Tiếng gõ cửa dồn dập, mạnh mẽ phá tan sự tĩnh lặng của buổi sáng, báo hiệu một tin tức khẩn cấp. Eira đang đọc tài liệu trong thư phòng, xem xét lại các báo cáo quân sự và tài chính, thì một thị vệ vội vã bước vào, tay cầm một phong thư niêm phong cẩn thận. Ta cảm nhận được sự gấp gáp trong từng bước chân của hắn, và một linh cảm cho biết điều quan trọng sắp xảy ra.

"Bệ hạ, tin báo khẩn cấp từ tiền tuyến ạ! Về tình hình quái vật ở Ranh giới Ngày-Đêm!" Giọng thị vệ dồn dập, lộ rõ vẻ lo lắng.

Eira nhận lấy phong thư. Nàng nhìn chằm chằm vào con dấu hoàng gia trên đó một hồi lâu, đôi mắt sắc lạnh khẽ nheo lại. Khóe môi nàng khẽ cong lên, một nụ cười mỏng manh, gần như không thể nhận ra, nở trên môi. Một nụ cười ẩn chứa sự toan tính và đắc thắng, như thể nàng đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu. Từng diễn biến, từng chi tiết đều đang đi đúng theo kịch bản mà nàng đã sắp đặt. Nàng biết, tin tức từ tiền tuyến, dù đáng lo ngại với người khác, lại là quân bài hoàn hảo để nàng thực hiện bước đi tiếp theo trong ván cờ quyền lực này.

Nàng ra lệnh cho Lisa, giọng nói lạnh lùng và dứt khoát: 

"Gửi thiệp mời Thần tử Lysander đến hoàng cung để bàn thêm về một số vấn đề quan trọng. Yêu cầu một cuộc gặp riêng, không có bất kỳ người thứ ba nào."

Khi nhận được lời mời này khiến Lysander có chút do dự. Đến hoàng cung để gặp riêng Nữ hoàng là một điều chưa từng có tiền lệ, và nó hàm chứa nhiều ý nghĩa hơn là một cuộc họp chính thức. Nó có thể là một cơ hội để hòa giải, hoặc là một cái bẫy tinh vi. Nhưng Thần tử không có quyền từ chối mệnh lệnh của Nữ hoàng. Ông cúi đầu, chấp nhận lời mời, biết rằng cuộc đấu trí thực sự với Nữ hoàng trẻ tuổi này, một cuộc chiến của ý chí và mưu lược, giờ đây mới thực sự bắt đầu, và ông cần phải cẩn trọng từng bước đi.

Chẳng bao lâu sau, Thần tử Lysander Minerva bước vào thư phòng. Vẻ mặt ông vẫn còn vương chút mệt mỏi sau đêm qua, những nếp nhăn hiện rõ hơn trên trán, nhưng ánh mắt ông vẫn giữ nguyên sự kiêu hãnh và bất khuất của một người đứng đầu tôn giáo quyền lực. Ông cúi đầu chào Eira, một cái cúi đầu trang trọng và đầy đủ lễ nghi, nhưng không hề khuất phục. Có một sự căng thẳng vô hình giữa hai người, như hai khối nam châm cùng cực đẩy nhau, tạo nên một không khí ngột ngạt trong căn phòng. Ta cảm nhận được sức ép của quyền lực đang va chạm nhau.

"Thần tử đã đến rồi sao?" 

Eira nói, giọng nàng nhẹ nhàng đến lạ, nhưng lại ẩn chứa một sức nặng khó tả, như thể mỗi âm tiết đều được cân nhắc kỹ lưỡng, mỗi từ ngữ đều mang một hàm ý sâu xa. Nàng ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế bọc nhung, tay khẽ vuốt ve đầu rồng trên tay vịn. 

"Mời ngài an tọa. Ta có một món quà muốn dành cho ngài. Một món quà mà ta tin rằng sẽ mang lại hòa bình cho cả vương quốc." 

Nàng mỉm cười, nụ cười ấy không đến được với đôi mắt, mà chỉ dừng lại trên khóe môi, đầy vẻ bí hiểm và thách thức.

Nàng đặt phong thư từ tiền tuyến xuống bàn, nơi ánh nắng ban mai chiếu rọi, làm nổi bật con dấu màu đỏ của Hoàng gia, một lời nhắc nhở không lời về quyền uy của nàng. Rồi nàng đẩy một cuộn giấy da được buộc bằng ruy băng lụa màu vàng về phía Thần tử. Cuộn giấy ấy, thoạt nhìn có vẻ vô hại, nhưng lại ẩn chứa vận mệnh của cả một thế lực. 

"Đây là Hiệp ước Hòa bình, Thần tử. Ta tin rằng ngài sẽ rất vui lòng ký vào đó, vì lợi ích chung của Evelos." Ta biết đây rõ ràng không phải là một món quà, mà là một lời tuyên án.

Thần tử nhíu mày, nét mặt hoài nghi. Ông cầm lấy cuộn giấy, ngón tay ông cảm nhận được sự lạnh lẽo của giấy da cổ, như chạm vào một dự cảm chẳng lành. Khi ông mở ra và đọc lướt qua các điều khoản, sắc mặt ông dần tối sầm lại, từng đường nét trên khuôn mặt giãn ra vì sự bàng hoàng và phẫn nộ. Trái tim ông như bị bóp nghẹt. Các điều khoản trong hiệp ước gần như biến Thần điện thành một vật phụ thuộc hoàn toàn của Vương tộc, một công cụ hành chính đơn thuần, bị tước bỏ mọi quyền tự chủ và ảnh hưởng.

Quyền lực của Thần điện bị tước bỏ đến mức tối đa: từ quyền thu thuế và ban phúc lành giờ đây phải thông qua Hoàng gia để cấp phép và giám sát chặt chẽ; quyền xét xử những vụ án liên quan đến tín ngưỡng bị chuyển giao hoàn toàn cho Tòa án Hoàng gia, nơi các thẩm phán do Vương tộc bổ nhiệm sẽ nắm quyền; các nghi lễ quan trọng phải được Hoàng gia phê duyệt và có sự hiện diện bắt buộc của đại diện Hoàng gia, để đảm bảo không có bất kỳ thông điệp nào đi ngược lại lợi ích của vương quyền. Thần điện sẽ trở thành một cơ quan hành chính đơn thuần dưới sự kiểm soát của Hoàng gia, không còn chút tự chủ nào, biến một thế lực ngang hàng, một trụ cột của Evelos, trở thành một công cụ phục vụ vương quyền, hoàn toàn mất đi tiếng nói và vị thế vốn có. Đây là một đòn giáng chí mạng, không chỉ tước quyền mà còn xóa sổ danh dự.

"Bệ hạ!" 

Thần tử gằn giọng, giọng ông khàn đặc vì uất ức. Ông đập mạnh bản hiệp ước xuống bàn, nhưng vẫn cố giữ vẻ lịch thiệp cuối cùng, dù lòng ông đang dậy sóng. 

"Đây không phải là một hiệp ước hòa bình! Đây là một sự sỉ nhục không thể chấp nhận được! Người đang muốn biến Thần điện, những người đã cống hiến cả đời cho Ánh sáng và bảo vệ dân chúng, thành nô lệ của mình sao? Đây là một sự xúc phạm đến tín ngưỡng và những giá trị thiêng liêng đã được gìn giữ qua hàng ngàn năm!" 

Ánh mắt ông bùng lên ngọn lửa giận dữ, nhìn thẳng vào Eira, hy vọng có thể lay chuyển được trái tim băng giá của nàng.

0 0