Ta đã cảm nhận được sự im lặng đầy toan tính lan tỏa từ Cung điện Sapphire. 

Nữ hoàng Eira không vội vàng phô trương tham vọng. Nàng là một con người thực tế và đầy mưu lược, khác xa với sự bộc phát của người mẹ Dahlia. 

Nàng biết rõ, trong tình cảnh vương quốc đang hỗn loạn, khi những tiếng gầm gừ từ Miền Bóng Tối đang vọng lại ngày một gần, một động thái quá trực diện với Thần điện có thể châm ngòi cho một cuộc nội chiến không cần thiết. Thay vào đó, nàng chọn chiến lược "tằm ăn dâu", bào mòn sức ảnh hưởng của Thần điện từng chút một, bắt đầu bằng việc xây dựng lòng tin với dân chúng và củng cố quân đội, những trụ cột sức mạnh vật chất và lòng dân.

Ta đã nghe thấy những lời thì thầm từ chợ búa, từ những mái nhà tranh:

"Ông lão à, năm nay thuế nhẹ hơn nhiều rồi! Bọn trẻ nhà tôi không còn phải nhịn đói nữa." 

Một người phụ nữ trẻ thở phào nhẹ nhõm, đôi mắt ngấn lệ.

"Phải đó! Lính tráng ở tiền tuyến cũng được phát thêm lương thực, thuốc men. Con trai tôi vừa gửi thư về, bảo là đỡ khổ hơn trước nhiều lắm." 

Một ông lão râu bạc gật gù, ánh mắt nhìn về phía Vương đô với chút hy vọng.

"Nữ hoàng Eira quả là khác với Nữ hoàng  Dahlia. Cô ấy thực sự quan tâm đến chúng ta!"

Ta đã cảm nhận được sự nhẹ nhõm lan tỏa, nhưng cũng nhận ra sự tính toán phía sau mỗi hành động đó.

Hình ảnh một Nữ hoàng trẻ tuổi, dũng cảm và trách nhiệm được khắc sâu vào tâm trí mọi người, đối lập hoàn toàn với hình ảnh vị nữ hoàng tiền nhiệm chỉ biết hưởng thụ. Ta nhìn thấy sự thay đổi trong ánh mắt của binh lính, sự tin tưởng đang dần nảy mầm.

Nàng đích thân thị sát các doanh trại ở rìa Vương đô, thể hiện sự quan tâm trực tiếp đến an nguy của binh lính và dân thường ở vùng biên giới. 

Và để thay thế dần vai trò từ thiện và y tế của Thần điện, Eira thiết lập một mạng lưới Trạm Cứu Trợ Hoàng Gia được lập ra trên khắp các vùng đất bị ảnh hưởng bởi quái vật. Các trạm này, do các dị năng giả và người thường trung thành với Vương tộc điều hành, cung cấp lương thực, chỗ ở và dịch vụ y tế miễn phí cho dân chúng.

Ta đã lắng nghe những cuộc trò chuyện gần các trạm cứu trợ:

"Thật may có Trạm Cứu Trợ Hoàng Gia, nếu không thì con gái tôi đã không qua khỏi trận sốt rồi!" 

Một người cha ôm con vào lòng, khuôn mặt rạng rỡ.

"Phải đó, không cần phải cầu nguyện, họ vẫn giúp tôi. Nơi này tốt hơn Thần điện nhiều, ít ra là có cái ăn, cái mặc thật sự." 

Một người phụ nữ đang nhận khẩu phần lương thực nói vọng theo.

Điều này không chỉ trực tiếp giúp đỡ người dân lúc khó khăn mà còn trực tiếp mang sự giúp đỡ của Vương tộc đến từng gia đình, từng cá nhân, dần dần giảm bớt sự phụ thuộc của họ vào các hoạt động từ thiện và ban phước của Thần điện. Người dân bắt đầu nhận ra rằng không phải lúc nào cũng cần Thần điện để có được sự giúp đỡ thiết thực. 

Ta đã nhận thấy được sự chuyển dịch tinh tế trong niềm tin của họ, một sự dịch chuyển quyền lực dần dần.

Đồng thời, nàng thiết lập và phát triển mạnh mẽ một cơ sở báo chí Hoàng gia tinh vi. Ban đầu, các tờ báo và bản tin chỉ tập trung ca ngợi sự anh dũng của quân đội, những nỗ lực không ngừng nghỉ của Vương tộc trong việc bảo vệ dân chúng, và những chính sách mới mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn. Chúng kể những câu chuyện cảm động về sự hy sinh của binh lính, về sự khôn ngoan của Nữ hoàng, và về sự thịnh vượng đang dần trở lại.

Dần dà, các bài viết sẽ khéo léo lồng ghép những thông điệp về sự cần thiết của một quyền lực trung ương vững mạnh, một vương quyền thống nhất để chống lại hiểm nguy từ quái vật và các mối đe dọa khác. Thay vì chỉ trích Thần điện trực tiếp, các bài báo sẽ đặt câu hỏi một cách tinh tế về hiệu quả của các nghi lễ cầu nguyện trong việc đẩy lùi quái vật, hoặc ám chỉ Thần điện chậm trễ trong việc phản ứng với tình hình khẩn cấp, gây ra những thiệt hại không đáng có.

Ta nghe thấy những cuộc bàn tán sau khi đọc báo:

"Nghe nói đợt quái vật vừa rồi, Thần điện phản ứng chậm quá, khiến dân làng X bị thiệt hại nặng nề. Giá như Vương tộc can thiệp sớm hơn..." 

Một người đàn ông vuốt cằm nói với vẻ hoài nghi.

"Đúng vậy, cầu nguyện thì ích gì? Phải là binh lính và dị năng giả của Nữ hoàng mới thực sự đánh đuổi được lũ quái vật!" 

Một người khác đồng tình, vẫy vẫy tờ báo Hoàng gia trên tay.

Điều này dần dần gieo mầm nghi ngờ trong lòng dân chúng về sự hữu dụng và đáng tin cậy của Thần điện, bào mòn niềm tin đã được xây dựng hàng thế kỷ. Ta lắng nghe những lời thì thầm của gió, những thông điệp được khuếch đại, len lỏi vào từng ngóc ngách tâm trí con người.

______________________________________________________________________________________________

Tại tiền tuyến, Ranh giới Ngày-Đêm, nơi ngăn cách vùng ánh sáng với vùng bóng tối vĩnh cửu, bỗng trở nên bất ổn dữ dội. Những con quái vật, vốn dĩ chỉ ẩn mình trong bóng tối và hiếm khi vượt qua ranh giới, giờ đây tập hợp thành quy mô lớn chưa từng thấy, vượt qua ranh giới, tiến sâu vào vùng ánh sáng, tàn sát binh lính và cư dân vô tội trên đường đi. Tiếng thét của những kẻ bị tấn công, tiếng gào rú của quái vật vang vọng đến tận kinh đô, tạo thêm áp lực nặng nề lên Vương tộc, buộc Eira phải phân tán nguồn lực vốn đã hạn chế của mình. Đây là một thử thách lớn, nhưng Eira, với con mắt của một chiến lược gia, nhìn thấy trong đó một cơ hội để nàng củng cố quyền lực dưới danh nghĩa "bảo vệ vương quốc" bằng mọi giá. Ta cảm nhận được sự hỗn loạn, nhưng cũng nhận ra một bàn tay vô hình đang khuấy động dòng chảy năng lượng, đẩy mọi thứ đến điểm bùng phát.

Cùng lúc đó, phe phản đối dưới trướng những kẻ cầm đầu bí ẩn ngày càng lớn mạnh hơn, lợi dụng sự hỗn loạn và bất mãn của dân chúng để chiêu mộ lực lượng. Họ là những quý tộc mất quyền, những thương gia bị cắt giảm lợi nhuận dưới thời Eira, và những người dân bị bóc lột dưới thời Dahlia mà Eira chưa kịp xoa dịu hoặc chưa đủ thời gian để chiếm được lòng tin. Chúng là những bóng ma ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi thời cơ để lật đổ ngai vàng và xây dựng một trật tự mới mà họ tin là tốt đẹp hơn, nhưng thực chất cũng chỉ là một hình thức quyền lực khác, một sự thay thế cho Vương tộc Antonius hiện tại. 

Ta nhìn thấy sự chia rẽ sâu sắc trong chính loài người, một căn bệnh ăn mòn từ bên trong.

Mối quan hệ giữa Vương tộc và Thần điện ngày một trầm trọng. Thần tử Lysander, người đứng đầu Thần điện, đã nhiều lần cử sứ giả đến Cung điện Sapphire, mang theo những lời kêu gọi hòa giải hoặc cảnh báo về hậu quả của sự chia rẽ. Ông ta hiểu rằng sự đoàn kết là tối quan trọng trong bối cảnh vương quốc đang đối mặt với nguy cơ từ quái vật. 

Nhưng Nữ hoàng Eira luôn từ chối, không hề cho thấy dấu hiệu nhượng bộ. Nàng biết rằng đây là một cuộc đấu trí, nơi sự kiên định và tàn nhẫn sẽ quyết định thắng lợi. Đối với nàng, Thần tử không chỉ là kẻ đối lập về quyền lực, mà còn là biểu tượng của một hệ thống cần phải bị phá bỏ để nàng có thể kiến tạo đế chế của riêng mình, một đế chế không có sự chia sẻ quyền lực.

 Ta lắng nghe những cuộc đối thoại vô vọng, những lời cảnh báo bị bỏ ngoài tai.

"Lại một sứ giả của Thần điện bị từ chối rồi." 

Một người hầu già thì thầm với người bên cạnh, khi thấy một đoàn người áo trắng rời khỏi cung điện với vẻ mặt thất vọng. 

"Nữ hoàng không muốn nghe đâu. Ngài ấy chỉ tin vào quyền lực của mình thôi." 

Người hầu kia đáp lại, giọng điệu đầy vẻ hiểu biết và có chút bất lực. 

Trong doanh trại, hai binh lính đang lau chùi vũ khí: 

"Thần tử Lysander lại gửi lời khuyên nhủ nữa à? Chẳng ích gì. Chỉ tổ làm Nữ hoàng thêm bực mình." 

"Đúng vậy, lũ quái vật thì cứ thế tràn vào, cầu nguyện hay xin lời khuyên làm sao mà đánh được? Chỉ có kiếm của chúng ta mới làm được thôi." 

Những tiếng nói ấy, dù nhỏ bé, cũng đủ để Ta cảm nhận được sự chia rẽ ngày càng sâu sắc trong lòng Evelos.

Giữa bối cảnh căng thẳng ấy, một sự kiện quan trọng đang đến gần: Lễ Tường Vi – một nghi lễ cổ xưa đã tồn tại hàng thế kỷ, nơi các gia tộc quý tộc lớn và các lãnh chúa trên khắp Miền Ánh Sáng cử những hậu duệ trẻ tuổi, có tiềm năng của họ đến Hoàng Cung. Theo truyền thống, những người trẻ này sẽ tham gia các khóa huấn luyện, giáo dục đặc biệt dưới sự giám sát của cả Vương tộc và Thần điện, hoặc phục vụ trong Vương đình một thời gian nhất định, thường là vài năm, nhằm thắt chặt mối quan hệ giữa các lãnh địa và trung ương. Đây là một hình thức ràng buộc chính trị ngầm, đảm bảo lòng trung thành của các gia tộc bằng cách giữ những người thừa kế tiềm năng của họ trong tầm mắt của Hoàng gia, một hình thức con tin quý giá được ngụy trang khéo léo.

Với Eira, Lễ Tường Vi lần này không chỉ là một nghi thức kế thừa. Nàng nhìn thấy trong đó một cơ hội vàng để siết chặt gọng kìm quyền lực hơn nữa. Nàng đã bí mật ban hành những sắc lệnh mới, yêu cầu các gia tộc buộc phải cử những hậu duệ quan trọng hơn, tài năng hơn, thậm chí là những người thừa kế trực tiếp, đến cung điện, thay vì chỉ là những nhánh phụ ít ảnh hưởng như trước đây. Điều này nhằm đảm bảo rằng những "con tin" mà nàng nắm giữ có giá trị và sức ảnh hưởng lớn hơn đối với các gia tộc.

Nàng còn đi xa hơn khi yêu cầu các hậu duệ trẻ này phải thề trung thành trực tiếp với Nữ hoàng. Đây là một bước đi tinh vi nhằm phân hóa quyền lực của Thần điện, tạo ra một thế hệ quý tộc mới trung thành tuyệt đối với vương quyền, những người sẽ lớn lên với tư tưởng rằng Nữ hoàng là người lãnh đạo tối cao duy nhất. Dưới bàn tay Eira, những "con tin quý giá" này không chỉ là công cụ để ràng buộc các lãnh địa vào Vương tộc, mà còn là những mảnh ghép để xây dựng một tương lai mà nàng muốn – một tương lai mà Vương tộc Antonius nắm giữ quyền lực tuyệt đối, không bị bất kỳ thế lực nào, kể cả Thần điện Minerva, cản trở.

Sảnh đường vang vọng tiếng bước chân của những người hầu đang chuẩn bị, tiếng vải lụa sột soạt khi họ giăng những tấm rèm lụa mới. 

Trong lòng Eira, đó không chỉ là âm thanh của sự chuẩn bị cho một nghi lễ, mà là âm thanh của một cuộc chiến mới, một ván cờ đầy toan tính vừa bắt đầu, nơi nàng là người điều khiển mọi quân cờ một cách khéo léo. 

Nàng đã gieo mầm mống bất mãn vào lòng dân chúng đối với Thần điện, đã nắm giữ sợi dây kinh tế bằng các chính sách tài chính mới, và giờ đây, nàng sẽ sử dụng Lễ Tường Vi để củng cố quyền lực về mặt chính trị và đào tạo ra một thế hệ quý tộc mới cho riêng mình. 

Nàng tin rằng, khi mọi người dân đã dần quay lưng, khi mọi nguồn lực đã nằm trong tay Vương tộc, và khi các gia tộc quý tộc đã bị ràng buộc bởi hậu duệ của họ, Thần điện sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc khuất phục hoàn toàn, chỉ còn là một cái bóng của vinh quang xưa cũ, mãi mãi nằm dưới sự cai trị tuyệt đối của Nữ hoàng Evelos. 

Và Ta cảm nhận được sự căng thẳng tăng dần, một cơn bão đang hình thành từ sâu thẳm, do chính con người gây ra.

0 0