Choang…

Khi tiếng cười và tiếng nhạc vẫn đang vang vọng khắp đại sảnh, một tiếng gầm gừ ghê rợn bỗng xé tan không khí náo nhiệt. Từ phía cửa sổ lớn ở hành lang phụ, nơi ít được chú ý, một con quái vật gớm ghiếc, thân hình phủ đầy gai nhọn và đôi mắt đỏ ngầu, đã phá vỡ kính và lao vào bên trong. 

Tiếp theo sau nó là hàng loạt những con quái vật nhỏ hơn, hung hãn và khát máu. Chúng lao thẳng về phía những người hầu cận, những nhạc công và một vài người lính gác ở gần, nhanh chóng biến khung cảnh yên bình thành một màn thảm sát kinh hoàng. 

Mở đầu là tiếng thét chói tai của các quý phu nhân, tiếp sau đó là tiếng đổ vỡ của pha lê lẫn trong tiếng gầm gừ của quái vật và tiếng binh khí va chạm của vệ binh, nhấn chìm toàn bộ Đại Sảnh Đường trong hỗn loạn. Ta cảm nhận được sự hỗn loạn, hoảng loạn lan tỏa, như một vết nhơ đột ngột xuất hiện trên tấm thảm vốn dĩ đã có quá nhiều vết ố của Evelos.

Những con quái vật này, những bản thể bị đột biến và bị khống chế, lúc ẩn lúc hiện trong ký ức bao la của Ta

…dường như Ta đã cảm nhận được luồng năng lượng trên người chúng…

…dường như luồng năng lượng ấy đang liên kết với một khu vực bí ẩn dưới chân Chính sảnh Sapphire…

______________________________________________________________________________________________

Trong khi toàn bộ Đại Sảnh Đường chìm trong hỗn loạn, Eira và Lisa lại đứng ở một vị trí an toàn, ánh mắt bình thản đến đáng sợ. Nụ cười mỉm của Eira ẩn chứa sự mãn nguyện khi nhìn thấy toàn bộ cục diện, tựa như một nghệ sĩ đang thưởng thức vở kịch do chính mình dàn dựng.

Cấm quân Hoàng gia, vốn được bố trí ở vòng ngoài và trên các tầng cao, nhanh chóng phản ứng. Những tiếng leng keng của giáp trụ vang lên khi họ lao vào đối đầu với lũ quái vật. Đứng trước những kẻ thù gớm ghiếc, những người lính hoàng gia thể hiện lòng trung thành tuyệt đối, dùng thân mình làm lá chắn, bảo vệ những chủ nhân cao quý đang hoảng loạn phía sau. Tiếng kiếm va chạm vào móng vuốt, tiếng gầm gừ của quái vật hòa lẫn với tiếng ra lệnh của các đội trưởng cấm quân. Trận chiến diễn ra nhanh gọn và dứt khoát. Dù lũ quái vật hung hãn, nhưng trước sự tổ chức và sức mạnh của cấm quân, chúng nhanh chóng bị đẩy lùi và tiêu diệt. Mọi thứ trở lại quỹ đạo bình thường một cách đáng kinh ngạc, như thể cơn ác mộng vừa qua chỉ là một giấc mơ tồi tệ.

Trong suốt cuộc hỗn loạn, điều đáng chú ý là không một quý tộc trẻ mang dị năng nào chủ động ra tay. Dù họ thừa sức để đối phó với đám quái vật cấp thấp này, nhưng sự kiêu ngạo của kẻ cầm quyền đã khắc sâu vào máu họ. Đối với họ, những biến cố nhỏ như thế này không đủ để làm họ dao động hay làm vấy bẩn đôi tay cao quý của mình. Đó là nhiệm vụ của cấm quân, của những kẻ thấp kém hơn.

Tuy nhiên, có một vài ngoại lệ. Henry Wilfred Antonius, với bản tính thích mạo hiểm và liều lĩnh, đã siết chặt nắm đấm, ánh mắt rực lửa muốn lao vào trận chiến. Thanh Du của cậu ta dường như đã sẵn sàng kích hoạt, Ta cảm nhận được năng lượng bộc phát và sự khao khát hành động. 

"Để ta! Chúng ta phải bảo vệ mọi người!" 

Henry gầm gừ, nhưng ngay lập tức, Theodore Wilfred Antonius đã kịp thời nắm lấy vai em họ, ánh mắt kiên nhẫn nhưng đầy kiên quyết. Ta cảm nhận sự bền bỉ và ý chí mạnh mẽ từ Cương Lực Thể của Theodore, giúp cậu ta dễ dàng giữ Henry lại, ngăn cản một hành động bốc đồng có thể gây ra những hậu quả không mong muốn về mặt chính trị. 

"Không được, Henry. Đây không phải là nơi để phô trương. Nhiệm vụ của chúng ta là bảo vệ thể diện của gia tộc, không phải ra tay với những con vật cấp thấp này. Hãy để cấm quân làm phần việc của họ."

Sau khi những tiếng gầm gừ cuối cùng tắt hẳn, và những con quái vật bị kéo ra khỏi đại sảnh, Nữ hoàng Eira mới từ từ bước xuống tầng một, khuôn mặt nàng vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh đáng sợ. Ánh mắt nàng quét qua những mảnh vỡ, những vệt máu loang lổ trên sàn, và những khuôn mặt còn bàng hoàng, sợ hãi. Hậu quả rõ ràng nhất là những người thiệt mạng. 

Họ đều là những người thường không có dị năng – những người hầu cận vô tội, những nhạc công tội nghiệp, và một vài thành viên của các gia tộc nhỏ. Ta cảm nhận được sự im lặng nặng nề bao trùm, một sự tĩnh lặng đầy chờ đợi.

Sự im lặng bao trùm đại sảnh khi mọi người nhìn về phía vị Nữ hoàng trẻ tuổi. Một công tử tiến lên phía trước, giọng nói đầy sự chỉ trích: 

"Bệ hạ! Thần xin phép được bày tỏ sự thất vọng về sự lỏng lẻo trong công tác canh gác của cấm quân hoàng cung. Việc quái vật có thể đột nhập vào Điện Carnelian trong một sự kiện quan trọng như Lễ Tường vi là một sự bất lực không thể chấp nhận được của người cầm quyền!" 

Những lời nói của hắn như một mũi dao sắc bén, nhắm thẳng vào sự uy tín của Eira, ngụ ý rằng nàng không đủ năng lực để bảo vệ thần dân.

Một Thánh Duệ, Anya Minerva, với Quang Minh Tiên Phong, tiến lên phía trước, giọng nói đầy sự chất vấn: 

"Bệ hạ! Và các vị! Thần xin phép được bày tỏ sự lo ngại sâu sắc về sự lỏng lẻo trong công tác canh gác của cấm quân hoàng cung. Nếu đây là dư âm từ thời Nữ hoàng Dahlia mà người chưa khắc phục được, e rằng niềm tin của thần dân vào Vương đình sẽ bị lung lay nghiêm trọng!" 

Lời chất vấn của Anya không chỉ là sự nghi ngờ về khả năng trị an của Vương đình mà còn gián tiếp ám chỉ sự bất lực của Kỵ sĩ đoàn trong việc tuần tra bảo vệ, đẩy trách nhiệm lên vai Eira.

Đám đông bắt đầu xì xào, ánh mắt nghi ngờ quét qua những người có mặt. Một câu hỏi lớn được đặt ra trong tâm trí mọi người: Là do vấn đề trị an của Vương đình lỏng lẻo? Kỵ sĩ đoàn không tuần tra bảo vệ nghiêm ngặt như trước nữa? Nếu đúng, thì đây là một vết nhơ lớn đối với triều đại của Eira, minh chứng cho sự yếu kém còn sót lại từ thời tiền nhiệm. Sự nghi ngờ lan tỏa, như một vết mực loang trên tờ giấy trắng.

Lời thì thầm đó nhanh chóng lan rộng, đặt ra vấn đề thứ hai: Khả năng có người điều khiển, thao túng phía sau. Đám quái vật cấp thấp thường không có khả năng tự mình vượt qua quãng đường xa xôi và những lớp phòng thủ dày đặc của Vương đô để đến được Điện Carnelian. Điều này ám chỉ một bàn tay đen tối đang giật dây, cố tình gây ra hỗn loạn và gieo rắc sự sợ hãi. 

Mục đích của chúng là gì? Ai là kẻ đứng sau? 

Những luồng suy nghĩ rối bời, những câu hỏi không lời giải đáp đang xoáy sâu vào tâm trí mọi người.

Eira vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng quan sát, không một chút dao động trước những lời chỉ trích và chất vấn. Nàng chậm rãi bước về phía trung tâm đại sảnh, đôi mắt nàng như thiêu đốt từng khuôn mặt đang hướng về mình. Khi mọi ánh mắt đổ dồn vào nàng, nàng mới cất giọng, bình tĩnh và rõ ràng, vang vọng khắp không gian rộng lớn, đầy uy quyền.

"Ta hiểu những lo ngại của các vị." 

Eira nói, giọng nàng trầm ấm nhưng đầy sức nặng, 

"và ta xin lỗi vì những sự cố không đáng có đã xảy ra tối nay. Sự an toàn của thần dân luôn là ưu tiên hàng đầu của Hoàng gia." 

Nàng dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua đám đông, nhấn mạnh từng lời: 

"Về vấn đề canh gác và an ninh của Cấm quân, ta hứa sẽ chấn chỉnh và khắc phục triệt để ngay lập tức. Những kẻ lơ là nhiệm vụ sẽ phải chịu hình phạt thích đáng. Evelos sẽ không bao giờ để những sự kiện như tối nay lặp lại."

Nàng chuyển ánh mắt sang phía các Thánh Duệ đang đứng đó. 

"Và về vấn đề quái vật," Eira tiếp tục, giọng nàng vẫn kiên định, không chút run rẩy, "việc chúng có thể đột nhập vào tận Vương đình, một nơi vốn an toàn, là một dấu hiệu bất thường. Điều này không chỉ liên quan đến vấn đề trị an mà còn có thể liên quan đến những thế lực ẩn mình." 

Nàng đưa tay về phía Anya Minerva. 

"Thánh Duệ Anya, và các Thánh Duệ khác có mặt ở đây, ta yêu cầu Thần điện cử người giúp đỡ Hoàng gia trong việc điều tra nguồn gốc và mục đích của cuộc tấn công này. Với trí tuệ và sức mạnh của Ánh sáng, Thần điện chắc chắn sẽ giúp làm sáng tỏ mọi nghi vấn, và cùng Hoàng gia bảo vệ Evelos khỏi mọi hiểm nguy từ bóng tối."

Lời đề nghị hợp tác, nhưng cũng mang tính ra lệnh của Eira, khiến không khí trở nên phức tạp hơn. Ta cảm nhận sự dè chừng trong năng lượng của các Thánh Duệ. 

Anya Minerva cúi đầu. 

"Thần điện sẽ làm theo ý Bệ hạ. Chúng thần sẽ lập tức điều tra và báo cáo lại." 

Dù vậy, trong lòng Anya, và có lẽ là cả các Thánh Duệ khác, vẫn có một sự phòng bị nhất định. Thần tử Lysander không có mặt, và việc nhận trách nhiệm này có nghĩa là Thần điện đang chấp nhận một nhiệm vụ đầy rủi ro, nơi họ có thể phải đối mặt với những sự thật khó lường.

Eira không nói gì thêm. Nàng chỉ lặng lẽ nhìn đám đông, rồi quay người, để lại những lời hứa hẹn và yêu cầu vang vọng trong không gian đại sảnh. Trận chiến thực sự, không phải là với lũ quái vật gớm ghiếc, mà là với những kẻ có dã tâm ẩn mình trong bộ cánh quý tộc và áo choàng thần thánh, dường như chỉ mới bắt đầu. 

Nữ hoàng Eira chỉ xuất hiện trong thoáng chốc rồi lại nhanh chóng dời đi, để lại đằng sau là áp lực đè nén tâm trạng của tất cả quý tộc có mặt tại đây.

0 0