Chương 4: Bắt Đầu
Tâm bình thản bước đi trên con đường mòn vắng vẻ, hắn lướt qua những bụi tre gai rậm rạp tiến về ngôi làng gần nhất. Rừng tre đã khuất sau sườn đồi, phóng tầm mắt ra xa là bạt ngàn ruộng lúa đang độ trĩu bông, nhưng để đến được đó cũng phải đi thêm một đoạn đường rừng thưa nữa. Tâm nắm chặt tấm gương trong tay như để nhắc nhở mình về một thế giới huyền bí đang xảy ra hỗn loạn, và hắn phải sửa chữa những lỗi sai này mới mong tìm ra được một con đường trở về. Nghĩ tới đây hắn lại nở nụ cười chua chát, hình như hắn không muốn trở về cho lắm.
Một người cha nát rượu, một cuộc sống bức bối không có lối ra. Ngay cả công việc yêu thích cũng bị hắn dứt khoát buông bỏ, chỉ vì một cấp trên luôn chì triết. Thế giới xa lạ trước mắt lại có vẻ hợp ý hắn hơn. Tâm vừa đi vừa nghĩ bâng quơ, cũng không để ý mình đã đến gần một con suối. Bề ngang dòng suối không dài nhưng nước lại chảy rất xiết, tuy nhiên đường vào làng không cần phải qua suối cho nên Tâm vẫn cứ ung dung bước đi dọc về hạ nguồn.
Hắn chỉ dừng chân khi bất giác nghe thấy tiếng nức nở khe khẽ vọng lại từ đằng xa. Tấm gương trong tay hắn rung lên hai cái rồi im bặt, Tâm siết tay cẩn thận đi về phía tiếng khóc.
Bên dòng suối, một chàng trai mặc áo nâu đang ngồi gục đầu. Tiếng rấm rứt là từ chỗ chàng phát ra. Tâm thấy thật khó hiểu, một người đàn ông thân dài vai rộng sao lại dễ dàng rơi nước mắt đến vậy. Thế là hắn mạnh dạn bước tới bên cạnh chàng trai kia, bắt đầu hỏi han:
“Tại sao cậu khóc?” Vừa nói xong, hắn phát hiện lời thoại này vốn phải thuộc về ông Bụt, mà khi hắn nói ra có vẻ rất thuận miệng. Dù muốn cười nhưng phải nén lại, hắn đổi câu hỏi: “Có chuyện gì à?”
Chàng trai ngẩng đầu, không nhìn Tâm mà ngó đăm đăm vào dòng nước xiết. Trái tim trong lồng ngực Tâm bỗng nảy lên hai cái, không phải cậu chàng định nhảy xuống đó đấy chứ?
“Nè, có gì thì kể tôi nghe, biết đâu tôi giúp được. Đừng nghĩ quẩn.”
Chàng trai lúc này mới chú ý tới người lạ mặt xuất hiện bên cạnh mình, cậu chàng quẹt nước mắt, cất giọng nói khàn khàn vì vừa nín khóc:
“Anh tôi hình như giận tôi lắm. Ảnh nghĩ tôi có tư tình với chị dâu.”
Nghe thế, Tâm rơi vào trầm ngâm. Hắn đang lục tìm xem người này đến từ câu chuyện nào. Hắn vẫn nhớ rõ nơi đây là thế giới cổ tích, người hắn gặp hẳn phải là một nhân vật nào đó.
“Cũng tại tôi mặc áo anh trở về, nếu không chị dâu đã không nhầm lẫn.”
Tâm vỡ lẽ. Hóa ra đây chính là Cao Lang, người em trong Sự Tích Trầu Cau. Hắn vỗ vai cậu chàng, ngồi xuống bên cạnh an ủi:
“Cũng chỉ là hiểu lầm thôi, giải thích cho anh cậu hiểu là được mà.”
Đừng trách hắn ngây ngô, bởi vì hắn chưa bao giờ lâm vào tình cảnh trớ trêu như thế. Quả nhiên, Cao Lang lắc đầu:
“Tôi và chị dâu đều đã giải thích rồi. Nhưng có vẻ như anh ấy không tin tưởng tôi như trước.”
Tâm thở dài, bất chợt nắm tay hắn khẽ nhúc nhích. Nhớ ra món quà ông Bụt tặng, hắn lôi tấm gương ra đưa đến trước mặt Cao Lang.
Rõ ràng cậu chàng đang soi gương nhưng trong đó lại xuất hiện một tảng đá cứng ngắc, nằm lặng lẽ bên dòng suối. Vài giây sau, một người thanh niên giống hệt Cao Lang xuất hiện sau tảng đá, anh ta khóc lóc gọi tên em trai nhưng không được đáp trả. Chỉ thấy anh ta cũng đứng bên suối rất lâu, rồi hóa thành cây cau. Đến cảnh người vợ tìm chồng rồi hóa thành dây trầu quấn quanh thân cây trơn tuột. Cao Lang cầm lấy tấm gương, khó hiểu hỏi:
“Anh trai và chị dâu tôi bị sao thế này?” Cậu ta cũng không thắc mắc vì sao mình soi gương mà hình ảnh phản chiếu lại là một cục đá. Điều cậu ta quan tâm là gia đình của mình.
“Họ đi tìm cậu rồi biến thành như thế.” Tâm tốt bụng giải thích. Hóa ra tấm gương này quả thật mang phép màu.
Cao Lang nhìn thấy anh trai gọi tên mình đến khàn giọng thì đau lòng, cậu lại bật khóc. Tâm nhíu mày ngoáy lỗ tai hơi ngứa, hắn lấy lại tấm gương, không kịp nghĩ đã nói:
“Biết anh trai thương cậu như vậy rồi thì quay về đi.”
Hắn còn chưa ý thức được việc câu chuyện đi sai hướng sẽ dẫn đến hậu quả khôn lường thế nào. Trong lúc vô thức hắn đã xem đây như một câu chuyện bình thường mà khuyên giải.
Cao Lang nghe lời hắn nói, cũng đã thấy cảnh tượng trong tấm gương nên thực sự đứng dậy định quay về. Lúc này Tâm còn có tâm tư nghĩ đến việc người của thế giới này quả thật rất tin vào phép màu, nếu là ở hiện đại mà xem được hình ảnh kỳ lạ trong gương như thế, hắn đã báo cảnh sát bắt người vì tội lừa đảo rồi. Nghĩ vậy nhưng bước chân hắn lại nhanh chóng đuổi theo Cao Lang về phía làng, hắn háo hức được xem cổ tích diễn ra ngay trước mắt.
Hai người đi từ xế trưa cho tới chạng vạng mới ra khỏi rừng, Tâm vừa đi vừa tò mò nhìn ngắm xung quanh rồi tự mình tấm tắc với nét đẹp thanh khiết của nơi này. Không bị ô nhiễm bởi khói bụi, hoàng hôn buông xuống mang một màu cam vàng ấm áp. Cao Lang thì im lặng đi phía trước, nhìn qua tâm trạng cậu chàng có vẻ đã tốt lên, đôi mắt cậu nhìn về phía trước ráo hoảnh mà ngập tràn niềm vui.
Ngôi làng đã gần ngay trước mắt, mái lá từng cái hiện lên trong ánh chiều tà, nơi này mang một hơi thở xa xưa nhưng gần gũi. Tâm chợt nhớ đến những năm ấu thơ, khi mà mẹ hắn vẫn còn, bà thường ôm hắn vào lòng rồi kể cho hắn nghe những câu chuyện cổ tích ly kỳ. Trong những câu chuyện bà kể, mấy ngôi làng luôn mang vẻ ấm áp, hắn cực kỳ thích nghe bà kể chuyện nhưng niềm vui chẳng tày gang, hắn mất mẹ vào năm sáu tuổi. Cũng từ đó hắn chưa từng có lại cảm giác chân thật khi đọc truyện cổ tích nữa, vì hắn đã lớn.
Mải mê chìm vào miền ký ức, hắn đã đến nhà của hai anh em họ Cao tự lúc nào. Cao Lang không mời hắn vào nhà nhưng lại chạy đi lấy cho hắn một bộ đồ, tận tâm nói:
“Anh thay đồ đi, sau nhà có lu nước, anh có thể đến đó tắm.”
Lúc này hắn mới chú ý đến bộ dạng nhếch nhác của mình, áo sơ mi đã nhăn nhúm từ lâu, đất cát dính từ sáng vẫn còn nguyên đó. Vì đã đi cả ngày nên trên ông quần hắn cũng dính không ít cỏ xước cùng với bùn đen. May là không có sinh vật hút máu nào bám vào, hắn nghĩ, đón lấy bộ đồ bằng vải bố từ Cao Lang. Chất liệu vải hơi thô nhưng nhớ đến hoàn cảnh của anh em nhà này thì xem ra đây đã là món đồ tử tế nhất mà cậu chàng có thể cho hắn.
“Cảm ơn.” Hắn thật lòng nói. Lần đầu tiên sau một ngày dài, hắn mới thấy mình vẫn sống. Không mơ hồ, cũng hết hoài nghi. Thế giới cổ tích này đang tồn tại.
Cao Lang mỉm cười, suốt từ khi gặp tới giờ mới thấy tâm trạng cậu chàng tốt lên hẳn, Tâm tấm tắc:
“Cậu cười đẹp đó. Sau này đừng khóc nữa, đàn ông con trai mà mít ướt quá thì không hay lắm đâu.”
Bỗng nhiên có người dạy đời mình thế nhưng Cao Lang không những không giận mà còn vui vẻ gật đầu. Cậu chàng dẫn Tâm vòng ra sau nhà rồi mới chạy vào trong tìm anh trai.
Tâm cũng không vội nên cứ thong thả tắm rửa, gột sạch bụi bặm trên người. Xong xuôi, hắn giặt sạch bộ quần áo của mình, tìm chỗ thoáng mát phơi lên. Tới lúc này, Cao Lang mới nói chuyện với anh chị xong, đang từ trong nhà chạy ra, kéo hắn vào sau bếp. Ngôi nhà không lớn, cửa trước cửa sau nối liền một đường, bên trong chỉ có hai vách lá ngăn phòng. Tâm được cậu chàng ném cho một củ khoai nướng, cậu ta cũng cầm một củ, hai người ngồi bên bếp lửa vừa ăn vừa trò chuyện:
“May nhờ có anh khuyên nhủ mà tôi mới biết anh trai cũng rất thương tôi.”
Tâm ậm ừ, không mấy chú ý câu chuyện. Cao Lang cũng không để ý, tiếp tục huyên thiên:
“Nhà chỉ còn có hai củ khoai nên anh ăn tạm nhé. Anh tôi đi câu ít cá, chị dâu thì ra vườn hái rau rồi. Chừng nào họ về tôi đãi anh ăn bữa ngon.”
Tâm lắc đầu, nuốt miếng khoai nóng vào bụng, lúc này hắn mới nhận ra mình cả ngày chưa ăn gì nhưng lại không thấy đói. Cơ thể hắn cũng không thấy mỏi mệt gì như ban sáng, ngẫm lại thì từ sau khi gặp ông Bụt trong miếu hoang, cả người hắn dường như đã trở nên khác lạ. Không đói khát, đi nửa ngày cũng không thấy mệt. Còn chưa biết điều này là tốt hay xấu, nhưng phép màu luôn là thứ làm Tâm thích thú, hắn không nghĩ quá nhiều về tiền căn hậu quả mà chỉ đơn giản là chấp nhận và tận hưởng.
“Tôi ăn nhiêu đây đủ rồi. Tôi không đói lắm, tối cậu cho tôi mượn tạm đống rơm sau hè để ngủ là được.”
Bụt chỉ cho hắn tấm gương rồi nói hãy làm gì mình muốn, biết thế giới gặp lỗi nhưng hắn còn không biết lỗi ở đâu để sửa. Mà đêm đã dần buông, hắn muốn nghỉ ngơi dù cơ thể không biết mệt nhưng đầu óc hắn cần một khoảng lặng để tiêu hóa hết sự việc xảy ra hôm nay. Thế là Tâm quyết định ngủ nhờ một đêm. Nhưng trông căn nhà nhỏ quá, chắc không đủ chỗ để nhét thêm hắn, vậy nên hắn tính ra ngoài cho thoáng mát, đêm nay cũng đầy trăng sao chắc sẽ không mưa.
Cao Lang vui vẻ đồng ý, còn muốn hắn vào nhà ngủ chung nhưng hắn đã từ chối. Cùng lúc đó, chị dâu Cao Lang từ ngoài đi vào, trên tay cô cầm một cái rá nhỏ đựng ít rau xanh, chắc để chuẩn bị bữa tối. Hắn khách sáo chào cô một tiếng, người phụ nữ cũng gật đầu đáp trả. Chắc vì chuyện bị chồng hiểu lầm với cậu em nên cô không muốn nhiều lời với đàn ông khác. Tâm tỏ vẻ hiểu rõ, nói một tiếng với Cao Lang rồi rời đi từ cửa sau, tìm một gốc cây yên tĩnh gần đó rồi trải một lớp rơm khô mà nằm.
Trời đêm nơi này sáng rực các vì tinh tú, vầng nguyệt quế treo cao đang tỏa ánh sáng dịu dàng. Một cơn gió mơn man thổi qua, Tâm thở dài sau một ngày vất vả, cảm giác như được bàn tay mẹ vỗ về, hắn dấn chìm vào giấc ngủ êm đềm.