Chương 2: Kẻ Ngoại Lai
Tâm ngước nhìn con chim to lớn trước mặt, dường như đang xem xét tiếng nói ấy có phải từ nó phát ra hay không. Dù gan hơi lớn một chút nhưng đối mặt với sinh vật khác người biết nói hắn vẫn thấy kinh hoàng. Nhưng nghĩ lại thì nơi này quá đặc biệt, tất cả mọi thứ hắn nhìn thấy từ nãy tới giờ đều không có gì bình thường cả. Hắn càng tin mình đã lạc vào một cơn mơ, thế giới kỳ ảo mà hắn đang đau đáu nghiên cứu dạo gần đây cũng có hình dáng như thế này. Mà giấc mơ thì luôn vô hại. Cho nên hắn dư can đảm để làm những việc tự cho là phi thường, hắn quan sát con chim rồi nói:
“Thật to lớn.” Rõ ràng là câu trần thuật nhưng con chim nọ nghĩ hắn bị dọa sợ đến hồ đồ nên mở miệng hót lên một tiếng.
Theo tiếng hót, giọng nói khàn khàn, già nua lại vang lên:
“Ta là Thần thủ vệ nơi này. Trả lời ta, tên nhãi nhép, ngươi từ đâu tới?”
“Giấc mơ này cũng thật quá đi.” Hắn vui vẻ tự nói với mình, cũng không quá để tâm đến việc một con chim lại tự xưng Thần. Thế giới này quả thật quá kỳ diệu.
Vị Thần thủ vệ không nhận được câu trả lời mình muốn thì lập tức nổi giận. Một kẻ phàm nhân dám ngó lơ nó, con chim vẫy đôi cánh lớn kêu gọi cuồng phong. Theo đó, một cơn gió mạnh từ bốn phương bỗng nhiên ập đến, lấy chỗ Tâm đang đứng thành tâm điểm mà công kích. Chỉ thấy trong không khí quay cuồng, những mũi tên nhọn dần xuất hiện theo hướng gió tràn đến. Tâm hốt hoảng, lúc này sự phấn khởi trong lòng đã bị dập tắt không còn chút tàn tro. Suy nghĩ đây chỉ là giấc mộng đang tan biến từng chút một khi một mũi tên xé gió vụt qua bên tai hắn cắt đứt một lọn tóc mai. Lúc này, sự sợ hãi dần căng tràn làm tay chân hắn trở nên luống cuống. Hình như hắn thực sự đã lạc vào một thế giới khác. Không phải mơ.
Hắn muốn chạy trốn nhưng bàn chân đã cứng đờ không nhúc nhích được. Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, chỉ một vài cái chớp mắt nữa thôi Tâm có thể sẽ trở thành một tấm bia ngắm sống bị đâm lỗ chỗ, bất ngờ thay một ánh sáng trắng từ đâu lóe lên hất bay tất cả các mũi tên, cuồng phong phẫn nộ cũng bị hóa giải đột ngột như chưa từng xuất hiện.
Tâm hít vào mấy ngụm khí lạnh, thầm nhủ, thật may mắn. Hắn vuốt ngực, xoa dịu trái tim đang hỗn loạn, cũng không chú ý tới chỗ vừa nãy con chim khổng lồ đứng đã trống không. Cho đến khi hồi thần, hắn mới phát hiện bản thân chỉ còn một mình giữa rừng. Nghĩ tới cơn gió hiểm độc khi nảy rất có thể là do con chim nọ đem đến, dù không biết vì sao chúng nó lại biến mất nhưng lúc này hắn lại thấy một mình cũng không tệ.
Hiện tại đã xác định được hắn bị lạc vào một thế giới kỳ ảo, có lẽ liên quan đến số sách hắn đã đốt trước đó. Vừa tìm đường ra khỏi rừng Tâm vừa ngẫm lại các tựa sách mà mình đang đọc. Bỗng nhiên một hình ảnh lướt qua trong đầu, đó là một quyển sách khổ lớn, bìa da chắc chắn, giấy đã hơi ngả vàng. Hắn cũng không nhớ nó từ đâu ra, chỉ biết rằng lúc hắn châm lửa thì quyển sách này nằm ngay trên cùng, là thứ bén lửa trước nhất. Tâm vò đầu, rồi nhận ra cơn đau theo mình từ khi đến đây đã tan biến tự lúc nào, nực cười hắn còn từng cho rằng đây là mơ. Làm gì có giấc mơ nào mà đau đến thế còn chưa vỡ mộng. Hình như ngay từ lúc tỉnh dậy ở nơi này, tâm thần hắn đã trở nên bất thường một cách kỳ cục. Nghĩ mãi cũng chưa ra nguyên nhân dẫn đến việc xuyên không này, cho nên hắn quyết định bỏ qua, đi tới đâu tính tới đó vậy.
Trời đã quá trưa, dù cây xanh rậm rạp nên nắng không quá gắt, Tâm vẫn thấy cả người nóng bức khó chịu. Đi qua một quãng đường dài, cổ họng hắn đã khát khô, thế nên Tâm dự định tìm nước uống trước khi có thể ra khỏi rừng, hắn phải bảo đảm mình còn sống cái đã. Nhưng mặt đất dưới chân quá khô ráo, hắn không biết nên đi hướng nào để tìm nguồn nước. Đang lúc hắn sắp chết khát thật, mấy cây dừa cao cao đã xuất hiện trong tầm mắt. Chưa kịp để hắn vui mừng thì khi ngước lên đã thấy trên cây không còn trái nào ngoài mấy cái lá dài ngoằn, héo rũ. Dưới đất lại la liệt vỏ dừa khô cùng mấy cái sọ dừa bị cắn nham nhở. Chắc mẩm đã có sinh vật nào ngang qua và gặm hết số dừa này, Tâm liếm đôi môi khô khốc một cách tiếc nuối. Hắn bước thêm vài mét lại đụng phải một cái sọ dừa còn khá nguyên vẹn, bên trong chứa đầy nước. Nhìn miệng cái sọ dừa chỉ bể một góc nhỏ, nước ở bên trong cũng có thể là sương đọng hoặc nước mưa. Nghĩ đến đây, Tâm liền đến gần xem xét thử, nước trong vắt và không có mùi lạ. Nhưng trong đầu hắn chợt lóe một tia quang mang, hình như hắn nhớ bà mẹ trong truyện Sọ Dừa khi đi rừng cũng uống nước trong cái sọ dừa thế này mà mang thai. Hắn rùng mình, nếu thế giới này có cây biết thở và chim biết nói thì việc một ngụm nước cũng khiến người ta mang thai là điều có thể xảy ra. Thế là hắn hết dám uống, đành đứng dậy đi tìm nguồn nước khác.
Sức cùng lực kiệt, hắn bất giác đi hết khu rừng lúc nào không hay. Thế nhưng trước mắt hắn còn chưa xuất hiện thôn làng mà lại là một khoảng không xanh ngắt khác. Tre trúc thi nhau mọc lên thành mấy cụm lớn, còn có không ít mầm măng non mới nhú nhìn khá ngon mắt, tiếng gió reo qua mấy rặng tre già nghe xào xạc mà sảng khoái. Cảm giác bức bối lúc trước đã dần tan biến, Tâm quên luôn việc mình đã từng gặp nguy hiểm thế nào mà xông xáo dạo bước. Đến lúc nhận ra bản thân sắp thành thây khô vì thiếu nước, hắn mới chợt nhớ lại mấy video đã xem trên mạng, giữa mấy ống tre này có thể chứa nước uống được. Vậy là hắn đành thử vận may, gõ mấy đốt liền lại thật sự tìm được một đốt tre có tiếng kêu trầm đục. Tuy nhiên, nan đề khác lại kéo đến, hắn không có gì để chặt tre lấy nước. Hắn đã dùng đá dập, hay thử bẻ bằng tay không nhưng đều vô ích. Tâm bần thần ngồi bệt xuống gốc tre, hắn thở dài, có lẽ mình sẽ chết ở đây chăng? Nhìn quang cảnh mướt mắt thế này, cũng không tệ đâu nhỉ?
Vừa lúc hắn chấp nhận số phận, nhắm mắt lại tận hưởng vài luồng gió mát mang theo hương tre thoang thoảng thì có một giọng nói thanh lãnh vang lên:
“Này, anh gì ơi? Làm sao thế?”
Tâm hồi thần, mở mắt ra thì thấy dáng người dong dỏng cao cùng với nước da rám nắng của một thanh niên. Người này đứng cách hắn mấy bước, trên tay còn cầm một cây rìu đá lớn, có vẻ rất sắc bén. Sự chú ý của Tâm từ dáng người anh chàng chuyển sang cây rìu trong tay chàng ta. Hắn muốn uống nước. Thế là Tâm gượng đứng dậy, với tay tới chỗ anh chàng rồi nói:
“Cho tôi mượn cây rìu một lát.”
Thanh niên nọ cũng không phàn nàn, còn rất nhiệt tình hỏi han:
“Anh muốn chặt tre hả? Để tôi giúp cho.”
Ánh mắt e ngại của chàng khiến Tâm hơi xấu hổ, hình như trông hắn lúc này có vẻ không cầm nổi cây rìu đá đó thật. Thế là hắn gật đầu, thành thật nói:
“Tôi muốn uống nước trong ống tre này.” Vừa nói hắn vừa chỉ vào một đốt tre đã tìm được khi nãy.
Chàng trai bật cười, cũng không đi chặt tre giúp Tâm mà lôi từ bên hông ra một bình nước bằng ống trúc đưa về phía hắn:
“Sao không nói sớm, tôi có mang nước. Anh uống đi.”
Tâm vội vàng giật lấy bình nước uống vài hớp lớn, hắn thở ra mấy lượt, đúng là nắng hạn gặp mưa rào. Hắn vẫn chưa tận số nhỉ?
Sau khi uống no nước, hắn hơi ngại ngùng trả lại bình không cho thanh niên. Chàng ta cũng không ý kiến gì, còn rất hồ hởi bắt chuyện:
“Anh từ đâu tới, sao không thấy mang hành lý gì theo?”
Với dáng vẻ nhếch nhác và trang phục của Tâm lúc này, không khó nhìn ra hắn là người ngoại lai. Hắn gãi đầu, đáp:
“Tôi ở xa lắm, vô tình bị lạc trong rừng này.”
Chàng trai tỏ vẻ vỡ òa, lại tiếp tục chỉ đường cho Tâm ra khỏi rừng, còn hăm hở muốn dẫn đường:
“Đường vào làng dễ đi lắm, nhưng nếu anh cần thì tôi có thể dẫn anh đi.”
Tâm gật đầu, còn gì bằng gặp được người bản xứ lúc lạc đường đâu cơ chứ?
“Nhưng anh phải chờ tôi một lát, tôi còn cần tìm một cây tre trăm đốt đã.”
Tâm trợn mắt, trong lòng lại dâng lên một niềm hưng phấn khó tả. Hắn hỏi:
“Cậu tên gì?”
“Tôi tên Khoai.”
Hóa ra! Thực sự là thế giới cổ tích à? Tâm vui vẻ nghĩ về một nơi đầy phép màu, hắn đang gặp gỡ nhân vật chính của câu chuyện Cây Tre Trăm Đốt. Vậy thì chỉ chốc lát nữa thôi, ông Bụt sẽ hiện lên và chỉ dẫn cho anh Khoai cách có được cây tre trăm đốt. Thế nhưng nghĩ tới lòng dạ ác độc của bá hộ, hắn lại không muốn anh chàng tốt bụng này vất vả nửa ngày chỉ để tìm một thứ không tồn tại.
Đang lúc hắn lưỡng lự có nên khuyên anh Khoai từ bỏ hay không thì một ánh sáng trắng vụt qua. Tâm nhớ đến thứ đã hóa nguy thành an giúp hắn ban sáng. Chỉ phút chốc thất thần thế thôi, bên kia anh Khoai đã được khai sáng đầu óc và bắt đầu vung rìu chặt một trăm đốt tre. Tâm đứng nhìn như người ngoài cuộc, nhưng lại không thể thấy rõ hình dạng ông Bụt mà hắn luôn trông đợi. Cho đến khi ánh sáng trắng nọ lần nữa vụt qua trước mắt hắn rồi biến mất về một phía xa, ngược hướng vào làng mà anh Khoai đã chỉ Tâm trước đó. Hắn quên luôn nhân vật chính nọ mà bất giác đi về hướng ánh sáng biến mất.