Chương 36.5: Rhydan.

       Căn hộ của Kito yên tĩnh hơn thường ngày do cậu ấy đã vắng nhà để cùng Jin tìm kiếm tung tích của Zuhee. Trong phòng giờ chỉ còn Rhydan và Merdin cùng ngồi trao đổi trên chiếc ghế sofa trong phòng khách. Sau hàng trăm lần tìm kiếm và liên lạc, Merdin chỉ có thể đưa ra ba cái tên của ba Zeydras sẵn sàng gặp gỡ Rhydan để nói chuyện về chương trình thử nghiệm ở Dawn Shire.

       - Ba Zeydras... - Rhydan vừa nói vừa ngẫm nghĩ, lưng ngả về sau, mắt hướng lên trần nhà. - Theo tôi thấy đây đã là kết quả tốt nhất mà ông thu được rồi.

       - Những Zeydras không muốn gặp cậu thì như cậu đã biết, con người không tin họ chừng nào thì họ cũng chẳng tin con người chừng đó.

       - Ông nói phải, tôi cho rằng họ đều có lý do cả. Nếu ai cũng tin tưởng nhau được thì người ta sẽ gọi nơi chúng ta đang sống là Thiên Đường thay vì Trái Đất. - Anh hít thở một hơi thật dài rồi đứng dậy khỏi ghế. - Vì ba Zeydras này đã đồng ý gặp mặt, tôi hy vọng tôi có thể thuyết phục được họ. Đi thôi Merdin.

 

 

 

       Cả hai tới gặp một Zeydras tên Kyfost, đã sống lẩn trốn ở Varenthis nhiều năm. Hắn không có ý định tham gia bất kỳ chương trình nào của con người, thậm chí ngay khi Rhydan vừa nói xong, hắn đã bật cười và bảo rằng những lời hứa về “chung sống” chẳng có giá trị gì với một kẻ có thể bị cảnh sát bắn chết ngay lập tức chỉ vì để lộ thân phận.

       Rhydan không cố thuyết phục hắn bằng những lời tốt đẹp. Anh chỉ đưa cho hắn một tập hồ sơ nói về việc: Nếu chương trình thành công, nó có thể trở thành tiền lệ để thay đổi luật pháp hiện hành. Zeydras kia im lặng rất lâu, xong hắn nói:

       - Trong trường hợp đề xuất này thất bại, những kẻ vốn đã chống lại chúng tôi sẽ dùng nó để chứng minh tất cả chúng tôi đều như nhau.

       - Đúng vậy. - Câu trả lời khiến Zeydras khựng lại. - Tôi không thể hứa rằng chuyện này sẽ thành công. Tôi cũng không thể hứa rằng con người sẽ thay đổi cách nhìn về các anh chỉ trong một thời gian ngắn. Nhưng nếu không có ai bước ra trước, thì chẳng bao giờ chứng minh được mọi thứ có thể thay đổi.

       Kyfost vẫn không tin Rhydan, càng không tin chính quyền, nhưng cuộc sống hiện tại của hắn cũng chẳng phải thứ đáng để duy trì mãi. Sâu trong thâm tâm, hắn cũng muốn được chứng kiến một sự thay đổi lớn lao. Tuy nhiên, chính hắn cũng chẳng mường tượng ra được sự lớn lao đó sẽ trông như thế nào. 

       - Nếu tôi đồng ý, tôi được gì?

       - Như tôi vừa nói, nếu thử nghiệm thành công, nó sẽ tạo ra tiền lệ để thay đổi luật hiện hành. Cụ thể là: Chính quyền có thể xem xét việc công nhận tư cách cư trú hợp pháp cho những Zeydras đáp ứng điều kiện. Còn nếu thất bại... tôi không thể hứa rằng mọi chuyện sẽ kết thúc có lợi cho anh. Nhưng tôi sẽ không bỏ mặc những người đã tham gia cùng tôi. Tôi sẽ tìm cách bảo vệ họ bằng tất cả những gì Đảng Cấp Tiến hiện có thể làm được.

       - Tôi đánh giá cao việc anh dám thừa nhận sự bất lực của mình trong kịch bản xấu. - Hắn ta gật gù. - Vậy thì đám chính trị gia các người tốt nhất nên giữ được lời hứa của mình khi nó xảy ra. 

       - Vậy là anh đồng ý? - Rhydan muốn xác nhận lại.

       - Phải. Sau bao nhiêu năm, đây là lần đầu tiên tôi có cơ hội thoát khỏi một cuộc sống trốn chạy. Nếu đây đã là một cơ hội chưa từng tồn tại thì, tôi có lý do gì để từ chối?

 

 

 

       Người thứ hai Merdin đưa Rhydan đến gặp là một Zeydras tên Kinory. Khác với Kyfost, Kinory không sống trong một căn nhà tồi tàn hay trốn ở một nơi hẻo lánh. Cô sống trong một căn nhà thuê nhỏ nằm gần khu công nghiệp chế đồ điện tử của Varenthis, nơi cô đã làm việc nhiều năm bằng một cái tên giả.

       Khi Rhydan tìm đến để nói về chương trình thử nghiệm, ngay khi nghe anh nhắc tới chuyện ‘sống chung với con người’, cô lập tức cắt ngang.

       - Anh có thể về rồi, anh chính trị gia. Thật khó tưởng tượng, ngay cả Merdin cũng có ngày trở nên thiếu sáng suốt tới mức này.

       Rhydan hơi khựng lại.

       - Cô còn chưa nghe hết.

       - Tôi nghĩ mình đã nghe đủ rồi. - Kinory thờ ơ trả lời. - Các người muốn vài Zeydras xuất hiện trước mặt cảnh sát, trước dân chúng để làm việc cùng họ, rồi chứng minh rằng chúng tôi không nguy hiểm. Sau đó thì sao? Các người chụp ảnh, viết báo, đưa chúng tôi lên những bài diễn văn rồi bảo rằng: "Hãy nhìn xem, Zeydras cũng có thể trở thành công dân tốt!" - Rồi cô nghiêm túc hỏi Rhydan. - Nói tôi nghe, anh chính trị gia: Chúng tôi có gì khác so với những món đồ trong một cuộc triển lãm chính trị?

       Rhydan không phản bác.

       - Chúng tôi chưa bao giờ muốn cô trở thành thứ đó. Đó là lý do tôi phải đến đây để nói chuyện.

       - Vậy anh muốn gì? - Kinory nhìn anh.

       - Tôi muốn những Zeydras có quyền tự quyết định mình sẽ trở thành điều gì.

       Căn phòng im lặng. Rhydan tìm kiếm trong chiếc cặp anh mang theo và đặt tập hồ sơ xuống trước mặt Kinory.

       - Tôi không thể hứa rằng chính sách này sẽ thay đổi được tất cả. Nhưng nếu thành công, nó có khả năng tạo ra một tiền lệ. Và nếu thất bại, ít nhất chúng ta sẽ biết mình đã thất bại ở đâu.

       - Anh nói như thể thất bại chẳng có gì đáng sợ. - Kinory chuyển ánh mắt xuống tập hồ sơ. - Tôi chưa bao giờ nói thế. - Rhydan nhìn thẳng vào Zeydras đối diện. - Tôi chỉ nghĩ rằng có những thứ chúng ta cần phải làm, có những thứ thứ đáng để chúng ta mạo hiểm. 

       Kinory nhắm mắt im lặng hồi lâu. Sau đó cô hỏi:

       - Nếu tôi tham gia, tôi cần phải làm gì?

       - Những điều khoản cụ thể tôi sẽ giải thích sau. Nhưng về cơ bản, cô sẽ cần phải giúp đỡ người dân và phối hợp với cảnh sát trong phạm vi Dawn Shire. Trường hợp nếu cô không muốn làm một việc nào đó, cô có quyền từ chối, miễn là nó không vi phạm điều kiện của chương trình.

       - Giả sử cảnh sát đối xử với tôi như một con quái vật thì sao?

       Rhydan đáp ngay:

       - Tôi sẽ ghi chuyện đó vào báo cáo.

       - Chỉ vậy thôi? - Kinory bật cười.

       - Chỉ vậy thôi. - Anh nhìn cô. - Tôi không có quyền hứa rằng tất cả cảnh sát sẽ thay đổi sau một thời gian ngắn. Nhưng nếu họ đối xử với cô bất công, tôi cần cô sống sót và nói cho tôi biết điều gì đã xảy ra. Nếu không có người bước ra để chỉ cho chúng tôi vấn đề nằm ở đâu, thì chúng tôi sẽ chẳng bao giờ sửa được nó.

       Kinory lại nhắm nghiền mắt, cúi xuống suy nghĩ rất lâu. Cô vẫn không tin Rhydan, cũng chẳng tin rằng con người sẽ thay đổi chỉ vì một chương trình thử nghiệm kéo dài vài ngày.

       Nhưng có một điều khiến cô suy nghĩ: Cô đã sống ở Varenthis đủ lâu để hiểu rằng im lặng cũng là một lựa chọn; và suốt những năm qua, cô đã chọn im lặng. Im lặng trước bất công, im lặng trước hiểu lầm, im lặng trước những lúc cần phải lên tiếng,...

       Cuối cùng, Kinory mở mắt, cầm tập hồ sơ lên.

       - Tôi sẽ tham gia.

       Rhydan hơi bất ngờ, anh chỉ có thể để tiếng thở dài nhẹ nhõm biểu lộ thay.

       - Tôi không tin anh. - Cô thẳng thắn. - Tôi chỉ muốn xem... nếu một Zeydras không chạy trốn khi nhìn thấy cảnh sát thì chuyện gì sẽ xảy ra. - Kinory đứng dậy, trả tập hồ sơ lại cho Rhydan. - Nếu các người muốn quan sát tôi như một bằng chứng thì tôi cũng muốn làm điều tương tự với các người.

       - Không thành vấn đề.

       - Nhưng tôi muốn biết một chuyện, anh chính trị gia. Nếu chúng tôi thực sự bước ra ngoài, đứng trước mặt cảnh sát và làm những việc mà con người vẫn làm mỗi ngày... thì liệu các người có thật sự nhìn chúng tôi như những con người hay không?

       Rhydan im lặng vài giây rồi đáp:

       - Tôi cũng muốn biết câu trả lời đó.

       Kinory chỉ khẽ cười.

       - Tôi có một người em trai, tôi sẽ nói chuyện này với nó. Và nếu tôi chết, thì người đầu tiên nó tìm đến sẽ là anh đấy, anh chính trị gia.

       Nghe xong Rhydan lập tức im bặt, các đầu ngón tay khẽ siết lại. Tuy nhiên, sau một khoảng ngẫm nghĩ kéo dài, anh quyết định lấy một tấm danh thiếp từ trong túi áo, viết thêm địa chỉ cư trú của mình rồi đưa cho Kinory.

       - Công bằng thôi.

       Anh biết đó là một quyết định ngu ngốc xét trên phương diện an toàn cá nhân. Nhưng nếu Kinory đã đặt mạng sống của mình lên bàn, Rhydan cũng không muốn dùng chức vụ của mình làm tấm khiên duy nhất.

 

 

 

       Zeydras thứ ba mà Merdin đưa Rhydan tới gặp sống trong một căn phòng thuê chật hẹp ở phía nam Varenthis. Hắn không tiếp Rhydan ngay lập tức; phải mất gần mười phút đứng ngoài hành lang, Rhydan mới nghe thấy tiếng cửa mở. Người đàn ông nhìn Merdin trước rồi hỏi:

       - Anh ta là Rhydan mà ông nhắc đến?

       Merdin gật đầu.

       Anh ta cho biết tên mình là Novik rồi nhìn sang Rhydan, ánh mắt không có chút thiện cảm.

       - Tôi chỉ gặp anh vì Merdin đến tìm tôi trước. Nếu là người khác, anh thậm chí sẽ không được đứng ở đây.

       - Tôi hiểu.

       - Hah, văn mẫu của đám chính trị gia. - Hắn quay người bước vào trong. - Vào đi.

       Vào trong, Rhydan ngồi xuống bàn, đối diện Novik.

       - Tôi muốn nói về chương trình thử nghiệm ở Dawn Shire.

       - Mục đích sau cùng của anh? - Hắn nhìn Rhydan, không muốn vòng vo.

       - Một tương lai hòa bình giữa con người và Zeydras, ít nhất là trong quốc gia chúng ta sống. Những quốc gia khác không phải việc của tôi.

       - Hòa bình giữa người và Zeydras? - Novik mỉa mai. - Đừng nói với tôi là trường học quên không dạy lịch sử cho anh. Hay anh muốn thuyết phục tôi rằng anh đã ngủ gật trong mọi tiết lịch sử?

       Rhydan lắc đầu.

       - Dù cho tôi có ngủ gật trong mọi tiết lịch sử, thì anh Novik. Tôi chính là một phần của lịch sử đó.

       Có hơi nghi ngờ trước một câu trả lời nhanh đến vậy, Novik nhìn sang Merdin, chỉ thấy ông ấy gật đầu xác nhận thay cho gã chính trị gia.

       - Cũng đáng nể đấy. - Novik nhắm mắt gật gù. - Nhưng anh cũng biết mà, anh bạn. Chúng tôi không có giấy tờ, không có tư cách công dân, không có gì để đem ra trước pháp luật mà bảo vệ. Nếu một Zeydras trong chương trình gặp chuyện, các anh còn có thể trở về văn phòng của mình, còn chúng tôi thì không. Tôi chỉ tò mò muốn biết là: Anh sẽ thật sự mất gì?

       - Uy tín, niềm tin của những người đang ủng hộ tôi, có thể cả vị trí chính trị của mình,...

       - Còn tôi thì mất tự do hoặc mạng sống, "cán cân" này vẫn hơi lệch nhỉ?

       Rhydan không trả lời.

       - Thế nên hãy lập một giao kèo giữa chúng ta. - Novik đứng dậy.

       - Giao kèo? - Rhydan nhìn hắn.

       - Đầu tiên, tháo nhẫn kiểm soát trên tay của anh ra. Sức mạnh của tôi chỉ hoạt động với người đã tháo nhẫn từ trước đó. Một khi nó đã hoạt động, thì dù anh có đeo nhẫn trở lại cũng không thể ngăn cản.

       Rhydan nhìn xuống chiếc nhẫn trên tay mình. Nếu anh không chấp nhận, Novik có thể không tham gia, nếu Novik không tham gia, chương trình có thể vẫn tồn tại trên giấy, nhưng nó sẽ mất đi chính những người mà mình cần. 

       Novik tiếp tục nói trong khi đưa tay ra trước mặt Rhydan:

       - Nếu thị trưởng chính thức tuyên bố chương trình thử nghiệm thất bại dựa theo những tiêu chí mà anh cam kết với ông ta, anh sẽ không bao giờ được tham gia hay hoạt động chính trị nữa. Nếu vi phạm, giao kèo sẽ tự xử phạt. Khi giao kèo đã thành công, giao kèo sẽ không được kích hoạt.

       - Không bao giờ? - Rhydan nhíu mày.

       - Phải, không bao giờ.

       - Hình phạt của vi phạm giao kèo là gì? - Việc không biết hình phạt của giao kèo giữa cả hai là gì khiến anh khó chịu.

       - Một sự đau đớn kéo dài bốn năm, sau đó anh sẽ tự thiêu mà chết. Sao? Cũng không phải quá tệ, phải không?

       - Nếu tôi đồng ý, anh sẽ tham gia?

       - Chắc chắn rồi, nếu giao kèo được lập, tôi sẽ tham gia.

       - Được. - Rhydan cuối cùng cũng tháo nhẫn, đứng lên, bám vào tay Novik.

       Tuy nhiên, tay Novik vẫn cứng đơ, hắn hỏi lại:

       - Anh biết anh đang làm gì phải không?

       Rhydan đáp:

       - Tôi biết và làm điều này trong tình trạng hoàn toàn tỉnh táo. - Anh nhìn thẳng vào hắn. - Bởi nếu tôi không dám đặt thứ gì lên bàn, tôi không có tư cách yêu cầu các anh đặt tương lai của mình lên đó.

       - Tốt! - Novik nhìn Rhydan vài giây trước khi bắt tay, như thể lúc này hắn mới thực sự đánh giá lại gã chính trị gia trước mặt.