Eira vẫn giữ nụ cười mỏng manh trên môi, vẻ mặt nàng bình thản như mặt hồ không gợn sóng, nhưng ánh mắt lại sắc như dao, xuyên thấu mọi sự phản kháng. 

"Nô lệ? Không, Thần tử. Ngài đang hiểu sai ý định của ta." 

Nàng nói chậm rãi, nhấn mạnh từng từ. 

"Ta chỉ đang hợp nhất quyền lực để vương quốc được vững mạnh hơn, để chúng ta có thể đối mặt với những hiểm nguy đang đến gần. Tin tức từ tiền tuyến, như ngài đã thấy trong phong thư đó." 

Nàng khẽ gõ ngón tay lên phong thư từ tiền tuyến, như muốn nhắc nhở về tình hình cấp bách và sự thất bại của Thần điện trong việc tiên tri nguy hiểm. 

"Lũ quái vật đang ngày càng hung hãn, vượt qua Ranh giới Ngày-Đêm với tần suất và số lượng đáng báo động. Những lời tiên tri của Thần điện, dường như đã mất đi hiệu lực vốn có, các ngài đã thất bại trên chiến trường. Ai sẽ cần những lời tiên tri vô giá trị đây?"

Eira nhấp nhẹ một ngụm hồng trà, mùi hương nhẹ nhàng len lỏi trong không khí cũng không thể làm dịu bầu không khí căng thẳng giữa ván cờ quyền lực.

"Ta tin rằng sự hợp tác chặt chẽ, và quan trọng hơn là sự thống nhất tuyệt đối giữa Vương tộc và Thần điện, là điều cần thiết lúc này để bảo vệ dân chúng khỏi sự diệt vong. Ngài có thể gọi đó là sự hy sinh, nhưng đó là sự hy sinh cần thiết vì tương lai của Evelos, vì sự tồn vong của chính chúng ta."

"Không!"

Thần tử Lysander phản bcas, giọng ông vang như chuông đồng,

"Thần điện sẽ không khuất phục! Tất cả các đời quân chủ đều tôn thờ ánh sáng, không thể chỉ bằng một tờ giấy mà có thể hủy diệt những công sức đó. Dân chúng sẽ không chấp nhận! Lịch sử sẽ nguyền rủa người!"

Thần tử Lysander trực tiếp đẩy vấn đề vượt ra khỏi giới hạn, biến nội dung hiệp ước thành một sai lầm nghiêm trọng trong thời đại của Nữ hoàng đương nhiệm.

Eira không nói gì, nàng chỉ từ tốn rút ra một tờ giấy khác từ trong tay áo, một tờ giấy mỏng manh nhưng mang sức nặng của hàng ngàn tấn. Nàng đặt nó lên bàn, đẩy nhẹ về phía Thần tử, đủ gần để ông có thể nhìn rõ tiêu đề của nó. 

"Ngài chắc chắn chứ, Thần tử, rằng Thần điện sẽ không chấp nhận hiệp ước này? Ngài chắc chắn rằng mình không muốn 'hợp tác' với ta?" 

Giọng nàng thì thầm, nhưng lại lạnh lẽo hơn bất kỳ lời đe dọa nào, như một lưỡi dao sắc bén đang kề vào cổ họng. Ta thấy sự tàn nhẫn và lạnh lùng toát ra từ nàng.

Thần tử nhìn xuống tập tài liệu. Đó là một báo cáo chi tiết về những khoản tham nhũng khổng lồ của các chức sắc Thần điện dưới quyền ông ta, những bí mật về việc biển thủ tiền cúng tiến của dân nghèo, những bằng chứng về việc che giấu thông tin về các dịch bệnh để duy trì quyền lực và ảnh hưởng, và thậm chí cả những bản ghi chép về việc Thần điện đã lợi dụng tín ngưỡng để thu lợi cá nhân, bóc lột người dân trong suốt những thập kỷ qua. Những bằng chứng này được thu thập tỉ mỉ, có chữ ký và con dấu xác nhận từ nhiều nguồn đáng tin cậy, khiến ông không thể chối cãi. Mặc dù Thần tử không trực tiếp thực hiện tất cả những hành vi đó, nhưng ông ta là người đứng đầu, là người chịu trách nhiệm cuối cùng, và cũng là người đã nhắm mắt làm ngơ cho những hành vi đó để duy trì sự ổn định của hệ thống đã mang lại cho ông ta quyền lực và sự tôn kính. Ta cảm nhận được sự sụp đổ của một con người.

Sắc mặt ông Lysander đột ngột biến đổi. Từ sự tức giận, nó chuyển sang sự kinh hoàng, rồi đến sự tái nhợt đáng sợ. Mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra trên trán ông. Tay ông run rẩy, tập tài liệu rơi khỏi những ngón tay cứng đờ, rơi xuống sàn đá cẩm thạch với một tiếng động nhỏ nhưng vang dội như tiếng sét đánh. Ông hiểu rằng Eira đã điều tra rất kỹ lưỡng, không bỏ sót bất kỳ một chi tiết nào. Nàng không chỉ đánh vào quyền lực, mà còn đánh vào danh dự, vào tận gốc rễ niềm tin của dân chúng vào Thần điện.

Eira nhìn ông ta, nụ cười trên môi nàng giờ đây mang một vẻ đắc thắng lạnh lẽo, không một chút thương hại. 

"Ngài có muốn ta công bố những thông tin này ra toàn vương quốc không, Thần tử? Ta tin rằng dân chúng sẽ rất 'quan tâm' đến sự thật đằng sau những vị thần mà họ đã tôn thờ bấy lâu, những vị thần đã lợi dụng lòng tin của họ để trục lợi. Ngài có nghĩ rằng niềm tin của họ sẽ còn nguyên vẹn sau khi đọc những điều này?" 

"Nữ hoàng, người nghĩ dân chúng sẽ tin một bản tài liệu do quý tộc dựng lên? Người sao có thể xóa bỏ lòng tin vào Thần điện một cách dễ dàng như vậy."

Thần tử Lysander cố vùng vẫy, mồ hôi lạnh trên trán ông rịn ra. Hơn ai hết, ông rõ ràng tất cả những lỗ hổng trong quyền lực của Thần điện, tất nhiên, những gì ghi trên tài liệu đều đã được xác minh kỹ càng và điều đó là sự thật. Nhưng, trong ván cờ đã thấy trước kết cục này, ông vẫn muốn níu kéo một chút quyền lợi cho Thần điện. 

Tất nhiên, Eira không phải là một người nhu nhược, yếu kém như người mẹ sa đọa của mình

"Ngài có thể thử. Ta rất sẵn lòng chơi cùng ngài ván cờ này. Cái giá lúc ấy, sẽ không chỉ là một bản Hiệp ước nữa rồi."

Eira không chỉ muốn quyền lực, nàng còn muốn vạch trần và bôi nhọ đối thủ của mình, hủy hoại hoàn toàn nền tảng mà họ đã xây dựng, khiến họ không còn đường lùi. Ta thấy rõ sự tàn nhẫn tuyệt đối của nàng khi dồn đối thủ vào đường cùng.

Eira khẽ gõ ngón tay lên bản Hiệp ước Hòa bình, âm thanh đều đặn như tiếng tích tắc của đồng hồ, đếm ngược thời gian, mỗi tiếng gõ như một nhát búa giáng vào tâm can Thần tử. 

Thần tử đứng đó, bất động, nội tâm giằng xé dữ dội. Ông nhìn vào bản hiệp ước, rồi nhìn sang tập tài liệu về những sai phạm, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở khuôn mặt lạnh lùng của Eira. Ông biết mình phải ký. Sự tồn vong của Thần điện, và cả vị thế của chính ông, đang treo trên sợi tóc. 

Ông thở ra một hơi thật nặng nề, như thể ông vừa trút bỏ gánh nặng của cả thế giới lên vai mình. Ánh mắt ông tràn ngập sự tuyệt vọng và nỗi đau, nhưng cũng có một sự dứt khoát đến lạnh lùng. Ông vươn tay, những ngón tay run rẩy nhưng kiên quyết, cầm lấy cây bút lông và ký tên mình vào bản hiệp ước. Chữ ký của ông trông thật méo mó, như phản chiếu sự tan vỡ trong lòng ông, sự kết thúc của một kỷ nguyên vàng son của Thần điện. Ta chứng kiến khoảnh khắc lịch sử, khi một thế lực hùng mạnh phải quỳ gối.

Âm thanh cây bút sột soạt trên giấy dường như vang vọng khắp căn phòng, một lời tuyên bố cho sự kết thúc của một kỷ nguyên và sự khởi đầu của một trật tự mới. Eira nhìn chữ ký đó, nụ cười trên môi nàng giờ đây trở nên rõ ràng hơn, rạng rỡ vẻ đắc thắng. 

Nàng đã thắng, nhưng chiến thắng này không mang lại sự bình yên tuyệt đối, mà chỉ là sự khởi đầu của một cuộc đấu tranh quyền lực mới, nơi không có kẻ nào là hoàn toàn chính nghĩa. Eira biết rằng, dù Thần điện đã bị kìm kẹp, nhưng mối đe dọa từ những thế lực khác, và cả từ lũ quái vật đang ngày càng hung hãn ở tiền tuyến, vẫn còn đó. Cuộc chiến thực sự chỉ mới bắt đầu, và nàng vẫn phải cảnh giác từng giây phút, không một chút lơ là. Ta biết, đây mới chỉ là khởi đầu của con đường mà Eira đã chọn.

0 0