Chương 6: Mất Phương Hướng Và Sự Tích "Ăn Khế Trả Vàng"
Ngày hôm đó, đức tin của hắn đã suýt đi đến bờ vực sụp đổ. Nhưng hắn lại cho rằng Bụt đang cố gắng dẫn dắt hắn. Có lẽ lão không thể nói ra một cách rõ ràng, mà chỉ có thể thông qua những việc hắn làm rồi đưa ra lời dặn dò, chỉ dẫn. Tựa như trong các câu chuyện cổ tích.
Hắn đã can thiệp, làm thay đổi hướng đi của một câu chuyện. Cái kết không mong muốn sẽ xuất hiện, cho nên lão mới cảnh báo hắn chăng? Hắn nên để các câu chuyện diễn ra theo trật tự riêng mới đúng, phải không? Tâm vừa đi vừa rơi vào hỗn loạn, hắn không biết mình nên làm gì tiếp theo. Hay nói đúng hơn là từ khi rơi vào thế giới này, hắn vẫn luôn mất phương hướng. Tâm cho rằng mình nên xác định một mục tiêu để con đường phía trước không mờ mịt thế này nữa.
Đang lúc thả hồn trên mây, Tâm đã đi ngược về hướng khu rừng mà không hay. Đến khi cây cối um tùm hơn, hắn chợt dừng bước, đứng ngoài bìa rừng nhìn vào bóng râm hung tợn bên trong. Một cảm giác lạc lõng dâng lên trong lòng, ngoài làng, người qua kẻ lại dần tấp nập theo ánh mặt trời đang lên, nhưng hắn lại thấy như mình vô hình, không một ai dừng lại ở hắn dù chỉ một ánh mắt.
Bỗng nhiên, rừng già vang lên một hồi xao động, một cơn gió lớn phất qua làm lá cây xào xạc liên hồi. Một tiếng hót lảnh lót vọng lại từ xa, Tâm ngẩng đầu nhìn thấy một bóng dáng xanh vàng bay vút tới. Con chim có vẻ ngạc nhiên khi nhìn thấy hắn, nó chao liệng hai vòng quanh chỗ Tâm đứng hồi lâu mới tìm chỗ đáp xuống.
Bóng dáng con chim vừa chạm đất, một thân hình già nua bỗng hiện ra. Ông già mặc bộ đồ lông vũ hai màu, đôi mắt thoáng hiện sắc đỏ nhìn hắn chăm chú. Tâm rùng mình nhớ đến trận cuồng phong hôm trước, nỗi sợ hãi không tên lan tràn ra tứ chi, hắn lùi một bước hòng tìm đường trốn chạy. Nhưng ông già đã nhanh hơn một bước, lão phất tay khiến cả người Tâm cứng ngắc, đứng yên một chỗ, chỉ có đôi mắt là còn có thể cử động.
Nội tâm Tâm cuộn trào, dù hắn có cố gắng thế nào cũng không thể nhúc nhích, chỉ đành dùng ánh mắt van nài nhìn ông già. Lão chậm rãi tới gần, đi một vòng quanh hắn rồi ánh mắt bị thu hút bởi gói đồ nhỏ bên vai Tâm. Lão thở dài, nói:
“Ngươi quả thật còn có một chút bản lĩnh, Giọt Lệ mà cũng có thể nắm trong tay.” Lão ngừng một lát, đến trước mặt hắn: “Nhưng ngươi đã đi sai đường rồi.”
Tâm chớp mắt, rất muốn hỏi, sai ở đâu nhưng không phát ra được âm thanh nào. Ông già cũng không định để cho hắn nói, lão tự mình tiếp tục:
“Bạn già của ta đã nuôi một dã tâm quá lớn. Với tư cách là Thần Thủ vệ của nơi này, ta không cho phép những thứ dơ bẩn ngoài đó lan tràn đến đây.” Ánh mắt lão nhìn về khu rừng rất trìu mến, Tâm có thể nhận ra được phần tình cảm này của lão một cách rõ ràng.
Trong lòng hắn khẽ đáp trả lão rằng mình vốn không hề muốn khuấy đảo nơi này, hắn chỉ là rất thích thế giới đầy phép màu cho nên muốn dạo chơi mà thôi. Ông già hình như để ý thấy ánh mắt khát khao của hắn, lão phất tay, một cơn gió nhẹ phất qua má. Tâm nhận ra mình đã có thể cử động nhưng lần này hắn không trốn chạy nữa. Niềm tin hắn cố xây dựng lại đang dần tan rã, nhưng hắn vẫn nuôi một hy vọng. Tâm cất tiếng rụt rè:
“Con phải làm gì mới có thể giúp nơi này trở nên ổn định?”
Như một ống thuốc súng vừa bị châm ngòi, lão già quay phắt sang nhìn hắn bằng ánh mắt khinh miệt, giọng nói ẩn chứa tức giận:
“Sự có mặt của ngươi đã làm rối loạn tất cả! Bây giờ ngươi lại hỏi, ngươi có thể làm gì?”
Tâm ngơ ngác, hắn quả thực không biết lý do mình xuất hiện ở đây nhưng vì sao lời của ông già trước mặt này lại mâu thuẫn với Bụt như thế? Hắn phải tin ai đây?
Cán cân đang nghiêng dần.
“Cút xa khu rừng của ta một chút là đã giúp đỡ ta rồi đó. Giờ thì biến ngay.”
Ông già quát, gương mặt lão hơi đỏ chắc do giận dữ, Tâm lúc này lại không thấy lão đáng sợ nữa mà một cảm giác trống rỗng ùa đến làm hắn mệt mỏi. Cách ông già bảo vệ nơi này làm hắn hiểu ra những gì lão nói không phải giả dối. Hắn quả thực sẽ đem đến rắc rối. Tâm gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, hắn cẩn thận quay đầu rời khỏi bìa rừng, đi về phía thôn làng nhộn nhịp.
Đằng sau, ông già vuốt râu bình ổn lại cảm xúc. Khi tức giận đã lui bớt, lão nhìn bóng lưng rời đi của Tâm một cách nghiền ngẫm, đột nhiên từ bàn tay lão một tia sáng vàng lóe lên đập vào cái bóng của Tâm đang trải dài trên đất. Ngay lập tức một cơn sóng ập đến trong thần thức Tâm, cả người hắn như đất đai khô cằn vừa được tưới tắm. Mát rượi. Khoan khoái. Tâm dừng bước, quay đầu lại thì chỉ thấy ông già vung tay hóa lại thành chim rồi bay vút đi. Trong tâm trí hắn chợt vang lên giọng nói của lão, tựa như dặn dò:
“Ngươi đến đây là do số phận đã định, ta không ngăn được cũng không thể đưa ngươi trở về. Vì thế, dù ngươi có làm gì đi nữa ta cũng sẽ không can thiệp, nhưng hãy tránh xa khu rừng của ta ra. Đi về phương Nam đi.”
Tâm đứng lặng nhìn bóng chim hòa vào gió rừng, có một người thành tâm bảo vệ như thế thật tốt. Hắn chưa từng có ý định đảo lộn trật tự nơi này, Tâm gật đầu với không trung xem như tuyên thệ, chân hắn cũng bước về phía Nam, rời xa rừng già.
Thôn làng trở nên rộng lớn hơn, người người ra vào rộn rã, Tâm không thể nhìn ra được bất kỳ một ai trong đó thuộc về câu chuyện nào. Hắn chỉ có thể hòa vào dòng người, tiếp tục xem đây như một chuyến ngao du, thưởng ngoạn phong cảnh. Thế giới cổ tích trong mắt hắn luôn mang một vẻ mộc mạc, chân chất, đôi khi còn có phép màu diệu kỳ. Tuy nhiên, nơi này lại có phần hơi khác biệt so với tưởng tượng của hắn. Vẫn mộc mạc đó nhưng lại ẩn chứa nhiều bí ẩn, không gian xung quanh luôn toát ra vẻ âm u khó có thể xua tan. Bầu trời cứ mang một màu xám xịt, nắng rọi qua kẽ lá chỉ là những vệt mờ ảo, như sắp tan ra.
Tâm dừng chân bên một gốc khế già, gần cuối làng, chỗ mà người qua lại thưa thớt dần. Dù hắn không thấy mệt, nhưng theo thói quen hắn vẫn muốn nghỉ ngơi sau nửa ngày đi đường. Tâm chọn một tảng đá phẳng rồi ngồi xuống, nhìn lại đoạn đường vừa đi qua, hẳn đã cách nhà của anh em họ Cao vài dặm, hắn thở dài. Ngay khi ngẩng lên nhìn trời xem đã vào giờ nào, đập vào mắt Tâm là từng chùm khế to. Quả khế chín vàng chừng như còn tỏa ra một mùi hương hấp dẫn, hắn khịt mũi ngửi, nước miếng đã sắp tràn ra khóe miệng.
Vừa lúc Tâm định đứng dậy bẻ một quả ăn thử thì bỗng nhiên người đàn ông từ trong căn nhà xập xệ gần đó bước tới. Gã nhìn Tâm một lượt, chừng như xem thường bộ đồ vải của hắn, gã cằn nhằn:
“Ăn xin ở đâu tới đây, định hái trộm khế nhà ông đấy à? Cút ngay!”
Tâm nghe vậy thì hơi giận, hắn nhìn bộ dạng cũng không mấy khấm khá hơn mình bao nhiêu của gã. Điệu bộ châm chọc:
“Sao ngươi không nhìn lại mình trước khi nói? Trông ngươi còn giống ăn xin hơn ta đấy.”
Tên đàn ông trừng mắt nhìn Tâm, nửa như bất ngờ vì có người không biết gã nửa lại như giận dữ vì bị coi thường. Gã quát:
“Ngươi thì biết cái quái gì? Tránh ra chỗ khác, đừng cản đường phát tài của ta.”
Nghe thế Tâm liền bật cười, rồi bỗng sóng điện não chạy xẹt qua một ý nghĩ. Cùng lúc này, trên cành cây truyền tới mấy tiếng sột soạt, Tâm ngó lên thì thấy một con chim to lớn đang đậu, miệng còn không ngừng mổ lấy mổ để mấy trái khế mọng nước. Tâm nhìn bộ lông rực rỡ như lửa của con chim nọ đến ngây ra, lông đuôi dài quét ngang mặt đất, là phượng hoàng. Bộ dạng nhỏ hơn vị Thần hắn vừa gặp, ngoài màu lông khác nhau thì nhìn chung có thể nói họ thuộc cùng một loài, hẳn là có dây mơ rễ má gì nhỉ?
Tâm nheo mày, nhìn qua lại giữa phượng hoàng và ánh mắt tham lam của gã đàn ông, hắn quyết định đứng nép qua một bên, để cho câu chuyện này tiếp tục. Thế là bỏ qua sự có mặt của hắn, gã đàn ông tới dưới gốc khế khẽ than thở:
“Chim ơi đừng ăn nữa, khế này để nuôi cả gia đình ta. Ngươi ăn rồi thì nhà ta biết sống thế nào?”
Tâm nhướn mày, không thể tin được gã lại có thể nói ra những lời giả dối một cách thâm tình như thế. Chưa để hắn cảm thán quá lâu, đã nghe tiếng hót dài kèm theo câu trả lời lảnh lót:
“Ăn một quả, trả một cục vàng. May túi ba gang mang đi mà đựng!”
Rồi phượng hoàng cất cánh bay đi mất, Tâm đứng nhìn theo bóng dáng rực lửa đó bay thật xa. Người đàn ông cũng vui vẻ chạy vào nhà lấy vải đã để sẵn, gọi vợ đến may một cái túi to, nhìn qua đủ biết cái túi này đã vượt quá ba gang tay. Tâm lắc đầu, cầm lấy hành trang của mình rồi tiếp tục bước đi.