... lén lút cất giữ hình bóng người, lén lút cất giữ thứ tình cảm không nên có.

Tầm mắt Kỳ kín đáo lướt qua lòng bàn tay quấn vải trắng của Diên Lan, nhìn những vết cước rướm máu cùng đôi gò má đỏ ửng vì rét. Đến tận giây phút này, anh mới thực sự hiểu được tâm tư năm đó của Khúc Thừa Dụ. Giữa chiến trường vô tình muôn trùng hiểm nguy, khi bản thân mang nặng hai chữ trách nhiệm, chẳng thể mọi thời mọi khắc túc trực khiên che thuẫn đỡ, chỉ đành kìm nén nỗi xót xa, lặng lẽ đứng nhìn người mình tự học cách bảo vệ chính mình.

"Đại nhân có việc tìm người." Nói đoạn, Kỳ dứt khoát quay người, dợm bước rời đi.

"Đợi đã." Dương Diên Lan nhanh chóng bước tới, chắn ngang trước mặt anh. Cậu khẽ ngước lên, dừng lại trên vết sẹo dài kéo ngang xương hàm phải của Kỳ, 

"Mặt ngươi... bị sao vậy?"

Kỳ khẽ khựng lại, đưa tay lên chạm nhẹ vào vết sẹo còn vương chút cảm giác tê dại trên má mình, im lặng không đáp.

"Để ta xem thử." Diên Lan bước sát lại gần, vươn tay ra.

"Không có gì." Kỳ dứt khoát lùi về sau một bước.

Thái độ lạnh lùng hờ hững đó, sự né tránh vô thức đó... tất cả đều hiện ra rõ mồn một, khiến người đối diện nhận ra ngay tức khắc, cũng khiến người ta không khỏi xót xa.

Bàn tay Dương Diên Lan khẽ khựng lại giữa không trung rồi từ từ hạ xuống. Cậu mím chặt môi, Lặng lẽ rảo bước theo sau. Bóng hai người đổ dài trên nền tuyết trắng, gần ngay trong gang tấc mà dường như cách trở mênh mông... chẳng thể nào bước qua.

Đóa hoa lan hoang dã ấy lại chẳng hề hay biết, giữa khói bụi mịt mờ của thao trường biên ải, bàn tay gân guốc kia đang nắm chặt thành nắm đấm, muốn dùng nỗi đau da thịt để cảnh tỉnh bản thân, ép mình không được để lộ ra bất kỳ sơ hở nào.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc xoay lưng bước đi, dường như anh đã nghe thấy âm thanh nát vụn vang lên từ sâu bên trong cơ thể mình. Sự tự ti của kẻ bề tôi mang vết sẹo phong sương và nỗi khát khao thầm kín không dám chạm tới tựa như hai lưỡi dao cùn, thay phiên cứa thẳng vào tâm can, giày vò đến mức ruột gan quặn thắt.

Đêm biên ải phía Tây chìm trong tiếng gió bấc rít gào qua vách đá, thổi tung những vạt tuyết trắng xóa quất rát mặt người. Bên trong lều trung quân, ngọn nến leo lét chập chờn hắt bóng Khúc Thừa Dụ đổ dài trên tấm bản đồ quân sự trải rộng.

Tấm màn da dê khẽ lay động, Dương Diên Lan vén rèm bước vào, phủi nhẹ lớp sương tuyết trên vai áo rồi cất tiếng hỏi:

"Thừa Dụ, huynh tìm ta sao?" 

"Hửm? À, đúng là ta cũng đang định tìm huynh." Nghe thấy câu hỏi của bằng hữu, Khúc Thừa Dụ mới ngẩng đầu lên, ôn tồn đáp lời.

"Ừm." Dương Diên Lan rất nhanh đã nhận ra vẻ mờ mịt của Khúc Thừa Dụ, nhưng cậu tinh ý không hỏi thêm mà chỉ gật đầu, thong thả đi đến bên án thư.

"Huynh nhìn xem, địa hình nơi này khá đặc biệt..." Khúc Thừa Dụ đưa ngón trỏ, chỉ lên một con đường độc đạo được bao quanh bởi hai mép núi gồ ghề.

"Chà... Khúc đại nhân, ngắm mỗi ngày vẫn chưa đủ sao?" Dương Diên Lan vô tình chạm phải chiếc túi gấm lam sẫm đặt ngay cạnh nghiên mực trên bàn, nhịn không được liền mở lời chọc ghẹo.

Khúc Thừa Dụ không đáp, khóe môi chàng nhẹ nhàng cong lên, cẩn thận cất chiếc túi gấm vào ngực áo. 

Bịch! Bịch! Bịch!

Tiếng bước chân gấp gáp từ bên ngoài đột ngột vọng tới: 

"Bẩm!! Có mật báo khẩn từ Phong Châu vừa gửi tới!"

"Vào đi." Khúc Thừa Dụ khẽ chau mày, nỗi bất an thoáng qua đáy mắt khi chàng đưa tay đón lấy ống tre từ tay quân báo. Chàng đưa tay đón lấy ống tre, và khi những dòng chữ vắn tắt trên mảnh giấy hiện ra dưới ánh nến mờ, đôi đồng tử sâu hoáy của chàng đột ngột co rút lại, tờ giấy mỏng manh lập tức bị vò nát trong lòng bàn tay.

Từng con chữ như những mũi kim băng đâm thẳng vào lồng ngực Khúc Thừa Dụ khiến hơi thở của chàng trở nên dồn dập, cơn đau thắt nơi đáy tim khiến chàng không sao thở nổi. 

"Đại nhân? Có chuyện gì vậy?" Kỳ đứng bên cạnh liền bước lên, hỏi khẽ.

Khúc Thừa Dụ đứng bật dậy, sải bước đi đi lại lại trong căn lều chật hẹp như một con mãnh thú bị nhốt trong lồng sắt. Cách trở muôn trùng núi sông, dù có dùng hết mã lực thì thì dòng tin tức ngắn ngủi trên tay chàng lúc này cũng đã là chuyện của hơn nửa tháng trước. Khoảng trống thời gian đằng đẵng ấy giống như một vực thẳm không đáy, nuốt chửng mọi sự trấn an của lý trí.

Hơi thở của Khúc Thừa Dụ trở nên nặng nề, trong đầu chàng không còn hình bóng của ván cờ chính trị với Cao Biền, cũng chẳng còn những toan tính mượn đao giết người với tổ chức Vô Pháp mà chỉ tràn ngập hình ảnh vệt máu đỏ loang lổ trên nền tuyết trắng.

Nỗi bất lực khi rơi vào cảnh trời Nam đất Bắc, không thể nắm bắt được hiện tại, không thể che chắn cho nàng lúc nguy nan nhất, tựa như một ngọn lửa vô hình thiêu đốt ruột gan chàng. Bởi vì yêu nên mới lo lắng, bởi vì yêu nên mới xót xa, bởi vì yêu nên mới đứng ngồi không yên, cầm lòng chẳng đặng. 

Hết Chương 62 

Có thể bạn chưa biết: Nếu hình ảnh đại diện của Khúc Thừa Dụ là hoa Sen, của Mộc Miên là hoa Gạo, của Đinh Thi Cảnh là cây Trúc. Thì của Diên Lan là Mai trắng, của Kỳ là Cung tên. 

Tuần này anh up chương mới sớm đó, các vợ thấy anh có giỏi không nèoooo. Yên tâm, đôi trẻ sắp gặp lại nhau rồi nhéee.