Chương 5: Miếng Trầu Không Còn Là Đầu Câu Chuyện
Tâm đánh một giấc tới khi trời tờ mờ sáng, con gà trống ở đâu đó gáy to làm hắn mơ màng tỉnh dậy. Bình minh chỉ mới vừa hé lên phía chân trời, sương sớm vẫn còn lãng đãng, lúc này Tâm mới thấy trên người mình có đắp một cái chăn mỏng. Chắc hẳn đêm qua Cao Lang đã đem ra cho hắn. Sau khi tìm chỗ rửa mặt xong xuôi thì hắn cũng tiện tay đem cái chăn đã gấp gọn đi tìm Cao Lang để trả.
Cửa sau nhà vẫn đóng, Tâm đi vòng ra nhà trước thì lại nghe thấy tiếng trò chuyện của đôi vợ chồng trẻ vọng ra từ bên trong. Nhà lợp bằng lá tranh nên không có hiệu quả cách âm như thời đại của hắn, Tâm cũng không định bụng nghe lén nhưng trong giọng điệu bực dọc của chàng trai, hắn nghe được chút chuyện ngoài ý muốn:
“Vợ chồng sống với nhau đã mấy năm nay rồi, mà mình nói mình không phân biệt được tôi với chú út nó sao?”
“Hai người giống nhau đến mức nào chẳng nhẽ mình không rõ. Em còn phải may hai màu áo để phân biệt, sao mình lại trách em như thế?” Giọng người vợ nhỏ nhẹ, chắc cô còn đang khóc nên âm thanh mang giọng mũi, nghe qua hơi nghẹn ngào.
Lúc này, chàng trai tức giận đập vào vách lá, Tâm đứng ngay đó, bị giật mình suýt nữa đã la lên nhưng may thay hắn đã kịp bịt miệng mình lại. Cao Tân nén bực tức, nói tiếp:
“Làm sao tôi biết được mình nhầm thật hay cố tình?”
Cô gái càng khóc to hơn khi bao nỗ lực giải thích đều vô ích.
“Em phải làm sao thì mình mới tin em chứ? Chú nó cũng đã nói rõ với mình rồi…”.
“Nói gì chứ? Ngoài việc cứ ấp a ấp úng rằng giữa hai người không phải như tôi nghĩ. Có khác gì chột dạ đâu? Bỏ đi hai ngày còn dẫn về một người lạ mặt, nó còn chưa hỏi ý của tôi đã tự tiện như thế. Thử nghĩ xem trong mắt nó tôi có còn là anh trai nó nữa không?” Như muốn nói cho ai đó nghe nên giọng Cao Tân vang lên rất lớn, anh ta cũng không có ý định dằn xuống cơn giận.
Tâm ở ngoài nghe vậy thì trợn trắng mắt, cái logic kiểu gì thế này? Làm sao anh ta có thể nghĩ theo chiều hướng khó nhằn như thế? Nhưng hắn cũng không thể đập cửa vào mà nói hết mọi chuyện cho anh ta được. Liệu khi thấy hắn lên tiếng cho hai người kia thì anh ta có nghĩ ra điều gì kỳ quặc khác nữa không. Tâm vò đầu, hay là cho anh ta soi tấm gương đó nhỉ? Hắn lục lọi khắp người hòng tìm tấm Gương Soi Sự Thật, nhưng không thấy. Thế là Tâm hốt hoảng chạy vội ra phía sau, lục tìm trong bộ quần áo đang phơi của mình. Mãi sau mới thấy nó trong túi quần tây, chắc do hôm qua đưa cho Cao Lang soi xong hắn đã cất đi, lúc tắm cũng quên lấy ra nên để luôn trong túi.
Tâm cầm tấm gương thở phào, may mà không bị rơi mất, nhưng khi soi vào hắn lại thấy mặt gương trống rỗng. Khác với hôm qua. Hắn nhớ lại, hình như Bụt từng đề cập qua, tấm gương này sau khi soi cần một khoảng thời gian, cụ thể là bảy ngày, mới có thể sử dụng lần nữa. Thế là Tâm lắc đầu, đành vậy.
Đúng lúc hắn đang ưu tư, Cao Lang đã từ cửa sau chui ra chạy về phía hắn. Ánh mắt cậu chàng đượm buồn, hẳn cũng đã nghe thấy mấy lời không hay của anh trai. Tâm cũng không ngờ tới việc mình khuyên nhủ cậu ta quay về lại có thể khiến mâu thuẫn giữa họ gay gắt thêm, hắn tắc lưỡi nghe Cao Lang ấm ức nói:
“Anh tôi vẫn không tin lời tôi nói. Ảnh hết thương tôi rồi.”
Tâm kéo cậu chàng ngồi xuống gốc cây, bắt đầu lựa lời an ủi:
“Không đâu, anh cậu chỉ đang tức giận nên nói không suy nghĩ thôi. Rồi ảnh cũng hiểu ra mà.”
Cao Lang lắc đầu:
“Mấy ngày trước cũng không thấy ảnh trách móc ra mặt như vậy…”
Giọng điệu ngập ngừng của cậu chàng làm Tâm phải suy nghĩ lại. Nếu theo đúng cốt truyện thì ngày hôm nay Cao Lang đã hóa thành tảng đá bên bờ suối rồi. Phải chăng sự có mặt của hắn đã gây ra hiệu ứng bươm bướm, mọi chuyện đã đi khỏi quỹ đạo ban đầu.
Với Tâm, Cao Lang hay Cao Tân từng chỉ là những nhân vật hư cấu trong cổ tích, dù cho qua lời kể của mẹ hắn, bọn họ có sống động thế nào cũng không thể hóa thành người thật. Nhưng ngay lúc này, chàng trai đang ấm ức kể cho hắn nghe về tình cảm gia đình cậu đang dần biến mất, lại là sự hiện diện chân thật. Cao Lang trước mặt hắn lúc này chẳng khác gì một thanh niên mới lớn, cần được quan tâm. Một khi đã gặp gỡ, cùng trò chuyện, hắn biết rõ rằng cậu đang “sống”, không ai, kể cả hắn có thể tước đoạt đi sự sống này.
Hắn biết lúc này hắn nên để câu chuyện đi theo lối mòn ban đầu, nhưng có một sự thôi thúc nào đó khiến hắn không thể im lặng bỏ qua. Hắn phải làm gì đó, Tâm nhớ lại lời Bụt đã nói với mình, hãy làm những gì con muốn. Bây giờ, hắn muốn giúp Cao Lang, cũng là để giúp bản thân hắn tìm ra đáp án.
Theo cốt truyện gốc, khi Cao Lang bỏ đi, anh trai cậu ta sẽ đi tìm rồi mới biết em trai đã hóa đá. Anh ta đứng lặng lẽ bên cạnh hóa thân của em mà ân hận, sau mới thành cây. Cứ thế tiếp nối, như vậy Tâm cho rằng mình có thể đưa Cao Lang rời đi. Cũng không khác nguyên tác là mấy. Nghĩ là làm, hắn vỗ vai cậu trai, dõng dạc nói:
“Được rồi, đừng nghĩ nữa. Nếu anh cậu đã không thể hiểu thì chúng ta rời đi.”
Cao Lang lau đi giọt nước mắt sắp rơi, ngẩn ngơ nhìn Tâm đang kéo mình đứng dậy. Nhưng lúc này cậu chàng lại không muốn rời đi nữa, sợ thảm cảnh trong gương sẽ lại xảy ra. Cao Lang ngập ngừng:
“Tôi không đi đâu. Chắc ít ngày nữa anh trai tôi sẽ hiểu ra thôi mà.”
Tâm lắc đầu, bình tâm lại sau những suy nghĩ hỗn tạp. Hắn cũng không ép buộc cậu chàng phải đi theo mình, vì vốn dĩ hắn còn chưa biết đi đâu, lúc nãy chỉ là cảm xúc bùng phát nên mới nói thế. Thấy Tâm im lặng, Cao Lang nghĩ hắn giận nên vội nói:
“Anh đừng giận, chẳng phải hôm qua anh đã khuyên bảo tôi nên quay về đó sao.”
Tâm khẽ gật đầu, trên mặt thoáng vẻ suy tư, nhưng rồi rất nhanh đã thoải mái trở lại. Hắn vỗ vai Cao Lang, nói:
“Vậy thì ở lại đi.”
Cao Lang lau mắt, nở nụ cười miễn cưỡng, Tâm biết rõ trong lòng cậu ta vẫn còn khúc mắt nhưng hắn chưa nghĩ ra cách nào để giúp, đành lắc đầu quay đi.
“Tôi có việc phải đi rồi. Chúng ta tạm biệt ở đây vậy.”
Cao Lang tỏ vẻ tiếc nuối, nhưng cũng không ngăn cản hắn, khẽ nói:
“Tạm biệt.”
Lúc đi ngang qua cửa sổ nhà, hắn thoáng nghe thấy tiếng khóc rấm rứt. Tuy biết rằng rình mò chuyện người khác là không tốt nhưng hắn vẫn dừng chân bên ngoài. Người phụ nữ ngồi yên trong phòng tối mà nức nở vì không được thấu hiểu. Tâm không biết nên làm gì tiếp theo, hắn muốn giúp nhưng vì chưa từng dỗ dành con gái bao giờ nên lúc này có chút luống cuống. Mà với thân phận hiện tại, hắn cũng biết mình không nên đứng ra.
Đang lúc hắn đứng lặng bên cửa, tấm gương trong túi khẽ rung lên, ngày càng dữ dội khiến Tâm phải lấy nó ra xem thử. Tấm gương vẫn mờ đục nhưng trên mặt gương đang dần lóe sáng, cho đến khi mọi thứ trở lại bình thường thì Tâm đã lấy ra một viên ngọc nhỏ bằng đầu ngón tay trên đó. Chất ngọc trong suốt, bao bọc bên trong là một chất lỏng vô hình lưu chuyển, hình dạng ngoài của nó không quá tròn mà có một đầu hơi nhỏ dần, hệt như giọt nước đang rơi. Tâm ngẩng đầu nhìn về phía người phụ nữ trong nhà thì thấy nàng đã nín khóc từ lâu, lệ trên khóe mắt đã khô chỉ còn lại một ánh nhìn khắc khoải hướng vào vô định. Tâm thở dài chưa kịp cất viên ngọc đi đã nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai:
“Đó là Giọt Lệ, kết tinh từ nước mắt và nỗi buồn không thể buông bỏ.”
Là ông Bụt, Tâm mừng rỡ quay lại. Vẫn trong bộ đồ trắng tinh, ông Bụt nhìn Tâm bằng ánh mắt phức tạp, rồi giảng giải:
“Chỉ cần lấy Giọt Lệ nhỏ vào mắt sẽ có thể nhìn rõ bản chất của bất cứ thứ gì. Cũng có thể nhìn ra những điều ẩn giấu sâu trong lòng người.” Về một mặt nào đó thì việc sử dụng thứ này sẽ đem đến một kết cục không mấy tốt đẹp, nhưng nhìn rõ mọi thứ luôn là mong muốn của bất cứ ai.
Tâm chợt nghĩ có nên cho Cao Tân dùng thử để anh ta hiểu cho vợ và em trai mình hay không, nhưng chưa để hắn quyết định đã nghe Bụt lên tiếng:
“Không phải ai cũng sẽ biết ơn cho việc con làm đâu, con trai.”
Hắn nhíu mày, nghĩ đến mấy lời trách móc và logic kỳ quặc của anh cả nhà họ Cao hắn bỗng thấy lời cảnh báo của Bụt rất có lý. Hắn bỗng nhiên nhớ ra người trước mặt là Thần của nơi này, câu chuyện sẽ dễ dàng được giải quyết hơn nếu lão can thiệp. Thế nhưng lão lại lựa chọn đứng nhìn. Trong nhà, Cao Tân đã trở về, thấy vợ ngồi thẫn thờ trong phòng và em trai thì thút thít ngoài cửa bếp, anh ta lại bắt đầu buông lời trách mắng.
Tâm lặng yên nghe tất thảy câu chuyện, sự nghi kỵ đang ngày một lớn dần, tại sao Bụt luôn hiện ra đúng lúc lại để cho ba người họ đi vào ngõ cụt. Dù là ở câu chuyện gốc thì cái kết của những người này cũng chẳng xem như vẹn toàn. Hắn nghe thấy có điều gì đó đang rạn vỡ. Ánh nhìn của ông già vẫn bình thản, cơn cãi vã to dần khi Cao Lang không còn im lặng chịu đựng nữa.
“Con đã khiến bọn họ rẽ sang một hướng khác, con đang nghĩ rằng mình đã cứu vớt họ nhưng đó chỉ là bề nổi. Con đã lấy đi sự bất tử của họ, giờ họ sẽ sống trong nghi kỵ cả đời. Rồi con sẽ nhận ra, cái chết trong cổ tích chính là sự nhân từ duy nhất ta có thể ban tặng.”
Cả người Tâm chấn động.
Hãy làm những gì con muốn.
Lời của lão vẫn vang lên bên tai, nhưng khi tất cả xảy ra thì lão lại cho rằng đó là lỗi của hắn. Tâm bắt đầu thấy hoang mang, về lý do vì sao mình đến đây. Bụt mỉm cười đầy ẩn ý, phất tay biến mất, lão hài lòng về việc hắn làm. Nhân quả sẽ do hắn gánh chịu. Còn lão vẫn là người tận tâm hướng thiện cho tất cả.
Dọn dẹp thế giới này đi, chàng trai trẻ!
Tâm đứng lặng nhìn lão biến mất, trong lòng lúc này không còn sự tin tưởng như ban đầu, nhưng hắn biết mình vẫn phải tiếp tục. Để trở về hoặc để thực hiện giấc mộng phiêu lưu vô nghĩa của bản thân. Hắn cầm lấy hai món bảo bối của mình, tìm một mảnh vải gấp gọn bộ quần áo duy nhất bỏ vào và rời đi. Tiếng cãi vã mơ hồ xa dần theo bước chân Tâm, nhưng hắn không quay lại.
Theo sự thay đổi của nhân vật mà một câu chuyện đã tan rã, trầu cau vẫn xuất hiện nhưng không ai lấy đó làm biểu tượng cho sự gắn kết của một gia đình nữa. Từ nay, miếng trầu đã không còn là đầu câu chuyện.