Chương 37: Đối.

       Buổi sáng tại tòa thị chính Varenthis. Ánh nắng đầu ngày phủ lên căn phòng họp của thị trưởng. Trên bức tường phía sau chiếc bàn gỗ dài treo bản đồ toàn thành phố. Dawn Shire nằm ở một góc trong đó, được khoanh bằng vòng tròn đỏ.

       Suốt một tuần qua, cảnh sát A.C đã được điều động đến nơi đó. Theo chỉ thị của thị trưởng và theo đề xuất của Đảng Bảo Thủ, nhiệm vụ của họ rất đơn giản. Khôi phục trật tự. Bằng cách đẩy toàn bộ Zeydras cùng các băng nhóm tội phạm ra khỏi Dawn Shire và biến nơi ấy trở thành một khu vực văn minh như thành phố Varenthis.

       Tiếng gõ cửa vang lên.

       Một thư ký bước vào.

       - Thưa ngài, anh Rhydan đã tới.

       - Mời vào.

       Rhydan bước vào phòng cùng với cặp tài liệu phình to. Đi được vài bước, anh khựng lại. Ở phía bên phải căn phòng đã có một người ngồi tại bàn tiếp khách từ trước. Rhydan khẽ nheo mắt nghĩ: "Adrian, đen thật! Đến vào hôm nay cũng gặp hắn."

       Adrian chỉ liếc anh một cái rồi tiếp tục nhìn về phía cửa sổ. Không khí trong phòng lập tức trở nên nặng nề.

       Sau khi Rhydan đặt tập hồ sơ xuống bàn. Thị trưởng bình thản nói:

       - Trình bày đi, ngắn gọn và súc tích thôi.

       Rhydan gật đầu.

       - Tôi muốn đề xuất một chương trình thử nghiệm. Tôi muốn chứng minh rằng Zeydras có thể hợp tác với con người thay vì chỉ là một mối đe dọa đối với chúng ta.

       Thị trưởng vẫn giữ nguyên vẻ mặt.

       - Cậu định thử nghiệm ở đâu?

       - Dawn Shire.

       Adrian khẽ bật cười.

       - Nếu tôi không ở đây hôm nay thì đúng là còn lâu mới biết đám chuột bên Đảng Cấp Tiến đang định làm gì.

       Bỏ ngoài tai lời móc mỉa, Rhydan tiếp tục.

       - Nếu ông hỏi tôi: Tại sao lại là Dawn Shire? Thì đó là vì: Khu ngoại ô này đang đầy trộm cắp, du côn và các vụ bạo lực đường phố. Nếu chương trình có thể hoạt động ở đó thì nó có thể hoạt động ở bất kỳ nơi nào.

          Thị trưởng đan hai tay.

       - Lần trước chúng ta đã thống nhất: Khi nào anh chứng minh được rằng có Zeydras sẵn sàng hợp tác với con người thì tôi sẽ nghe tiếp, phải không?

       Rhydan bình tĩnh đáp.

       - Tôi đã làm được.

       - Ồ. - Dù vậy, thị trưởng cũng không có vẻ gì ngạc nhiên như ông thể hiện.

       - Tôi đã liên lạc với họ. Đã tiếp xúc. Và hiện tại đã có một số Zeydras đồng ý tham gia chương trình.

       Không khí trong phòng hơi thay đổi. Đúng lúc ấy, Adrian lên tiếng:

       - Không cần lãng phí thời gian với những kẻ mộng tưởng không có tương lai, thưa thị trưởng. Điều anh ta đang đề xuất sẽ chẳng dẫn tới đâu cả.

       Lần này không còn im lặng nữa, Rhydan quay sang, mắt nhìn thẳng vào Adrian, thể hiện rõ lập trường của mình.

       - Chín năm trước... người dân cũng không nhìn thấy tương lai mà họ sẽ phải đối mặt là một "Cuộc nổi dậy của Zeydras". - Rhydan tiếp tục. - Chính sách "Bảo vệ người dân Luthendrein" cứ luôn được ca ngợi là thành công. Nhưng cái giá phải trả là hàng nghìn người chết, thiệt hại cơ sở hạ tầng, thiệt hại kinh tế, thiệt hại niềm tin vào bộ máy hành chính,... và cuối cùng, chính người dân là những người phải gánh chịu hậu quả.

       Adrian lập tức phản bác:

       - Nhưng chính sách ấy cũng cứu hàng chục nghìn người. Nếu ngày đó không mạnh tay, Varenthis mà chúng ta đang ở có lẽ đã sụp đổ! Anh chỉ nhìn thấy cái giá, chúng tôi nhìn thấy thứ mà nó đã bảo vệ! - Adrian nhún vai nhếch mép kinh bỉ. - Thật không may, nó còn bảo vệ cả những kẻ vô ơn. Để giờ một trong số chúng nó đang đứng ở đây, sẵn sàng tẩy trắng cho một bè lũ giết người!

       - Làm sao các anh dám gọi nó là "thành công" trong khi sau vụ việc đó, tổng số phiếu của Đảng Bảo Thủ đang từ bảy mươi hai phần trăm tụt xuống chỉ còn năm mươi sáu phần trăm?

       - Số phiếu bầu lại quan trọng hơn sự an toàn của người dân thành phố? Mấy người sẵn sàng đứng về phe của những sinh vật nguy hiểm như vậy à!?

       Hai người trừng mắt nhìn nhau. Thị trưởng liền lên tiếng:

       - Đủ rồi. - Ông nhìn Adrian. - Nếu anh có quyền bước vào căn phòng này để đưa ra đề xuất... - Ông quay sang Rhydan. - ...thì cậu ấy cũng có quyền.

       Thị trưởng chậm rãi đứng dậy. 

       - Nhưng hãy nhớ: Dù là ai, dù đến từ Đảng nào; nếu không thể mang lại điều gì tốt đẹp hơn cho người dân Varenthis... - Ông dừng một nhịp. - ...thì tốt nhất đừng đứng trong căn phòng này!

       Không ai nói gì thêm.

       Thị trưởng cầm tệp tài liệu, mang đến bàn tiếp khách và ngồi xuống cùng với Rhydan và Adrian. Cuộc thảo luận chính thức bắt đầu. Trên bàn sau đó cũng xuất hiện thêm hàng loạt tài liệu, các con số, biểu đồ, báo cáo, chi phí ngân sách, kế hoạch kiểm soát, lợi ích kinh tế, rủi ro chính trị.

       Đến giữa cuộc trò chuyện, Adrian bỗng lên tiếng:

       - Có một điều tôi luôn không hiểu. - Hắn nhìn Rhydan. - Cả tôi và anh đều mất người thân trong Cuộc nổi dậy của Zeydras. - Căn phòng im lặng. - Vậy tại sao anh vẫn chọn đứng về phía đối lập? 

       Rhydan không trả lời ngay.

       - Kẻ sống mãi ở quá khứ thì không thể nhìn thấy tương lai. Chính vì tôi đã bị mất đi người thân do chính sách ngu dốt của các anh, nên tôi tuyệt đối không thể đứng về phía của các anh. Tôi sẽ chứng minh rằng con đường mà các anh sợ hãi chính là con đường đúng, và tôi sẽ lật đổ chính sách của các anh bằng điều mà các anh luôn tìm cách phủ nhận!

       - Mạnh miệng lắm, chúng ta sẽ xem!

       Cuộc họp dần đi đến hồi kết, Rhydan mở tập hồ sơ cuối cùng.

       - Hiện tại Dawn Shire đang có một tên sát nhân hàng loạt, cảnh sát cũng đang truy lùng hắn. Nếu chương trình thử nghiệm được triển khai... Zeydras sẽ phối hợp cùng cảnh sát, họ sẽ hỗ trợ cảnh sát truy bắt tên sát nhân, hỗ trợ dọn dẹp các băng nhóm, hỗ trợ bảo vệ người dân sống tại đó,...

       Dawn Shire vốn đã là vấn đề tồn tại suốt nhiều năm. Nếu chương trình thất bại... cảnh sát A.C đã hiện diện tại đó. Thiệt hại sẽ được giới hạn. Nhưng nếu thành công... - Rhydan ngừng lại vài giây. - ...ông sẽ có trong tay một mô hình có thể áp dụng cho không chỉ một thành phố thôi đâu.

       Thị trưởng nhìn anh. Ông hiểu Rhydan còn đang nói tới điều lớn hơn. Nếu mô hình ấy thành công, nó đủ sức trở thành một chính sách cấp quốc gia. Nhưng Rhydan không hề nhắc tới tranh cử Tổng thống, cũng không hề tâng bốc ông, chỉ đơn giản là trình bày lợi ích.

       Adrian lập tức tấn công luận điểm này:

       - Nó cũng có thể chứng minh điều ngược lại nếu thất bại. Khi đó, người chịu trách nhiệm sẽ là ông đấy, thị trưởng. 

       Thị trưởng nhìn thẳng Rhydan.

       - Adrian nói có lý. - Ông ta gật gù. - Và thêm nữa, điều gì đảm bảo rằng sẽ không có một "Cuộc nổi dậy của Zeydras" lần thứ hai?

       Rhydan lấy ra tập tài liệu cuối cùng.

       - Chương trình này sẽ có sáu quy tắc. Anh đọc từng điều chính của quy tắc: Thứ nhất: Đăng ký đầy đủ danh tính. Thứ hai: Mỗi người đều phải có người bảo lãnh pháp lý. Thứ ba: Chỉ được hoạt động trong phạm vi Dawn Shire. Thứ tư: Bắt buộc đeo thiết bị định vị. Thứ năm: Cảnh sát có quyền kiểm tra bất cứ lúc nào. Thứ sáu: Vi phạm sẽ lập tức bị loại khỏi chương trình.

       Thị trưởng tiếp tục hỏi.

       - Cũng khá rõ ràng. Vậy thì Rhydan... Ai sẽ chịu trách nhiệm? Nếu một Zeydras giết người thì tôi sẽ bắt ai?

       Rhydan đáp ngay.

       - Đảng Cấp Tiến sẽ công khai nhận trách nhiệm. Và như tôi vừa nói, mỗi Zeydras đều phải có một người bảo lãnh, nếu người bảo lãnh vi phạm thì anh ta sẽ bị xử lý theo quy định của chương trình. Còn Zeydras đó sẽ bị loại khỏi thử nghiệm và xử lý theo pháp luật hiện hành.

       Thị trưởng im lặng rất lâu. Rồi nói:

       - Cậu có bảy ngày.

       Rhydan sửng sốt.

       - Trong bảy ngày, chương trình phải chứng minh được rằng các Zeydras đã đăng ký có thể phối hợp với cảnh sát mà không phát sinh sự cố. - Ông tiếp tục. - Nếu họ góp phần bắt được tên sát nhân, nếu họ triệt phá được vài băng nhóm, nếu họ mang lại lợi ích có thể được trông thấy cho người dân,... Đó sẽ là bằng chứng.

       Rhydan mím môi. Anh hiểu yêu cầu này gần như bất khả thi. Ngay cả cảnh sát cũng truy lùng tên sát nhân nhiều tháng vẫn chưa thành công. Huống chi là những Zeydras chưa từng được đào tạo? Ngoài ra, liệu trong bảy ngày ngắn ngủi đó, Rhydan và Đảng phái của anh có tạo ra được một bước đột phá đủ lớn ở Dawn Shire hay không cũng là một dấu hỏi rất lớn.

       Thị trưởng chậm rãi gọi:

       - Rhydan. - Chỉ hai âm tiết. Nhưng sức nặng thì vô biên. - Có một điều tôi phải làm rõ. - Ông nhìn thẳng vào mắt anh. - Tôi vốn không tin vào Zeydras. Nhưng tôi tin đề xuất của cậu đáng để đánh giá. - Ông ta dừng lại. - Cho tôi biết: Cậu có nhận không?

       Rhydan siết chặt tập hồ sơ. Nếu từ chối, cơ hội này có thể sẽ không bao giờ quay lại. Còn nếu đồng ý, khả năng thất bại gần như chắc chắn. Sau vài giây cúi đầu suy nghĩ trong im lặng, anh ngước lên:

       - Tôi nhận.

       Thị trưởng gật đầu.

       - Tốt.

       Ông nhìn đồng hồ.

       - Tôi còn một cuộc hẹn. Hai người có thể về được rồi.

       Rhydan thu dọn hồ sơ. Khi đi ngang qua Adrian, anh bất ngờ nghe thấy giọng nói phía sau.

       - Tôi hy vọng anh thành công.

       Rhydan liền quay lại, Adrian vẫn đứng đó, nét mặt không hề thay đổi.

       - Vì nếu anh thất bại... - Hắn chỉnh lại cổ tay áo. - ...sẽ không còn ai đủ ngu để đề xuất chuyện này nữa.