“Con nhà anh mất rồi, nó chết vào ngày đại hung, tháng đại kỵ mà lại còn vào giờ xấu thì e là khó mà lên được. Nó không phải bị đuối nước mà là bị ma da dìm chết, anh chị giờ nghe tôi. Thứ nhất là sáng mai làm cho tôi một cái bàn lễ thỉnh cho trên độ chỉ điểm tìm xác cho cháu. Kế sau đó mới nghĩ tới chuyện giải oan giải nghiệp để thỉnh vong cháu về, chết oan chết ức lại chết vào giờ và ngày, tháng xấu như này sớm hay muộn cũng hoá quỷ chỉ có thể gửi lên chùa may ra cao tăng đắc đạo mới giúp nó đầu thai thôi.”

Ông Đức nghe xong đứng không vững phải vịn vào người bên cạnh, còn má thằng Quyền thì trực tiếp ngất luôn. Mọi người phải mang bà ấy về trước còn ông Đức ở lại, cùng với mấy người nữa chuẩn bị bàn lễ thỉnh xác. Bà nội Hùng thấy trời đã khuya nên kêu hắn về nhà trước, sáng lại ra xem xem có giúp được gì không. Đêm ấy Hùng trằn trọc không ngủ được, hắn cứ nghĩ tới việc bạn mình chết mà lòng áy náy vô cùng. Cũng đêm hôm đó lúc đang thiu thiu ngủ thì Hùng nghe thấy tiếng cộc cộc gõ cửa. Bà nội nằm ngủ ở buồng trong chắc không nghe thấy nên chưa có động tĩnh gì. Hùng còn đang ngái ngủ nên không suy nghĩ nhiều, lồm cồm bò ra khỏi màn rồi trèo xuống đất. Vừa đi vừa ngáp, ra tới cái cửa nhà, tay hắn vừa đưa lên định kéo cái then thì nghe tiếng hét thật to của bà nội từ trong buồng vọng ra đánh thức.

“Đừng mở.”

Hùng giật thót cả mình, vội lùi lại đằng sau mấy bước, vừa quay đầu về hướng buồng thì thấy bà nội tay bưng hai ống đong gạo đứng đó nhìn ra. Bà nội quay qua nói với hắn:

“Con ở trong nhà đừng có ra ngoài.”

Hùng khi ấy chẳng hiểu gì, chỉ thấy bà nội vớ lấy con dao rựa to ở trên gác bếp rồi mở then cửa đi ra ngoài. Hắn ở trong nhà nhòm qua khe cửa nhìn ra ngoài sân xem bà nội định làm gì. Qua cái bóng trăng lờ mờ Hùng nhìn thấy bà nội tung đồ trong hai cái ống ấy ra đường rồi liên tục quát chửi ai đó, sau khi tung xong bà lia vù con dao ra phía cổng. Chỉ thấy nó tóe ra một luồng sáng nhỏ như đánh lửa một cái, kèm theo âm thanh xoẹt dài như ném trúng vào cái gì đó. Cái tiếng y xì như chém vào da vào thịt người ta, sau đó con dao nằm yên vị ngoài cổng. Mãi sau này Hùng mới biết đó là bà nội đem muối gạo với dao ra đuổi tà ma lai vãng.

Mọi người đang thắc mắc ma tà nào dám gõ cửa phải không? Thực ra nhà Hùng ở khi ấy không phải đất chính chủ. Ở vùng này trước kia có ông địa chủ nhà giàu lắm, của cải đất đai nhiều nhưng sau này cách mạng thắng lợi nên thu hồi lại đất rồi phân chia cho bà con. Đối diện với nhà hắn có một con rạch, mép rạch người ta đóng mấy khúc gỗ rồi lát ở phía trên vài miếng ván để làm nơi giặt rửa. Cái cầu ao này ngày xưa nghe đâu nhiều người chết trôi xác qua đây lắm, nên ai cũng sợ, nhưng vì nhu cầu cuộc sống nên giờ dùng để giặt quần áo và lấy nước sinh hoạt cho mọi người trong xóm.

Sau khi ném con dao xong thì bà nội trở vào nhà, cài then cửa lại rồi quay qua kêu Hùng vào phòng trong ngủ. Nhưng Hùng vẫn kiên quyết ngủ buồng ngoài. Vì nhọc nên hắn vừa leo lên giường đã đánh một giấc tới tận trưa, mở mắt ra không thấy nội đâu Hùng mới sực nhớ ra vụ thằng Quyền. Hùng vội vàng chạy sang nhà ông Đức xem thử đã vớt được xác bạn chưa. Qua tới thì thấy nhà cửa chật kín người, không khí nặng nề tang tóc. Bà nội Hùng đang đứng nói chuyện với mọi người, còn phía trong buồng thì liên tục nghe thấy má thằng Quyền gào khóc, nhìn mà thương cho gia đình nó. Hùng không nhìn nổi nữa, vội chạy ra khúc sông chỗ đang làm lễ vớt xác cho Quyền. Sư thầy lập đàn làm lễ đọc kinh vang cả một đoạn sông. Thấy mấy chú kể lại là từ đêm qua tới giờ vẫn chưa tìm được xác nó, thỉnh hồn thì lại không được nên chẳng ai dám chợp mắt. Ông Đức chỉ sau một đêm mà gầy guộc hẳn đi, tóc tai như ai vò rối, mặt mày thì hốc hác. Trên sông có mấy đám thanh niên với các chú đang chia nhau ra để mò xác, họ đã tìm rất kỹ từ đêm qua tới giờ mà vẫn chưa thấy, cứ như cái xác đó đã bốc hơi vậy. Hùng đau buồn ngồi thất thần một bên. Hắn nghe người lớn nói chuyện với nhau, sợ rằng xác thằng Quyền đã trôi khỏi khúc sông này rồi. Là bạn bè với nhau mười mấy năm trời mà giờ chỉ biết đứng chờ người ta vớt xác bạn lên từ dưới dòng sông lạnh lẽo, Hùng ứa nước mắt.

Đâu đó độ gần 4, 5 giờ chiều ngày thứ ba thì đúng là tìm thấy. Xác thằng Quyền trôi xuống gần chỗ đoạn rạch qua nhà Hùng, vị trí nằm đối diện với cái cầu tõm rồi bị kẹt ở trong mấy khóm lau. Để cho mọi người hiểu thì nói tóm tắt địa hình chỗ hắn là như này. Khu vực thi bơi, tức là nơi Quyền chết là nằm ở khúc đầu sông Hậu hiểu khái quát thì gọi là thượng nguồn, còn dòng nước chảy xuôi xuống hướng nhà Hùng gọi là hạ lưu, xác Quyền chắc là theo dòng nước trôi xuống đây rồi vướng vào mấy bụi lau. Vì chết vào ngày xấu, giờ xấu nên khi tìm được xác mọi người lại không dám vớt vội, lại phải lập lễ để xin vớt xác lên. Xác vớt lên nhưng hồn lại kẹt ở dưới đấy, thầy bảo là do bị ma da dưới sông kéo nên khó lòng lên được. Giờ mỗi ngày đều phải lập lễ để cầu siêu giải nghiệp cho Quyền thì may ra mới mở được cầu âm cho nó lên.