Nghiêm Luật liếc cái bóng lầm lì đang ngồi thu lu một cục như con mèo xù lông dưới gốc cây, rồi quay sang hỏi Hiếu Dũng. Nghe xong xuôi, anh mới vỡ lẽ, hóa ra thằng nhóc kia đúng là bị vạ lây thật.

Chuyện là mười phút trước, Trình Du với cái bụng lưng lửng trên đường đến quán Đồng Tâm theo địa chỉ Phùng Phan gửi, định bụng kiếm gì đó ăn lót dạ một chút để khỏi đói đêm. Vì đường sá chưa quen, cậu đành phải mở Google Maps, gắn điện thoại vào khoảng trống ghi-đông như mấy anh shipper chuyên nghiệp.

Mà chẳng hiểu chị Google chỉ đường kiểu gì, lại xiên cậu vào một con ngõ vừa nhỏ vừa ngoằn ngoèo. Trông thì có vẻ là lối tắt, nhưng càng đi càng thấy hẹp và vắng tanh vắng ngắt. Và rồi đùng một cái, cậu chạm mặt Hiếu Dũng ngay trong ngõ.

Hiếu Dũng đang bị ép sát tường, mồ hôi mẹ mồ hôi con túa ra, mặt xanh lè như tàu lá chuối. Cả người run lên, mắt láo liên tìm đường chuồn nhưng bốn phía đều bị chặn. Đối diện với cậu ta là bốn nam sinh lạ mặt mặc đồng phục trường khác, tóc vuốt keo dựng đứng như mấy quả chôm chôm, tay lăm lăm ống tuýp nhựa, miệng vẫn đang không ngừng chửi bới:

– Mày còn chạy à? Phá đám bố mày rồi giờ còn định chạy à?

Hóa ra hôm trước một thằng trong đám này lèo nhèo đeo bám một bạn nữ cùng lớp với Hiếu Dũng. Cậu chàng thấy ngứa mắt nên nhảy vào phá đám, thế là bị chúng nó ghim. Bữa đó một chọi một, cậu ta kéo cô bạn kia đi ngon ơ, nào ngờ hôm nay chúng nó cay cú, kéo thêm người đến chặn đường bằng được.

Trình Du vừa thấy cảnh này đã muốn quay xe, định âm thầm rút lui rồi hô người đến cản. Nhưng chân còn chưa kịp nhấc, cái tên báo đời kia đã réo tên cậu như gà con tìm mẹ:

– Trình Du! Cứu tôi!!!

Khoảnh khắc ấy, gió thu ngừng thổi. Chim ngừng hót. Cả Google Map cũng ngừng lên tiếng chỉ đường.

– Thằng đần. Gọi cái đếch gì? – Trình Du quay đầu lại. – Nhìn tôi giống người có thể cân được bốn đứa lắm hả?

Và rồi chuyện gì đến cũng phải đến.

Một thằng trong bọn bất ngờ lao đến vung gậy, đập thẳng vào điện thoại đang gắn trên xe cậu. Trình Du còn chưa kịp bấm số gọi cứu viện thì cái điện thoại đã bay vèo lên không, xoay mấy vòng điệu nghệ rồi đáp đất tan tành, màn hình vẫn còn nhảy disco sáng loé.

Cậu trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm vào cái vật vừa bị phá hoại mà thủ phạm không phải là mình, mấy dấu hỏi chấm lập tức nhảy loại xạ trên đầu.

Ba máu sáu cơn nổi lên, biết không thể cứ thế này đi được. Chẳng có thời gian gạt chân chống, Trình Du nhảy phắt xuống xe, quăng con Cub đổ kềnh sang một bên. Cậu hạ bả vai, để quai ba lô nhét năm cân sách bồi dưỡng tuột xuống tay, lấy đà rồi xông thẳng về phía hai thằng đang lao về phía mình.

Giữa lúc dầu sôi lửa bỏng, người trong hẻm nghe ồn ào bắt đầu túa ra xem, tiếng la hét om sòm cả con ngõ. Trình Du chớp thời cơ, túm cổ áo Hiếu Dũng lôi đi, hét lớn: "Chạy!". Hai đứa nhảy phắt lên xe, rồ ga vọt đi mất hút, bỏ lại sau lưng cả một tràng chửi thề.

Con chiến mã Cub50 lướt vun vút trong con hẻm, rẽ ngoặt vào ngách nhỏ bên kia, vừa vặn phóng vèo qua mặt Nghiêm Luật đang lom khom đổ rác trước cửa quán Đồng Tâm. Và đó chính là cớ sự dẫn đến cảnh tượng hiện tại.

…

Hai đứa bị Nghiêm Luật lùa vào tiệm thuốc tây kế bên để sơ cứu qua loa mấy vết trầy xước, dán vài miếng băng cá nhân, xong xuôi đâu đó cũng ngót nghét nửa tiếng trôi qua.

– Ăn gì không? – Nghiêm Luật đứng sau quầy thu ngân hỏi.

Trình Du đưa tấm kính điện thoại bét be lên soi mặt mình, chán chường đáp:

– Còn tinh thần ăn uống mới lạ.

Nghiêm Luật liếc cậu một cái, rồi quay sang thằng nhóc kế bên vẫn đang sụt sịt.

– Thế còn Dũng thì sao?

– Dạ thôi, em về nhà ạ, mẹ em đang chờ. Mai em gửi lại anh tiền thuốc men ạ.

Anh gật đầu:

– Ừ, về sớm đi. Đừng có lượn lờ ngoài đường nữa.

Câu dặn dò quen thuộc này rõ ràng là dành cho cả hai, nhưng chỉ mình Hiếu Dũng lí nhí “dạ” một tiếng.

Cậu ta lủi thủi đi về, trước lúc khuất còn ngoái lại cảm ơn Trình Du rối rít, lẩm bẩm mấy câu kiểu như “đời đời báo đáp” gì đó, nhưng Trình Du chẳng buồn để vào tai. Cậu cũng chẳng có lý do gì nán lại, đứng dậy định ra dắt xe.

– Chờ đã. – Nghiêm Luật gọi cậu lại, rồi đi vào bếp, lát sau thì mang ra một túi đồ ăn. – Đem về mà ăn.

Trình Du nhìn hộp cơm trong tay Nghiêm Luật, khó hiểu hỏi:

– Tôi có gọi đâu?

– Thằng Phan nhắn tin đánh tiếng cậu sẽ tới. Nó nói cậu không ăn hành hẹ, không ăn cay, anh đã dặn bếp làm riêng rồi. – Như để chứng minh, anh đưa điện thoại ra trước cậu xem.

Trình Du cau mày nhìn loạt tin nhắn Phùng Phan gửi đến, trong lòng chỉ thấy thêm phiền. Tâm trạng cậu hôm nay vốn đã chẳng ra làm sao, nghĩ đến tin nhắn của mẹ, rồi thêm vụ bị kéo vào chuyện đánh đấm vớ vẩn hôm nay, trong lòng bỗng trào lên một cơn cáu giận vô lý.

Tại sao ai cũng tự ý quyết định chuyện của cậu thế?

Cậu cầm lấy túi đồ từ tay Nghiêm Luật, liếc bảng giá treo trên tường, không nói không rằng, móc ví ra rồi đặt mấy tờ tiền lên mặt quầy:

– Tiền cơm, tiền băng gạc, với cả tiền thuốc lá lần trước mượn anh. Anh xem đủ chưa?

Bàn tay đang cầm khăn lau quầy của Nghiêm Luật khựng lại, anh liếc qua mấy tờ polime nằm đè dưới những ngón tay mảnh khảnh kia. Cậu em khối dưới ngẩng lên nhìn anh, khóe môi cong lên thành một nụ cười, nhưng trong đáy mắt thì thoáng một tia lạnh nhạt:

– Nếu không có vấn đề gì nữa thì tôi đi đây. Chúc quán làm ăn phát đạt.

Nghiêm Luật im lặng vài giây, cuối cùng đưa tay cầm mấy tờ tiền bỏ vào ngăn kéo, không nói thêm lời nào.

Trình Du đẩy cửa bước ra ngoài, treo túi đồ lên xe rồi nổ máy, phóng đi.

Về tới nhà, cậu mở tủ lạnh lớ lấy hộp sữa tươi tu ừng ực. Cậu nhìn vẻ thảm hại của mình phản chiếu trên kính cửa, miếng băng cá nhân dán chéo trên gò má, khoé môi trầy trục đang kết vảy, lúc uống nước cũng đau rát.

Trông chẳng ra thể thống gì, càng nhìn càng ngứa mắt.

Cậu cúi xuống, nhìn túi cơm hộp trong tay, ngập ngừng hai giây rồi thả nó vào thùng rác.

Tối hôm đó, Trình Du quyết định ăn mì gói qua bữa. Cậu nào ngờ, đó lại là mở đầu cho chuỗi ngày triền miên chỉ có mì và mì.

…

Trường Thời Đại nổi tiếng chấm bài nhanh như gió, và lần này cũng không ngoại lệ, chỉ vài ngày sau hôm kiểm tra, kết quả đã được dán la liệt trên bảng thông báo. Trình Du đứng trước bảng tin, mặt không cảm xúc nhìn tên mình chễm chệ ở vị trí cao nhất.

Vì đây là bài kiểm tra phân ban theo định hướng Đại học, nên trường chia thành ba bảng xếp hạng: Tự nhiên, Xã hội, và bảng chung cho toàn khối.

Ở bảng hệ Tự Nhiên, cậu vẫn giữ vững phong độ kể từ lúc chuyển tới: đứng đầu toàn khối. Môn lý chỉ cách điểm tuyệt đối 0.35, Toán và Hóa theo sát, chênh lệch không đáng kể.

Còn ở Bảng Chung, Trình Du xếp hạng 58 trên tổng số 480 học sinh khối 11, xem như tạm ổn, tình hình ngữ văn quá thảm hại, may nhờ những môn khác kéo lên mới chen được ở vị trí này. Tiếng Anh lần này cũng chẳng khá hơn, 7.75, tụt mất 0.25 điểm so với lần trước.

Nhìn điểm Tiếng Anh, Trình Du lại thấy hơi ngứa miệng, chỉ muốn gọi điện khoe mẹ ngay lập tức.

Sân trường đã ồn ào mà vào tới lớp thì còn như cái chợ vỡ. Chẳng biết đứa nào rảnh rỗi bày trò cắt một đống giấy vụn màu mè, canh đúng lúc cậu bước vào là tung lên như tung hoa.

– Top 1 Trình Du, xin dừng bước! – Việt Hà phi tới, cuộn tròn quyển sách lại dí sát miệng cậu như micro. – Tôi là phóng viên của đài truyền hình Tự Nhiên-2, muốn phỏng vấn anh vài câu!

Đám Khánh Khiêm và Huy Hùng đứng sau còn lôi điện thoại ra quay phim. Cậu thậm chí còn thấy có cả đèn flash lóe lên. Không khí trang trọng chẳng khác gì minh tinh vừa đáp sân bay.

– Thưa anh Du, theo chúng tôi được biết, anh mới chuyển đến trường hơn một tháng nhưng cả hai lần kiểm tra đều đứng nhất. Trong khi đứa nào đứa nấy đều hoá vàng thì một mình anh hoá rồng. Anh có bí kíp nào không ạ?

Trình Du dừng bước, đảo mắt nhìn đám tuồng chèo trước mặt rồi thong thả chỉnh lại cổ áo, khoé miệng khẽ nhếch lên:

– Bí kíp cũng đơn giản thôi. – Cậu đáp. – Trước hôm thi, cứ đánh ngất hết những đứa xếp trên mình là xong.

– Uầy, một phương pháp thật đột phá! Người phàm như chúng tôi quả là không thể học theo được.

Cả đám nhao nhao hưởng ứng:

– Vậy nên hạng Nhất mãi mãi không thuộc về chúng tôi. Và công lý thì mãi thuộc về kẻ mạnh!

– À nhân tiện... nghe nói anh được chọn vào đội tuyển thi Chiến Lý hả??

Trình Du sững người. Chuyện này cô Diễm mới gọi cậu lên nói riêng, sao cả đám này lại biết được?

Bắt được vẻ mặt không muốn đáp của cậu, Phùng Phan lập tức hiểu ý, liền chen ra chắn trước mặt:

– Xin nhường đường, cảm ơn. Yêu cầu quý vị không quay phim, chụp ảnh. – Hắn cao giọng. – Mọi thông tin thi đấu của tuyển thủ của chúng tôi đều là bí mật. Ai cố tình tung tin đồn thất thiệt, phía luật sư của chúng tôi sẽ vào cuộc làm việc.

Nói xong, hắn còn lịch sự cúi đầu chào một cái rồi hộ tống Trình Du về chỗ cứ như minh tinh đang rời thảm đỏ.

Hiếu Dũng đứng ngoài cửa sổ lớp bên cạnh, nhìn vào mà cằm như muốn rớt xuống đất. Cậu ta còn chưa kịp định thần lại thì một tiếng quát long trời lở đất từ trong lớp vọng ra làm giật bắn mình:

– Đám trực nhật đâu rồi?! Dọn dẹp mau lên! Đã bảo vỗ tay thôi là được rồi, đứa nào rảnh háng đi cắt giấy rắc lung tung thế hả?!

– …

Trời hôm nay hơi âm u, tâm trạng người ta cũng chẳng được dễ chịu cho lắm.

Trình Du vừa về chỗ, đang định lôi đề ra làm thì cái rèm cửa sổ bên cạnh bị giật phắt sang một bên. Đập vào mắt cậu là một khuôn mặt với một bên mắt tím bầm.

– Làm gì đấy? – Cậu cau mày nhìn kẻ đứng ngoài hành lang.

– Du. Cho tao trả góp nha? – Hiếu Dũng bám vào song cửa sổ, đu qua đu lại như khỉ.

– Trả góp cái gì?

Phùng Phan đang định thó quyển vở bài tập trên bàn Trình Du, nghe thấy thế thì quay phắt sang. Trình Du vẫn chưa kể cho hắn nghe chuyện hôm qua, và có vẻ cũng chẳng định kể, cậu thờ ơ nói với Hiếu Dũng:

– Mày muốn trả góp kiểu gì? Mỗi ngày mười nghìn à? Định trả trong mấy tháng?

Cậu lấy điện thoại trong túi ra nhìn nhìn, màn hình nứt bét chưa có thời gian đi sửa, may mà vẫn còn dùng được, ngoan cố bấm vài lần cũng trúng, dù gì ngày thường cũng không dùng mấy.

– Trả đến khi nào mày bảo thôi thì thôi. – Hiếu Dũng nghiêm túc đáp, lấy ra một chiếc bánh mì ngọt gói trong giấy nến sạch sẽ, chìa qua khe cửa. – Bánh mì nhà tao làm đấy, ngon lắm. tTừ giờ bữa sáng tao bao mày được không? Chuyện hôm qua lỗi tao.

– Ê từ từ! – Phùng Phan đột nhiên rống lên – Sáng giờ tao đã thấy nghi nghi rồi mà chưa kịp hỏi! Thằng kia, mày vừa phá điện thoại bạn tao xong còn tiện mồm cắn rách mặt bạn tao nữa hả?!

– Liên quan gì đến mày? Tao nói chuyện với mày à? – Hiếu Dũng liếc xéo hắn.

– Nhưng thằng Du là anh em chí cốt của tao, nó mất một cọng lông là tim tao đau cả ngày! Huống chi mày còn ngoạm cả một miếng lên mặt nó thế kia! – Nói rồi, Phùng Phan quay sang chỉ vào mặt Trình Du – Ê, mày đi chích ngừa dại chưa?

Trình Du: “...”

Sau hai giây chết lặng, Hiếu Dũng ở ngoài cửa sổ nghiến răng kèn kẹt:

– Mẹ thằng heo, mày chửi ai là chó đấy?

– Mẹ thằng chó, mày chửi ai là heo đấy? – Phùng Phan gân cổ gào lại.

– Thôi được rồi. – Trình Du ngả người ra ghế, nhức đầu day trán. Cậu nói với cái bóng lấp ló ngoài cửa sổ:

– Bánh cầm về đi, điện thoại cũng không cần đền. Hôm qua là do tao nóng tính, nói không suy nghĩ. Chuyện này quên đi.

Nói cho qua là muốn cho qua thật, cậu không thiếu tiền sửa điện thoại, thậm chí mua máy mới cũng được. Một Phùng Phan tối ngày huyên thuyên tối ngày đã đủ đau đầu, giờ thêm một Hiếu Dũng ngày nào cũng dúi mười nghìn, dúi bánh mì, dúi lời xin lỗi… thật sự rất phiền.

Nhưng những lời đó vào tai Hiếu Dũng lại thành sự bao dung vĩ đại. Trình Du đứng hình mất mấy giây khi thấy mắt cậu ta bắt đầu hoe hoe đỏ:

– Gì nữa? Muốn gì nữa? Mày thử rơi một giọt nước mắt xem, đừng trách tao đấm mày tím mắt bên kia nữa.

– Mày tốt quá. – Hiếu Dũng nghẹn ngào. – Nhưng tính vẫn hơi cọc.

Khoé mắt Trình Du giật giật, tặng cho cậu ta một nụ cười công nghiệp:

– Sống ở đời, phải rộng lượng một chút.

Dứt lời, cậu đứng phắt dậy, dứt khoát kéo rèm cửa lại.

2 0