Chiến tranh sẽ đến. Dẫu cho con người có bỏ hết gậy gộc, đao kiếm, bom đạn, chiến tranh vẫn sẽ đến, như một lẽ tất yếu.

Đơn giản thôi, vì đó mới là bản chất con người. Một cá nhân, hay một tập thể, tất thảy đều có những thứ đã sở hữu và muốn được sở hữu. Ai cũng nói họ muốn hòa bình, nhưng có thật vậy không? Làm sao ta biết được người kia, gia đình kia, ngôi làng kia, quốc gia kia đang suy tính điều gì? Ta không tin họ, và họ cũng không đời nào tin ta. Chừng nào chuỗi nghi ngờ ấy vẫn tồn tại, hòa bình sẽ mãi mãi chỉ là một khoảng lặng trước cơn bão.

Giờ đây, cơn bão ấy đang bao trùm lên đất nước X một màn mây xám xịt. Quan hệ ngoại giao với nước láng giềng Y, vốn đã căng thẳng từ khi thế chiến thứ ba kết thúc, đang trên bờ vực sụp đổ. Những đầu đạn hạt nhân đã vào vị trí. Những máy bay chiến đấu tối tân đã sẵn sàng. Dọc theo vùng biên giới, những khu dân cư đông đúc dần trở nên thưa thớt. Chỉ vài tuần nữa, có khi chỉ vài ngày nữa thôi, nơi này sẽ trở thành bình địa.

Để tránh khỏi cái kết cục bi thảm đó, từng hàng dài đầy dân thường và thương nhân nối đuôi nhau di tản đến các khu vực lân cận. Vấn đề duy nhất làm họ lo lắng là tính mạng của chính mình, chứ không phải là vận mệnh của quốc gia tạm thời này.

Sau cả chục cuộc chiến triền miên không hồi kết, lòng yêu nước đã trở thành một thứ xa xỉ phẩm.

Còn với Brian, vấn đề làm anh lo lắng trước mắt là các cuộc họp. Ngồi giữa dãy bàn dài, Brian mân mê chiếc bút cảm ứng đa năng trong tay, ra chiều sốt ruột. Một đồng nghiệp của Brian đang phát biểu, nhưng anh chẳng để tâm. Tính cả cuộc họp đang diễn ra thì nội trong tuần, Brian đã bị triệu tập đến ba lần rồi. Dù vậy, anh vẫn không tài nào làm quen được với việc ngồi yên một chỗ, đợi tới lượt mình phát biểu, rồi thầm mong cho ngày mai mình không trở thành một gã thất nghiệp.

Giữa bối cảnh chiến tranh đang cận kề, những dự án khoa học quân sự trọng điểm nhận được sự quan tâm rất lớn. Các cấp lãnh đạo đang mong đợi một đột phá, một phương án khả dĩ để giành lấy lợi thế trước sức mạnh quân sự áp đảo của đối phương. Mặt khác, bộ chỉ huy cũng cần phải loại bỏ các dự án không mấy khả quan để đảm bảo nguồn lực cần thiết. Và với một nhà khoa học như Brian, dự án mình tham gia bị đình chỉ cũng đồng nghĩa với việc bị sa thải.

Riêng hôm nay thì khác. Brian đã dành cả đêm qua để soạn ra một bài báo cáo thật chi tiết, tóm lược lại những thành tựu không tưởng mà tổ nghiên cứu do anh chỉ đạo vừa mới đạt được. Hơn ai hết, anh biết tệp tài liệu đang lưu trong chiếc máy tính cá nhân trước mặt mình có thể thay đổi mọi thứ.

- Xin mời tiến sĩ Brian Glover đại diện cho tổ phụ trách dự án Mourner báo cáo tiến trình.

Giọng nói vô cảm phát ra từ bàn đại biểu kéo Brian về với thực tại. Đến lúc rồi.

Một cách trịnh trọng, anh đứng lên và bắt đầu đọc báo cáo:

- Trong lần tiến hành với thiết bị Dreamer tháng trước, các đối tượng thí nghiệm đã đạt đến trạng thái kích thích với mức độ hoạt hóa 65%. Quá trình trích xuất sau đó không thu được bất kỳ thông tin nào đáng chú ý.

Brian rời mắt khỏi màn hình cảm ứng trên tay và quan sát xung quanh. Chẳng ai có vẻ quá quan tâm đến lời anh nói. Hơn chục cặp mắt dán vào Brian như thể đang quan sát một biển hướng dẫn nhàm chán. Tuy vậy, Brian cũng chẳng mảy may e ngại. Người duy nhất anh cần phải thuyết phục là người đàn ông tên Garfield Cohen đang ngồi ở bàn đại biểu - một lão tướng kiên định luôn đặt trọng trách bảo vệ Tổ quốc lên hàng đầu, một con quái vật bất chấp tất cả để giữ lấy từng tấc đất lãnh thổ. Người ta đồn rằng Garfield không ngại bắt tay với bọn lính đánh thuê, miễn là chúng có thể tiêu diệt tận gốc những kẻ dám ngáng đường và chống phá chế độ toàn trị. Không những thế, ông ta còn có niềm tin mãnh liệt vào sức mạnh của khoa học quân sự và chủ trương tận dụng tối đa sức mạnh ấy.

Tại đây, Garfield là người duy nhất có toàn quyền quyết định.

- Tuy nhiên, - Brian tiếp tục - khi tăng độ hoạt hóa lên 75%, ba đối tượng thí nghiệm độc lập đã cùng nhìn thấy một sự việc mà lúc ấy chưa từng xảy ra.

Một vài nhà khoa học khác ngoái đầu lại nhìn khi Brian kết nối chiếc máy tính siêu mỏng của mình với thiết bị đầu cuối. Ngay lập tức, màn hình toàn ký chiếu giữa phòng họp lóe lên trước khi những điểm sáng nhấp nháy dần hợp lại thành mô hình một ngã tư đông đúc thuộc trục đường chính. Cả phòng im lặng chờ đợi.

Chỉ vài giây sau, từ ngã rẽ bên tay phải, một chiếc xe đệm khí sử dụng năng lượng mặt trời chợt xuất hiện rồi lao đi với tốc độ vượt mức cho phép. Đến điểm giao, nó vẫn không hề giảm tốc, khiến một chiếc xe khác đi ngược chiều phải đánh lái gấp để tránh đường. Cả hàng xe đi phía sau buộc phải giảm tốc đột ngột. Âm thanh chói tai từ bộ phận hãm phanh bằng khí nén vang khắp đường phố. Song đã quá muộn. Hình ảnh toàn ký vụt tắt, nhưng tất cả mọi người tham gia cuộc họp đều biết chuyện gì xảy ra sau đó.

- Đoạn băng này là thông tin được chúng tôi trích xuất vào một tháng trước. Cách đây chỉ vài ngày, vụ tai nạn trong đoạn băng đã thực sự xảy ra tại trung tâm thủ đô. - Brian chỉ ra điểm đáng lưu ý - Tôi cho rằng điều kiện thí nghiệm với độ hoạt hóa cao đã giúp ba đối tượng nhìn trước được một phần tương lai. Chúng tôi gọi đây là hiện tượng “Giấc mơ tiên tri”.

Đúng như Brian mong đợi, các học giả đang có mặt đều tỏ ra vô cùng sửng sốt. Những lời thì thầm, những cuộc tranh cãi nhanh chóng làm bầu không khí trong phòng họp trở nên ồn ào. Duy chỉ có Garfield là vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh trên khuôn mặt già dặn của mình. Ra hiệu cho tất cả yên lặng, ông ta hỏi Brian bằng chất giọng khàn khàn nhưng không kém phần rắn rỏi:

- Tiến sĩ Brian, nói tôi nghe nhiệm vụ của dự án Mourner là gì?

- Thưa trung tướng. - Brian đã bắt đầu cảm thấy lo lắng - Dự án Mourner được thực hiện nhằm phát huy tối đa những khả năng tiềm ẩn của tư duy con người và áp dụng vào các lĩnh vực quân sự ạ.

- Vậy thứ mà anh vừa cho tôi thấy có thể hoàn thành được nhiệm vụ đề ra hay không?

- Thực ra thì… nhóm nghiên cứu chúng tôi chỉ mới bắt đầu phân tích kết quả thí nghiệm trong vài tuần vừa qua. Bằng cách thu nhận điện não đồ và các tín hiệu thần kinh…

Brian chưa nói dứt câu, vị trung tướng đã ngắt lời:

- Cho tôi một câu trả lời ngắn gọn. Có hay không?

- Có, thưa ngài. - Vài giọt mồ hôi lăn trên trán vị tiến sĩ - Một khi tùy chỉnh được phạm vi thời gian và địa điểm, phương pháp này sẽ trở thành một công cụ hoàn hảo để lên kế hoạch cho mọi cuộc chiến.

- Và các anh cần bao nhiêu thời gian để làm được điều đó?

- Cần khoảng nửa năm, thưa ngài. Nhưng nếu may mắn, chúng tôi có thể hoàn thành sớm hơn nữa. - Brian cố gắng bám víu lấy chút hy vọng còn sót lại, dù anh thừa hiểu rằng mình đã thua.

- Tôi rất tiếc, nhưng canh bạc này quá nhiều rủi ro. - Garfield đan hai bàn tay vào nhau rồi lạnh lùng đưa ra phán quyết cuối cùng - Từ hôm nay, dự án Mourner sẽ chính thức bị đình chỉ.