Dương Đông đang ngồi trong phòng nhẩm đi nhẩm lại những câu tiếng Cao Ly mới học được thì có người đến báo là vương gia muốn gặp nàng.
Nàng không hiểu tại sao mấy tháng trước khi mùa sen vẫn còn, vương gia lại cho gọi nàng đến và bảo nàng rằng:
- Những nhiệm vụ của ngươi đang làm, ta sẽ giao lại cho người khác. Ngươi hãy học tiếng Cao Ly đi. Trong vòng một năm phải sử dụng được thành thạo lưu loát như người bản xứ. Việc này xem như ta nhờ ngươi.
Khi ấy Dương Đông vô cùng ngạc nhiên. Tuy bề ngoài nàng là thị nữ trong phủ Nhật Duật nhưng thực chất nàng là một trong những mật thám của chàng. Tuy bất ngờ những Dương Đông không dám hỏi vì sao. Không lẽ đức ông muốn nàng đến Cao Ly làm mật thám?
- Ta đã nhờ một vị quan thông ngôn dạy ngươi. – Nhật Duật tiếp lời.
…
- Đức ông cho gọi thuộc hạ có gì sai bảo ạ? – Sau khi nhận được lời truyền gọi, Dương Đông không dám chậm trễ liền đến thư phòng gặp Nhật Duật.
- Cũng không có gì quan trọng. Ta chỉ muốn hỏi tình hình học tiếng của ngươi đến đâu rồi thôi. – Nhật Duật nói.
- Thuộc hạ vẫn đang cố gắng, những câu giao tiếp cơ bản đã nắm được. – Dương Đông đáp.
- Ừm, ngươi vất vả rồi. Cố gắng học thêm cả chữ nữa sẽ tốt hơn. – Nhật Duật ôn tồ.n – Ta biết chắc hẳn ngươi đang rất thắc mắc chuyện ta không giao nhiệm vụ cho ngươi nữa mà muốn ngươi chuyên tâm vào việc học tiếng Cao Ly. Lý do sau này ta sẽ nói cho ngươi biết.
- Thuộc hạ không dám. Việc đức ông giao, thuộc hạ sẽ dốc lòng thực hiện. – Dương Đông thưa. – Nếu đức ông không còn gì sai bảo, thuộc hạ xin cáo lui.
Nhật Duật gật đầu, khẽ phất tay ra hiệu cho Dương Đông rời đi. Dương Đông vừa rời khỏi được một lúc thì lại có người gõ cửa phòng Nhật Duật. Nghe tiếng chàng đáp từ trong vọng ra, Vọng Hương mới mở cửa bước vào.
- Mai ta về thái ấp rồi. Ta muốn cháu ở lại kinh thành làm một việc. Đó là dạy tiếng Cao Ly cho Dương Đông. Cả nói và viết. – Nhật Duật vừa thu dọn sách trên thư án vừa nói.
Vọng Hương không đoán được Nhật Duật bảo nàng làm việc này là có ý gì nhưng nàng vẫn gật đầu nhận lời.
- Nếu có gặp khó khăn gì mà không tự giải quyết được thì hãy nhờ Dương Đông chuyển lời cho An Tư. – Nhật Duật dặn dò.
Trở về phòng mình, Vọng Hương thong thả dỡ hành lý đang chuẩn bị dở ra để cất lại vào tủ. Xong xuôi nàng đặt mình xuống giường, trong lòng ngổn ngang nhiều suy nghĩ, chuyện quá khứ, chuyện hiện tại, chuyện tương lai, trằn trọc không ngủ được, trở mình đến mấy lần, cuối cùng đến gần sáng mới thiếp đi.
***
Mùa đông đến, cây cối chỉ còn trơ những cành khẳng khiu. Gió bấc không ngừng thổi. Tuy rằng không có tuyết rơi nhưng vẫn rét cắt da cắt thịt. Vọng Hương thực sự không quen được cái lạnh đến giá buốt của vùng đất này. Thời gian qua thật nhanh, lại một mùa đông nữa rồi. Thấm thoắt nàng lưu lạc đến đây cũng đã hơn một năm.
Dù đã trở về phòng được một lúc nhưng hai bàn tay nàng vẫn cóng như đang ngâm trong nước lạnh. Không khí của Đại Việt nhiều hơi ẩm nên mới rét buốt như thế này. Nàng bị ốm rồi. Vọng Hương khép chặt lại cánh cửa số vừa bị bật ra rồi trèo lên giường trùm chăn, nằm co ro. Nàng cũng không muốn phiền phức nên chỉ nằm trên giường nghỉ ngơi, nghĩ mấy hôm nữa là sẽ khỏi.
- Mời vào ạ. – Nàng cất giọng khàn khàn khi nghe tiếng gõ cửa.
Lần này lai kinh chầu vua, Nhật Duật về phủ tại kinh thành thì nghe gia nhân nói Vọng Hương bị ốm.
Vừa nghe tiếng nàng trả lời là chàng biết nàng đang bị bệnh không nhẹ, nhưng lại ngại phiền phức nên không đến thầy lang khám. Nhật Duật bước vào phòng, không quên đóng cửa lại để tránh gió. Chàng đặt tay lên trán Vọng Hương, mày kiếm hơi nhíu lại:
- Sao ốm mà không gọi thầy lang? – Chàng khẽ trách.
- Dạ, cháu chỉ hơi mệt tí thôi, không cần phải khám thầy lang ạ – Nàng đáp. - Có là do chưa quen được khí hậu ở đây. – Vọng Hương gạt bàn tay Nhật Duật đang để trên trán mình ra.
- Nếu thiếu quần áo ấm và chăn thì cứ nói với quản gia một tiếng. Thôi cháu nghỉ đi.
Nói xong, Nhật Duật khoác lại chiếc áo choàng lên người rồi rời đi. Chàng nhớ mùa đông năm ngoái nàng cũng ốm. Có lẽ như nàng đã nói, do không quen khí hậu là nguyên nhân. Nàng đúng là không thuộc về nơi này? Nghĩ đến đây Nhật Duật khẽ lắc đầu.
***********************
Đại Việt vào năm Nhâm Ngọ (1282), niên hiệu Thiệu Bảo năm thứ tư
Tết đến, xuân về, phố phường Thăng Long vốn đã nhộn nhịp náo nhiệt nay còn tấp nập hơn. Nhà nhà hai bên đường đều dán câu đối đỏ trước cửa khiến con đường như bừng sáng. Giữa dòng người nhộn nhịp, An Tư thong thả dạo phố du xuân. Thái thượng hoàng đang bận rộn tiếp đãi sứ thần của Chiêm Thành sang chúc mừng năm mới nên không có thời gian quản nàng. An Tư biết rõ, Chiêm Thành cử sứ sang chúc Tết không chỉ đơn thuần là duy trì bang giao, vào thời điểm như hiện này chắc chắn là muốn đặt vấn đề hợp tác với Đại Việt trong việc chống kẻ thù chung là nhà Nguyên. Mối quan hệ giữa Đại Việt và Chiêm Thành suốt mấy trăm năm từ thời Lê Đại Hành mà nói cho đến bây giờ nếu mà dùng hai chữ “tốt đẹp” để mà nói thì thật khiên cưỡng. Trải qua mấy triều đại, hai nước thường xuyên xảy ra chiến tranh, công bằng mà nói thì cả hai đều có tham vọng mở rộng lãnh thổ của mình sang nước láng giềng. Đó là trong quá khứ, còn đối với thời thế bây giờ khi mà vó ngựa của quân Mông Cổ đã giày xéo khắp nơi, bành trướng sang cả Tây Dương thì việc hai nước quay sang hợp tác với nhau, cùng chung chiến tuyến là điều đương nhiên. Để thể hiện thành ý, vua Chiêm sai Bố Bà Ma Các dẫn theo đoàn sứ già một trăm người sang dâng voi trắng làm lễ vật. Đáp lại thành ý của Chiêm Thành, Đại Việt tất nhiên là phải tiếp đãi nồng hậu. Thế nên Thái thượng hoàng cùng các anh khác đều bận rộn. An Tư tranh thủ cơ hội lén trốn ra ngoài cung đi dạo cho thoải mái. Chưa nói đến việc ở trong cung điện tù túng nhàm chám mà việc phải luôn luôn giáp mặt với người đàn bà đó. Qua năm mới nàng đã 16 tuổi. Từ khi vô tình phát hiện ra bộ mặt thật của người đàn bà đó vào năm 8 tuổi chính là lúc nàng bắt đầu đeo lên mặt mình một cái mặt nạ. Nhiều khi nàng thấy mệt mỏi vì phải diễn kịch nên lại trốn ra ngoài chơi.
…
Mải vừa đi vừa nghĩ, phố phường ngày Tết lại đông đúc, An Tư không cẩn thận va vào một người đi đường, nàng sực tỉnh vội vàng lùi lại phía sau định nói lời xin lỗi với người kia thì lại va vào một người khác ở sau lưng, còn vô tình giẫm lên chân người ta. Người nàng va vào trước là một thanh niên trẻ, cũng không trách cứ gì, nói qua loa vài câu rồi bỏ đi luôn. Còn người nàng va vào sau thì khi An Tư quay lại định xin lỗi thì mới chỉ kịp nhìn thoáng qua gương mặt cùng trang phục của người con trai này thì chàng ta liền chạy vụt đi. Người đó mặc áo màu lục sẫm. An Tư cảm thấy có gì không ổn, nàng lần tìm thì phát hiện túi tiền của mình đã bị mất từ lúc nào. Có lẽ do khi va chạm vừa nãy. Hai người đó có khi là đồng bọn cũng nên, thảo nào một kẻ vội vội vàng vàng bỏ đi, một kẻ thì chạy nhanh hơn thỏ. An Tư trước giờ luôn ghét loại thanh niên trai tráng sức dài vai rộng không chịu khó làm ăn lại đi làm những chuyện như trộm đồ, móc túi. Không thể bỏ qua, nàng liền đuổi theo hướng hai người kia vừa đi. Do đường đông nhiều người qua lại nên phải một lúc nàng mới bắt kịp được. Quả nhiên như nàng đoán, nàng thấy gã mặc áo màu lục đang cầm túi tiền của mình trên tay. Còn tên đồng bọn kia thì không thấy đâu. Thấy tên này có lẽ cũng có chút võ công, An Tư vừa tháo sợi xà tích quanh eo vừa quát :
- Tên kia sao ngươi dám trộm túi tiền của ta?
Sợ hắn nhân cơ hội chạy trốn tiếp sẽ mất dấu nên vừa quát nàng vừa vung tay, sợi xà tích trong tay nàng bay vút đi. Người kia quả không dễ đối phó, tránh được đòn tấn công của nàng. Chỉ vậy thôi An Tư liền biết nàng không phải đối thủ của hắn. Nàng liên tiếp ra đòn, sợi xà tích như con linh xà vô cùng lợi hại, chỉ cần đối phương sơ ý là có thể bị nàng đả thương. Nguyễn Khoái rốt cục cũng đã hiểu tại sao ông cha ta lại có câu "làm ơn mắc oán". Dùng câu này để nói đến tình cảnh của chàng thật là đúng mà. Khi nãy chàng đã nhìn thấy rõ tên thanh niên cố ý va vào thiếu nữ này cốt để trộm túi tiền nên chàng đang định bắt quả tang hắn thì ai ngờ lại bị cô gái này giẫm một phát vào chân. Tên kia trộm thành công túi tiền liền nhanh chóng bỏ đi, chàng không thể để yên được nên vội đuổi theo, muốn lấy lại túi tiền cho thiếu nữ này. Chàng dễ dàng bắt được tên trộm lấy lại tiền nhưng hắn là kẻ xảo quyệt nhân cơ hội Nguyễn Khoái kiểm tra xem có phải là tên trộm đã trả túi tiền thật cho mình không, hắn đã giẫm thật mạnh lên cái chân vừa rồi đã bị thiếu nữ kia "chà đạp" và vùng khỏi tay chàng để chạy trốn. Nguyễn Khoái định tiếp tục truy đuổi, giải hắn lên quan phủ thì một sợi xích bạc từ đâu xé gió bay đến. Thì ra là của thiếu nữ đáng ra phải gọi chàng là "ân nhân" nhưng giờ thì không ngừng tấn công chàng. Đường roi của cô gái này không thể coi thường, uyển chuyển linh hoạt nhưng không kém phần mạnh mẽ. Qua vài chiêu, Nguyễn Khoái đã nắm bắt được cách đi đường roi của nàng nên chàng thuận lợi bắt được sợi xà tích của An Tư. Bị đối phương bắt được đầu kia, An Tư liền giật thật mạnh đầu còn lại hòng thu sợi xà tích về. Nguyễn Khoái theo phản xạ cũng giật lại nhưng lực hơi mạnh liền vô tình kéo cả người An Tư về phía mình, thấy nàng có khả năng bị ngã chàng liền đưa tay ra đỡ lấy.
Do bị bất ngờ lại vướng vào gấu váy dài nên An Tư mất thăng bằng, lảo đảo thế nào lại ngã vào lòng tên trộm, còn bị hắn lợi dụng ôm lấy.
Đến lúc này Nguyễn Khoái mới nhìn rõ dung mạo của An Tư. Chàng ngẩn người, có cảm giác như mình bị nhấn chìm trong đôi mắt sâu thẳm, đen láy kia. Khoảnh khắc ấy, chàng đã hiểu thế nào là nhan sắc khuynh thành khuynh quốc. Người thiếu nữ này có một nhan sắc như vậy. Gương mặt trái xoan thanh thoát, làn da trắng hồng mịn màng, đôi lông mày giống nét xuân sơn, hàng mi rậm dày cong vút rợp bóng trên đôi mắt đẹp hút hồn, bờ môi như cánh hoa đào. Thực sự là một mỹ nữ có thể khiến cho thành quách tan, nước điêu tàn. Trước kia, đọc sử sách, chàng không tin việc quân vương bị mất nước là do người con gái chân yếu tay mềm gây nên như chuyện vua Phù Sai và Tây Thi, Điêu Thuyền và Lữ Bố, Dương Quý Phi khiến nhà Đường suy vong,…. Chẳng qua là người ta đem mọi tiếng xấu, trách nhiệm đổ lên đầu họ, để ngụy biện, để thoái thác. Nhưng khi đối diện với người con gái này, chàng liền có ý nghĩ nếu những mỹ nhân được nhắc đến trong sử sách kia có dung mạo giống với nàng thì điều đó có lẽ là đúng.
Khi nhận ra mình đang ôm thiếu nữ kia trong lòng, Nguyễn Khoái xấu hổ luống cuống vội buông tay lùi lại phía sau, không để ý thiếu nữ vẫn chưa đứng vững hại nàng vẫn bị ngã xuống đất.
- Tiểu thư, xin chớ hiểu lầm. Ta không phải là kẻ trộm. Mà là tên đã va vào tiểu thư lúc trước. Đây là vật ta lấy lại được từ tên trộm, xin trả lại tiểu thư.
- Chứ không phải ngươi và tên kia là đồng bọn sao ? – Bị một người con trai lạ mặt ngang nhiên ôm vào lòng giữa phố xá đông đúc, An Tư không khỏi xấu hổ. Vừa thẹn vừa giận, lại thấy hành động lợi dụng sàm sỡ nàng lúc nãy của kẻ này là không ra gì, rõ ràng không phải là người đứng đắn, An Tư liền chất vấn đồng thời đoạt lại túi tiền của mình.
- Tất nhiên không phải. – Nguyễn Khoái đáp.
- Thế hắn đâu? Ngươi đừng có nói với ta là đáng nhẽ ra ngươi đã bắt được hắn nhưng vì ta xuất hiện nên làm hắn chạy thoát đấy nhé. – An Từ nhếch môi cười.
Đang định giải thích thì An Tư nói như vậy khiến Nguyễn Khoái chỉ đành nói :
- Cô đã nói vậy thì ta cũng còn gì để nói, miễn là ta không thẹn với lòng là được. Tin hay không tùy cô. Vật đã hoàn chủ. Cáo từ.
Nói xong chàng liền bỏ đi, nhanh chóng hòa vào dòng người đông đúc. Biết An Tư đang giơ nắm đấm dứ dứ sau lưng mình, chàng lắc đầu mỉm cười. Thực ra vừa rồi là do thẹn quá hóa giận nên An Tư mới phản ứng như vậy, khi bình tĩnh lại rồi nàng biết người kia không nói dối, ngược lại chàng trai đó còn giúp nàng lấy lại túi tiền. Chỉ có điều nhìn mặt kẻ này, nàng đã thấy khó ưa nên cũng lười nói hai tiếng cảm ơn. Cất túi tiền cẩn thận rồi An Tư tiếp tục đi dạo chơi.
…
Ở một góc phố đám đông tụ tập lại xem biểu diễn mãi nghệ. Tất nhiên đây không phải lần đầu An Tư gặp cảnh này nên nàng cũng không háo hức tò mò lắm, chỉ là thấy náo nhiệt nên đến xem cho vui. Bon chen một hồi nàng cũng lách lên đứng được vào vòng trong của đám đông đang vây quanh gánh mãi nghệ. Cũng không có trò gì đặc sắc và mới lạ nên đứng xem một hồi An Tư định tìm lối ra, nàng thấy hối hận khi cố gắng bon chen vào vòng trong để xem mãi nghệ cho rõ. Người đàn ông cao lớn, mặt mày hung tợn vừa múa đao xong liền cầm bát đi vòng quanh để xin tiền. Được cái đầu năm mới, người người tâm tình tốt, lại thêm quan điểm "xởi lời trời cho, bo bo trời buộc" nên dù ít dù nhiều cũng hào phóng cho tiền. Nhưng khi người đàn ông kia đi đến chỗ một cậu thiếu niên gầy gò, dù là năm mới nhưng ăn mặc có vẻ tuềnh toàng, cậu ta liền lắc đầu ý nói không có tiền để cho. Theo lẽ thường An Tư nghĩ người đàn ông sẽ bỏ qua và tiến tới xin người tiếp theo nhưng ai ngờ hắn lại trợn mắt, gằn giọng nói :
- Nhãi con còn không mau đưa tiền ra. Bọn ta không phải biểu diễn cho ngươi xem miễn phí đâu đó.
Cậu bé hoảng sợ vừa lùi lại vừa lắc đầu :
- Cháu… cháu không có tiền.
- Không có tiền thì sao còn dám vào đây xem hả. - Gã nghiến răng. – Đã xem thì phải trả tiền.
Đưá trẻ đáng thương, mắt đã rơm rớm, cả người run lên vì sợ hãi. An Tư nhìn không đành lòng, lại thấy gánh mãi võ này cũng không phải loại tốt đẹp gì nên liền lên tiếng :
- Chỉ biểu diễn mấy chiêu võ mèo cào mà đòi tiền xem của người khác thì... – Nàng cố tình bỏ dở câu nói.
Cũng có mặt trong đám đông xem náo nhiệt, gặp chuyện bất bình, Nguyễn Khoái đang định can thiệp thì lại thấy có một giọng nói quen quen cất lên. Chàng vừa nhìn đã nhận ra đó chính là cô gái lúc nãy. Vì vậy chàng liền theo phương châm im lặng là vàng, chờ xem kịch vui.
- Cô nói vậy là có ý gì? – Tên kia nghe An Tư nói vậy liền rời sự chú ý khỏi người cậu bé kia mà chuyển sang nàng.
Hắn vừa nhìn thấy An Tư không khỏi thất thần. Đẹp. Đẹp quá. Đến khi An Tư lên tiếng, hắn mới bừng tỉnh. Vẻ hung hãn trên mặt chuyển sang thành háo sắc.
- Ta nói những trò mà các ngươi vừa biểu diễn không có gì là tài giỏi, không xứng để người xem phải bỏ tiền ra.
- Vậy cô thử nói xem biểu diễn như thế nào mới là tài giỏi. – Hắn cười cợt hỏi. Những kẻ khác trong đám mãi võ bắt đầu tập trung về phía An Tư căn vặn.
- Ngươi có dám thi với ta không? Nếu ngươi thắng được ta thì ta sẽ công nhận màn biểu diễu. – An Tư thách thức.
- Ha ha ha. Bọn ta không thèm thi với đàn bà. Có thắng cũng chẳng vẻ vang gì. – Hắn cười lớn.
- Nói trước bước không qua. Chắc gì ngươi đã thắng được ta, Đàn bà thì sao. Đàn bà cũng có thể đầu đội trời chân đạp đất, làm những việc mà đàn ông làm được. Có Hai Bà Trưng phất cờ khởi nghĩa khiến thái thú Tô Định khiếp sợ, có Bà Triệu ‘‘cưỡi cơn gió mạnh, đạp luồng sóng dữ, chém cá kình ở biển Đông, đánh đuổi quân Ngô, giành lại giang sơn, cởi ách nô lệ, chứ không chịu khom lưng làm tỳ thiếp cho người’’, có Linh Nhân Hoàng thái hậu Ỷ Lan giúp vua nhiếp chính an ổn xã tắc. Hay là ngươi sợ thua nên không dám thi. – An Tư dõng dạc nói. Nguyễn Khoái bị khẩu khí của nàng làm cho giật mình.
- Ai sợ chứ. Thi thì thi. Cô muốn thi gì, ta đây đều chấp hết. – Bị khích tướng, tên mãi võ liền đáp.
- Là ngươi nói đấy nhé. Thi bắn cung. Mỗi người bắn 10 mũi tên. Số mũi tên trúng hồng tâm quyết định thắng thua. Kẻ thua sẽ phải nộp cho kẻ thắng 10 lượng bạc. Được không ? – An Tư mỉm cười đáp.
- Được. – Nhìn cô gái liễu yếu đào tơ, mảnh mai trước mặt, cho rằng mình có thể thắng dễ dàng lại thêm bị nụ cười của An Tư làm cho hồn xiêu phách lạc nên hắn không do dự đồng ý.
Cả mười mũi tên An Tư bắn đều trúng hồng tâm.
- Thắng thua như vậy đã rõ. – An Tư mỉm cười đặt cây cung xuống – Mười lạng bạc của ta đâu. – Nàng chìa tay ra trước mặt hắn.
- Vô lý, ta không thể thua được, chắc chắn mày đã ăn gian. – Hắn lật lọng.
- Đang định nuốt lời đấy ư? – Đôi mắt nàng sắc bén nhìn thẳng vào gã đàn ông trong gánh mãi võ khiến hắn bất giác thấy rùng mình. Người con gái nhỏ bé này trên môi vẫn nở nụ cười nhưng ánh mắt rất đáng sợ, không phải là hung dữ, không phải là đe dọa mà là sự ra lệnh mang theo uy quyền khiến người khác phải phục tùng, là ánh mắt của kẻ bề trên.
Khi định thần lại, hắn liền tính toán nhanh rồi trao đổi với đồng bọn. Có bao nhiêu người chứng kiến như vậy, bọn hắn có dây dưa thêm chỉ càng mất mặt. Mối nhục này không thể nuốt xuống nhưng bây giờ chưa phải lúc thích hợp để chúng so đo với con ranh này.
- Bọn ta không chấp với đàn bà. Mười lượng của mày đây. – Hắn nghiến răng nói.
- Đa tạ. – An Tư nhận bạc rồi đưa cho cậu bé lúc nãy, đoạn thì thầm để chỉ mình cậu bé nghe thấy. – Em cầm lấy số bạc này để trả tiền xem biểu diễn cho bọn chúng nhé rồi mau chóng rời khỏi đây.
Cậu bé cũng sáng dạ, hiểu ý nàng nên liền đem số bạc nàng đưa đến trước mặt kẻ vừa túm cổ áo đe dọa mình lúc nãy, giọng run run :
- Cháu trả tiền xem biểu diễn.
Tiền đã đưa tận mặt, không lý gì kẻ kia lại từ chối. Nguyễn Khoái biết việc cậu bé đó đưa tiền cho gánh mãi võ là do An Tư bảo. Nàng ấy muốn giúp cậu bé tránh được việc bị bọn người này ghi hận rồi trả thù. Chỉ có điều như vậy càng khiến chúng không dễ dàng gì bỏ qua cho An Tư.
Gánh võ thu đọn đồ nghề, không biểu diễn nữa, đám đông cũng tản ra. Nhìn sắc trời An Tư nghĩ cũng đã đến lúc trở về. Lần này ra ngoài, nàng lại gây chuyện nữa rồi. Nàng có dự cảm bọn người vừa rồi chắc chắn sẽ tìm nàng trả thù về chuyện đã làm chúng mất mặt trước bao nhiêu người. Để tránh rắc rối nàng nên rời khỏi La thành càng sớm càng tốt. Quả nhiên An Tư đoán không sai, nàng còn chưa đến được cổng Hoàng thành thì đã nghe tiếng quát đầy giận dữ phía sau :
- Con ranh kia đứng lại.
An Tư dừng bước, tao nhã xoay người lại. Bờ môi hồng nhếch lên thành nụ cười nửa miệng :
- Thì ra là các ngươi.
Là gánh mãi võ gọi thêm đồng bọn đến tính sổ với nàng. Vì ngày Tết đường xá đông đúc nên hôm nay An Tư không mang ngựa. Nếu không bây giờ chỉ cần huýt sáo gọi Vân Ảnh đến, phi ngựa đi là xong. Nàng đảo mắt một lượt, thầm tính toán xem nên làm thế nào, một mình nàng khó mà đánh lại hết đám người này. Lại là tên đó. Dù chỉ là lướt qua nhưng An Tư nhận ra ngày chàng trai đang đứng khoanh tay dựa lưng vào tường cách đấy không xa chính là kẻ nàng đã đụng độ trên đường lúc nãy. Giờ đây, hắn đang nhàn nhã đứng đó như chờ xem kịch hay. Khi bắt gặp ánh mắt của nàng lướt qua còn mỉm cười vui vẻ ra ý chào hỏi khiến An Tư càng thêm thấy hắn khó ưa. Chỉ có điều trước mắt nàng phải lo đối phó với bọn lưu manh này đã.
- Chính là con ranh này đấy đại ca. – Gã thi bắn cung với nàng nói với tên râu quai nón đứng bên cạnh.
- Bắt lấy nó. – Tên râu quai nón ra lệnh cho đám thuộc hạ. - Con ranh này xinh đẹp như vậy, đem bán chắc kiếm được nhiều tiền lắm đây. Ha ha ha.
- Các ngươi cậy đông hiếp yếu mà không biết xấu hổ sao? – An Tư cao giọng.
- Bọn ta không biết xấu hổ thì sao? Miễn là có nhiều tiền là được. – Tên râu quai nón và tên đã thi bắn cung với nàng phá lên cười.
- Dưới chân vua, các ngươi nghĩ mình là ai mà có thể tự tung tự tác, tùy tiện bắt người đem bán. – Nàng cười khẩy.
- Chuyện đó không cần mỹ nhân phải lo lắng. – Bọn chúng lại phá lên cười.
Xem tình hình trước mắt, An Tư biết không thể không đánh, nàng không muốn để lộ thân phận của mình. Bọn thuộc hạ nghe lời tên đầu xỏ nhất loạt xông lên định bắt lấy nàng. Sợi xà tích trong tay An Tư bay vút đi quét ngang khiến chúng phải thối lui lại. Nàng vung tay, sợi xà tích quấn lấy chuôi kiếm của một tên, An Tư giật mạnh thu sợi roi về, bắt lấy chuôi kiếm. Đám người mãi võ không ngờ nàng lại biết võ công. Bọn chúng nhanh chóng vây quanh An Tư. Một mình nàng tả xung hữu đột, đấu lại với mười tên cao to lực lưỡng. Đường kiếm sắc bén linh hoạt, chiêu thức vừa công vừa thủ. Đứng ngoài quan sát, Nguyễn Khoái biết một mình An Tư không thể đánh lại được nhiều người như thế vì chúng đều là kẻ khỏe mạnh cao to lại biết quyền cước. Về võ công thì trong đám người này không có ai bằng nàng nhưng chúng lại đông người và dai sức hơn. Có lẽ nàng ấy cũng nhận ra như vậy nên ngay khi vừa vào trận đã dùng kiếm luôn. Được một lúc, An Tư đã bắt đầu đuối sức, đường kiếm chậm lại. Thế nhưng khi rơi vào thế hạ phong, Nguyễn Khoái thấy người con gái này vẫn ngẩng cao đầu đầy kiêu ngạo, ánh mắt chưa từng một lần hướng về phía chàng cầu cứu dù biết chàng đang đứng ngay đây. Nguyễn Khoái kín đáo dùng tay bắn thật mạnh những viên đá nhỏ cầm sẵn nãy giờ vào chân của bọn lưu manh đang giao đấu với An Tư. Nhờ có sự giúp đỡ âm thầm của chàng mà cuối cùng An Tư đã đánh bại đám lưu manh. Nàng ném thanh kiếm xuống đất trả chúng :
- Cút.
Không ngờ được thiếu nữ này võ công lại cao cường như vậy, lại thấy thấp thoáng đằng xa có bóng quân sĩ đi tuần, đám lưu manh liền thức thời nhanh chóng lẩn đi.
Bộp. Bộp.
- Tiểu thư đánh hay lắm.
An Tư nhìn về hướng vừa phát ra tiếng vỗ tay và tiếng nói. Kẻ khó ưa vẫn đứng đó xem nàng một mình vất vả chiến đấu với đám người lưu manh mà không mảy may rút đao tương trợ, giờ còn bày đặt vỗ tay khiến nàng không thể không tức.
- Ta vốn định gặp lại tráng sĩ sẽ nói lời cảm ơn vì đã giúp ta lấy lại túi tiền và xin lỗi vì hiểu lầm tráng sĩ đã ăn cắp túi tiền của ta. Nhưng bây giờ thì thấy không cần nữa. Một kẻ đứng giương mắt nhìn đàn bà con gái bị cả đám người bắt nạt ức hiếp mà không can thiệp thì sao có thể vì người khác mà đuổi theo tên trộm giúp lấy lại túi tiền được chứ. – An Tư mỉa mai.
- Chẳng phải lúc tiểu thư nói đàn bà cũng có thể đầu đội trời chân đạp đất sao? Vì thế tôi tin với bản lĩnh của tiểu thư thì thừa sức đánh bại bọn chúng, không đến lượt tôi phải giúp đỡ. – Nguyễn Khoái cười. – Hôm nay gặp mặt ba lần xem như có duyên, hi vọng ngày sau có dịp tái ngộ. Tiểu thư bảo trọng nhé. – Nói xong, Nguyễn Khoái liền rời đi để trở về phủ.
An Tư không nghĩ Nguyễn Khoái sẽ nói như thế nên nàng nhất thời không biết phản bác ra sao, chỉ lầm bầm:
- Ai thèm tái ngộ với ngươi.
Anh trai Chiêu Văn của nàng là người giỏi đối đáp, thế nhưng nhiều khi vẫn bị nàng làm cho không nói được câu nào. Nếu ông anh quý hóa ấy của nàng mà biết hôm nay nàng cũng bị người khác làm như vậy, chắc phải cười lớn mà nói rằng cuối cùng thì kẻ cắp cũng gặp phải bà già. Mà nghĩ tới Nhật Duật, An Tư mới nhớ ra nàng còn phải đi mua quà đầy tháng cho cháu. chị dâu Trinh Túc đã sinh con rồi. Là con trai. Anh Chiêu Văn đặt tên là Thánh An . Vậy là ông anh nàng cuối cùng cũng lên chức cha. Trời thực ra vẫn còn sớm, vừa rồi nàng vội về là vì e ngại bọn người kia trả thù nhưng bây giờ đã giải quyết xong nên nhân tiện ở La thành đi xem xem có tìm được món quà thích hợp nào không. Thực ra trong cung không thiếu thứ gì để làm quà tặng, nhưng những thứ ấy phủ anh nàng cũng có, nên An Tư muốn tìm một thứ đặc biệt chút. Vì thế nên nàng quay người, không về cung ngay nữa. Nếu không có lẽ lại chạm mặt Nguyễn Khoái lần nữa khi hai người cùng chung đường về Hoàng thành bởi muốn về Long Phượng thành, nàng phải đi qua Hoàng thành. Những người được duyên phận an bài thì sẽ tương phùng. Nhưng nếu duyên dở dang chi bằng vô duyên có khi lại tốt hơn. Sau này khi bước chân sang trại giặc, An Tư đã từng nghĩ thế, bởi như vậy người nàng yêu sẽ không phải đau khổ, nàng cũng nhẹ lòng để trả nợ nước non.