Giữa tình hình căng thẳng đến đỉnh điểm, Trung tướng Gareth Wilfred Antonius, một vị tướng uy tín thuộc nhánh của gia tộc hoàng gia dòng Wilfred, người có dị năng liên quan đến sức mạnh và là chú của Theodore và Henry, bước lên phía trước. Ông là một người đàn ông vạm vỡ với bộ râu quai nón bạc trắng, ánh mắt kiên nghị và giọng nói dõng dạc, đầy tự tin. Ta cảm nhận được sự vững chãi và kiên cường từ ông, một người lính thực thụ.

"Thưa Bệ hạ, và các vị Thánh Duệ kính mến. Cấm quân Hoàng gia luôn trung thành và không ngừng rèn luyện. Con cháu của hạ thần là Theodore Wilfred Antonius và Henry Wilfred Antonius cũng có mặt ở đây, họ sẽ làm chứng cho sự chuyên cần trong việc huấn luyện thường ngày của toàn quân, không có một binh sĩ nào lơ là nhiệm vụ."

Theodore, với vẻ mặt nghiêm túc của Cương Lực Thể, một dị năng tăng cường sức mạnh vật lý, cung kính cúi đầu: 

"Thưa Bệ hạ, thần và các binh sĩ luôn duy trì kỷ luật thép và cường độ huấn luyện cao nhất. Công tác bảo vệ Vương đình chưa bao giờ bị lơ là dù chỉ một giây phút."

Henry, tuy có chút bốc đồng nhưng lúc này lại đầy kiên định, ánh mắt của Thanh Du (một dị năng liên quan đến tốc độ và sự nhanh nhẹn) toát lên sự trung thành tuyệt đối: 

"Đúng vậy thưa Bệ hạ! Chúng thần tự tin vào khả năng chiến đấu của mình, sẵn sàng đối mặt với bất kỳ kẻ thù nào."

Trung tướng Gareth tiếp tục, giọng ông trầm hơn nhưng đầy sức nặng: 

"Lý do Cấm quân không phản ứng kịp ngay khi quái vật xuất hiện không phải vì yếu kém hay lơ là. Mà là vì không một ai có thể nghĩ rằng quái vật, đặc biệt là quái vật cấp thấp như vậy, lại có thể đột nhập vào tận Điện Carnelian, một nơi vốn được coi là an toàn tuyệt đối và cách tiền tuyến hàng trăm dặm, được bảo vệ bởi vô số lớp bùa chú và tường thành kiên cố. Phản ứng bị chậm trễ là do yếu tố bất ngờ hoàn toàn, một kịch bản không ai có thể lường trước." 

Ông dừng lại, ánh mắt sắc lẹm nhìn về phía các Thánh Duệ, đầy hàm ý. 

"Nếu Thần điện thực sự có khả năng tiên tri hay cảm nhận nguy hiểm như những gì họ vẫn tuyên bố, như những gì họ đã nhận được nguồn tài chính khổng lồ để duy trì, tại sao họ lại không đưa ra bất kỳ cảnh báo nào trước khi sự việc xảy ra? Sự đầu tư quá nhiều của cải và tài lực vào Thần điện liệu có đang là sự lãng phí vô ích, khi họ không thể thực hiện đúng vai trò của mình trong những thời khắc quan trọng như thế này, để bảo vệ sự an toàn của vương quốc?"

Lời lẽ của Trung tướng Gareth như một nhát dao đâm thẳng vào vị thế và uy tín của Thần điện, đặc biệt là khi ông ám chỉ đến nguồn cung tài lực khổng lồ mà Hoàng gia đã dành cho họ. Sự im lặng lại bao trùm, nhưng lần này là sự im lặng đầy căng thẳng, chỉ chờ đợi một tia lửa để bùng cháy. Ta cảm nhận sự giằng co quyền lực càng lúc càng rõ ràng.

Anya Minerva và các Thánh Duệ khác tỏ ra không cam lòng. Anya bước lên một bước, ánh mắt đầy giận dữ: 

"Trung tướng Gareth, ngài đang vu khống! Năng lực của Thần điện là không thể nghi ngờ. Chúng thần đã nói rõ, có thể dấu vết đã bị che giấu một cách hoàn hảo! Việc tiên tri không phải lúc nào cũng rõ ràng và cụ thể, đặc biệt là khi có thế lực cố tình che mắt chúng thần bằng những ma thuật hắc ám hoặc công nghệ bí ẩn! Ngài đang cố gắng đổ lỗi cho chúng thần để che đậy sự thiếu sót của Cấm quân!"

"Che giấu? Hay là năng lực của các vị không đủ để phát hiện những điều đơn giản như vậy, Thánh Duệ Anya?" 

Arthur Vincent Antonius châm chọc thêm, đứng về phía Trung tướng Gareth.

"Hay là các vị quá bận rộn với những nghi thức và lời cầu nguyện mà quên mất nhiệm vụ bảo vệ thực sự của mình?"

Cuộc tranh cãi nhỏ bắt đầu bùng lên giữa hai bên, những lời qua tiếng lại ngày càng gay gắt, chủ yếu đều xoay quanh nỗi e ngại rằng Nữ hoàng Eira sẽ giảm thiểu nguồn cung tài lực cho họ. Cả Cấm quân và Thần điện đều biết rằng sự hỗ trợ tài chính của Hoàng gia là huyết mạch duy trì quyền lực và tầm ảnh hưởng của họ. Nếu một trong hai bên bị cắt giảm ngân sách, bên còn lại sẽ nghiễm nhiên chiếm ưu thế, và đó là điều không ai mong muốn. Ta nhìn thấy rõ sự sợ hãi về việc mất đi nguồn tài chính đang thúc đẩy sự công kích lẫn nhau của họ.

Nữ hoàng Eira vẫn ngồi trên ngai vàng, im lặng quan sát cuộc khẩu chiến. Nàng không can thiệp, không hề lên tiếng hay ra hiệu. Nàng để hai bên tự do tấn công lẫn nhau, phơi bày những điểm yếu và mối lo ngại sâu xa của họ. 

Sự kiện xảy ra trong Lễ Tường vi vẫn chưa có kết quả thỏa đáng, nhưng điều đó dường như lại nằm trong tính toán của Eira. Nàng muốn thấy sự chia rẽ, sự tranh giành, để nàng có thể dễ dàng kiểm soát và thao túng hơn. Ánh mắt nàng ánh lên một tia sáng lạnh lẽo, một nụ cười gần như không thể nhận ra thoáng qua trên đôi môi nàng. Đó là sự hả hê thầm kín và sự sắc sảo của nàng.

0 0