Sự ra đi đột ngột của Nữ hoàng Dahlia, như một cơn bão quét qua hoàng cung Evelos, để lại phía sau một khoảng trống quyền lực mênh mông cùng một quốc khố cạn kiệt. Tiền nữ hoàng, với thói quen tiêu xài xa hoa và những cuộc chiêu đãi không ngớt, đã để lại di sản là những tờ giấy nợ chồng chất và ánh mắt nghi kỵ của muôn dân. 

Trong bối cảnh hỗn loạn đó, Lễ Đăng cơ của Eira được tổ chức một cách vội vã, gần như là một màn kịch chớp nhoáng, một nước cờ đầy táo bạo và hoàn hảo để Nữ hoàng trẻ tuổi có thể đảo ngược dư luận đang quay lưng lại với hoàng gia. Không một ai kịp lên tiếng phản đối, không một ai dám nghi ngờ, vì sự vội vàng đó vừa là dấu hiệu của sự sụp đổ, vừa là biểu trưng cho một khởi đầu mới, đầy hứa hẹn mà Eira đã khéo léo vẽ ra. Ta đã cảm nhận được sự chuyển mình đột ngột, một hơi thở mới đang cố gắng thổi tan đi tàn dư của quá khứ.

Không lâu sau Lễ Đăng cơ, khi ánh hào quang đăng quang còn chưa kịp lắng xuống, Lễ Tường vi đã được cử hành tại Điện Carnelian – một cung điện cổ kính và tráng lệ, vốn là nơi dành riêng cho những nghi lễ quan trọng nhất của vương triều. 

Cung điện được trang hoàng lộng lẫy đến choáng ngợp, với hàng ngàn viên mã não đỏ thẫm và hồng ngọc tủy óng ánh được khảm trên từng cột đá, từng vòm mái, biến cả không gian thành một vườn hoa hồng rực lửa. Mỗi viên đá như một giọt máu của Carnelian, lung linh huyền ảo dưới ánh nến, tạo nên một khung cảnh diễm lệ mà cũng đầy bí ẩn. Ta cảm nhận được vẻ đẹp phô trương ấy, nhưng cũng thấy ẩn chứa điều gì đó không chân thật.

Trong đại sảnh rộng lớn, tiếng ồn ào náo nhiệt của hàng trăm quý tộc hòa quyện với mùi thơm nồng của nước hoa và hương rượu hảo hạng. Tiếng leng keng của những chiếc cốc thủy tinh chạm vào nhau hòa cùng tiếng nhạc du dương, êm ái của dàn nhạc hoàng gia, tạo nên một bản giao hưởng của sự xa hoa. Trên môi ai cũng nở một nụ cười khiêm tốn, lịch thiệp, nhưng sâu thẳm trong ánh mắt họ lại ẩn chứa đầy tâm trạng và mưu toan. Đó là nụ cười của những con cáo già trên bàn cờ chính trị, mỗi cử chỉ, mỗi lời nói đều được tính toán kỹ lưỡng, phục vụ cho một mục đích riêng. Ta lắng nghe những âm thanh đó, không phải là niềm vui thực sự, mà là sự toan tính được che đậy.

Eira đâu rồi? Ta nhớ lại những bữa tiệc hoàng gia của Dahlia, bà ta luôn là tâm điểm của vũ hội với trang sức và phục trang lộng lẫy, Ta đã nghĩ, Eira cũng sẽ giống như vậy…

A, nàng đây rồi!

Trên tầng hai, ẩn mình sau tấm rèm lụa mỏng, Nữ hoàng Eira ngồi lặng lẽ, quan sát toàn cảnh đại sảnh. Đôi mắt nàng quét qua từng khuôn mặt, từng biểu tình giả dối, từng lời nói có cánh đang bay lượn trong không gian. Nàng hiểu rõ, dưới vẻ ngoài hào nhoáng và sự cung kính giả tạo kia, là những âm mưu chồng chất, những dã tâm đang chờ đợi thời cơ để trỗi dậy. Eira không để lộ bất kỳ cảm xúc nào, nàng chỉ đơn thuần quan sát và ghi nhớ. Ta cảm nhận được sự lạnh lùng và sắc bén từ nàng, một ý chí kiên định không gì lay chuyển.

Đại sảnh Lễ Tường vi không chỉ là nơi phô trương thanh thế mà còn là chiến trường thu nhỏ của những cuộc tranh giành ngầm, nơi xung đột lợi ích giữa các gia tộc và mâu thuẫn giữa những người thừa kế trong cùng một gia tộc được thể hiện rõ nét. Ta nhìn thấy rõ những dòng chảy năng lượng phức tạp đang quấn vào nhau. Đây không chỉ là cuộc đấu của những cá nhân, mà là sự kình địch sâu xa giữa ba dòng tộc chính của Hoàng gia Antonius: Vincent, Charlotte, và Wilfred. Mỗi dòng tộc đều mang trong mình tham vọng trở thành chủ nhân của toàn bộ vương quốc, cạnh tranh vị trí người thừa kế ngai vàng trong trường hợp Nữ hoàng Eira không có con cái, hoặc tệ hơn, nếu triều đại của nàng sụp đổ.

Ở một góc sảnh, Arthur Vincent Antonius, với vẻ ngoài lãng tử nhưng ánh mắt sắc bén, đang say sưa kể về thành tích học tập xuất sắc của mình tại Học viện Hoàng gia. Ta cảm nhận một nguồn năng lượng rực sáng, sắc bén như tia chớp từ Thiên Lôi Quyết của cậu ta, không chỉ là sức mạnh điện năng, mà còn là sự quyết đoán, tham vọng cháy bỏng muốn vượt qua cha mình và củng cố vị thế gia tộc. Cậu ta muốn chứng tỏ dòng Vincent là những người có trí tuệ và tầm nhìn xa, xứng đáng dẫn dắt vương quốc.

Đối diện, Edward Vincent Antonius, phong thái tự tin và bản lĩnh, chỉ mỉm cười nhẹ. Anh ta không nói nhiều về học vấn mà thay vào đó, khéo léo chuyển sang câu chuyện về lần anh ta chỉ huy cuộc săn bắn rồng ở biên giới phía Bắc. Năng lượng từ Phong Dẫn Thuật của Edward nhẹ nhàng hơn, nhưng lại mang theo một luồng gió mạnh mẽ của sự tự tin và bản lĩnh lãnh đạo bẩm sinh. Anh ta ngầm khẳng định rằng sức mạnh quân sự và bản lĩnh chiến trường mới là yếu tố quyết định sự tồn vong của gia tộc và vương quốc.

"Tri thức là quan trọng, nhưng bản lĩnh trên chiến trường mới là thứ định hình một người đàn ông, đặc biệt là khi tương lai của gia tộc đặt trên vai." 

Edward nói, ánh mắt lướt qua Arthur đầy ẩn ý. Anh ta không chỉ đấu với Arthur, mà còn ngầm gửi thông điệp tới dòng Charlotte và Wilfred: rằng Vincent mới là dòng tộc có thể bảo vệ vương quyền. Arthur chỉ cười khẩy, đáp lại: 

"Tri thức mới là thứ dẫn dắt bản lĩnh. Nếu không có đầu óc, sức mạnh chỉ là sự dã man." 

Lời nói của Arthur không chỉ nhắm vào Edward, mà còn là lời cảnh báo ngầm tới sự cứng nhắc của dòng Wilfred và sự phù phiếm của dòng Charlotte, khẳng định sự ưu việt về trí tuệ của Vincent. Ta cảm nhận được sự đối đầu giữa họ, những luồng năng lượng va chạm nhau trong không gian, không chỉ vì địa vị cá nhân mà còn vì tương lai của cả dòng tộc.

Trong khi đó, Theodore Wilfred Antonius lại khiêm tốn đứng một góc, lặng lẽ lắng nghe những lời tán dương của hai anh em Công tước. Cậu ta không khoe khoang, nhưng chiếc vòng tay bằng một loại kim loại hiếm có độ cứng thuộc hàng cao nhất trên cổ tay cậu ta lại thu hút ánh nhìn của một vài người am hiểu. Đó là một vật phẩm không mấy hào nhoáng nhưng lại có giá trị thực tế cực cao, và Ta cảm nhận được sự bền bỉ, kiên nhẫn và ý chí tiến thủ mạnh mẽ toát ra từ Cương Lực Thể của cậu ta. Năng lượng của cậu ta vững chắc như khối kim loại hiếm, biểu trưng cho sức mạnh vật chất và sự ổn định của dòng Wilfred, ngầm khẳng định vị thế vững chắc của họ trong việc bảo vệ Vương tộc.

Không xa đó, Marcus Vincent Antonius đứng trong bóng tối của một cây cột đá, khóe môi khẽ nhếch lên khi quan sát những cuộc đấu khẩu vô vị. Anh ta không cần phải khoe khoang. Ta cảm nhận được sự xảo quyệt, mưu mô và khả năng thao túng tinh vi từ hắn qua dị năng Địa Chấn Ảnh của hắn. Hắn không cần nói nhiều, nhưng ý đồ của hắn lại được lan truyền qua những lời thì thầm, những cái nháy mắt bí ẩn khiến một tin đồn nào đó lan truyền nhanh chóng, hoặc khiến một đối thủ vô tình vấp ngã giữa sảnh. Hắn đại diện cho một khía cạnh khác của dòng Vincent: quyền lực mềm, sự ảnh hưởng ngầm có thể thao túng cả một vương quốc. Ta cảm nhận được sự nguy hiểm ẩn sâu trong từng cử chỉ nhỏ của hắn, một kẻ thao túng thực thụ.

Ở một góc khác, Felix Charlotte Antonius đang ra sức gây ấn tượng với một vị quý bà bằng những lời nói dối ngọt ngào về gia sản khổng lồ của gia tộc mình, dù thực tế chúng chỉ là những con số trên giấy nợ. Ta nhìn thấu qua lớp vỏ hào nhoáng được tạo ra bởi Ảo Ảnh Lung Linh của hắn. Năng lượng của hắn đầy sự giả tạo, ích kỷ và mưu mô. Hắn là một kẻ sẵn sàng lợi dụng lòng tin của người khác để kiếm lợi cho bản thân và gia tộc, một con rối dễ bị mua chuộc hoặc lợi dụng bởi những người có quyền lực hơn. Dòng Charlotte, dù không có sức mạnh quân sự như Wilfred hay trí tuệ sắc bén như Vincent, lại nổi bật với khả năng giao thiệp và tạo dựng hình ảnh, dù đôi khi là giả tạo, để củng cố vị thế của mình.

Trong khi các công tử tranh đấu ngầm bằng danh vọng và sức mạnh, các tiểu thư lại có chiến trường riêng của mình, nơi trang sức và vị hôn phu là vũ khí chính. Ta thấy những cuộc cạnh tranh không kém phần gay gắt, chỉ là theo một cách khác. Họ là những con cờ quan trọng trong việc tạo dựng liên minh và mở rộng ảnh hưởng của dòng tộc.

Isabella Vincent Antonius, với vẻ đẹp tao nhã và phong thái vương giả, khéo léo dẫn dắt câu chuyện về vị hôn phu tương lai của mình – Hầu tước Scott trẻ tuổi thuộc gia tộc hùng mạnh ở phía Tây. Cô ta không cần phải khoe khoang quá nhiều, chỉ cần nhắc đến vị hôn phu đó là đủ để mọi ánh mắt ngưỡng mộ đổ dồn về mình. Chiếc vòng cổ đính một viên Blue lấp lánh trên cổ cô, biểu trưng cho sự uyển chuyển nhưng đầy sức mạnh tiềm ẩn, khó nắm bắt. Ta thấy sự tự tin toát ra từ Isabella, một sức hút khó cưỡng, và đây là cách dòng Vincent củng cố quyền lực thông qua hôn nhân chính trị, tạo ra những liên kết vững chắc.

Alice Alexander, con của Công tước Lucas Alexander, mặc một bộ váy lộng lẫy nhất, lấp lánh kim cương. Cô nàng luôn miệng khoe khoang về sự giàu có của gia đình và khả năng Tiên Tri Phù Du mới thức tỉnh, dù những lời dự đoán của cô thường chỉ xoay quanh việc ai sẽ thắng trong ván bài sắp tới hoặc món trang sức mới của cô sẽ khiến bao nhiêu người ghen tị. Ta cảm nhận được sự nông cạn và kiêu ngạo từ cô, một tâm hồn chỉ quan tâm đến sự phù phiếm và địa vị.

Ở một góc khuất hơn, tránh xa sự ồn ào của giới quý tộc, Ta thấy Anya Minerva, với ánh mắt rực cháy từ Quang Minh Tiên Phong của cô, thể hiện sự quyết đoán, dũng cảm và nhiệt huyết. Bên cạnh cô là Caleb Minerva, với năng lượng tĩnh lặng của Quang Minh Trí Giác, cho phép Ta cảm nhận được khả năng quan sát tốt và tư duy logic sắc bén của anh ta. 

Họ đang trò chuyện với một vài quan chức cấp cao của Vương đình. Không có Thần tử Lysander tham gia buổi tiệc hôm nay, nên vai trò lôi kéo thế lực và duy trì sự hiện diện của Thần điện được giao cho những Thánh Duệ ưu tú này. Ta cảm nhận cuộc trò chuyện của họ không ồn ào như những cuộc ganh đua khác, nhưng lại mang nặng tính chiến lược, cố gắng củng cố mối quan hệ và thu thập thông tin từ những người có ảnh hưởng trong Vương đình.

Tại sao Eira lại không tham dự vũ hội này như những quý tộc khác, mà nàng lại chỉ lặng yên ngồi đó, tựa như một cái bóng?

Ta chỉ thấy nàng nhẹ giọng thì thầm với hầu nữ Lisa và nụ cười nhạt trên khóe môi của nàng…

0 0