Chương 7: Túi Ba Gang
Trong lúc Tâm đang tiếp tục sự nghiệp lang thang của mình thì bị một đám đông làm dừng bước, hắn nghe được mấy người nọ kháo nhau rằng trong thôn có thiện nhân đang phát gạo. Nghe đâu mấy ngày trước người này còn cho tiền mọi người nữa, quả thật là chuyện tốt hiếm thấy.
Tâm nghiền ngẫm một chút, việc có thiện nhân xuất hiện trong cổ tích không hề ít, cho nên nhất thời hắn chưa đoán ra là ai. Tuy nhiên chỗ này cách cây khế vừa rồi cũng không xa, thế nên hắn cho rằng người đang phát gạo gần đây có thể là người em trong chuyện Ăn Khế Trả Vàng. Thế là hắn ôm hành trang theo dòng người đi xem chuyện vui, dù hắn vẫn luôn tự nhủ bản thân không nên can thiệp, nhưng mấy chỗ nhộn nhịp luôn làm hắn phấn khích.
Đương lúc hắn tự nhắc nhở bản thân bớt lo chuyện bao đồng lại thì đã thấy dòng người trở nên chen chúc hơn. Tiếng nói chuyện rôm rả, có gia nhân nhắc nhở chuyện xếp hàng cũng có tiếng bà con cảm ơn khi nhận được gạo. Tâm không đứng vào hàng ngũ nhận lương thực mà lại lùi sang một bên để nhìn toàn cảnh.
Hiện tại hắn đang cùng mọi người đứng trước một dinh thự lớn, rường cột chạm trổ tinh xảo. Sân rộng được lót từng khối đá mài bằng phẳng, một cái bàn lớn được kê giữa sân, đó cũng là nơi phân phát gạo cho mọi người. Một thanh niên dáng người to lớn, trên người mặc áo gấm thêu hoa văn chìm đang cười rất tươi hăng hái xúc gạo vào từng cái thúng được đưa đến. Tâm đoán rằng hẳn đây chính là em trai của gã đàn ông hắn gặp khi nãy. Khuôn mặt hai người có nét tương đồng, nhưng sự khác nhau nằm ở khóe mắt. Người trước mặt này lúc cười lên khóe mắt hơi rủ xuống, trông rất hiền hòa. Có lẽ đã nhìn thấy Tâm đứng lặng lẽ ở một bên, cậu trai giao việc xúc gạo lại cho cô gái xinh đẹp bên cạnh rồi tiến lại chỗ hắn.
“Anh không mang theo thúng à?”
Tâm lắc đầu, tỏ vẻ mình không đến để xin gạo, hắn nói:
“Tôi chỉ đi ngang qua thôi.”
Cậu chàng gật gù, có vẻ không tin lắm vì dáng vẻ bần cùng của Tâm lúc này. Áo vải chắp vá, hành trang xẹp lép. Quả là một bộ dạng nghèo túng. Nhưng cậu chàng tỏ ra rất biết điều mà không nói tiếp chủ đề ấy, niềm nở mời:
“Hay là vào nhà tôi ăn bữa cơm đi?”
Tâm có vẻ bất ngờ với lời mời này, người ở đây hiếu khách đến vậy sao? Mặc dù không còn cảm giác đói khát, nhưng hắn vẫn thấy thèm ăn, có lợi mà không nhận thì thật tiếc quá. Thế là Tâm gật đầu:
“Vậy làm phiền gia đình cậu quá.”
Chàng trai vội lắc đầu, nhanh nhẹn vừa nói vừa dẫn đường cho Tâm vào nhà:
“Không phiền đâu, dù sao nhà tôi cũng hay làm cơm đãi dân làng lắm.”
“Ít có người giàu nào chịu khó làm phước như nhà cậu đâu.”
Nghe Tâm cảm thán, chàng trai ngại ngùng gãi đầu:
“Vốn dĩ số bạc này cũng do trời ban, mà dân mình còn khổ cực quá. Giúp được gì thì giúp thôi anh.”
Tâm giả vờ như mình không biết gì, tiếp tục gặng hỏi:
“Tiền trời cho á?”
Chàng trai gật đầu, vừa đi vừa kể cho hắn nghe về cơ duyên giúp mình có được cuộc sống như hiện tại. Tâm gật gù, dù có hơi ngạc nhiên vì độ tin người của cậu chàng, hoặc có thể người trong thế giới này luôn được thiết lập như thế. Vào đến nhà trong, chàng trai mời Tâm ngồi còn không quên kêu người làm dọn cơm lên, Tâm có hơi ngại vì được đối đãi như khách nhưng cậu chàng không để hắn ngồi một mình quá lâu. Chỉ vài phút sau đã có thêm mấy người nữa bước vào, nhìn qua thì chắc là dân trong làng, còn đang trò chuyện rất thân thiết với chủ nhà. Bữa cơm diễn ra trong không khí vui vẻ, Tâm ngồi một bên không tham gia vào cuộc trò chuyện, bọn họ vẫn nói về chuyện thanh niên được con chim lạ chở đến đảo vàng. Trong niềm hưng phấn, có vài người cùng bày tỏ mong ước được gặp kỳ ngộ để đổi đời. Tâm cười, rất tiếc các người không phải nhân vật chính.
Sau bữa cơm, mọi người lần lượt ra về, Tâm chưa rời đi ngay mà ở lại phụ chủ nhà dọn dẹp. Người này là chủ nhân nhưng rất ít sai xử gia nhân trong nhà, hầu như đều thấy cậu ta tự tay làm. Tâm lân la tìm chuyện để nói:
“Câu chuyện của cậu rất thần kỳ, thực sự có con chim lớn như vậy sao?”
Cậu chàng gật đầu, còn muốn dẫn Tâm đi xem thử:
“Cây khế nhà tôi vẫn trĩu quả, anh trai tôi còn đang ở đó chăm sóc nó. Chắc chim thần sẽ quay lại thôi, hay là tôi đưa anh đến đó thử vận may?”
Tâm không đáp, hắn ngập ngừng:
“Nói vậy có thể anh cậu sẽ gặp chim thần ha?” Hắn không tin người này không hiểu rõ bản tính tham lam của anh mình.
Không gian rơi vào tĩnh lặng, cậu chàng không nói gì, hẳn Tâm đã nghĩ đúng rồi.
Tâm đưa cái mâm đựng chén bát dơ cho người làm gần đó rồi lấy khăn lau bàn, miệng không yên mà tiếp:
“Nếu anh cậu đã gặp chim thần thì chắc ít bữa nữa là anh ta sẽ giàu có lên giống cậu thôi. Tôi có nên cân nhắc tới lúc đó thử ghé ngang, biết đâu lại được ké một bữa cơm nữa.”
Chàng trai khẽ ngẩng đầu nhìn hắn, vẻ ngập ngừng của cậu làm Tâm phải phí thêm sức suy đoán. Lẽ nào cậu ta biết anh trai sẽ không thể trở về từ đảo vàng? Trong tiềm thức hắn nhớ rằng mình từng đọc được một phiên bản, người em sau khi biết anh mình may túi chín gang thì đã ra sức ngăn cản. Nhưng lúc này, nhìn vẻ mặt dần rơi vào trầm tư của cậu trai, hắn lại thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Người này không nhắc nhở anh mình về rủi ro gã sẽ gặp phải.
“Vì cớ gì anh ta có quyền lấy hết gia sản? Nhờ trời thương tôi mới kiếm được vàng từ cây khế thì anh ta lại đến muốn đổi…”
Tâm nghe giọng nói của cậu ta trở nên trầm hẳn, giống như lời thì thầm chỉ đủ để hắn đứng kế bên nghe thấy, lòng bỗng thấy hoang mang. Cổ tích nói người em trong câu chuyện này rất thật thà, nhưng nghe thấy câu này hắn lại không cho rằng đây là lời mà một người chất phác có thể thốt ra. Phải chăng đây chính là lỗi do dòng thời gian rối loạn mang đến, hắn nên làm gì để thay đổi đây? Nhưng dù người này có nhắc nhở anh mình hay không thì kết cục của gã vẫn chỉ có một. Vậy thì hắn có nên nhắc nhở gã thay cậu ta chăng?
Thấy Tâm im lặng, cậu trai đã dọn dẹp xong thì lại lên tiếng:
“Anh không phải người ở đây.”
Giọng điệu chắc chắn làm Tâm thoáng chút bối rối, nhưng hắn rất nhanh lấy lại bình tĩnh, đáp:
“Đúng vậy, tôi từ xa tới.”
Cậu trai ra hiệu mời Tâm ngồi, trà nóng rất nhanh được đem lên, cậu lại tiếp tục câu chuyện ban nãy:
“Nói cho anh biết cũng chẳng sao, vì anh cũng chẳng thể làm gì để thay đổi kết quả. Anh ta là một kẻ tham lam, mà với dã tâm đó thì dù tôi có khuyên can thì cũng chẳng lọt được vào tai ảnh đâu. Cho nên tôi cũng không muốn làm người tốt nữa.”
Tâm nhấp một ngụm trà đắng, nội tâm hơi gợn sóng, ngẫm lại thì thấy cậu ta nói không sai, nhưng dù sao cũng là anh em một nhà, chẳng phải nên thương yêu nhau sao? Nghĩ tới đây hắn chợt nhớ đến anh em họ Cao, tình thân của họ rạn nứt chỉ vì hắn nhúng tay vào, có lẽ nào điều đó cũng sẽ ảnh hưởng sang những câu chuyện khác.
Có lẽ nhìn ra được suy nghĩ này của hắn, cậu trai khẽ cười:
“Anh ta là anh cả nhưng chưa từng thương tôi thì vì sao tôi phải tốt với ảnh? Có qua thì mới có lại, anh à!”
Tâm không đồng tình nhưng cũng không lên tiếng phản bác, vì hắn biết rằng muốn thay đổi suy nghĩ của một người là rất khó. Hắn vẫn nên làm một kẻ qua đường, lắng nghe, phán xét nhưng không can thiệp. Rồi bất chợt, hắn nhìn thấy cậu trai lôi từ trong tay áo ra một cái túi vải:
“Tôi thấy miếng vải gói hành trang của anh không chắc chắn lắm, cái này do vợ tôi may, hay là anh lấy đựng đồ đi.”
Bỗng nhiên được cho đồ, Tâm hơi khó hiểu, còn chưa để hắn hỏi lại, cậu ta tiếp lời:
“Đây là cái túi đã giúp tôi trở nên giàu có, nhưng giờ thì nó vô dụng rồi. Nhìn qua chắc anh cũng phải đi xa, anh cần nó hơn tôi.”
Tâm cũng không từ chối, hắn thoải mái nhận lấy. Cái túi nhỏ vừa đúng ba gang tay, may bằng vải bố thô ráp nhưng đường may rất chắc chắn. Túi Ba Gang. Hắn ngước lên vừa lúc nhìn thấy ánh mắt né tránh của người trước mặt, trong chuyện này chắc chắn có uẩn khúc nhưng nếu cậu ta không nói thì hắn cũng chẳng làm gì được.
“Hy vọng thứ này vào tay tôi thực sự là do lòng tốt của cậu.” Vừa nói Tâm vừa gấp gọn cái túi bỏ vào chung với mớ hành trang ít ỏi của mình.
Chàng trai tỏ ra hơi luống cuống, dù nội tâm cậu ta đối với anh trai quả là sắt đá nhưng việc khuất tất khi tự tay làm mà bị bắt gặp vẫn sẽ khó để che giấu tiếp.
“Nó có ma lực kỳ quái.”
Tâm nhướng mày, quả nhiên những bảo bối trong cổ tích không có thứ nào tầm thường. Nhưng việc thấy phép màu cũng không quá lạ với bọn họ mới đúng chú? Vì sao cậu ta lại có vẻ rất lo ngại khi nói về ma lực của thứ này. Chưa để Tâm hỏi ra thắc mắc, cậu chàng đã tự nói:
“Ai lại gần nó đều sẽ mất một đoạn ký ức. Không nhớ gì nữa cả. Vợ tôi đã quên mất tôi là ai, bây giờ tôi phải nói lại cho cô ấy mọi việc nhưng không có mấy tác dụng. Không biết nó còn có thể làm gì nữa không, vẫn nên cho đi là tốt nhất.”
Cậu chàng không nhìn Tâm, có lẽ vì ngại khi bị hắn bắt được ý xấu. Tâm vẫn còn nghi vấn:
“Vậy sao cậu không vứt nó đi? Hoặc đem cho anh cậu để gã khỏi phải may thêm túi khác.”
“Ồ, tôi từng vút nó đi rồi nhưng hôm sau nó lại tự trở về. Còn anh ta thì tôi không nghĩ ảnh sẽ nhận lòng tốt này đâu.” Nói đoạn, cậu chàng ngừng một lát, hít sâu rồi tiếp: “Anh có vẻ là người xứ khác, với lại còn đi một mình, tôi nghĩ cái túi này sẽ không ảnh hưởng gì mới đưa cho anh.”
Tâm gật đầu, có bị tác động không thì hắn không rõ, nhưng bảo bối đến tay thì cứ nhận thôi. Thấy Tâm chỉ tò mò rồi thoải mái nhận lấy, chàng trai thở phào nhẹ nhõm. Tâm chỉ cười mỉm, không nói gì thêm, chào từ biệt cậu rồi ra về.