Phòng thay đồ lúc này chỉ có ba người.

– Vừa nãy cô Diễm giữ mày lại nói gì đấy? Mờ ám thế. – Thế Khải vừa chật vật kéo chiếc áo Quốc phòng qua đầu vừa hỏi.

Nghiêm Luật cũng chẳng giấu bạn bè, lôi điện thoại trong túi ra, đáp gọn lỏn:

– Chẳng có gì to tát. Nhờ để mắt tới một đứa.

– Đứa nào? – Thế Khải ngạc nhiên.

– Thằng nhóc bạn thằng Phan.

– À, cái thằng bị thầy bói phán là cấm lao lực ấy hả? Tên gì nhỉ... Trình Du?

Nghiêm Luật gật đầu, chẳng tỏ rõ thái độ:

– Nghe hoang đường không?

– Quá hoang đường. – Công Quân từ dãy tủ đối diện chen vào. – Muốn lập team "đôi bạn cùng tiến" thì cũng phải chọn bạn cùng lớp chứ, khác khối làm ăn gì? Với lại, cái nết của mày thì khỏi nói rồi, khó chiều bỏ xừ, thằng kia nghe bảo cũng bướng có hạng. Hai đứa chúng mày mà dính vào nhau…

– Cút! – Nghiêm Luật đưa chân đá cậu ta một cái. 

Thế Khải bật cười khe khẽ, cuối cùng vẫn hỏi:

– Rồi mày tính sao?

– Chẳng tính sao cả.

– Sao thế? Cô Diễm mà đã mở lời thì bình thường mày có từ chối bao giờ đâu.

– Mày thấy tao rảnh lắm à? Vụ trợ giảng tao cũng chưa chốt đâu. – Nghiêm Luật gấp gọn đồng phục xanh cất vào trong tủ. – Hơn nữa, thằng nhóc đó có ưa gì tao đâu. Nói một câu vặc lại mười câu, nó mà chịu nghe lời mới là chuyện lạ. Chẳng hiểu nàng Diễm nghĩ cái gì mà lại bảo tao với nó thân nhau.

Hai đứa kia nhìn nhau rồi phá lên cười ngặt nghẽo. Mãi một lúc sau, Thế Khải mới thôi cười, lắc đầu nói:

– Tao thấy nó học hành cũng nghiêm túc, chỉ là hơi ngang thôi chứ không phải kiểu phá phách. Đâu đến nỗi phải trông với chừng.

Nghiêm Luật không đáp, mà nói bận cũng chẳng phải viện cớ, tiếng trống trường vừa dứt, anh kéo vội dây cặp qua vai, sải bước ra ngoài.

– Đi đâu vội thế? – Công Quân gọi với theo.

Nghiêm Luật liếc nhanh đồng hồ trên cổ tay, bước chân không dừng lại:

– Quán chú Bình đang thiếu người. Mấy bữa nay có đám ôn dịch lượn lờ dọa nạt, có đứa trong quán sợ quá nghỉ làm rồi. Tao phải qua đó tăng cường vài hôm.

…

Trường học dần thưa thớt học sinh, mọi người đã tan trường gần hết. Trình Du phủi qua loa bụi trên quần áo rồi bước ra khỏi toà Trống, cậu lười biếng chẳng buồn thay đồ thể dục, chỉ ghé xuống phòng thay đồ lấy áo đồng phục trắng rồi về thẳng.

Không ngoài dự đoán, Phùng Phan đã xách cặp giúp cậu và chờ ngay cổng trường. Nhà tên này thực ra cũng chẳng xa trường là bao, Trình Du cũng lười thắc mắc tại sao hắn không về cùng anh trai mình. Lúc mới vào lớp, tên này nhiệt tình giúp đỡ cậu nhiều thứ. Trình Du cảm thấy cho hắn đi ké một đoạn cũng chẳng phải vất vả gì.

Ai mà ngờ, chỉ một lần cho đi nhờ, hắn bám riết lấy cậu từ dạo đó đến hiện tại. Kiểu người Phùng Phan thẳng tính dễ chơi, Trình Du dù đôi khi thấy phiền cũng không nỡ nói ra.

Sau khi chở Phùng Phan về tới đầu ngõ nhà hắn, mặc cho hắn có nài nỉ chèo kéo lôi vào nhà chơi, cậu vẫn dứt khoát quay đầu xe. 

Khoảng cách giữa người với người, dừng lại ở đầu ngõ đến cổng nhà là vừa đẹp.

Xe vừa lăn bánh được vài mét, điện thoại trong cặp đã rung lên bần bật. Sau hai lần bị cậu ngó lơ, nó vẫn kiên trì réo inh ỏi. Hết cách, Trình Du đành tấp xe vào lề đường ven hồ Hoài Niệm, hướng mắt về phía Tháp Đồng Hồ đang chìm dần trong ánh hoàng hôn, lôi điện thoại ra nghe.

Màn hình hiện lên hai chữ "Dì Hồng".

Bên kia đầu dây, giọng dì Hồng vừa run vừa gấp gáp. Dì bảo có nhắn tin trên Zalo mà không thấy cậu trả lời nên phải gọi.

Đúng như linh cảm chẳng lành của cậu, nhà dì vừa xảy ra chuyện. Con trai dì gặp tai nạn, cả nhà đang rối như tơ vò trong bệnh viện. Dì dặn cậu tự lo bữa tối, ăn tạm gì đó bên ngoài rồi về sớm, hôm nay dì không thể qua nấu cơm được. 

Dì Hồng là giúp việc thời vụ mà mẹ cậu tìm qua trung tâm giới thiệu. Mỗi ngày dì đến dọn dẹp, nấu nướng, phơi phóng giặt giũ theo lịch trình cố định.

Từ lúc chuyển đến đây, số lần cậu chạm mặt dì chắc chỉ đếm trên đầu ngón tay. Họ không thường xuyên gặp nhau dì thường rời khỏi nhà trước khi cậu ngủ dậy, và cậu cũng chỉ về nhà sau khi dì đã  rời đi. Trừ hôm nào cậu nổi cơn cáu gắt, dì mới phá lệ chạy lên xem qua một chút.

Dù vậy, dì vẫn không quên dặn dò cậu đủ thứ qua những dòng tin nhắn không dấu, lúc đọc được lúc phải đoán mò. Ngay cả bây giờ, con mình thì đang nằm viện, vậy mà dì vẫn còn nhớ thằng nhóc ở nhà không có gì ăn.

Trình Du trấn an dì vài câu rồi tắt máy. Cùng lúc đó, app ngân hàng hiện lên thông báo mới. Một khoản tiền được chuyển tới với nội dung: Phí sinh hoạt tháng Mười của Du. 

Theo đó là một tin nhắn nảy lên màn hình.

Mẹ: Tiền sinh hoạt đã gửi cho con rồi. Điểm Tiếng Anh cần phải cải thiện thêm, cần thiết cho chuyện du học.

Trình Du đọc lướt qua, mặt không đổi sắc, cậu rồi tắt màn hình đút điện thoại vào túi. Sau một hồi trầm ngâm suy nghĩ, cậu đưa ra kết luận: điểm Tiếng Anh cần phải hạ thấp thêm chút nữa.

...

Hoàng hôn dần buông xuống, đường Vĩnh Hằng lác đác ánh đèn, hòa quyện với ráng chiều tô lên mặt hồ Hoài Niệm một sắc vàng cam rực rỡ. Lúc chạng vạng, con đường ven hồ thơ mộng này trở thành điểm hẹn lý tưởng, thu hút người già đi bộ, đám học sinh túm tụm, vài cặp đôi ngồi trên ghế đá.

Trình Du dựng xe lên vỉa hè, uể oải gác tay lên lan can, mắt nhìn ra mặt hồ lăn tăn gợn sóng dập dềnh. Xa xa, Tháp Đồng Hồ vừa vặn boong điểm năm giờ chiều.

Thèm thuốc. Lại buồn ngủ. Tối nay ăn gì bây giờ?

Từ lúc chuyển đến Vĩnh Hằng, cậu chưa từng tự ra ngoài ăn tối. Hay là bỏ bữa luôn cho rồi? Nhưng ý nghĩ đó nhanh chóng bị gạt đi. Nhịn đói thì đêm lả người, sáng mai lại không lết dậy nổi, đi học muộn thì lại phải trèo tường. Mệt.

Cậu chợt nhớ ra lần trước Nghiêm Luật có chở mình đến một quán cơm. Cơm ở đó ăn cũng được, rất hợp khẩu vị, nhưng đường đi nước bước thế nào thì cậu chịu, chẳng nhớ nổi.

Trình Du rút một điếu thuốc đưa lên miệng định châm, nghĩ gì đó rồi lại cất vào hộp. Cậu lôi điện thoại ra, nhắn cho Phùng Phan.

Ju: Có địa chỉ quán cơm Đồng Tâm không?

Tin nhắn vừa gửi đi, màn hình đã sáng lên ngay tắp lự.

Fan: Có chứ, tuổi thơ của tao là Đồng Tâm mà. Tính qua đó ăn cơm à? Hay ghé nhà tao ăn luôn này, tao cũng đang chuẩn bị nấu cơm.

Ju: Thôi, phiền mày.

Fan: Phiền hà gì? Nhà có hai anh em, thêm nắm gạo, thêm đôi đũa cái bát chứ mấy.

Trình Du khựng lại. Nghĩ đến cảnh phải ngồi chung mâm với cái bản mặt cứng ngắc của Nghiêm Luật, thầm nghĩ thôi bỏ đi.

Ju: Tao mua về ăn khuya. Cho địa chỉ đi.

Phùng Phan "ồ" một câu, rồi gửi địa chỉ qua.

...

Nhưng người tính không bằng trời tính. Mới mười phút sau, Trình Du đã phải vác cái bộ dạng tơi tả của mình đến đụng mặt Nghiêm Luật ngay cửa quán Đồng Tâm.

Đàn anh đang khoác trên người bộ đồng phục màu vàng chóe của quán, nhìn như con thú mỏ vịt Psyduck. Cậu đã muốn chê từ lần đầu tiên đặt chân đến đây rồi, bộ đồng phục quán này xấu đau xấu đớn, hai cái trái tim in trước ngực sau lưng chả khác gì đồ đôi bán vội ngoài vỉa hè. Một người luôn nghiêm túc, chỉnh tề như Nghiêm Luật mặc vào trông ngớ ngẩn thật sự.

Nhưng thái độ của anh thì không hề ngớ ngẩn chút nào. Vừa thấy mặt Trình Du, Nghiêm Luật đã cau có lên giọng:

– Hai đứa bay cũng máu mặt quá đấy. Trên trường quậy chưa đủ hay sao mà còn ra ngoài đánh nhau với trường khác? Gan to phết nhỉ?

Trình Du ngồi xuống băng ghế trước quán, nghiến răng bấm cái điện thoại màn hình đã vỡ nát như mạng nhện. Bên cạnh, Hiếu Dũng mặt mũi bầm dập đang ôm cằm khóc nức nở.

Cậu không trả lời câu hỏi của Nghiêm Luật mà quay sang cậu ta:

– Nói mày đấy. Đánh nhau thì đánh một mình đi, mẹ kiếp gọi tao vào làm gì?

Trình Du chẳng thể ngờ mới chiều nay còn khách sáo xưng "ông – tôi", bây giờ đã không nhịn nổi mà phải văng "tao – mày" với thằng cha này.

Dường như thanh niên kia cũng sốc với thái độ lật mặt của cậu lắm, mồm há ra không khép lại được.

– Tao hết cách rồi, không gọi mày cứu là mai mày phải đi viếng tao mất. – Cậu ta mếu máo.

Trình Du cười lạnh:

– Viếng mày? Tao lại thân thiết với mày quá?

– Thân mà. Hôm nay tao mới mua trà sữa cho mày xong còn gì?

– Quý nhờ? To phết nhờ?

Ngán ngẩm, Trình Du móc túi rút một điếu thuốc ra châm lửa. Đi ăn một bữa cơm thôi mà cũng không yên thân, chẳng rõ kiếp trước cậu đã tạo nên nghiệp gì.

Cậu bực bội giật phăng cái áo khoác đồng phục lấm lem, phủi qua loa vài cái rồi vứt toẹt vào giỏ xe. Cái ba lô cũng chẳng khá hơn, không biết quệt vào đâu mà rách một mảng to, cũng chung số phận bị quẳng vào giỏ.

Lúc khom người, cổ áo thun thể dục thùng thình trễ xuống, để lộ ra xương quai xanh gầy mảnh. Da của Trình Du vốn rất trắng, vì thế, những vết trầy càng trở nên nổi bật. 

Cậu trai trời sinh sở hữu gương mặt với ngũ quan ôn hòa, đường nét mềm mại, mắt hai mí sáng trong lúc nào cũng như đang cười. Thêm vào bản năng hay cười khi gặp người khác, Trình Du ngày thường trông rất thoải mái và dễ gần.

Nhưng bây giờ thì cái vẻ dễ gần đó bay biến sạch, sự mất kiên nhẫn hiện rõ trên gương mặt của cậu. Trình Du cào mạnh mái tóc rối bời, nhìn cái điện thoại vỡ đến nỗi loạn cảm ứng, chọt mãi không trúng, cậu điên tiết đứng lên, ném thẳng cái điện thoại xuống ghế:

– Đền màn hình lại đây!

Hiếu Dũng điếng người, hết nhìn cái mặt đằng đằng sát khí của Trình Du, lại liếc sang cái điện thoại nát bươm, rồi lại nhìn Nghiêm Luật đang chống nạnh cau mày với bọn họ. Thế là cậu ta khóc òa lên.

– Đàn ông con trai, khóc cái đếch gì? – Trình Du hết chịu nổi, gằn giọng.

– Tao... tao không có tiền đền! – Cậu ta nghẹn ngào, vừa khóc vừa lèm bèm. – Mày cọc tính vãi.

– ...

Tình hình như này mà còn đòi cậu dịu dàng như hoa? Chưa đập cho phù mỏ là may rồi.

Trình Du mệt mỏi vỗ trán rồi lại ngồi xuống ghế, cũng may là cậu không thay bộ đồ thể dục, bằng không có lẽ đã bó tay bó chân chẳng ra tay nổi trong vụ ẩu đả vừa rồi.

Cậu nhả một hơi thuốc, không có tâm tình nhìn Nghiêm Luật lấy một cái. Nhưng rồi một tiếng ho khẽ từ trên đỉnh đầu, cậu nhíu mày ngước lên:

– Anh yếu ớt vậy luôn đó hả?

Nghiêm Luật đưa mu bàn tay che lên miệng ho một lần nữa, đáp:

– Già rồi.

– … 

Trình Du thu ánh mắt về. Quán cơm giờ này không quá đông. Nghiêm Luật lặng lẽ kéo cửa kính lại để khói thuốc không bay vào trong, rồi mới lặp lại câu hỏi:

– Rốt cuộc là có chuyện gì? Đánh nhau trong hay ngoài trường đều là vi phạm nội quy. Nếu không đứa nào chịu nói, ngày mai anh sẽ tự bịa một lý do báo cáo lên, lúc đó bị kỷ luật thì đừng có trách.

– Tan học rồi, anh coi như mù thì chết được chắc? – Trình Du nhíu mày.

Nghiêm Luật không chấp nhặt thái độ của cậu. Anh cúi xuống, dùng một lực không hề nhẹ nắm lấy cằm Trình Du, ép cậu nghiêng mặt qua để xem xét. Giọng anh vẫn cái vẻ bề trên kẻ cả khiến cậu phát bực:

– Anh coi như mù nhưng giáo viên thì không. Còn không tự cầm gương soi cái mặt của hai đứa bây giờ đi!

Trình Du ngửa mặt về phía sau tránh bàn tay của anh. Sau đó liếc sang Hiếu Dũng bị bem tím bầm cả mắt, rồi vô thức sờ lên mặt mình. Khóe môi cậu đã rớm máu, gò má cũng có vết trầy xước, chạm vào thấy xót cực kỳ.

Bà mẹ, thằng nào đánh nhau mà còn màu mè đeo nhẫn vậy? Quẹt cho một đường rách cả da rồi.

Cậu nghiến răng kẹp chặt đầu lọc, điếu thuốc theo đó nảy lên nảy xuống trước tầm mắt.

– Anh đi mà hỏi nó ấy. – Trình Du đứng dậy, hất cằm sang người bên cạnh. – Chắc kiếp trước tôi đào mồ cuốc mả nhà ai lên hay sao mà kiếp này xui tận mạng.

Nói rồi, cậu sải bước về phía gốc bồ đề cách đó chừng chục mét, ngồi xổm xuống, ngửa cổ rít thuốc nhìn trời.

2 0